杜问兴感觉后背都打出一层冷汗，却看见陆清玄的面色仍然十分平静。

　　他没有回应，但也没有表露出生气的意思，只是低头慢慢地作画。

　　荧荧烛光照在他的指骨上，他的手指看上去清瘦有力，带着极为匀称的美。

　　这只匀称漂亮的手，在画纸上认真仔细地描摹她的脸，和她怀中抱着的猫。

　　光阴慢慢挪过去，画纸上的人和猫逐渐成型。

　　夏沉烟却坐得有些累了。

　　这是非常少见的情况。

　　长久的仪态训练，让她可以保持同一个优雅端庄的姿势，安静地坐两、三个时辰。

　　但她此时却感到疲倦，不知道是因为夜色确实太深，还是因为御书房中均匀的落笔声，让她感觉到安逸。

　　从而进一步唤醒了疲惫。

　　她换了一个姿势，陆清玄淡淡地说：“别动。”

　　夏沉烟：“……”

　　不知为何，她忽然想起来今日上午，在御书房门口看见的公孙婕妤。

　　夏沉烟问：“陛下怎么不召见其他的妃嫔？今日上午，妾身在景阳宫门口遇见一个婕妤，她看上去想给陛下送乳鸽汤，却不得其门而入。”

　　陆清玄顿笔，抬眸看她。

　　他的视线，像月光一样静默，停在人的身上时，容易让人联想到落在竹叶上的雪花。

　　竹的风雅和雪的悄寂，巧妙地融合在一起。

　　“她们没有你漂亮。”陆清玄温和地说，“你比她们更像一只猫。”

　　怀里的猫，用力扑腾了一下。

　　夏沉烟的心里似乎蹿起一簇火苗，也跟着用力扑腾了一下。

　　她倏然露出一个微笑，松开手。

　　白猫的爪子在她身上一蹬，敏捷地扑向了御案。

　　琉璃灯摇曳了一下，猫咪打翻砚台。

　　黑色的墨汁流向即将完成的画作，其中几滴，溅到陆清玄的指骨上。

　　陆清玄怔了片刻，望向夏沉烟。

　　夏沉烟站起身，说：“妾身累了，一时没抓住。”

　　杜问兴完全没反应过来，还是大总管更机灵一些，立刻拿着帕子，替陆清玄擦手。

　　雪白的帕子，一点一点擦掉修长手指上的墨痕。

　　杜问兴不敢看在场两个主子的脸，害怕引来雷霆之怒。

　　“真是累了吗？”

　　“累了。”

　　陆清玄淡淡垂眼，平和地说：“既然累了，就先回去休息吧。”

　　杜问兴听不出来陛下的情绪。

　　他知道，陛下一向如此。

　　一年之前，陛下下令射杀当时的大司马时，也是这样温和平淡地说话。大司马的血溅到陛下脸上时，陛下连表情都未曾变动一下。

　　杜问兴没有动。

　　大总管看了看杜问兴，走上前，把夏沉烟引出去。

　　大总管的态度一如往常般殷勤。他引着夏沉烟，走在廊道上，笑着对她说：“夜色深了，娘娘回去的路上当心些。”

　　夏沉烟“嗯”了一声，在迎上来的宫女们的簇拥中，上了步辇，回永宁宫。

　　御书房中，陆清玄用刚刚被擦好的手，摸了一下在砚台旁边打滚的白猫。

　　他如同水面泛起涟漪一般，感到有几分疑惑。

　　他不太明白，她为什么忽然看起来不太高兴。

　　就像，他有时候弄不明白，一只猫为何忽然不愿意再伏在他怀里。

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　　“陛下的手段……未免太凌厉了。”李家大夫人坐在承华宫的正殿里，忍不住慨叹。

　　宫人们都已经退到了殿外，广阔的宫殿中，只坐着顺妃李安淮，和她的母亲——李家大夫人。

　　顺妃李安淮说：“‘最是无情帝王家’——陛下只是看起来温润平和而已，怎么可能真的对谁展现温柔？”

　　“可是，谁能想到他竟然真的把那些小世家枭首了……”李家大夫人的声线微不可察地哆嗦，“他们只是隐瞒了田地和奴仆的数量。如果新的税法施行，有多少世家负担得起这些田地和奴仆带来的高昂赋税？”

　　李安淮陷入沉默。

　　她听着母亲絮絮地说话，心里却不知为何，忽然想起了中秋宫宴上的飞花令。

　　——那日，她和陆清玄、夏沉烟轮流接令。

　　她已经许久没有遇上这样的，像样的对手了。

　　尤其是夏沉烟，她竟然按照诗歌收录在诗集中的顺序来接令。

　　这实在是让她感到非常有意思。

　　李家大夫人说：“……他是在以儆效尤！安淮，你没有看见，那天国都街道两边的百姓高声欢呼，全部都在称颂陛下的功德！”

　　李安淮“嗯、嗯”了两声。

　　李家大夫人深吸一口气。她大概是看出了李安淮心不在焉的态度，面容变得更加严肃。

　　“安淮。”她嗓音沉重地说，“现在皇宫规矩大，阿娘进宫越来越麻烦了。你的父亲让我传话给你——他说，你不能再这样怠惰下去了，你必须争宠，想办法生下一个陛下的孩子。王家的失败，就在于他们没有一个名正言顺的孩子。”

　　李安淮停止了回忆。

　　她望着母亲，半晌后，垂眸道：“但是在我入宫之前，你们教导我，要知晓廉耻。”

　　李家大夫人噎了一下。

　　她想到了丈夫对于这个女儿的评价。

　　丈夫说——不小心让安淮读了太多书，她看上去似乎呆板了些。

　　其实，李家大夫人不觉得女儿这样的性情是呆板，但她仍然尽职尽责地传递丈夫要她说的话。

　　“安淮，你听阿娘说，女子在做姑娘时，和做妇人时的规矩不一样。你想办法生下一个陛下的孩子，你父亲就会给你换个身份，让你出宫，让你得到你想要的自由。”

　　“自由。”李安淮的眼珠子稍微转动了一下。

　　她抬起眼眸，“真的吗？我也能得到像哥哥们那样的自由？”

　　李家大夫人神色微顿，她缓了一会儿，伸手抚摸李安淮的头发。

　　“当然，只要你生下了一个陛下的孩子，你就会得到像你哥哥们那样的自由。”

　　李家大夫人温柔地、安抚一般地说。

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　　“陛下，这是顺妃娘娘送来的香囊。”大总管将一个织工精致的香囊，递到御案上。

　　陆清玄瞥了一眼，收回视线，“让她今后不必送来了。”

　　“是。”

　　空气陷入寂静，陆清玄一边看奏章，一边问：“娴妃还是没有过来吗？”

　　他语气平缓，仿佛只是随口一问。

　　“回陛下，没有。”大总管说，“奴才去了永宁宫，娘娘说，她身体微恙，就不出门了。”

　　他一边说，一边回忆起夏沉烟当时的神色。

　　当时，夏沉烟在喝一碗蜜梨膏，她听见他的来意，放下汤匙，语气平静而无谓，充斥着“本宫倦了，不想挪动”的气息。

　　如同陛下当年饲养的那只猫，它每次弄坏了什么东西，被陛下抓到时，也是一模一样的神态。它还会高傲地“喵”一声，然后不急不缓地踱走。

　　陆清玄沉默了一会儿。

　　半晌后，他说：“益云州进献了一些素华锦，不知道娴妃会不会喜欢，你全部都给她送去吧。”

　　“陛下……”大总管有些惊讶，“这次益云州进献的素华锦只有六匹，全部都送到永宁宫吗？”

　　“对。”陆清玄蘸墨书写，语气波澜不兴。

　　大总管应“是”，拿了库房钥匙，往门外走。

　　初冬的风雪如同乱琼碎玉，廊道的台阶下，覆了一层薄薄的冰。

　　杜问兴站在廊下搓手，他看见大总管出来，立刻跟上去，笑道：“干爹这是要去开库房，给娴妃娘娘送东西？”

　　大总管应了一声，态度不咸不淡的。

　　杜问兴笑道：“让儿子去送吧，儿子去永宁宫的次数多，和那边的宫人相熟，也省得干爹在这冰天雪地里奔忙。”

　　大总管回头，认真地看了他一眼。

　　杜问兴迎上他的视线，笑容逐渐变得僵硬。

　　“过来。”大总管说。

　　他带着杜问兴转入一个耳房，耳房中有两个煮茶的小太监。

　　小太监们一看见大总管和杜问兴，立刻起身行礼，被大总管打发走了。

　　耳房中只剩下大总管和杜问兴两个人，炉中火舌的光映照在两人衣角上。

　　大总管问：“你可知错？”

　　杜问兴立即跪下，说：“干爹，儿子知错了。”

　　“错在何处？”

　　“那天……那天娴妃娘娘让白猫撞翻了砚台，儿子被吓到了，没有及时去送娴妃娘娘回宫。”