语毕一翻眼皮推门回房。

　　白凤正贴在门后听，不防月贞进来，趔趄两步，险些跌在地上。

　　她听得不清不楚的，只当月贞是与了疾在客套寒暄。也没细问，只咂舌坐到榻上，“啧啧，听说鹤二爷的爹在京里做官？”

　　“啊，常日不在钱塘。”

　　月贞恼着坐到椅上吃茶，把两片娇嫩的唇空蠕两下，像是在骂谁。白凤瞧她像是有些生气，暂且不去理她，只立起身来把禅房转一圈。

　　为行方便，榻床案椅应有尽有。白凤将老太太搀到床上去睡着，回身过来，“这禅房睡一宿也不知多少钱。”

　　月贞晓得她的意思，暗里横她一眼，“多少钱也不要嫂子掏，怕什么。”

　　“哎唷唷，我可没别的意思。”白凤坐到榻上，又咂舌道：“我瞧鹤二爷一表人才，真是可惜了，放着好大的家业不要，跑到山里来做和尚，有什么意思？不都便宜了他大哥？”

　　“那是人家的事，嫂嫂管他这么多。”

　　白凤呵呵一笑，“倒也是，别人的闲事我才懒得操心，不过是多嘴说一句。可是姑娘，你的事我做嫂子的不能不替你打算。你们大爷没了，外头的买卖都交给二爷，你落得个什么？每个月拿着点死钱，人家二房不拘哪里扫一扫，还比不上那点月例银子？”

　　月贞有些不耐烦，“我又有什么法子？嫂子站着说话不腰疼。”

　　“到底这家里有多少银子，你好歹得心里有个数啊。说句不好听的，哪天大老爷归了西，倘或分家，你什么也不清不楚的，人家能分你几个钱？还不是欺负你们孤儿寡母。”

　　就是真欺负了，那也是无可奈何的事，谁叫月贞是个寡妇，无人替她做主。她默然不语，呷着茶，唇角卷起丝淡泊的苦笑。

　　正好了疾提着食盒进门，白凤忙去接手，连声道谢，“真是有劳鹤二爷，我们来，还平白给您添麻烦。您只管忙您的去，我们歇够了自去殿里烧香。”

　　了疾前日接了几位官宦公子的贴，说是今日要来寻他谈讲佛法。眼看客将到，他看了月贞一眼，向她迈出去一步，欲言又止。

　　旋即月贞立起身来，白凤在躬着腰摆饭，隔着她稍显臃肿的侧影，月贞对了疾期待地笑了笑。

　　他却合十说：“大嫂请自便。”

　　末了晨曦将他的背影吞噬。月贞心里是想与他多说几句话，苦于无法，只能眼睁睁干看着他出去。他就这样走出去了，并没有再回头看一眼。

　　她忽然有些生怨，屁股上像长了钉，坐在椅上横不是竖不是的，总是烦躁。林风微凉，满腔热情也似遭冷风吹过，浅拂向，西湖水。

　　晴光和蔼，香风缓送，了疾的卧房背靠山阴，那崖上生了丛翠竹，坠下枝来，叶梢扫在他的屋檐上，簌簌哗哗地响个不停，拂得他心有些不静。

　　屋中安放矮几，了疾位居上席，三位年轻相公略居次席，迎着几面风窗，正好将他额上的细汗看得一清二楚。

　　那姓陈的相公好不得意，捏着扇柄将了疾指给诸位瞧，“你们看你们看，了疾今日心不定，发了一头的汗！”

　　众人递嬗取笑，“了疾住持，你总不会怪是天热吧？成日只说我们几个心浮气躁，你今日也好不到哪里去，还如何说我们？”

　　了疾抱歉地笑了笑，“屋顶上的竹叶在动，叫人静不下心来。”

　　说着，他眉间攒惑，仰头将藻井望一眼。却在那八宝莲花纹的雕花藻井里浮现起月贞的一片音容笑貌——

　　她娇娆姽婳，慵鬓松鬟，有些市井小民难得的婉娴，又有点大家闺秀难得的野气。今番再见，又有不同，苍白的脸上添了抹含羞春色，在人群中亭亭独艳。

　　“嗳，你这话可不像佛门中人说的。六祖慧能不是说，不是风动，不是幡动，仁者心动？你修行多年，怎么自己心不静，反怪到竹叶身上去？今日论禅，你输了，认不认？”那陈相公干脆拔座起来，剪着胳膊言之凿凿。

　　蓦地说得了疾醍醐灌顶。月贞一个寡妇家，为什么费尽心思寻着由头辗转到小慈悲寺来，恐怕不难揣测，只是他一向避忌不去深思。

　　此刻一想，虽不觉得意外，却连他自己也惊心不已，神色有些恍惚。

　　众人又逮着空子笑他，“季寻，你才说要罚他，就将他吓得这样！了疾，这可不是你素日的做派，还没说罚你什么，你先六魂无主了，哪里还有平日行容自若的态度？嗳，你可是一寺住持，可别丢了份，连个小沙弥也不如。”

　　了疾回过神来，摸出绢子拭了一额汗，垂下眼点头，“季寻说得在理，我认罚。诸位要罚我什么，且请说来。”

　　陈季寻将扇柄啪嗒啪嗒在手心里拍着，“罚你什么你都不怕，没意思。这样好了，往常都是我们到寺里来将就你，今日大好天气，你也将就我们一回，同我们到西湖游船论经。不算为难你吧？”

　　此刻了疾正伤神，他一心想要避开月贞，避开这烦扰思绪。又恐哪句话不对付，伤了月贞脸面。得了这个由头，岂有不应的？

　　这厢爽快点头，换了见檀色大袖僧袍，与众人相继出了禅房，偏又在廊头瞧见月贞。

　　她坐在吴王靠上，两个胳膊伏着阑干，下巴搁在上头，略微噘着嘴，像是等了许久，脸上隐隐透着些不耐烦。

　　檐外是一片远远的石崖，崖上金乌在她鼻尖闪动着，夺目又刺目。了疾暗里斜她一眼，顿觉有一丝魂离意乱。

　　再不避，只恐怕引火烧身。

　　向来问佛解惑的香客不拘男女，几位相公官人只当月贞是寻常女香客，不便多言，只先行沿阶下去，在山门处等候。

　　月贞只待他们没了影，才拂裙走来，“你这是要出去？”

　　她在门外都听见了，问不是要个答案，而是希望了疾能改个答案。

　　了疾却将身子转向廊外，隔着不近不远的距离，迎着山风，握着拳“吭”地咳了声，“与他们几位约着游湖讲经。大嫂烧完香，可以叫寺里的弟子替你们叫车轿送你们回去。”

　　他侧着身，留一张侧脸映着遥遥翠微，益发显得整个人露冷风清。但说的话又是极其周到体贴，叫人摸不准他心里到底怎么样。

　　他是欢是愁？是厌是喜？月贞猜不到。想来也是，人家有自己的事情，凭什么要改主意，难道就为她在这里？

　　她是他什么人？礼法上讲，他们是一叔一嫂；教条上看，他们是一僧一俗。反正怎么论，都不该是一个男人与一个女人。

　　月贞不禁灰心，下巴朝那曲折的石阶下一折，低低咕哝，“哪里的菩萨都一样，我做什么眼巴巴跑到你的庙里来？我来了，你倒要出去，什么意思嘛。”

　　可惜风往回刮，并没有将她低低的埋怨刮到了疾耳朵里。他捻持珠的手剪起来，又嘱咐月贞，“这里虽然是山脚下，要走到街市去也远。大嫂不要耽误，烧完香就回去，省得天黑了到不了家。”

　　“晓得了！又不赖你的斋饭吃……”

　　月贞没好性地吐出一口气，一抬眉，了疾业已沿着石阶下去了。

　　她忙追出廊外，扶着雕阑朝下望。石阶曲曲折折，苔痕苍苍，远处山雾未散，湖烟缭绕，衬得这条路益发扑朔迷离。了疾行走其中，像只云中山鹤，他手里的持珠坠着黑流苏穗儿，在他背后荡着，与她的眼丝结在一处。

　　可当了疾仰头望回来时，只看到她背影袅袅地向里走了，余下黑色的裙尾纠葛着雕阑。

　　远处的几处石阶上，游人繁杂。佛主面前众生平等，未出阁的小姐姑娘们多的是，自然了，也容得月贞这样的寡妇。

　　又歇足小半个时辰，老太太精神见好，母女嫂子三人由个小和尚领着凳上三重殿烧香。

　　月贞一步三回头，近午时，仍不见山门处了疾回来，只得香客们进进出出，有缘无缘的，插肩而过了。

　　殿内却是一片悄寂，佛龛上浮香袅袅，四面罗汉菩萨的或是在莲花座上半阖着眼，或是手持法器怒目圆睁，使一切鬼祟魍魉无所遁形。

　　月贞心不在焉在蒲团上拜了几拜，她老娘在边上念念有词一回，末了挨过来指点她，“月贞，要诚心些。你在哪里都是这样子，一双眼睛乱瞟乱瞄的，没规矩。”

　　“我看看菩萨灵不灵。”

　　老太太叱她一句，“这还能叫你看出来？你肉体凡胎，不要乱讲话。”语毕，合着香闭上眼，倒是向菩萨大声求了一句，“求菩萨保佑我们月贞在李家平平安安，安安生生享个少奶奶的福。”

　　她娘一向有心事都是搁在心里，不肯轻易叫人听见的，唯恐有小鬼拿了她的把柄。难得一回宣之于口，不知是说给菩萨听还是说给月贞听。

　　月贞胸中透亮，搀着她起身，呵呵笑道：“谢谢娘为我费心。”

　　她嫂子带着两个孩儿忘后殿烧香去了，趁着不在跟前，她娘握住她嘁嘁地念叨，“我是你娘，自然是为你费心。你如今嫁了人了，也做了娘，该晓得我的不容易。你出阁的时候我没有什么嫁妆给你，不是我舍不得，实在是家里艰难。你哥哥担子重，又是我，又是你嫂子，底下还有两个儿子，全靠那间铺子撑着，他不容易，难呐。”

　　月贞嘴上不断应着，“我晓得，自己娘家人，我往后在婆家遇见什么事，还是哥哥替我出头。”

　　然而眼底的笑意却渐渐失了神光。果不其然，她娘难得肯费心体贴她一回，背后就牵连着别的厉害干系。分明是要替她哥哥嫂嫂吹些耳边风，想从她身上讨好处。

　　她另一手牵着元崇，搀着老太太踅往后殿。菩萨狭长的眼斜睨着地上她的影，瘦瘦长长，伶俜无依。

　　拜过三重殿，那点越矩的心事仍然在神佛眼皮底下暗暗酝酿，愈发心浮气躁。

　　时下已过午时，老太太催着要回去，可了疾还没回来。月贞不想走，借故俄延，搀着老太太四处乱逛。

　　逛得老太太直捶腿哎唷，“走不动了走不动了。白凤，去把几个孩子找回来，禅房里歇一会咱们就回去。我们娘仨都出来了，永善一个人在家，谁烧饭给他吃？”

　　三个孩子不知在哪里玩耍，白凤依言去寻，月贞搀着老太太往长阶下走。

　　走到二殿边上的小山亭子里，月贞一行向山门处望眼欲穿，一行搀着她娘在亭内坐下，“哥哥这样大的男子汉了，没人烧饭还能饿死不成？就是卖面果子的。自古就没听见哪朝哪代饿死了卖粮米的，娘操心也太过了些。”

　　“见天看着那些面果子，谁还吃得下？”老太太坐在石凳上乜她一眼。

　　月贞坐在吴王靠上，胳膊伏着阑干，噘嘴朝山门眼痴痴地盼着，“娘就是偏心，还有什么好讲的。”

　　老太太捶着腰细碎咕哝，“都是我生的，我偏心什么？可自古都说‘养儿防老’，没听说养女防老的。姑娘终归是别人家的人，你嫁了出去，难道我还能靠你不成？我既靠着儿子，待他周到些，也是应当。”

　　母女二人互瞥一眼，相继无言，只剩山风细吟。月贞心内感到一种彻骨的孤立无援，娘家是真回不去了，然而婆家也不够亲近，不觉中她走到这前不能进后不能退的境地。

　　不一时瞧见白凤慌慌张张从亭外长阶捉裙跑来。月贞见她面色发急，忙迎出去，“嫂子这是急什么？”

　　白凤把膝盖一拍脚一跺，眼角逼出几滴眼泪，“大哥儿摔着了！这孩子好好的，偏要作死去爬那棵树！这不就摔下来了！腿摔得走不动，这会刚给小和尚抱到禅房里去了。”

　　“要不要紧呀？”

　　“他直嚷疼，谁知道要不要紧，我瞧那膝盖简直肿得吓人！”

　　闻言，老太太立时弹身而起，“哎唷！快、快回禅房瞧瞧去！”

　　三人刚骙瞿至禅房外头，便听见里头杀猪似的叫唤。进门一瞧，白凤那大儿子正抱着膝盖在铺上打滚。

　　月贞是自来不喜欢这两个侄子，架不住老太太疼孙子疼得要紧，一听孩子哭，一张沟沟壑壑的脸也不禁泪下，上前去将小大哥的手腕掰开，“可别乱碰，当心骨头碰折了！”

　　白凤上前帮忙，几个人哭作一堆。床前照料的和尚只得向月贞迎来说：“业已搽了些跌打的药膏止疼，又叫人下山请大夫去了，大奶奶请放心。”

　　没甚大碍，月贞心内也松了口气，偏眼朝床上瞅一眼，旋即心内竟暗暗生出两分庆幸。

　　瞧这阵仗，要走是走不成了，她娘心疼儿子没晚饭吃，更心疼孙子的伤势。横竖是成全了她。

　　她上前跟着撩开侄儿的裤腿看一眼，蛾眉紧蹙，“呀，肿得这样，可动弹不得了。娘，嫂子，让他床上躺着，寺里的小师父下山请大夫去了，等瞧好了咱们再走。”

　　不时大夫来瞧，上了些药膏，嘱咐暂且不要挪动。闻言阖家皆苦着脸，月贞也只得假作愁闷，又请和尚另开间禅房，带着元崇往那屋里去歇。

　　比及日薄崦嵫，南屏钟起，了疾湖上回来。寺内香客已散，山门处飘着几缕零落白烟，粗墁青砖地上除了薄薄的苔藓，还有零星端香与撕碎的红布条。

　　日落鸦啼里，隐隐听见些孩童的欢声笑语。了疾向山腰上望一眼，朝居舍内去，问过身畔弟子：“今日并没香客做佛事，怎么禅房里还有客？”

　　那弟子回：“是贞大奶奶一家。贞大奶奶的大侄子下晌摔伤了腿，弟子们下山请了大夫瞧过，上了药，暂且挪动不得，只好在咱们寺里借宿一夜。”

　　遥遥天外，大慈悲寺的晚钟敲着，仿佛振动西湖，水面上金色的余晖也跟着曳动。了疾到湖上讲经原本是为避开月贞，不过有些人大约是前世的冤家，避也避不开。

　　连他自己也没察觉，他心里并没有感到厌烦，的确是有些发愁，但愁中糅杂着几丝喜悦。

　　他噙着一点不能察觉的笑意步入屋内，推开了向湖的几扇槛窗，又问弟子：“可曾吩咐饭堂给他们预备晚饭？”

　　“这会大概都烧好了，弟子这就去取了送过去。”

　　弟子说话就要出去，了疾轻飘飘地叹息一声，将他叫住，“我去吧，既是我家的亲戚，我应当去瞧瞧。”

　　最尾多此一举的解释，仿佛是说给自己听的。

　　歇过半晌，大概是药膏子起了效用，章家小大哥不大疼了，早止了眼泪，睡在那铺上横竖躺不住，油锅里的鱼似的翻来翻去。

　　老太太并白凤皆围在床前嘘寒问暖，拍着他另一条好腿喁喁叮咛，“不是方才疼得动不得的时候了？这会扭来扭去的不肯安生，大夫怎么说来着？”

　　小大哥噘着嘴哼唧，“躺得没意思。”

　　旋即白凤照着他胳膊拧一把，“爬树有意思，你再爬去！看骨头不跌碎了你的！”

　　“不是我愿意爬，都怨元崇！要不是他怄我，我才懒得去爬那树！”

　　经他一说才晓得，是元崇腕子上戴的一只银镯子叫章家两个小哥看上了，非要争他的。元崇与他们打赌，谁先爬到树上去就给谁，这才给老大摔了下来。