“礼部想定到哪日？”

　　“明年六月初三。今年开春的时候奴才就已为殿下择定了, 那是最好的日子, 陛下有点嫌早, 但也点头了。”

　　“可二姐姐的婚期就在四月末，这是不是太紧了？”

　　“三殿下的婚期倒有可能提前……陛下那日也说，不若别再拖到她二十岁的生辰了，赶在二月前办了也好。”

　　楚言枝沉默了会儿，父皇当初定到四月，应该是怕婚期定得太早三姐姐会过于埋怨他，如今又嫌四月太晚，是怕空的时间太长，三姐姐有别的动作。

　　可为什么她的婚期要定得这样早，将来能有什么变数？

　　楚言枝内心思忖着，这恐怕是指司礼监内部的变动。听说石元思颇得陛下圣心，已有人猜测是不是要在东厂之余另建个西厂出来了。

　　朝局上的事更不必说，陛下去年召回了驻守边关二十余年的安国公，今年又提拔了两个内阁阁臣，嵇嘉的首辅位置应该坐不长远了。陛下还将一部分批红权给了太子楚珩，楚珩能直接插手处理的朝政比以往更多。楚珩一直不赞同楚姝入局朝政的做法，近来打压得厉害。

　　“娘娘已和奴才为小殿下安排妥当一切了，小殿下只要安安心心在公主府备婚，顺利嫁入姚家，一生都可无忧了。”钱锦感叹地打量她一番，慢慢站起身来，“不知奴才将来还能护着小殿下多久……不过有娘娘在，也有，也有狼奴在，没什么不放心的。”

　　楚言枝不禁一同起身，跟着他往外走：“钱公公，是东厂要出什么事了吗？”

　　钱锦本不欲回头，见她跟出来了，又走回到她面前。

　　他笑着伸手触向她的头，见她仰面时目含忧虑，才恍然间意识到她确实已经长大了，便蜷指放下了手：“不会有事。”

　　楚言枝仍然预感不妙，但她既不能多问，也不能插手，只能站在原地看钱锦一步步走出长春宫。

　　看着她刚刚搁到桌案一旁的那半碗牛乳，姚窕在她床畔坐下了，一时感慨无限，却只能不断摸着她的脸与发，轻轻地叹气。

　　年嬷嬷也坐在底下拿叆叇不住地瞧她。

　　楚言枝知道她们舍不得她，即便那些交代的话过去的几个月里已经说得快磨破嘴皮子了，也还忍不住过来再叮嘱一遍。

　　“宫外的日子虽比宫内自由，但你也不可贪玩，远的地方更不能去。若有机会，多去姚家走动，和你小表哥多相处相处，也替我孝敬孝敬你外祖父、外祖母。姚念和你差不多的年纪，也快要定亲了，应当不会嫁得太远，你们将来会有许多话能聊，算做个伴了……”

　　说到后面，姚窕忽然止了话音，转而细细地看着她的脸：“枝枝，娘亲知道你有心事不愿意说出来，但也不能总闷着。这几个月你不是和辛指挥使家的辛小姐相处得不错吗？她还帮你调理了身子……枝枝，你怎么不如从前爱笑了？”

　　楚言枝抱住她撒了会儿娇：“娘亲怎么和钱公公一样，就想我每天傻乐呢？”

　　“自然是想你开心。”

　　“娘亲尽管放心嘛，你和嬷嬷说的那些话，我都记住了。就算我记不住，还有红裳她们时时提醒我呢。”

　　多的姚窕也不知该说什么了，又交代她明天及笄礼宴上该注意的细节。

　　说完这些，她才抚着她的肩膀轻声问：“狼奴还不愿意离开你吗？成亲之前，有他在你身边我放心，可等成亲之后，他还总寸步不离地跟着你，对你将来的幸福不算好事。”

　　楚言枝把玩着娘亲的袖摆，倚在她怀里道：“我会和他讲清楚的，等成亲了，便不再留他在身边。”

　　年嬷嬷呵呵笑道：“只怕奴奴舍不得殿下。其实我还是觉得，就让他和从前一样守着你就行了，再多个令哥儿，守着你们俩。那孩子没坏心，事事都听你的话，令哥儿也不是多疑心的孩子，你们平时出行身边多少人跟着，哪用得着担心那么多。”

　　楚言枝笑道：“嬷嬷真是老了，小时候他进我屋都是要被你凶的，怎么现在还鼓励他以后一直跟着我了？”

　　“是呀，是老了嘛。你说，他没爹没娘，离了你还能去哪？他师父家毕竟不是他的家，他要是肯娶妻倒好，我便能放心了……嘶，其实说起来，辛指挥使家的辛小姐就很不错，都是知根知底的人，殿下不妨让他们试着多接触接触，要是两人都有意，就再好不过了。”

　　“……狼奴是我的小奴隶，他一个奴籍，配不上辛小姐。”

　　年嬷嬷搁下了叆叇，抚着上面的缠枝葡萄纹，靠在椅背上道：“奴奴不差啊，奴籍的事，钱公公和辛大人都能帮他。他也就差在身家上，但辛大人一家都很喜欢他，从没把他当奴看。等脱了奴籍，殿下多赏他些宅子田地，让他尽管去建功立业，配辛小姐不是很好吗？”

　　“枝枝，娘亲的袖子都要被你的小爪子抠烂了。”姚窕笑着拍拍楚言枝的背，楚言枝终于松了手，垂眸抚弄着自己的指甲，语气寻常道，“已经是大爪子了。”

　　“殿下觉得嬷嬷刚才的想法怎么样？”年嬷嬷认真筹谋起来，“同姓成亲倒有些讲究，要是辛家那边不好处理，殿下可以给奴奴再赐个姓，甚至能让陛下赐他皇姓！楚鞘楚鞘，也好听。”

　　“嬷嬷呀，你怎么天天想着做媒的事？”楚言枝坐直身子，仍然揉着自己的指甲，眸子半垂敛着。

　　年嬷嬷笑笑：“我放心不下他啊，眼看身边大大小小的孩子都有了归宿，唯独他什么都没有。以前想着殿下能一直要他护着，现在殿下又不肯要了。他不成家，总不能就这么孤孤单单地一辈子到死。”

　　姚窕点头道：“这话不错，狼奴毕竟是我们看着长大的，不能真让他将来连个能落脚的地方都没。现在距离婚期还有大半年，枝枝在外面也帮他物色物色。”

　　楚言枝点头应下了。

　　想想也是，只要他们互相成了家，以后当然不会再犯错。辛小姐……辛小姐是个很好的人，他们要是真的能互相喜欢，在一起挺好的。要是辛小姐不喜欢他，也很正常，谁会喜欢一个小奴隶，到时候她再让人找身家合适些的。

　　怕楚言枝睡得太晚，影响第二日及笄礼宴的事，姚窕和年嬷嬷回正殿去了，交代宫婢们明天一定要准时叫醒楚言枝。

　　楚言枝放开了发红的指尖，伸手去端那半盏牛乳喝，红裳忙拦下：“这都凉透了，奴婢让人再端盏热的来。”

　　楚言枝拂下帐子，靠着迎枕将被子拉到腰部盖好，看宫婢们来往收拾，却想到那天在灯楼上，狼奴说只要有他在，殿下随时想喝多温多烫的茶水都能立刻喝到。

　　狼奴这两天一直在后院，很少到她跟前来，说要为她准备及笄礼物，等明天她从坤宁宫回来了，夜里就来找她。

　　大家都为着她及笄礼宴的事紧张忙碌，楚言枝却觉得平常。除了大姐姐楚欣的外，她已经参加过上面五位姐姐的及笄宴了，大体的流程都已熟记于心，到时候还会有礼官在旁边提醒，没什么好担心的，就是有点累。

　　宫婢把热牛乳端来了，楚言枝满盏饮尽，这才叫人熄了灯，躺卧下来。

　　翌日不等红裳领人唤她起来，楚言枝就已睡醒了。她从床上披衣坐起来，听着滴答滴答的更漏声，推开了朝西的那扇支摘窗。

　　约莫是四更时分，月亮的轮廓被云层遮掩得有些浅淡，凉风吹拢而来，楚言枝捧脸看了一会儿。

　　外间那起了些动静，楚言枝才放下窗子，重新卧回床榻，等红裳来唤她起身。

　　宫婢们都进来了，喜气洋洋地对她说着吉祥话，绣杏依然是话最多的那个，叽叽喳喳词都不带重样的。

　　楚言枝也同她们玩笑，梳妆之后，由她们扶着坐车辇去往坤宁宫。

　　一切有条不紊地进行着。

　　姚窕亲自为她插笄，她行再叩之礼后由红裳和礼官引着朝各方再叩首，最后去往东暖阁换下及笄礼服穿上轻便衣裙陪席。

　　二姐姐婚姻美满，被安排坐在离她最近的位置，笑说当年她及笄的时候是在夏天，热得她浑身冒汗，衣裳都汗湿了，还不敢多挪多动，难受极了，不像她和三妹妹，择了个好时节出生，不冷不热的，舒心得很。

　　楚言枝也不知道该怎么回应她的话，抿唇笑笑就不多言了。

　　楚姝和对面的两位长公主倒相处得不错，楚言枝陪二姐姐坐过一会儿后也过去同她们闲聊了。

　　礼宴终于结束，等几乎所有人都离开后，楚言枝才踏出了坤宁宫。如今昼短夜长，夜色已然微沉。

　　临要再上车辇回长春宫时，楚言枝往坤宁宫后花园的位置看了眼。

　　她记得那里有个荷塘，夏天时菡萏亭亭，迎风招展，她后来还把那蜻蜓立在瓣尖的情态画成绣样绣了出来，做了柄绸扇送给皇奶奶，皇奶奶很喜欢。

　　二姐姐及笄宴那天，狼奴被他师父领回来了，她不让他跟着自己，他还悄悄跟，结果被她发现了。

　　当时她坐在檐下的大石头上，裙摆与披帛都随意地散在上面，狼奴立在烈阳下垂眸看她，又缓缓蹲下身，将下巴靠在她的膝盖上，仰着脸说想她。

　　他眸子本就生得黑，一经阳光直射，便显出一抹剔透的琥珀色。他乖乖蹲在那任她揉脸揉下巴，偶尔还要舒服地哼两声，真像小猫小狗。楚言枝当时想，她养了一个还挺可爱的小奴隶。

　　一晃好多年过去，二姐姐的二女儿茵姐儿都在咿咿呀呀学说话了。

　　回到兰心阁洗完澡，楚言枝把人都遣出去了。今天起得早，回来得晚，中午又没歇晌，红裳料她累坏了要多休息，搁下温牛乳后就要到外间去守着。别的宫婢睡得沉，今日又都累着了，怕楚言枝唤人他们听不见，红裳便想连守几夜。

　　“红裳，你今天陪我走那么多路也辛苦了，回厢房睡去吧。今晚外间就不用留人了，反正我若在里间摇铃，守门的宫婢也能听见。”

　　“这怎么好？起码也留个人在这。”

　　楚言枝在帐内掩唇打个呵欠：“我都长大了，还没单独一个人睡过。最多再磨蹭一个月，咱们就要搬去公主府住了，我想今晚上好好想想。”

　　红裳犹豫了下，问她是不是想做什么事，楚言枝冲她露出个真挚的笑，要她放心，她真的只是想一个人静一静而已。

　　拗不过她，红裳依言出去了，但挑了两个警醒机灵的宫婢守门。

　　等兰心阁内完全静下来，楚言枝平躺在帐内，长长地叹了一口气。

　　她也不知道为什么自己总开心不起来，一直有口气堵在心尖，怎么都呼不出。有些问题她想过很多遍的，努力地让自己别再去想，可依然会时时侵扰她的思绪。

　　等和小表哥成亲了应该就能好了吧。

　　“殿下。”

　　帘帐微动，一只手扒上了她的床沿，狼奴的影子隐隐绰绰地投了过来。

　　楚言枝撑身倚坐起来，撩开帘子，就见少年蹲跪在床头仰望着她，黑眸晶润，怀里抱着一盆不知什么花，月光一映竟会反光。

　　“生辰快乐，殿下。”狼奴将那盆花双手碰给她，轻声道，“奴送殿下的生辰礼，金枝玉叶。”

　　楚言枝接过要细看，才发觉这盆花还挺沉，摸摸花瓣叶片，竟是用各色玉石做的，连叶脉都雕得十分细致，根茎则是用金丝拧成的，托着一朵朵粉山茶。

　　“殿下喜欢吗？”

　　“挺好看的。”

　　楚言枝捧在怀里，抚了抚触感温润的玉花，半晌道：“狼奴，你要是有生辰，我也会给你过的。”

　　狼奴望着她笑：“奴不在乎这些。”

　　楚言枝将每朵花与每片叶子都看了一遍后，递给他，要他放到案几上去。

　　等他走回来了，楚言枝摸了摸他的头，垂眸道：“等我成亲了，你也成亲好不好？嬷嬷和娘亲都放心不下你，他们想你也能有个家。”

　　狼奴睫毛颤了颤：“……殿下也希望奴和别人成亲吗？”

　　“嗯，我们都成亲，都能过得很幸福。奴籍的事，可以让钱公公和你师父帮忙解决的。年嬷嬷还说，还说她觉得辛小姐和你很相配。”

　　狼奴攀着床沿的指收紧了，楚言枝久未听见他应声，默默收回了手。

　　狼奴握住了她的手腕，再抬眸时，方才盈着笑的脸上出现了几分凝重：“奴不成亲，奴谁也不要，只要殿下……只要殿下能每天都很开心。”

　　“表哥你见过的，扪心自问，他是很好的人，我会很幸福的。狼奴，别把心思都放我身上了。等我成亲了，你就去找喜欢做的事，只要你愿意成亲，我也帮你找合适的妻子。”

　　狼奴依然沉默着，眼睑渐垂，眼睛虽然失神，却看起来更亮了。

　　像当年他拽着她不撒手时一样，楚言枝把他的手指一根根掰下来：“我长大了，你也长大了，我们都不是小孩子了。”

　　“奴知道。”在她掰他第二根手指的时候，狼奴松了手，乖乖地在床下对她点头，“殿下别把奴丢给别人，奴以后会走的，不出现在殿下和小表哥面前，奴懂事……”

　　“……嗯。”

　　楚言枝忽然感觉心口更闷了，看他这样，眼眶都有些发热，于是别开了视线。

　　她把帐子重新都放下来，遮住自己的脸，暗暗揪紧了被子，稳住声线道：“你若不愿意娶妻，我当然不会逼迫你。只是你得让年嬷嬷放心，她年纪大了，身体越来越差。那天我带她出去找辛小姐帮她看了看，说情况不太好……你小时候，嬷嬷很疼你。”

　　楚言枝拿被子擦了擦眼睛，便听狼奴声音也闷闷的：“奴都知道，奴以后跟随师父去做事，去建功立业，让嬷嬷和殿下放心。”

　　又是几息沉默之后，楚言枝朝里侧躺下来：“你回吧。”

　　狼奴透过帐子映在墙面上的影子轻轻动了一下，楚言枝闭上眼，慢慢缓着吐息。

　　这些事是早晚要说清楚的，即便不说，狼奴心里也该有数了。她对他有欲望，婚后留他在身边是个隐患，若真出什么事，对表哥一家人都很不好。狼奴最近几个月都特别乖，不随便勾引她了，她要他如何，他就如何，那今晚答应她的事，应当也都能做到。

　　“殿下。”狼奴轻轻唤了她一声。

　　“嗯？”

　　狼奴缓缓站起身，凝视着薄帐之后殿下窈窕有致的身影，回想起那一个个似真似假的梦境。

　　他渴望拥有她，不止是作为奴隶被属于她的那种拥有。他想她眼里能有他、只有他，想她能用饱含爱意的眼神认真地注视他。

　　想听她对他笑着说好呀，好呀，我们一起抱着睡着，一起生小娃娃，我们这辈子永远也不分离，我们两个，就两个人，永远幸幸福福。