走在去往重华宫的路上，为钱锦提灯挡风的小太监忍不住道：“干爹，今儿陛下突然留您说话，定是因为赵关那狗东西悄悄告了密，回头儿子叫人好好看着他，别叫咱们抓着他什么把柄，否则有他好受的！只是，有一事儿子想不明白……”

　　见钱锦未打断自己的话，小太监咽咽唾沫继续道：“看陛下的意思，是不满您插手重华宫的事儿，您为何还要……”

　　虽说外人都道干爹做事向来少有章法，但跟着钱锦这些年，他就没见干爹真因什么凭心情的事吃过亏，倒是会屡屡从中受益。有的时候他能想明白，这回的事，他是真想不通。陛下对重华宫，可算是没半点好感！

　　钱锦只轻笑道：“他要告密便告吧。这宫里盯着咱家的人，何止他一个。至于咱家，咱家从不做亏本的事儿。重华宫要真没半点本事，冬至那日也闹不出那么大的动静了。你且等着吧。”

　　翠云馆内，楚言枝睡得正熟却被红裳和疏萤晃醒了。

　　屋里已点亮了好几盏灯，刺得她不得不皱着眉头睁开眼，哑着嗓子埋怨道：“天没亮呢……”

　　“殿下乖，快起来，钱公公来了正在外头候着，说陛下有旨，让阖宫上下都去听旨！”

　　楚言枝就着红裳端来的凉茶漱了漱口，终于清醒了些，听到陛下二字，心跳都快了几分。

　　“什么旨意？为什么半夜来传？”

　　“奴婢也不知道，小福子看过说，钱公公来了后是先叫人抬了好些东西送到东殿厨房，而后才提这事儿的，实在叫人猜不出来。”

　　“娘亲也起了吗？”

　　“嬷嬷在那伺候呢，美人这两天才堪堪能起身，恐怕要耽搁一会儿。”

　　说话间楚言枝已穿戴好了，被红裳和疏萤抓紧扶出了翠云馆。

　　楚言枝从西殿走到中殿前的廊道上，刚站定，姚美人也恰从碧霞阁缓缓步来。

　　“不知公公深夜来此，所传何旨？”

　　眼前两个小太监打灯，灯光照在钱锦总含三分笑意的脸上。见年嬷嬷于姚美人面前放下一张跪垫，姚美人被搀扶着跪下后，钱锦才温和道：“陛下口谕，重华宫前段日子贸然退婢回坤宁宫，这事做的有失妥当，罚禁足七日，正旦再解。”

　　楚言枝跪伏于地，寒气瞬间顺着膝盖钻入骨髓，流入肺腑。她怔了又怔，才跟着姚美人领旨起身，眼睛还茫茫然地看向钱锦。

　　因为退走了一个不好的婢女，父皇就要以“有失妥当”为由，罚他们阖宫禁足整整七日？

　　什么叫“有失妥当”？什么才不算是“有失妥当”？

　　明日就是祭灶节了，往年到这时候，她都开心得不得了，因为年嬷嬷几乎每天都会做不一样的好吃的，也不再掬着她吃糖，娘亲和红裳也会尽量陪着她玩。江贵人和施婕妤、莫美人还会带好吃的来看她，一群人围在一处说说笑笑，吃着果子喝着茶，要有多开心就有多开心。

　　禁足令一下，不但她和娘亲出不了门，江贵人她们来不了重华宫，就连一些该得的节日份例他们都领不到了，年嬷嬷还怎么做那些好吃的？

　　陛下当初罚三姐姐的时候，只罚了三日，是特地避开冬至节的三日……

　　钱锦看了眼姚美人身畔碎发凌乱，眼眶微红的楚言枝，垂眸整了整袖子，淡声道：“三更方至，奴才已命人将重华宫未来一二十日要用到的份例都带来了，包括几个节要穿的补子蟒衣，不算违了规矩。夜深风寒，美人和小殿下身子单薄，快回去歇息吧。不过……”

　　钱锦看向始终面容平静的姚美人：“宫里的日子不好过，美人心里比奴才明白。活得过今儿，明儿的坎还不知在哪等着。可人不能只等着摸黑绊坎不是？好了，前头就是慈宁宫，太后娘娘最忌夜间喧哗，奴才先告退了。”

　　话毕，钱锦躬身行礼，撩袍欲行。

　　“钱公公！”

　　楚言枝忽然上前拽住了他的袖子。

　　钱锦回头，楚言枝迟疑了片刻，仰头小声道：“我原本答应狼奴明天接他回来的……钱公公，可不可以帮我把他接回来？”

　　到了祭灶节，各处都会放几日假回去过年，到时候北镇抚司就没人了。

　　狼奴什么都不懂，话都说不利索，过年不过年的无所谓，楚言枝怕他饿死在那里。

　　钱锦眉头轻蹙了一瞬。锦衣卫同东厂关系不好，上回他能带人直入北镇抚司，是因为那时他们还没怎么防备，拦不住他。可这回他要是再去，恐怕不一定进得了门。

　　钱锦眸色微动，颔首道：“好，奴才尽力而为。”

　　楚言枝松了他的袖子，缓了口气，朝他端正福身道：“多谢钱公公。”

　　起身后，她下意识摸向腰间，空空荡荡没系荷包，只好收了手，微声道：“……等我禁足解了，就让人给钱公公送糖吃。”

　　“殿下客气了。”

　　钱锦笑了笑，领人踏出了重华宫门。

　　姚美人朝他的背影微微福身，抬手轻轻摸了摸跑过来抱住自己腰的楚言枝。

　　钱锦这话算是提醒，也算示好。

　　前几次他的示好，并不能算作是对整个重华宫的，而更像是在哄玩楚言枝。这回则是在明明确确地告诉她，可以通过荀太后争宠，为重华宫搏一个出路来，而他愿意合作。

　　“娘亲，陛下他……”楚言枝喉尖哽了哽，半晌才道，“好讨厌。”

　　姚美人收回思绪，只将她微潮的碎发捋到耳后，并未说话。

　　回到翠云馆重新洗漱一番躺下后，楚言枝睡不着了。

　　红裳已经在外间睡下了，偶尔能听见她的叹息声。

　　楚言枝干脆轻手轻脚披衣服下床，坐到了炕上，也没点灯，自己倒了点茶喝，又悄悄拿出一颗椰丝糖含在嘴里。

　　甜味一点点晕开，渐渐将她浮上心头的苦意压下了。

　　反正她这个父皇，有和没有是一样的，再怎么对她，她也不奇怪。不能出门便不能出门吧，反正之前她也不怎么能出门。

　　她有娘亲就够了。

　　楚言枝支着腮，抬头想看看月亮，却发现夜太深，月亮都快移到西边天际去了，透过这窗子根本看不见。

　　她只好伸手拿起炕桌上的针线筐，百无聊赖地摸着这几天自己好不容易才绣了大半的昭君套。

　　还差一点儿就完工了，做得很粗糙，经不得细看，针脚毛毛躁躁的，只是能看得出来绣的是二十四瓣莲花和缠枝纹。

　　她放下针线筐，将底下垫着的那套棉衣服拿了起来。

　　里头棉花塞得满满的，手感不错，就是不太好看，左边袖子比右边袖子稍稍短了些。当时她裁布的时候不小心看错了尺寸，后来想改，嫌太麻烦，想着应该不碍事就没管了。

　　虽然这是件丑衣服，但小奴隶能穿她亲手做的衣服，已经是极大的殊荣了。楚言枝把这衣裳重新叠好放回去，嚼碎糖咽下去后，又喝了一盏茶解腻，这才慢吞吞躺了回去，睁着眼睛数更漏声。

　　天刚蒙蒙亮，狼奴就睁开了眼，抱着昨晚就已经收拾好了的包袱，往北镇抚司前院走去。

　　昨晚本已有些锦衣卫校尉回去过祭灶节了，特别是金参，下午操练一结束，晚饭都不吃，直接回家去了。但不知为何今日院子里来来往往的人又多起来了，而且个个行色匆匆。

　　狼奴避过他们，一直走到北镇抚司的大门口，咬着木偶抱着包袱坐到了台阶上，眼睛往北边望着。

　　过了一会儿，守门的侍卫过来道：“别在这坐着，影响咱们北镇抚司的门面。”

　　狼奴看了他一眼，没听，仍看着当初殿下离开的方向。

　　殿下马上就会来接他了，他要走得近一点，让殿下一下车辇就能看到他，把他领走。

　　守卫见劝不动，怕他会一言不合动手，只好先进去通报一声。

　　片刻后吉鸿面色严峻地过来了：“狼奴，进来。”

　　“殿下今天要接我回家。”

　　狼奴转头看他一眼，说这话时眼睛都是亮着的，下巴还轻轻蹭了蹭包裹。

　　“辛大人有要事需办，里里外外都不可马虎，要你必须进来。”吉鸿又对两边守卫道，“把门看紧，不准任何人进出，不论是谁从门口经过，都要进来回禀。”

　　“是！”

　　狼奴站了起来，蹙眉看着吉鸿，不明白他这些话是什么意思。

　　吉鸿强调道：“你师父让你进来，你不听他话？”

　　“他回来了？”

　　“多的你别问，快进来！”

　　狼奴见吉鸿平日的温和儒雅都快不见了，神色越来越急，思索了片刻，还是跟他进了门。

　　殿下交代过的，他要听师父的话。如果殿下今天来了，知道他没听，会生气的。

　　见狼奴终于肯进来了，吉鸿指指后面：“去你睡的那屋等着，若殿下来了，会有人告知你。别乱走耽误你师父的正事。”

　　狼奴跟着他走了两步：“师父不是还要好多天才能回来吗？”

　　“狼奴，不该问的别问。”

　　话毕，吉鸿先进了辛恩所在的值房，甩手关紧了门。

　　与平时不同的是，今日这门关得紧紧的，不透一丝光，连窗子前也松下了竹帘，路过之人听不到里头半点动静。不过在吉鸿开门进去的那刻，狼奴确实透过门缝看到了辛恩的一片衣角，也嗅到了他的气息。

　　狼奴等了会儿，还是先回了矮房，坐在门口的凳子上等着。

　　望着已经完全跃出云层的太阳，狼奴仰脸想，殿下此刻一定起床了。年嬷嬷做好了饭，红裳正服侍她吃着。

　　吃完饭，殿下会去看看美人，然后再出来乘坐车辇，走很久很久，走到太阳又亮又暖的时候才能到这。

　　所以他要有耐心，要好好地等，乖乖地等。

　　到了这，殿下看不到狼奴，一定会问狼奴在哪里。

　　殿下也许会进来找他，也许不会。不管会不会，他都要跑向她，告诉她自己一直很听话、很懂事，学会了很多很多事。

　　可直到狼奴等到脚下的影子变短又变长，天上的太阳从东边移动到西边，也没等到有人对他说，殿下来找他了。

　　“大人，东厂来了人，是说要找……”

　　“他们还有脸来！”赖志诚一拍桌子，打断了守卫的话，“天天净做些伤天害理的的事，这回南直隶的事铁定跟他们脱不开关系！把他们给老子赶出去，靠都不许靠近一步！”

　　“老赖，你先别激动。”吉鸿转而问那守卫，“他们是来传旨的吗？”

　　“不是。”

　　“那还不快赶走！”赖志诚直接一把推开守卫，“这种时候过来肯定没安好心，我去把他们撵出去！”

　　吉鸿追了两步没追上，只好无奈地回来了，再度把门关紧。辛恩劳累数日，如今满眼血丝，正坐在上座揉按眼角，听那守卫说东厂过来无关陛下旨意，一时也懒得理会了。

　　“大人，属下知道您心急，但陛下的话没错，您的身体重要，还是先回去歇歇吧。今日还是祭灶节，您有大半个月没回家了，也该回去看看才是。”董珏为辛恩倒了盏茶。

　　辛恩摇了摇头，沉声道：“正是因为祭灶节，才不可松懈。这京城内外波云诡谲，身为陛下亲卫，我们怎可掉以轻心。董珏，杜颂，你们二人一会儿就按我先前说的去办，查点其余十三卫所的精锐，时时准备听候陛下旨意。吉鸿，你去宫门前守着，一有什么消息，立刻回禀。”

　　“是。”

　　其余人都出去后，辛恩揉了揉眉心。其实他心里清楚，他们在这急得如热锅上的蚂蚁又如何？马上就要过年了，南直隶的灾情再严重，陛下也未必会率先处置。便是要处置，也极可能会让东厂去办。否则昨夜他在殿前回禀之时，陛下不会一直让司礼监众人留在那听着。

　　如果陛下真要将此事交给东厂去办，后果定会不堪设想。也不知内阁的各位大人有没有收到他昨夜递去的消息。

　　辛恩满腹愁绪，却无计可施，正要站起身去校场上亲自看看，忽而头脑发晕，眼前一片漆黑，昏倒在了座上。

　　没有传召，外人不得进入他的值房，直到董珏杜颂二人办完事进来回禀，才发现他竟面色苍白地趴在桌案上，一直未醒。

　　辛恩勉强从他们的呼唤中清醒过来，坚持要自己站起身：“我没事。你们事情办得如何了？”

　　“已经办妥了，大人放心！大人，您还是回去歇歇吧。”

　　左劝右劝之下，辛恩确实觉得自己的身体有些熬不住了，只能点头道：“那你们好好在镇抚司守着，不论大小事，一定要第一时间向我回禀。”