姚美人心头一紧, 不禁站起来踱了两步：“那可有探听到南直隶到底发生了何事？”

　　“他们说是雪灾, 连下了十几二十多日的雪，死了好多人。先前太子殿下连年都没过就走了，为的就是赈灾。”

　　年嬷嬷不禁扶住了姚美人的胳膊：“小姐……”

　　她们的家乡都在苏州府，心里最牵挂的人也都在那里。

　　年嬷嬷意识到事情不妙后，眉头已皱成了川字，却不敢叹气，温声宽慰道：“陛下既已派太子殿下和东厂、锦衣卫的人去了，想必灾情很快就能平定下来。您也说，苏州府是富庶之地，仓廪丰足，一定能度过灾年的。”

　　姚美人虽然忧心，却也知道自己身处后宫根本做不了什么。她拍拍年嬷嬷的手背，笑道：“哪年无灾，兴许往年就有，只是这回恰被咱们听见风声罢了。大过年的，咱不想这些。”

　　姚美人重新坐下来，见楚言枝拿着绣样在看，指点她几处道：“娘亲今天有点累，枝枝回翠云馆做好不好？要是有什么不会的，中午再过来，娘亲和嬷嬷教你。”

　　楚言枝思索片刻，心里隐约猜到娘亲在为什么发愁了，几天前她们才聊起过外祖家的事。

　　钱公公出了远门，她们没法通过他打听更多消息。陛下呢？

　　楚言枝认真想了想，后宫不得干政，但如果是三姐姐兴起问几句，陛下大概率会告诉她，而要是她问，陛下一定会发怒。要是她能像三姐姐那样受宠，娘亲就不必为这些事忧愁了。

　　楚言枝拿起绣样，对姚美人撒起娇来：“娘亲累了要好好歇息，枝枝中午再过来陪你。枝枝手笨，没有娘亲教，绣不好。”

　　姚美人笑着拉平她发皱的袖子，揉了揉她暖乎乎的小手：“好，先让狼奴和红裳陪你玩着。”

　　楚言枝领着狼奴红裳出门，临出院门前回头看了一眼，姚美人眉心微蹙，怔怔绞着手里的帕子，瞧她望过来了才露出一个笑。

　　“殿下，美人不开心了？”一直走出中殿了，狼奴才歪头问她，“嬷嬷也不开心。”

　　楚言枝踢着脚边一粒小石子，踢着踢着石子进了草丛，她才抬起头：“说了你也不明白。”

　　狼奴跑到草丛边把那粒石子捡起来，擦干净了捧到手心里递给她：“殿下，不要不开心。”

　　楚言枝看了一眼他白净掌心上的石子，进了翠云馆的门：“谁要这个。”

　　狼奴困惑地收握五指，站在门槛外望着楚言枝的背影，余光里那丛金镶玉竹正随风簌簌而动。

　　“进来呀，笨狼奴。”楚言枝侧身看向他，“娘亲要你陪我玩。”

　　狼奴欢喜地跨过门槛跑向她，只是一进翠云馆，想起自己夜里做的事，他心里发虚，头都不太好意思抬了。

　　见太阳不错，红裳把门窗都打开，撩开珠帘和帐幔，让阳光都透进来。

　　楚言枝踩着足承坐上炕座，把针线筐捧到怀里，瞥到底下那件衣裳，对红裳道：“把这个收起来。”

　　狼奴一进来就眼巴巴地看着那件衣裳，以为殿下终于要把它送给自己了，结果看见红裳拿起就朝外间的箱笼走去，忍不住拉拉楚言枝的袖子：“……殿下，好好看的衣服，是殿下的吗？”

　　光线明媚，落在楚言枝脸上，她偏头顺着狼奴的视线看向红裳拿着的丑衣服，继续拿绣样比对绣绷：“是挺好看的，但是我不爱穿。”

　　她想起那件被狼奴偷偷带走的旧衣裳了，见红裳把衣服放好回来了，指指脚边炭炉上坐着的茶壶：“里面水不够了。”

　　红裳拿起茶壶，用铁夹翻了翻底下，炭确实都烧得差不多了。她探身对正在外头扫落叶的小太监道：“去中殿取些炭来。”

　　她抱着茶壶往外走：“奴婢去厨房打热水，一会儿就回来。”

　　临转身前，红裳又多看了眼狼奴：“殿下，要不和狼奴在院子里玩一会儿？”

　　楚言枝知道红裳在顾虑什么，点点头：“知道了。”

　　见红裳和外面的小太监都快步出去了，楚言枝看向狼奴：“关上门。”

　　狼奴不知道殿下要做什么，只是心跳已快了起来，他咬着木偶拿木栓栓门，看到木栓内侧几个磨出来的小坑，指腹磨了又磨。

　　“过来。”楚言枝坐在炕座上，脚尖点着才能碰到足承，她脸上没什么表情，只命令他。

　　楚言枝没管狼奴有些闪躲的眼睛，拿住他的手腕就开始翻他的袖口。

　　被她一碰，狼奴身子有些发软，弯眸轻声问：“殿下，要摸狼奴？”

　　楚言枝瞥他：“我的旧衣服呢？”

　　狼奴微怔，心一颤，忍着失落道：“……在被窝里。”

　　楚言枝脸一烫，丢了他的手，竖眉凶道：“你有新衣裳了，就不许穿那件了。一会儿，一会儿你还给我。”

　　殿下果然生气了。

　　狼奴牵住楚言枝的袖子：“狼奴没有让人发现，没有人知道它是殿下的衣裳。”

　　楚言枝甩掉他的手：“不行，不能留在你那。”

　　狼奴只好松了手，犹豫片刻，眼睛转向外间的屏风：“那殿下给狼奴别的衣服好不好？”

　　“我别的衣服就更不行了啊。”

　　狼奴这才意识到殿下似乎不想给他那件衣服了。他立时怀疑是不是自己做了什么事让殿下不高兴，所以她改了主意。

　　他做错了什么事呢？

　　除了偷偷带走了殿下的旧衣服，就是昨晚悄悄来看殿下……

　　难道殿下知道他昨晚来过了？

　　“嬷嬷说，殿下给奴做了新衣服，殿下，穿上新衣服，奴就不会那么想殿下了，就算没有那件旧衣裳，奴也能睡着了。”狼奴的视线随楚言枝的动作落到绣绷上，看她拈着针半晌未落，坦然且忐忑道，“奴每天都很想殿下，奴害怕被殿下丢掉。”

　　楚言枝无意识地用针尖在绣绷上划了两下：“谁说要丢掉你了。”

　　没想到嬷嬷竟然把那件衣服的事告诉他了，这让楚言枝莫名有种被嬷嬷背叛的感觉。

　　她抬眼看他：“不要胡思乱想。那件衣服是挺好看的，你想要，便给你吧。只是，只是在你师父的地盘，你当然要穿他给的衣服。”

　　“那狼奴穿在里面，殿下不想让人知道的话，奴不会让任何人知道的。”

　　楚言枝放了针，终于小幅度地点点头：“你自己去拿吧。”

　　狼奴立刻绕过屏风跑到外间，开了箱笼，忽而他耳朵一动，抬眼看向窗外：“殿下，红裳回来了。”

　　楚言枝忙望向窗外，殿门前没什么动静。她下去把门打开，狼奴也抱着衣服出来了。

　　等他们走到院子里，红裳果然已提着茶壶跨进了门槛，抬头看到狼奴怀里的衣服，又看向正折枯枝往地上乱画的楚言枝。两孩子脸上都有点红红的。

　　一会儿小太监把装满红炭的炭炉端来了，放到内室桌旁，红裳把茶壶放上去，对院外道：“殿下，外头冷，还是进来喝茶吧。”

　　楚言枝丢了树枝，跑进去喝茶，拿三只厚皮橘子放到铜丝网上烤。自从和钱公公搭上关系，该有的份例重华宫都不大缺了，以往吃几个梨子还得等别人送，如今去二十四局领还会被多送几个。

　　以至于楚言枝觉得，能和钱公公打好关系的话，娘亲和她就不用争宠了吧？可娘亲说，司礼监的太监或许会换，东厂厂督也会换，但陛下只有一个。若非陛下，司礼监何来这天大权力？

　　那七天的禁足就是最好的例子。只要陛下不喜欢她们，谁对她们好都起不了大用处。

　　想到南直隶灾情的事，楚言枝再度拿起绣绷，愁眉苦脸地绣起来。她很讨厌陛下，但为了娘亲和自己的日子能好过些，她愿意讨好讨好他。

　　狼奴不知什么时候已经把那件衣裳套上了，手里还拿着楚言枝刚才丢下的树枝。

　　见楚言枝正不情愿地下着针，轻声道：“殿下，狼奴也会缝衣服，殿下不喜欢做，狼奴可以帮殿下。”

　　楚言枝眉梢一挑，看看他的手再看看他晶亮的眼睛，摇头道：“这不是玩。你干嘛把垃圾捡进来？”

　　狼奴歪头看了会儿树枝，有些辨不清什么东西叫垃圾。他以为殿下碰过的东西，至少不会太讨厌。

　　“殿下不要的东西，以后不要捡了。”红裳从他手里拿过树枝，折几下扔到炭盆里烧了。

　　狼奴看着那树枝燃起一小簇火，很快又燃尽，继续转头看楚言枝穿针的动作：“殿下……”

　　楚言枝抬头看他，她不知扎了多少次手指才学会一些基本的针法，小奴隶连针都没碰过，之前连筷子都抓不好，怎么可能会绣。

　　“奴不玩，奴真的有点会。”狼奴央道，“殿下，让奴试一试。”

　　楚言枝撑着腮，丢给他一只线卷和一盒细针：“你先穿根针给我看看。”

　　狼奴接了，把木偶放到一旁，捻线对孔穿了进去，手竟分毫不抖。

　　楚言枝一愣，点点绣绷上的一片竹叶轮廓：“你知道怎么套针？”

　　狼奴歪头看了一会儿：“不会。殿下教教奴。”

　　楚言枝弯了眼睛，指指另一边炕座：“就知道你不会，坐上来。”

　　红裳沏了两盏蜜饯金橙子泡茶放到桌上，上回钱公公见楚言枝喜欢，送了两大罐子。

　　狼奴坐上炕座，上身朝炕桌探去，看殿下细软的手指拿着绣绷，用微红的指尖点着上面的纹样教着他：“从这起针，落到这，再从后面穿过去。竹叶叶尖颜色深，还垂着一颗露珠，你看，这里不要绣错了。”

　　狼奴点头，耳朵滚烫，接过绣绷后捏着楚言枝方才捏过的地方，照她的话起针、落针。

　　他捧着绣绷低头拈针绣，楚言枝则两肘抵着炕桌探身看他的针法，挨得近极了，近到狼奴觉得殿下夺了自己的空气，让他不敢呼吸。

　　他忍不住悄悄抬眼看了一眼殿下，殿下白皙微粉的脸颊上在光下看有细小的绒毛。

　　狼奴想到殿下曾摸过他的脸，他很喜欢那种感觉。

　　他突然很想碰一碰殿下的脸。

　　这太逾越了。不用谁来批评他，他自己只是想想也要羞得垂下眼睛。他是殿下的小奴隶，殿下想摸他的脸就摸了，他怎么可以摸殿下的脸。

　　楚言枝忽然皱起眉，伸手指着那片竹叶的叶脉处：“歪了。”

　　她抬眸看狼奴，狼奴的眼睛眨了好几下才重新找回焦点似的，视线落到她指的地方，露着笑涡道：“那奴改。”

　　他细致地挑出线头，重新下针，楚言枝满意点头：“你还挺聪明的。”

　　楚言枝又看向他身上穿的衣服，好几处针脚都很凌乱，甚至缝线都是歪歪扭扭的。她默默咬住了下唇。这样显得她手很笨啊。

　　娘亲和嬷嬷说，女孩儿就要学好女红，虽然楚言枝没由来的不喜欢这种话，此刻心头还是会涌上挫败感。

　　“殿下，露珠怎么绣？”狼奴仰头看她。

　　“露珠有光泽，得换至少三种颜色的线。先这样……”

　　“好，奴会了。”狼奴自己挑线穿针，继续对光绣下去，只是绣的时候还忍不住偷偷抬头看楚言枝。

　　但楚言枝看他绣了一会儿就坐回去了。她重新弄一个绣绷，开始绣另一对竹叶。她得好好练，不能绣得比小奴隶差劲。

　　察觉殿下退开了，狼奴心里空了一瞬。

　　他好喜欢殿下主动挨近的感觉。

　　红裳见他们两个对坐着刺绣不说话，拾起铜丝上的几只橘子放到盘子里，都剥好了才递到楚言枝面前：“殿下，趁热吃。”

　　楚言枝放下绣绷，拿起一个掰着吃，烤过的橘子似乎更甜一些。她看了眼狼奴绣的东西，并不怎么样，不过还算有个样子。第一天就能绣成这样，娘亲看到了，一定会夸他有天分。

　　她把盘子推向狼奴：“吃一个。”

　　见狼奴拿了，她端向红裳：“烤多了，吃不完，红裳吃吧。”

　　吃完橘子，喝完茶，也差不多到了用午膳的时辰。楚言枝领着他们到碧霞阁，年嬷嬷和姚美人正对坐着闲话，看到她来了，又止了话音，端来膳食同她一起用膳。

　　楚言枝明白她们是不想她听到了也发愁。所以她也并不主动问，只让红裳拿出两个绣样，递给姚美人和年嬷嬷，兴冲冲地问：“娘亲和嬷嬷猜猜，那一个是我绣的？红裳，不许提醒她们。”

　　红裳抿唇笑，年嬷嬷和姚美人换着看了，啧声故意道：“技法都挺生涩，红裳的绣技最近倒退了呀。”