昭蘅的心再度被提到嗓子眼，声音干涩认命地答：“是。”

　　“叫什么？”

　　这是他第二次问她的名字。

　　只不过彼时他宿醉刚醒，整个人仍处于懵懂混乱之中，昭蘅胡诌了个名字骗他：“春梅，我叫春梅。”

　　“奴婢昭蘅。”昭蘅几乎听不见自己的声音。

　　李文简转过身给老公爷喂药，昭蘅僵硬地退至一旁，终于得以喘息片刻。

　　屋子里又恢复方才的热闹，李文简一边喂药，一边和安国公寒暄。

　　这一番折腾下来，昭蘅已经没了看安国公的心思，如今只想李文简快点结束喂药，她好早些逃离此地。

　　“今日怎么不见阿临，他不是最爱热闹？”安国公环顾一圈，没有见到最疼爱的曾孙，笑道：“他一向喜欢你，要是知道你来，肯定早来了。”

　　“他现在三天两头往东宫跑，没少去麻烦殿下。”安元庆道：“前几天一早就说要去找殿下请教功课，我拦着不许，他还犟嘴说是殿下准许的，让他有不懂的就去问。”

　　李文简笑笑：“阿临这几年进步很大，下个月和叶太傅南下巡盐，回来之后我打算把他先放去翰林院历练。”

　　安元庆和刘氏闻言大喜，立时磕头谢恩：“谢殿下恩典。”

　　“也不全是恩典，这几年他在国子监每门课业都是榜首，远超他的同窗，足见他是可造之材。只不过翰林院清苦，他可能要吃些苦头了。”

　　安元庆急说：“我安家乃是武将出身，骨子里流的是武将的血，男子汉大丈夫，不扛刀不扛枪，去翰林院拿笔头子算什么苦！”

　　老国公捏了捏额角，安家当初顶多算半吊子武将出身。当初先帝的大军被困怀溪谷，九死一生，在没有任何援军的情形下，安家六子召集乡野志士，无奈从戎。也真是难为他们一群文弱书生，被迫持刀上马，带着三万手举菜刀斧头的山野村民冲去怀溪谷驰援。

　　李文简道：“既然舅父不心疼，那我就让叶太傅放心操练他了。”

　　安元庆诚恳道：“有劳殿下费心。”

　　李文简微微颔首。

　　“阿临多亏了你。”安国公感叹一声。

　　李文简喂药的手顿了下：“当初的事皆由我起，他是因为我才遭了那么多年的罪。”

　　安国公道：“过去那么多年的事情，还提它做什么！”

　　“对了殿下，年前行刺你的刺客抓到了吗？”安元庆忙岔开话题。

　　安元庆的一句话，立刻让昭蘅脑子里嗡的一声。

　　“没有。”李文简道。

　　安元庆愤愤道：“真是胆大妄为！竟然胆敢在万寿节那天在宫里对殿下下毒手，抓到之后一定要抽筋剥皮，五马分尸，以儆效尤。”

　　李文简颔首，目光有意无意地落在昭蘅身上，道：“是该重罚。”

　　昭蘅心全然凉了。

　　她知道，自己就是那个应被抽筋剥皮、五马分尸的刺客。

　　彼时李文简紧紧攥着她的手腕，丝毫没有松开的意思，追问她的身份。为了逃离，她趁他迷糊不备，拿起案上的梅瓶朝他后脑勺敲了去……

　　遥远的梅瓶穿越时空在她脑子上砸开了花，昭蘅耳朵里尽是嗡嗡之声，浑身的血液冲到了鼓膜，把外界的声音都隔离开了。

　　她僵硬地站在那里，连捏着托盘的力气也无。

　　刘氏见她纤细身姿摇摇欲坠，似乎下一刻就要倒下去，问道：“是不是侍药间太忙？累着了？”

　　昭蘅勉强朝她弓了弓身，后背冷不丁冒出冷汗，道：“多谢夫人关心。”

　　想否认，却又下意识地点头：“是有一点。”

　　刘氏待下一向温和体恤，对东宫的宫女尤甚，温声：“累了就先回去，药碗我等会儿让人送到侍药间。”

　　昭蘅一向循规蹈矩，若是往常，她定然不敢将自己的事情假手他人。然而她实在不想在这里继续待下去，每一刻她都有如芒在背的恐惧感。

　　她苍白着脸无力地向刘氏福了一礼，见四处无人注意到她，便捏着托盘绕着人群退了出去。

　　她们说话的声音压得很低，可是李文简却听见了，他用勺子搅动碗底剩下的汤药，小巧精致的勺柄在他指尖轻轻转动。

　　李文简的视线从漆黑的药汁上移开，望向昭蘅消失的方向，忽的不怒反笑。

第4章

　　昭蘅回到侍药间之后，放下手里的托盘，就往炉前坐着了。

　　炉子里的火正旺盛，昭蘅却感受不到丝毫温暖，似乎方才的事情已经抽去她身上所有温度，血液都凝滞不动了，只愣愣地僵坐着。

　　过了一会儿，刘氏身旁的侍女送药盅回来，她看着发神的昭蘅：“贵人若是身体不适，早些回去躺着吧。”

　　昭蘅没有推辞，她委实没有气力再干活，恐惧凝在空气中，将她紧紧包裹。

　　她起身回了屋，连炭火也没生，慢腾腾摸向冰冷的床上。她无力地拿起被子，将自己包裹住，便再也动弹不得，木雕泥塑似的坐着。

　　她一直循规蹈矩，小心谨慎，只想安安分分熬到出宫。

　　遇到李文简那一日，她只是到御膳房帮厨，可那日的筵席深夜放散，她下值的时候已经太晚。因为害怕第二日上值晚了要挨陈嬷嬷的骂，所以她决定跑回东宫。

　　然而她在回去的途中，惊动了私会的宫女和侍卫，她害怕惹麻烦，所以特意绕道而行，却错过了下钥的时间。

　　她回不去东宫，只好找了一间废殿暂避风雪。

　　她刚拖着疲倦的身躯躺下，一个人就闯了进来。

　　她不知道他是太子。

　　若是知道，给她一百个、一千个胆子，也不敢在第二天砸晕他仓皇逃走。

　　昭蘅捏着被角的指颤抖着，因过于用力，掌心有些酸痛。

　　她一直不愿回忆那天的事情，可是它却深深印在她脑中，成了她挥散不去的心魔。却不想心魔突破防线，闯入现实。

　　她鼻尖微酸，止不住地酸。

　　她父母早早离世，她和奶奶相依为命长大，她只想好好活着出去给奶奶养老送终，为什么要她遭遇这般境况。

　　从前在村里受尽欺负，她都未曾落过一滴泪；少不更事时被陈嬷嬷送到人间炼狱般的地方，她也没哭过。

　　今日那些辛酸与委屈，却如同山崩海啸涌来，再也压抑不住。

　　她卑贱如蝼蚁，猛兽掉一根头发丝对她而言都是灭顶之灾。

　　廊下传来脚步声，昭蘅春山微皱，悄悄哭被人听到不好，于是紧紧咬着唇，将啜泣声压入嗓眼，直咬得下唇发麻。

　　脚步声最后却在她门口停驻，门外传来云封的声音：“昭蘅，你在里面吗？”

　　昭蘅微微愣了下，下一刻寒意从脊背陡然升起，顷刻间蔓延到四肢百骸。

　　云封是太子的宫女，此时来寻她……

　　她绝望地闭了闭眼。

　　云封的声音又响起：“昭蘅，你在吗？”

　　昭蘅抬手擦了擦眼角的泪，起身打开门。云封端着药碗进屋，看到屋中连个火炉子都没生，她道：“大夫人说你病了，让我给你送帖药来。屋里这么冷，怎么连个火都不生？”

　　昭蘅脑子里嗡的一声，原来不是来问罪的，她心弦微松，用尽量平缓的语气答道：“回来头晕得没向，就栽在床上睡了。”

　　她卑微惯了，说完又软软地问：“是不是我哪里做得不好，丢姐姐的人了？”

　　屋子里光线昏暗，看不清昭蘅脸上的泪痕，但她的声音带着哭腔，又清又软，听得出来似乎哭过。

　　宫女背井离乡入宫伺候人，生病了想家哭一哭是再寻常不过的事情。

　　云封十岁起，就在太子身边伺候。太子从小受的教育就是大局观、仁爱天下，他不可能纵容身边的人借势欺人。

　　他御下昭蘅严，云封倒不会因为她悄悄哭了一场便责罚她。但当她问昭蘅今天是否差点在殿前失仪而昭蘅答是的时候，她仍绷着脸道：“来之前我就说过，不兴坏了事，你可知错？”

　　昭蘅垂下头，侬声软语道：“我知错了，请姐姐责罚。”

　　遇事先低头认错，是昭蘅这些年的生存之道。云封见她温驯娇软，服帖听话，神情稍微和缓，道：“自然要罚的，回东宫之后你自己来找我领罚。”

　　顿了顿，云封把放在案头的药端给她：“今天你不用去侍药间，喝了药歇着吧。”

　　昭蘅深吸一口气，端起她递来的碗。

　　热气升腾，浓烈的药气儿熏得她眼前泪雾蒙蒙。

　　云封微微侧过头，看到她蓄满泪珠儿的眼眶，忽然不自在。别看她是威风凛凛的大宫女，实则也惧怕眼泪。

　　她身上恰好包了两块中午没吃完的蜜饯，从怀里摸出来递给昭蘅：“怕、怕苦的话，含颗蜜饯压压。”

　　说完便走了，生怕下一刻昭蘅哭起来。

　　*

　　李文简在书房坐定，翻阅着幼年时写的札记。

　　晨光照进房间里，映在他脸上，俊美的脸庞生出灼灼光辉。

　　牧归在汇报昨日打探得来的关于昭蘅的情况。

　　“十岁就进宫了，之前在浣衣局，14岁调入东宫，平时不怎么爱说话，因为要跟宫外的祖母通来往，只和一个宮市的小管事有往来。认识的人都说她话很少，除了闷头干活，几乎不怎么跟别人来往。浣衣处的人都知道她脾气好，很多苦活累活都是她在做，也从未抱怨半句。”牧归汇报道。

　　李文简点点头，又问：“家里呢？什么情况？”

　　牧归昨日亲自去了一趟薛家村，她的身世稍加打听就一清二楚，道：“家里祖祖辈辈都在薛家村，她父母原本是渡口的船夫，她三岁那年，河里涨大水，她爹娘冒着风雨渡人，连人带船都掉河里了。打那以后，祖孙俩就相依为命。她十岁那年，为了给她奶奶治病，她瞒着奶奶领了赏钱入宫。”

　　那年选召宫女李文简知道。

　　彼时天下初定，刚经历战火的天下正值颓疲，天下百废待兴。先皇入宫诸事未定，仅当了三个月皇帝便驾鹤归西。

　　他父皇登基，面临的是刚被战火洗礼的天下，和一盘散沙似的皇宫。

　　前朝宫中旧人死的死、跑的跑，留下的都是不堪重用的老弱病残，皇上下令选召宫女。

　　然而推翻一个旧王朝容易，要建立一个新王朝却没那么简单。

　　百姓都在迟疑、观望，因这些年不乏有人入京称帝，但皆如昙花一现，那些应召入宫的女子大半未能躲过战争的齿轮，成为纷争的献祭品。

　　是以那年选召宫女，几乎无人报名入宫。

　　还是李文简提出给入宫的宫女赏五贯赏钱。

　　重赏之下，必有勇夫。

　　昭蘅便是芸芸勇夫中的一员。