画眉也看向杜鹃，杜鹃犹豫片刻，“三姑娘是庶出，身份上差一些。”

　　“这不妨事，”沈又容道：“三丫头在咱们府上是庶出，但若与四皇子联姻，那她便是齐国公府的姑娘，与我与清和并无不同。”

　　杜鹃道：“若是这样，那便也没什么了。我瞧着，四皇子对三姑娘上心得紧。”

　　沈又容长叹一声，“我不想嫁，总要有人嫁。”

　　葡萄架外忽然传来声音，“所以，这就是你的锦囊妙计。”

　　杜鹃与画眉一惊，忙站起来。看去，原是沈朔缓步进来，眉目冷凝，“你早看出四皇子对清妍有意。”

　　沈又容不动如山，面对沈朔的质问，她面色坦然：“是，我早知道。”

　　“你就不怕他们真闹出什么丑闻？”

　　沈又容理了理纱衣，“四皇子我不知道，清妍却不是个不懂事的，她有分寸。”

　　沈朔眉头紧皱，他不赞成沈又容的行为，但也没有反对，只是意有所指地提醒了她一句，“娴娴，你是个聪明的，但不要将别人都当成傻子。”

第15章

　　七夕节热闹了两三天，一时也过完了，府上忙着收拢东西，盘点物件。

　　姑娘们不管俗务，那一日正是三丫头生日，大家聚在老太太屋里吃西瓜，聊怎么给她做生日。沈又容和沈清和想置办戏酒玩一日，也可趁此不去学堂。但杨夫人说，三姑娘过得不是整生日，再者老太太夏日里身体不好，不喜热闹。故而不宜大办，只让她们姊妹几个玩就是了。之前二姑娘的生日也是这么办的。

　　沈清妍说是，杨氏又嘱咐沈又容，叫她好生带着妹妹们玩。

　　正说着，那边四皇子来了，说是来给老太太请安。

　　四四皇子在府上住的这些时日，倒是常来给老太太请安，语气亲昵，撒娇卖乖，很像个亲近的小辈。

　　老太太也喜欢他，她身边女孩子们都讨喜，孙儿们却不大趁她的意。沈朔性子太冷，老太太不喜，沈清枫听她母亲的话，与老太太也不亲近。二房的双生子倒是可爱，只是年纪尚小，不能体贴老太太心意。

　　那边四皇子大步走进来，美服华冠，锦绣辉煌。他走到近前，给老太太行了礼。老太太忙叫起，四皇子又向杨氏问安，次后问候沈又容姊妹几个。

　　“昨儿回了趟宫里，娘娘瞧见几位姑娘的绣活心里高兴，命我带来了给几位姑娘的节礼。”

　　四皇子摆手，身后的丫鬟忙将东西捧进来。

　　三位姑娘的东西一样，两匹蓝素娟，两匹花云纱，一对水晶镇纸，一对玛瑙戒指并两对金梅花簪。

　　三位姑娘行礼谢恩，领了各自的东西依旧坐回去。

　　四皇子道：“母妃另有一件东西给大姑娘。”

　　说着，四皇子亲自拿出一个四四方方的小锦盒，打开来看，里头是一对金累丝珍珠耳铛。那珍珠足有莲子大，硕大明亮，散发着温润的光。

　　“这是晋时文宣皇后冠上拆下的合浦珠，历经数百年而珠光不减，是母妃特地命工匠为大姑娘做的。”

　　老太太将那对耳环拿在手心看，道：“先时文宣皇后的合浦珠，加上内廷的手艺，怕是整个京城找不出第二对。容儿，还不赶紧接下谢恩。”

　　沈又容起身对着四皇子行礼，“多谢娘娘，多谢殿下。”

　　四皇子笑了笑，“大姑娘不用客气。”

　　他说着，眼神落在沈清妍身上，沈清妍在同沈清和说话，没有看他。四皇子的目光一触即离，继续同老太太说话。

　　自老太太处回来，沈又容回到屋里，将披帛撂在一边，闲闲地歪在里间榻上。

　　她拿着那对珍珠耳铛，摇晃了两下，珍珠碰撞发出细碎的响声。杜鹃端了碟樱桃来，放在冰鉴里湃着。

　　沈又容把耳铛重新放进盒子里，道：“收在梳妆台最底下的抽屉里。”

　　杜鹃接过放进梳妆台上，沈又容拿过扇子扇风，扇来扇去不自在，道：“叫厨房送往冷酥酪来，少放些花蜜多加些鲜果碎。”

　　“是。”杜鹃叫个小丫鬟去厨房要吃的，不多会儿小丫鬟回来了，拎着个食盒。杜鹃在外间打开食盒，见里头除了沈又容要的酥酪，还有一碗鸡蛋醪糟，一碟白云片，一份三鲜莲子糕。

　　杜鹃将几样小食拿出来，红漆盘托着送到里间。

　　沈又容心里烦闷，要吃些冰的。杜鹃不敢拦她，只劝她先吃些点心，免得骤然用凉食伤了脾胃。

　　沈又容吃了两块点心，拿起小银勺子舀酥酪吃，甜津津的酥酪与酸甜的果肉交织在一起，很快浇灭了沈又容心里的烦躁。

　　“三姑娘生日，你去挑几样东西送过去做贺礼，比着前头二丫头的例。”沈又容吩咐道。

　　正说着，画眉从外头回来，大公子院里的立秋是画眉的干姐姐，给画眉拿了一瓶酸梅粉。画眉听见沈又容的吩咐，把东西放下，跟杜鹃一起找东西，一面道：“我去明月楼的时候瞧见我姐姐正找一副黑白玉棋子，说是大公子吩咐要送人的。只是没有找到，叫我来问姑娘，是不是在咱们姑娘这里。”

　　“玉棋子，”沈又容想了想，道：“是有这么件东西，就在书房博古架子上，还是之前从哥哥那里拿来玩的。”

　　沈又容吩咐画眉去找，随口问道：“送给谁？”

　　画眉回道：“送去东斋给端王殿下。”

　　沈又容顿了顿，道：“给端王殿下？哥哥什么时候跟端王走得那么近了。”

　　这话没人答她，那边杜鹃理好了送给沈清妍的贺礼，拿给给沈又容瞧，沈又容看过了点点头，即命杜鹃送去。

　　午后沈又容歇过午觉，起床慵慵懒懒，来到书桌前写字。

　　纪琢留的每日四页大字，让沈又容每每想起来都觉得头疼。杜鹃进来换了茶，见沈又容写了一页便要停下歇歇。

　　画眉从外面回来，风风火火的，“姑娘，三姑娘院里真热闹。”

　　沈又容随口问道：“怎么了？”

　　“四皇子殿下送的生辰礼，可稀罕了。”

　　“送的什么？”杜鹃在一边做针线，也有些好奇。

　　“是一些颜料，”画眉道：“听她们院里的丫鬟说，那些颜料是拿各色宝石磨出来的，比如珍珠磨出来的白色，珊瑚磨出来的红色，黑曜石磨出来的灰色，还有那孔雀石，青金石，绿松石……我也不懂颜色如何漂亮，只听她们说十分难得。”

　　杜鹃摇头，道：“这也太靡费了。”

　　沈又容倒不觉得，“一副好画，颜色是关键，古往今来也有不少用宝石磨颜料的。”

　　画眉问道：“那贫寒人家就不画画了？”

　　“也有用草木提炼颜色的呀，”沈又容道：“譬如苏木，栀子，桑葚，紫草，茜草，倒是比用宝石磨出的颜料便宜很多。”

　　画眉又问：“用石头和草木提炼的颜色有何不同？”

　　沈又容想了想，“我也不知道，我又不会画画，只能外行看热闹。”

　　正说着，沈朔从门外进来，问道：“做什么呢？”

　　画眉杜鹃连忙上茶，沈又容在窗下书案边，道：“练字呢。”

　　沈朔只在晚间坐下了，道：“方才你们说什么，那么热闹？”

　　“说四皇子给三丫头的生辰礼，”沈又容见沈朔来了，索性撂下笔，捧着茶坐在椅子里，“四皇子送了好些昂贵颜料，是用各色宝石磨出来的。”

　　沈朔轻嗤一声，“他倒是会讨小姑娘开心。”

　　沈又容不应声，沈朔问她：“听闻娘娘赏了你一对珍珠耳铛？”

　　“是，”沈又容神色变得懒懒的，“虽不是东珠，但却是先晋文宣皇后冠上的合浦珠，称得上独一无二。”

　　沈朔冷嗤一声，“三书六礼一样没走，就想着赐东珠了？真是不成体统。”

　　沈又容抿了口茶，道：“依我说，这大约只是娘娘表明态度。未必是在笼络我，更像是，在敦促四皇子。”

　　沈朔沉思片刻，“你是说，娘娘看得出四皇子不想娶你？”

　　沈又容笑道：“娘娘和四皇子的心思，我可猜不出来。”

　　沈朔眉头紧皱，不知道在想什么。

　　沈又容忽然想起了什么，道：“那幅黑白玉棋子我给你送去了，你瞧见了没？”

　　“瞧见了。”沈朔道。

　　沈又容看着他，问道：“你什么时候同端王殿下走的那么近了，还特地寻那副棋子送他。”

　　“倒也算不得亲近，只是被他说准了一件事。”

　　“什么事？”

　　沈朔看了沈又容一眼，“人家提醒我，四皇子同三姑娘走得近。倒是咱们家大姑娘，学堂里不声不响，瞧见了也当没瞧见，跟个高居壁上的活菩萨似的。”

　　沈又容一顿，那天桃花坞，纪琢还是看见了。他认为是沈又容受了委屈，只是不能发作，所以悄悄地提醒了沈朔。谁知道沈又容心里一清二楚，打得是顺水推舟的主意呢。

　　沈又容想了想，“人家提醒你，你只用一副玉棋子还人情吗？”

　　“当然不是，”沈朔道：“人情不是那么好还的。我送他玉棋子是告诉他，我承他这个人情，日后会报答的。”

　　沈又容应了声，摇着扇子，道：“没想到，我这位夫子这般为我着想，看来以后的作业是不能糊弄了。”

　　沈朔冷眼看着沈又容，道：“他可不单单是你的夫子，他还是陛下幼弟，身份尊贵的端王殿下。”

　　沈又容一顿，“你想说什么？”

　　沈朔放下茶盏，“从陛下到四皇子，没一个是好相与的。就他端王出淤泥而不染，是个心地温良的纯善之辈？”

　　怎么不行呢？沈又容与纪琢也做了一两个月的夫子与学生，纪琢博闻强识，文采斐然，他本人也是个如琢如磨的温润君子，何况他还长得那么好看。

　　那么好看的人，怎么能是个坏人。

　　沈又容没有说话，但她显然是偏向纪琢的。

　　沈朔冷笑一声，“你且看吧，他绝非表现出来的那么简单。”

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　　纪琢：怎么会呢，我当然是最出淤泥而不染的白莲花啦

第16章

　　沈又容又迟到了，昨天是沈清妍生日，她们几个瞒着大人偷偷喝酒，闹到了很晚。今日起床沈又容还觉得倦倦的，做什么都慢吞吞。果然，等她到学堂的时候，大家都已经到了。

　　沈又容看了看，却没见上首的纪琢。她在自己位子上坐下，悄声问道：“夫子呢？”

　　沈清和在看书，道：“夫子今日要迟些。白烟姑娘说夫子昨日去礼佛，晚上宿在寺里，今日要晚些到。”

　　沈又容点点头，往砚台里添了些水开始磨墨。等她写完一张大字，纪琢才姗姗来迟。

　　他大约是从寺里直接回来的，穿着荼白的重纱锦袍，一支简单的木簪子挽着发髻，手上还拿着一串伽楠念珠，周身淡淡的檀香味儿。

　　大概是被寺庙洗涤了心灵，沈又容将墨还没干的大字当做昨天的作业给他看，纪琢竟仍云淡风轻，还夸了一句，“有长进。”