掌灯时分，长鸣从外头回来，在院子里便看见窗户上纪琢长身玉立的影子。他进门，隔着珠帘回话。纪琢站在里面书桌边，朱砂笔轻巧地在沈又容的字上画了圈，意思是这个字不好，要多写几遍。

　　长鸣走进去，将一只荷包放在桌上，道：“这是四皇子今日使人得来的。”

　　纪琢放下笔，拿起布巾擦了手，这才将荷包拿起来。

　　在灯下细看，那荷包用的是上等内造的料子，靛青的底子绣淡紫色的竹叶纹，另一面则绣了两个小字，娴娴。

　　长鸣道：“这是沈家大姑娘的小字。”

　　纪琢挑眉，“她的荷包？”

　　“是。”

　　纪琢摩挲了下荷包袋子上的碧玉珠子，“不知道咱们四殿下又在打什么注意。”

　　长鸣不语，纪琢扬声叫白烟进来。白烟走进内室，同样恭恭敬敬的行了礼。

　　纪琢把荷包递给她，“拿去给那边大姑娘，就说这荷包是你看见了一个小厮拾起来的，因觉得用料昂贵，许是哪位夫人小姐的东西，所以拿来给她，要她出面还给失主。”

　　白烟问道：“若是大姑娘追问是哪个小厮捡起来的，该怎么回？”

　　纪琢想了想，问长鸣，“四皇子身边的那个小幺儿叫什么？”

　　“回殿下，叫封儿。”

　　纪琢点点头，看向白烟，“去吧。”

　　沈又容今日写了双倍的大字，自觉手腕微酸，晚间用玫瑰花露兑了水洗手。画眉捧了一匣子玫瑰花瓣来，细细揉搓沈又容的一双手。

　　“咱们院里后边的凤仙花开的可多了，”画眉道：“明日我去摘些好的，回来给姑娘染指甲。”

　　沈又容看了看自己光秃秃的指甲，她近来为了练字，指甲修剪得勤，看着多不好看。沈又容心里嘟囔了两句，杜鹃捧着布巾给沈又容擦手。

　　白烟来的时候正好看见沈又容在用香膏擦手，她穿着一身家常衣裳，长发如瀑披散在身后。

　　白烟将来意说了，又将那荷包放在桌角。沈又容的神色立即就变了，画眉杜鹃两个你看看我我看看你，神色都不大好看。

　　沈又容看向白烟，笑道：“不知道是哪一个捡到了？我回头好谢谢人家。”

　　“是四皇子院里一个叫封儿的小幺儿。”白烟道。

　　沈又容点点头，又同白烟闲聊了几句，客客气气的将人送走。

　　那边白烟一走，画眉当即向沈又容请罪，沈又容身上的东西，金银首饰荷包香囊一向是她管着。沈又容自认不可能将这东西丢到那边，那这东西是怎么丢的，就很耐人寻味了。

　　沈又容对画眉道：“咱们院里的人该好好申饬申饬了。”

　　画眉说是，一定叫姑娘满意。沈又容又看了看那香囊，眼中颇为厌烦，“拿去烧了吧。”

第10章

　　三伏天里天气越发热了，太阳火辣辣的挂在上头，让人不敢出去，倘或有一天没有太阳，必定是闷热的天气，叫人难受。

　　那一日休沐，沈又容早早地被热醒了。晚间添的冰到了清晨早已化成了水，沈又容躺在帐中，只觉得浑身粘腻，翻来覆去也睡不下去。见外头天色已明，沈又容索性坐起来，要水沐浴。

　　沐浴出来，沈又容总算舒了一口气，觉得凉快许多，她穿了件素白湖绸衫子，头发还湿着，只用一根木簪子挽了起来。画眉杜鹃要给她擦洗梳妆，沈又容不耐烦在屋里待着，命人搬一张长榻到院里皂荚树下，她到那里坐着乘凉。

　　一时间婆子丫鬟将长榻桌椅收拾完毕，小几上摆放着炉瓶三事，香炉中燃着九和香。这香是沈朔从外头搜寻来的，有个神鬼传说的名儿。沈又容倒不觉得好在哪里，只是用来熏蚊虫有奇效。

　　沈又容懒洋洋地歪在榻上，杜鹃拿了大布巾给她擦头发。小丫鬟捧了钗环来，沈又容摆摆手，“今日不出门，不必梳妆了。”

　　于是只命画眉拿来她素日戴的一对飘花镯，套在了手上。

　　画眉道：“姑娘，左右今日无事，咱们染指甲吧。看这天色，说不好要下雨，后头那些凤仙花要是被打落了，就太可惜了。”

　　沈又容懒懒的，“好啊，不过要拣那些千层红的花朵，不然染出来就黄澄澄的不好看。”

　　“是。”画眉带着小丫鬟去摘花了，杜鹃一面给沈又容挽了个简单的发髻，一面道：“瞧画眉这妮子着急的，我方才就想说，咱们院里没白矾了，染指甲得用那个。”

　　沈又容道：“不是什么大事，你找个人去大哥哥院里要点就是了。”

　　杜鹃说是，命一个小丫鬟去了。过不多久丫鬟回来，身后还跟着个小厮。

　　“大公子听闻姑娘睡不好，让小的送来一卷竹玉凉席，凉席触手温凉不生汗津，最适宜夏月使用。”

　　沈又容坐直身子，命人收了，道：“多谢哥哥想着。”

　　小厮又作了个揖，“公子还叫我来问问姑娘，前院里赶出去两个二等丫鬟，是为着哪一桩事。”

　　沈又容看了看杜鹃，杜鹃道：“是小丫鬟不懂事，弄丢了姑娘房里的东西，不过已经找回来了，请大公子放心。”

　　小厮说是，杜鹃给了赏，送小厮去了。

　　回到皂荚树下，沈又容拿了扇子有一下没一下的扇着，杜鹃问道：“为何不同大公子说明白呢？”

　　“说明白什么？”沈又容道：“四皇子院里的小厮拣了我的香囊？细究起来不过一件小事，剩下的都是无端揣测。哥哥的性子你不是不知道，告诉他，怕又要生事端。”

　　说话间，画眉回来了，兜着满兜的凤仙花，千层重瓣大红花，看着就叫人喜欢。

　　杜鹃也过来看，将一包白矾放下，道：“我还不曾细看过，开得这样好。”

　　画眉一叠声使唤小丫头去拿钵子碟子等物。自己则与杜鹃一块挑花瓣。

　　沈又容也闲闲地拨弄了两下，多数时间还是摇着扇子看她们弄。

　　“夫人院里的金子说，她前两日跟夫人出门上香，看见外面女眷们的新奇蔻丹，用纸剪了各种精巧图案，包在指甲上，也可好看了。”

　　沈又容道：“我不弄那些花哨的，你就给我染个红色就行了。”

　　画眉说好，又道：“那我就自己试试，先给姑娘看看怎么样。”

　　沈又容笑着点头，又问道：“夫人什么时候出去上香了？”

　　“就前两日么，”画眉道：“少爷姑娘们都在上课，夫人就自己去了。”画眉说着，压低声音，“我听说，夫人是为二少爷参加乡试的事儿。她不知从哪里听来，湘云山的湘云道观，里头有个玄诚道人，在这事上极灵验。于是带着人去了，听了一日的讲学，舍了五百两银子呢！”

　　“五百两？”杜鹃也惊了，“夫人可真舍得。”

　　画眉撇了撇嘴，道：“这五百两又不是她自己的银子。”

　　沈又容问道：“什么意思？”

　　画眉便道：“你问杜鹃，我们这个月的月钱可得了？”

　　沈又容看向杜鹃，杜鹃摇摇头。画眉道：“阖府上下，只有老太太，国公爷，二老爷，二夫人院里的月钱发了，余下姑娘少爷们院里的银钱都扣下了。这个月眼见就过完了，也不知月钱那里领去呢。”

　　沈又容摇着扇子若有所思，将画眉一脸愤愤，笑道：“好了，还能亏你一个月月钱么。这么着，咱们院里，这个月月钱照发，从我这里出。只是悄悄的，不要张扬。”

　　杜鹃应是。画眉忽又想起什么，捂着嘴笑道：“她扣了月钱，底下自然有人不愿意。前几天三姑娘院里扔出几株山茶，夫人正好从二姑娘院里出来，瞧见了，训斥说糟蹋东西。隔天吴姨娘在院里骂，说几株山茶算什么好东西，三姑娘好歹也是国公府的姑娘，总不能连株花儿都处置不得，况且用的又不是被扣下的月钱，如此云云……可将夫人气坏了。”

　　沈又容笑了，道：“也是奇了，你怎么什么都知道？”

　　杜鹃笑道：“姑娘还不知道她，最会看热闹的。”

　　主仆几个说笑一回，院外几个婆子拎着红漆食盒进来，沈又容就地摆了饭，用罢饭依旧挑选花瓣。

　　挑好的花朵过水洗了，用纱布擦干，放进钵子里研磨，稍加些白矾，颜色便越加浓郁了。

　　杜鹃出去掐了几张艾草叶，画眉用小镊子将捣好的凤仙花堆在沈又容手上，杜鹃扯了艾草叶包住她的指头，棉线缠了两圈打上结。

　　沈又容看了看自己包好的五根手指头，道：“这些好了，手不能动，什么也做不得了。”

　　画眉笑道：“有什么事，姑娘只管吩咐我们就是了，保管姑娘自自在在的，没有事情打扰。”

　　“呀！”杜鹃忽然想起来，“今日大字还没有写呢，明日端王殿下那里，怎么交代？”

　　画眉也愣住了，急道：“把这个给忘了！”

　　沈又容却不慌不忙的吹了吹手指甲，道：“横竖我已经包上了，就这么拆下来可不行。再者说了，书法不能一日练成，也不能一日就退下去。我练了一月多了，歇一天怎么了。”

　　杜鹃哭笑不得，“要是外头治学的秀才都如姑娘这般，怕都是要饿死了。”

　　沈又容打定主意要偷懒一天，只催着画眉继续给自己包指甲。

　　午后天色越发闷热，天边一道惊雷之后，大雨倾盆而下。沈又容与丫鬟们站在檐下，看着芭蕉叶在雨下七零八落。雨声落在皂荚树上，簌簌的雨声几乎盖过了天地间的一切声音。雨大，风也大，携着潮湿的水气和泥土气，将盛夏的闷热一扫而空。沈又容袖着手看了一会儿，杜鹃劝道：“姑娘，外头湿气重，先回去吧。”

　　沈又容若有所思道：“这么大的雨，夫子那边怕是不会来人催我了。”

　　说罢，沈又容心情不错的回去了。

　　晚间掌灯时分沈又容拆了包指甲的艾叶，纤纤十指，指尖嫣红。画眉打了水来给沈又容洗手，道：“姑娘若觉得不够红，可以再上两三回，颜色就更浓郁了。”

　　沈又容已经很满意了，她命人去厨房要些精致小菜并一壶加了冰的金华酒。窗外夜雨，屋内主仆笑语连连，待到酒酣，沈又容已有些受不住了，双眼惺忪迷蒙。

　　杜鹃见状，忙撤了酒席，伺候沈又容睡下。

　　第二日沈又容起得晚了，差点迟到。不过她本来就是踩着点来学堂，在别人眼里也是寻常。

　　纪琢开始讲课，目光扫过沈又容，沈又容低着头不与他对视，一副心虚样子。

　　没多会儿纪琢宣布休息，然后道：“大姑娘过来。”

　　他时常这么叫沈又容去屏风后头，学堂里其他人都已习惯了。

　　沈又容跟着纪琢走到屏风后头，纪琢在圈椅中坐下来，姿态颇为闲适，“大姑娘昨天的字呢？”

　　沈又容乖巧站着，道：“我昨日没有写。”

　　“为什么没写？”纪琢又问。

　　沈又容就伸出手给他看，“我昨日包了指甲，没法写字。”

　　纪琢的视线落在沈又容手上，十指纤纤如葱根，指尖一抹嫣红如桃花瓣，乍然间闯入纪琢的眼。这是一双金贵的，柔软的，富有少女情趣的手。

　　纪琢眸色微动，目光从她指尖移开，问道：“你就因为这个，断了练字？”

　　沈又容打定主意要糊弄过去，装着无辜道：“不好看吗？”

　　“好看。”纪琢声音凉凉的，“但怎可因此而忘了练字呢？轻重缓急，大姑娘分不清么？”

　　沈又容小声道：“当然蔻丹为重，你看我昨日没写字不就知道了。”

　　纪琢拧眉，“书法可以静心安神，养心明志，岂是蔻丹这等玩乐之物可比的？”

　　“我就不用练字来静心，”沈又容道：“身处闺阁，我又向何人明志？”

　　纪琢又道：“字如其人，字不好看，叫旁人怎么看大姑娘呢？”

　　沈又容反驳，“若真的字如其人，何不在科举时加一项考书法分辨忠奸，又何必要求所有举子都用馆阁体。”

　　纪琢没话说了，看着沈又容，沉思起来。

　　这是沈又容第一次明确表达对于书法的不喜，她希望纪琢知道她是个不成器的，别再看着她练字了。