秋画说着，蓦然好奇地看向她：“诶，姐姐，你猜猜，到最后会是哪家姑娘那么命好，做这武安侯夫人啊。”

　　柳萋萋见她面露艳羡，抬手在她鼻梁上轻轻刮了刮，“是谁都好，左右不会是你我，那些世家贵族的事儿，离我们实在远了些，我只晓得你若再不将东西拿回去，小心受了罚。”

　　秋画这才不情不愿地站起身，她拿起桌上的锦盒，临到门前又转头看过来，迟疑半晌道：“姐姐，夫人折腾你的事儿，要不……你同二爷说说。”

　　柳萋萋闻言怔了片刻，摇摇头，自嘲一笑道：“罢了，他不会信我的。”

　　她很清楚，在沈韫玉眼里，她在沈家的日子过得再舒坦不过，只怕不消她说完，他便在心中认定她是在生事，反是让他多厌恶她几分。

　　何况沈韫玉重孝，哪怕真的得知真相，怕也只会维护他母亲，她又何必自取其辱。

　　秋画见她面露苦涩，微微启唇，却不知说什么，末了，只笑道：“昨日，姑娘赏了我些好吃的饴糖，我还留着呢，今儿忘了带来，明日姐姐来云曦苑，我再拿给姐姐吃。”

　　“好。”柳萋萋点头道，“那你可得留好了，别等到明日，你一人都给偷吃光了。”

　　“才不会呢。”

　　秋画笑着推门而出，柳萋萋将她送到了院门口，看着她走远后，又去了另一个方向的沈府厨房，随便吃了些。

　　再回竹韧居时，天色已暗，唯几个婢子住的倒座房和正屋书房还亮着灯。

　　沈韫玉不喜人贴身伺候，故而院里的婢子做的都不过是些洒扫之类的活计，也不必守夜，早早便睡下了。

　　初初住到东厢时，柳萋萋曾天真地以为，自己和她们是不一样的，可后来，她便清醒了。

　　她和那些婢子没什么不同，甚至于更卑贱，沈老太太纵然对她好，可未必将她当个人看，在她眼里，她就像是庙里求的平安符，门上悬挂的桃木剑，至多不过是给沈韫玉挡灾避祸的玩意儿罢了。

　　既是玩意儿，便不该有太多的奢望。

　　柳萋萋只往正屋的方向瞥了一眼，便烧火洗漱，灌了汤婆子捂暖被窝后倒头睡下。

　　毫不例外，是夜，她又做起了梦。

　　只是这日的梦比先前更清晰一些，她似乎身处在一个屋舍里，屋外嘈杂混乱，伴随着尖叫和兵刃交接的声响，令人心惊肉跳。一个女子紧紧地抱着她，口中不住地喃喃,似乎在说什么“对不起……娘对不起你们……”

　　柳萋萋醒来时，隐隐有天光自窗棂间透进来，她这夜虽未被吓醒，可枕上凉凉的，竟是被泪湿了。想起梦中的情形，不知为何，胸口滞闷难受得厉害。

　　她也不清楚这是否是她幼时的记忆，因五岁前的事她统统记不得了，可纵然她阿娘去世得早，但她的声儿她还隐约有些印象，并不似梦中那般轻软婉约。

　　柳萋萋揉了揉眼睛，哂笑了一下。

　　梦罢了，当不得真。

　　她利落地起身拾掇齐整，推开房门，习惯性往正屋的方向望了一眼。

　　正屋房门紧闭，这个点，沈韫玉早已进宫赴朝会去了，刚开始来京城的头一年，她也曾循着他起身的时间准备伺候他穿衣梳洗，可沈韫玉并不愿意让她服侍，甚至她碰过的衣衫都丢在一旁，另挑一件新的来穿，她就只能傻愣愣地，窘迫又无措地站在一旁。到后来，纵然凌晨听见正屋的动静，她也只会裹紧被褥重新合拢双眼，学会不再惹他嫌了。

　　因着昨日还未像赵氏禀明香材的支出，洗漱完，柳萋萋便往赵氏的院里去，然到了那厢才晓得赵氏出府办事去了，午后才能回来。

　　柳萋萋闻言便转而去了云曦苑，沈明曦也才起身，见着她，颇有些愁眉苦脸，开口便同她抱怨。

　　今日是教授制香的孙嬷嬷来的日子，沈明曦对制香实在没有天赋，孙嬷嬷又是严苛之人，几乎回回授课都在挑她错处，常让沈明曦焦头烂额，生怕孙嬷嬷事后同她母亲告状。

　　“孙嬷嬷上回临走前，还留了作业给我，还说今日要考我上回她讲的东西，可我哪里还记得呀。”沈明曦拉住柳萋萋的衣袂，恳求道，“我晓得萋萋姐姐聪慧，关于制香的事儿只消听一遍就记住了，一会儿可得帮帮我。”

　　为了让柳萋萋方便辨识和购买香材，打沈明曦开始学制香，赵氏也命她在一旁跟着听。故而沈明曦学的东西，柳萋萋都如数学了一遍。

　　或是喜欢香事，纵然只是默默地听着看着，她学进去的也比沈明曦更多。

　　见沈明曦一双潋滟的杏眸可怜兮兮地冲柳萋萋眨巴着，一旁秋画忍不住捂唇低笑，“柳姨娘便帮帮姑娘吧，若孙嬷嬷向夫人告了状，夫人只怕是要罚了姑娘的。”

　　“我还能不答应嘛。”柳萋萋无奈道，“只我若没做好，姑娘可是不许怪我的。”

　　“怎会呢，我就知姐姐最好了。”沈明曦面上愁云尽散，顿时兴高采烈起来。

　　她与沈韫玉生得有几分像，都是绝佳的皮囊，一笑起来尤为明媚，是个实打实的美人儿。

　　看着眼前的沈明曦，柳萋萋不免有些感慨，想当初她才进沈家时，沈明曦还不过十岁，是她看着长大的，如今竟也长成亭亭玉立的大姑娘了。

　　沈家人里，除了已过世的沈老太太，也就只有沈明曦和近日正在屋里养病的沈家大奶奶与她还算友善了。

　　孙嬷嬷今日路上耽搁，来得有些晚，步履匆匆地入了云曦苑，却是丝毫没忘记要考校沈明曦的事。

　　开头的几个问题倒还算简单，沈明曦勉强能过关，可后头几个问题，却是让她自己上手制香，见沈明曦看着一桌的香材干瞪眼，根本认不出来，柳萋萋只能装作无意般凑过来，悄悄提醒她。

　　她自认动作并不明显，可偶一抬手，却见孙嬷嬷正蹙眉看着自己，她忙闭了嘴，将脑袋又垂下去了几分。

　　沈明曦虽是做得磕磕绊绊，但也算是勉强完成了孙嬷嬷的测验，孙嬷嬷摇了摇头，面露失望，却没说什么，继续教授制香之事。

　　一个时辰后，临到结束之时，孙嬷嬷倏然回过头，冲柳萋萋道：“你，过来。”

　　柳萋萋懵了一瞬，才确定孙嬷嬷喊的是自己。她上前一步，就见孙嬷嬷指了指桌案上的香材道：“你随意挑选，依着我方才教的法子，试着制香看看。”

　　她颇有些不明所以，可迟疑片刻，还是照做了。制香是大户人家才会去做的雅事，寻常百姓怕是连块香材都买不起，连平日里赵氏让她采购香材，都是嘱咐她买一点就够，省着点花。

　　柳萋萋虽负责采买香材，也极爱香事，可压根没有机会亲自制香，故而不管孙嬷嬷此番是为着什么，机会难得，她都想牢牢抓住。

　　她先去一旁的铜盆中净了手，抬首在桌案上看了一圈，才谨慎地选了一些香材，取适量倒入研钵中捣碎。待香材捣成粉末，混入炼蜜揉捏均匀后，再搓成小小的香丸。

　　分明是头一回，可柳萋萋丝毫不觉紧张，全程一气呵成，不需她多加思考，手的动作比脑子更快，就像她天生就会制香一般。

　　孙嬷嬷看着盘中的香品，轻轻捻起一颗，在鼻尖嗅了嗅，眸中闪过一丝诧异，然她只抬头深深看了柳萋萋一眼，并未评价什么，只侧身对沈明曦道了几句记得多练习的话，便提步离开了。

　　柳萋萋几人望着她的背影面面相觑，少顷，才听秋画不解道：“孙嬷嬷方才这是什么意思，为何突然让柳姨娘来制香？”

　　“还能是什么意思。”沈明曦不悦地嘟起嘴，“我瞧着孙嬷嬷分明是想羞辱我，让我亲眼瞧瞧我学得是有多差劲，连只在一旁听的萋萋姐姐都做得比我好。”

　　“倒不一定。”柳萋萋道，“孙嬷嬷也未说什么，兴许是瞧见我方才偷偷提醒姑娘，才想借此让我出丑，给我个教训呢。”

　　这话沈明曦可不同意，“萋萋姐姐分明做得很好，我方才可都瞧呆了，怎么看姐姐都不像头一回制香。你好容易做出来的东西，不如好生藏起来，指不定几个月后拿出来一熏烧，好闻得紧呢。”

　　不待柳萋萋答话，沈明曦已兴冲冲拿了个瓷罐将香丸装进去，三人挖了土，合力将其埋在了院中的桃树下，等着一月后重见天日。

　　在云曦苑又小坐了一会儿，吃了两颗秋画给的饴糖，柳萋萋想起要去赵氏那厢的事，匆匆与沈明曦道了别，往赵氏的院子而去。

　　快走到院门口，便见孙嬷嬷自里头出来，想是来禀沈明曦的课业的。待她走远，柳萋萋才入了院子，命婢子往里通禀了一声。

　　没一会儿，婢子出来，告诉她夫人在忙，要她在外头等着。

　　柳萋萋顿时明了，乖乖在寒风中侯了一柱香的工夫，才听到赵氏召她进去。入了内间，柳萋萋便嗅见一股淡雅的江梅香，赵氏惬意地半倚在榻上，啜着茶水，好一会儿，才抬眸斜了她一眼。

　　虽知赵氏向来不喜她，可不知怎的，柳萋萋觉得赵氏今日的眼神格外沉冷，刀子似的，恨不得在她身上捅上两下。

　　柳萋萋也未多做揣度，兀自将昨日买香材的花费仔仔细细同赵氏说了。

　　赵氏听罢，自喉中发出一声漫不经心的“嗯”，抬手拨弄着指甲，旋即像是自言自语般道：“今日这天儿比昨日冷了许多，也不知玉哥儿今早出去穿足了没有，千万别冻着。”

　　立在赵氏身侧的钱嬷嬷登时接话道：“今早二爷出门，老奴倒是瞧见了，也没带大氅，穿得着实有些单薄。”

　　听两人这一唱一和，柳萋萋蓦然生出不好的预感，果然，下一刻，便见赵氏忽而看向她，理所当然道：“我瞧你闲着也是闲着，不若往刑部衙门跑一趟，将你家二爷屋里的狐皮大氅给他送去吧。”

　　这个时辰送衣……

　　柳萋萋张嘴欲说什么，就听赵氏又道：“哦对了，府里剩下的马车方才送孙嬷嬷回去了，一会儿你怕是得自己走着去，当是不要紧吧。”

　　听得此言，柳萋萋暗暗咬了咬下唇，哪里敢与赵氏作对，福身恭顺地道了声“是”，缓步退下了。

　　她的感觉果然不错，却不知赵氏缘何恼怒她，难不成是因着孙嬷嬷令她上手制香之事？可让她跟着一道学，本也是赵氏授意，按理不应该。

　　左右想不通，柳萋萋也不费这个功夫，离沈韫玉下值已不剩多少时辰了，她需得抓紧。

　　回竹韧居取了大氅，柳萋萋匆匆往后厨的方向去。赵氏不给她马车坐，想借此折腾她，但她也不会真的傻到徒步过去。

　　从沈府到刑部衙门的路可不短。

　　赶到后厨，倒是时候，来府里送柴禾的小哥正要回去，柳萋萋便求他捎自己一程。虽竹韧居那几个婢子与她不对付，可府中其他下人，与她相处得倒还算融洽，都是为主子做事的人，没得互相为难看低。

　　送柴禾的张家小哥也是个爽利人，与她打过几回照面，也算认识，欣然答应，用骡拉的小板车将她送到了刑部衙门附近。

　　然紧赶慢赶，柳萋萋到底还是没赶上，待到了刑部门口，同守门的一问，才知沈韫玉在一刻钟前便已离开了。

　　赵氏让她徒步过来，就是晓得她赶不上，如今倒还真称了她的意。

　　回去可不像来时那样有车可搭，柳萋萋长长吐出一口气，只得抱着大氅慢悠悠往回走。

　　华灯初上，天色渐晚，暮色侵吞了黄昏，四下逐渐暗了下来。

　　行人脚步渐快，都纷纷奔家而去，路面上愈发空旷静谧了。街巷屋舍间飘出袅袅炊烟，时而夹杂着孩童的笑声，红彤彤的窗花对联已挂在了门扇之上，年味愈浓。

　　夜越深便越发冷得厉害，柳萋萋缩了缩脖颈，冻僵的右腿在行动间愈发疼痛难忍。

　　她这腿疾是老毛病，未嫁前便落下了，当初祖父母年迈多病不能劳作，叔父一家又置之不理，为了多赚些钱银补贴家用，她常在严冬冒险进山采药卖给药铺。有一回遇暴雪困在山中不仅冻伤了腿，还遇了狼，险些没了性命。

　　那回，救了她的人便是沈韫玉。

　　想起这桩陈年往事，柳萋萋面露怅惘，不由得慢了步子，须臾，只觉面上一凉，抬首看去，便见雪花纷纷扬扬而落。

　　下了雪，这路便更不好走了，柳萋萋忍着腿上的疼痛只得加快脚步。可没半柱香的工夫，这雪愈发下得猖狂，鹅毛似的密密地落下来，几乎遮挡了前路。

　　她也不知行了多久，寒风裹挟着雪片拼命往衣缝里钻，因着不舍得花钱做新的，她身上是件穿了好些年的旧棉衣，抗不住冻。柳萋萋实在冷得受不住，只得将手中的狐裘往身上一披，可即便如此，一张脸仍是快冻紫了。

　　她正欲寻个地方暂避风雪，却听一阵马驰和车辙滚动声在空无一人的路面上响起。

　　折身看去，便见一辆马车骤然从漫天飞雪间闯了出来，直直向她撞来。

　　柳萋萋一时吓呆了，行车的马夫同样面露慌张，似乎才注意到路上有个人，他忙拽紧缰绳，猝然将马头一扭。

　　眼看着那马车与她擦身而过，不受控地往一旁撞去，柳萋萋不禁腿一软，直直跌坐在了雪地之上。

第4章

　　在撞到路边的柳树前，车夫拼命勒止了失控的马匹，将整个马车停了下来。

　　惊魂未定的柳萋萋勉强自雪地里爬起，便见车夫掀开车帘，同里头人说了什么。

　　她拍了拍沾在身上的雪，也未理会，正欲离开，车上下来个人，竟直直向她走来。

　　柳萋萋双眉微颦，心忖莫不是遇上不讲理的要同她算账，忐忑之际，却见那人立在她身前，冲她鞠了一礼，歉意道：“方才对不住姑娘，这雪夜看不真切，我家车夫险些撞着姑娘，我向姑娘赔个不是。不知姑娘可有哪里受伤，要不去医馆瞧瞧？”

　　此人四十有余，面容和蔼，但衣着却还算富庶，看他这举止言行，大抵是哪个大户人家的管事。

　　“不必了。”柳萋萋摇头道，“不过是个意外，何况我也并未受伤，这便告辞了。”

　　“姑娘等等。”

　　见她要走，那管事忙喊住她，“不知姑娘住在何处，这么大的雪，行路不便，不如我们捎姑娘一程。”

　　这柳萋萋倒是乐意，若是找不到避雪的地方，再在外头待上一会儿，她就算不冻死，也该去了半条命。

　　可……

　　她犹疑地往马车的方向望了一眼，那管事登时领会道：“姑娘放心，这也是我家主子的意思。”