最后一字说完，喉咙里再也压不住，呕一声吐出一大口黑血，蒋氏吓得腿都软了，拼命拿袖子来给他擦，计延宗拨开她：“无妨，是里头的淤血，吐出来更好。”
张氏也凑过来作势要擦，嘴里说道：“我，我都是没有办法，都是你丈人逼我那么说的，说我只要那么说了，他就把钱还给我！”
要钱？计延宗冷笑，蠢。昨天那情形，是个人就知道明睿自身难保，还指望他还钱。向后挪了挪，靠着床头：“这笔钱怕是要不回来了，你就当吃一堑长一智吧。一个月三分利？笑话，就算高利贷也没这么放的，你若是先问我一声，也不至于都打了水漂。”
“我问了素心啊，雪娘我也问了！”张氏抽抽搭搭地哭，“天啊，这么多钱，我还不如死了的好！”
计延宗怔了下，原来，问过她了。她竟然没拦着。她一旦变心，心肠硬得很，竟眼睁睁看着张氏跳火坑。
心里涌出迟钝的恨意，又有复杂难辨的，不知道是爱是恨的情绪。她完全变了，现在的她，是理想的，与他旗鼓相当的妻子，可她，再不是他的妻了。
喉咙里又翻腾起来，急急拿袖子堵住，又是一大口黑血。
笃笃两声，门被敲响了，有些熟悉的声音：“计翰林在吗？”
计延宗听出来了，元持。忙抬高声音：“在。”
门开了，元持拄着拐慢慢走进来：“计兄。”
他向蒋氏和张氏行了晚辈礼，带着谦和的笑意：“计兄可方便说话？”
蒋氏到底是官太太出身，见机得快，连忙拉着张氏出去，又关了门，计延宗在床上抱拳行礼：“抱病在身，没法下来见礼，还请世子见谅。”
“无妨，”元持笑了下，自己寻了椅子坐下，又把拐杖靠在边上，“那是我兄长，我吃过他无数次亏，知道他的厉害。”
计延宗扯扯嘴角，没什么笑意的笑。元持四下一望：“这里太简陋了，计兄如今伤重，并不利于调养，若是不嫌弃的话，我还有一处宅院空着，不如计兄搬过去暂住？”
计延宗点点头：“世子先说说，想让我做什么？”
“计兄是聪明人，我就打开天窗说亮话吧。”元持笑起来，“我想请计兄暂时放明氏一马，让她尽快与我兄长成亲。”
心里猛地一疼，像被人撕扯住，恨恨拧着。计延宗强忍着呕血的冲动，慢慢问道：“为什么？”
“不为什么，”元持还在笑，他五官俊秀，容貌偏于阴柔，笑起来时还像个单纯无害的少年，“我兄长除了脾气不大好，几乎挑不出什么毛病，眼下这场婚事，大概就是他身上最大的污点，只要亲事做成了，我兄长这辈子都不大容易翻身，有些事就方便做了，譬如计兄这夺妻之恨。”
夺妻之恨。事实虽然如此，听到耳朵里还是像重重挨了一耳光。计延宗沉默着，许久：“朝中应该有许多支持他的官员。”
“我知道，”元持又笑了下，“今天早朝时已经有五六个人联名上奏，请我兄长还朝，散朝后还有许多人结伴去了圆山，想要当面劝说。不过只要他娶了明氏，那些人又有一大半会偃旗息鼓，就算那些死忠，也得重新掂量掂量利害才行。”
是啊，他一辈子工于心计，自然知道其中厉害。强夺人，妻，物议沸腾，还要娶这个别人的妻子做王妃，不说别的，便是那些高门贵妇以后参见镇北王妃的时候，一想到上座的是个出身卑微，嫁过人还怀过孩子的女人，心里又该多么不甘。
这些不甘和议论积累起来，就会慢慢瓦解掉元贞多年战功积累的声望，这些年北境清平，短期内也不会打仗，他再想恢复声望，一时半会儿也不可能。娶明雪霁，的确是击垮他最简单、最有效的法子。
可是，让他怎么甘心，怎么能忍。计延宗默默听着，一言不发。
“我也知道计兄是性情中人，其实也很简单，”元持不紧不慢说着，“等他们成亲之后，计兄想如何参奏便如何参奏，只不过暂时容忍一时，况且以计兄的才干，服朱紫是迟早的事，到时候我兄长必定落魄不堪，两相对比，明氏自然会重回计兄怀抱。”
计延宗看他一眼：“她不是那种人。”
若她是那种贪图富贵，见异思迁的人，事情反而好办了。
“那也好办，如今我兄长无非是仗势强夺，等我兄长什么也没了，计兄大可以其人之道还治其人之身。”元持笑笑的，“总比现在这样拿他毫无办法强。”
心绪翻腾着，耻辱之中，又有淡淡的快意，计延宗道：“然后呢？”
“弟虽不才，在京中也认得几个朋友，计伯父的案子若是需要帮忙的话，尽管开口，”元持道，“况且以我猜测，这个结果应当也是陛下乐于看见的，计兄这事办好了，在陛下面前也是大功一件。”
皇帝乐于看见的，大约是他顶着一顶绿帽子，站在朝堂上时刻提醒别人，元贞曾犯下什么罪责。以他的耻辱为代价，换元贞永世不得翻身。
计延宗慢慢地，笑了一下：“好。”
事到如今，他还能怎么选。堂堂状元，清贵翰林，在皇帝，在这些世家高门眼里，也不过是条狗。办好了这件事，也许才能换来父亲的案子重审，他会熬过去的，那三年他都熬过来了，就算再难再苦，他都能爬上去，到时候，元贞加诸于他的一切，他会加倍讨回来。
“计兄真是爽快人。”元持点头，“那么我就不叨扰了，计兄先收拾收拾东西，晚些时候我派人来接计兄过去。”
他站起身拿过拐杖，计延宗又叫住：“这门亲事，国公怎么说？”
“家父不同意，”元持笑着，“家父最看重的就是我兄长，当然不能眼睁睁地看着他自毁前程。”
“那么世子得看好国公，免得我这头忍耻，你那头出事，前功尽弃。”计延宗想了想，“还想请教一下，世子与元贞手足兄弟，况且元贞封王，世子才能坐稳这个世子的位置，又何必非要拉他下马？”
元持回头，顿了顿：“计兄是怕我虚情假意，诓骗你么？”
计延宗摇头。他倒是不怕，他对于人心曲直自诩还是了解几分，元持是真的恨元贞，恨到宁可自己受重伤，也要给元贞下套，只是，为什么？
“告诉你也无妨。”元持拄着拐，脸上依旧是淡淡的笑，“计兄应当知道我兄长六七岁就被带进宫中教养吧？”
“知道。”计延宗低头，“名为教养，实则。”
后面两个字他没说，元持替他补全了：“实则为质。彼时家父手握重兵，先帝不大放心，于是家父到了燕北后就纵情酒色，想要以此避祸。”
起初只是做做样子，毕竟元再思与顾氏结发夫妻，当年恩爱甚笃。只是做着做着，酒色迷人，渐渐弄假成真，国公府里的姬妾越来越多，其中最受宠的，就是他的娘亲。
顾氏是个重情的人，丈夫变心，唯一的儿子又不在身边，从此郁郁寡欢，身体一天不如一天。“再后来我兄长回来了。”
许是元再思的计策起了作用，宫中对元贞管束越来越松懈，元贞逃了出来，回到燕北看见顾氏的模样，当即发作。“跟家父大闹一场，还动了手。”
也许是元再思忌惮元贞，也许是元再思突然良心发现，总之六七年里酒色无度，元贞一场大闹过后，突然都改了。元持轻轻笑着：“家父后悔了。”
将昔日那些宠爱的姬妾全都遣散，一大半发回家中，生了儿女的不好回去，统统关进家庙念佛。“我母亲后来死在庵堂里。”
二十出头花枝一般的人，原本那样风光荣耀，突然成了没剃度的姑子，一辈子都要守着青灯古佛，母亲的委屈不甘可想而知。顾氏又拖了一年多，在元贞立下第一场大功后咽了气，母亲只比她多活了十来天。说到底跟母亲有什么关系呢，元再思要纳妾，难道母亲能拒绝？元贞那么一闹，所有的报应却都落在母亲头上。元持笑了下：“让计兄见笑了。”
计延宗从只言片语中，推测着事实的真相，摇了摇头：“我这副模样，还谈什么见笑不见笑的。”
“忍一时之耻，图将来大计，计兄不可妄自菲薄。”元持柱好拐杖，“弟先告辞，计兄保重。”
走出门外，低声吩咐手下：“盯着点。”
屋里，计延宗拥着被子，默默坐了一会儿。
忍一时耻辱，让他们先成亲，再图后计。只是如此一来，他与她，就再也不能回头了。
明明那样恨她，偏偏心底最深处，还是割舍不下。
门突然开了，明素心抹着眼泪走了进来：“英哥，我找了整整一天，怎么都找不到我爹娘！”
计延宗看她一眼，她衣衫讲究，鞋袜干净，脸上虽然有泪痕但并不显得很狼狈，拿手帕擦泪的姿势依旧是风雅的，家里的车马早就被邵七弄走了，她奔波大半天，怎么还能这般齐楚？是坐了谁的车马？“你去了哪里？”
“先回了家，因为到处找不到我爹娘，又跟我大哥去几家铺子看了看，铺子也都关张了，家里所有东西都被邵七抢走了。”明素心抽抽噎噎的，“后来实在没办法，你又病着起不来，我和大哥就分头去找朋友帮忙。”
朋友。计延宗冷冷一笑：“是去找周慕深了吧？”
夕阳下时，明雪霁在花神庙前下车，元贞扶着她，等她刚一站稳，立刻追问：“答不答应？”
落日斜辉映着他俊美的容颜，蒙上一层温暖的柔光，贪念从不曾像现在这么深，明雪霁望着他：“你让我再想想。”
第73章
月亮升起来时, 明雪霁独自坐在窗前。
桌上的瓷瓶里插着一枝桂花，幽甜的香气染得满身满屋都是，元贞从山上给她折的。如今对着这花，不觉又想起他, 想起与他并肩跪在顾氏墓前, 他说，要成亲了, 带她过来给母亲看看。
他是那样好啊。眼睛热着, 明雪霁看着那支桂花，心里刀割一样, 连呼吸都是疼。
让她如此自惭形秽。如果是三年之前遇到他，该有多好。
门敲响了，恍惚中也没听见，直到邵七走到面前，轻声唤她：“妹妹。”
明雪霁猛地回过神，来不及擦泪，慌张着起身：“哥哥来了。”
邵七看见了她的眼泪，她躲闪着, 试图不被发现地擦掉, 他便装作没看见，并不戳破：“看你屋里一直亮着灯，就过来看看你，怎么, 睡不着吗？”
“还好, ”明雪霁偷偷抹掉眼泪, “哥哥坐。”
邵七坐下了，看她忙着去倒茶, 连忙又起来，笑道：“晚上不吃茶，吃了越发睡不着了。”
“是晒的白菊，不是茶。”明雪霁拿过茶盅，添上热水。
邵七低眼一看，一朵朵干花冲了水，瞬间在白瓷茶盅里活过来，层层叠叠的花瓣舒展晃动，光是看着就让人心里舒坦：“从前出海的时候，像菊花、金银花，乃至荷叶、淡竹叶这些，每次也都要带上一大包，和茶叶一起喝，不然总容易上火，满嘴长泡。”
出海。明雪霁油然生出向往：“出海很辛苦吧？”
“也辛苦，也不辛苦，辛苦是因为一出去就是一年半载，时常一个多月都在海上飘着，四周茫茫的全都是水，什么也见不着。”邵七笑道，“不辛苦是因为我喜欢，我六七岁就跟着阿爹出海，已经习惯了，过阵子不出门还觉得闷得慌。等妹妹回家时，我带你坐船去近海转转。”
“好呀，”明雪霁沉重的心境轻快起来，她一直很想看看海，也许是因为母亲出生在那里的缘故，每次听见大海，都有一种天然的亲切，“我盼着早些回家呢。”
“回家容易，”邵七抿了一口茶水，抬眼，“只是妹妹跟王爷的事，考虑得怎么样了？”
心一下子又沉到谷底，明雪霁低着头，听见邵七唤她：“妹妹。”
抬眼，邵七看着她，目光清明：“我一直想跟你说，不要太看轻了你自己。”
明雪霁说不出话，怔怔望着他。是她看轻了自己，还是她本来，就不如人？
“嫁过人不算什么，有过孩子也不算什么，王爷看重的是你这个人，不是你的身份地位，或者你有没有嫁过人。”邵七慢慢说道，“况且嫁过人，也根本不是什么污点。”
明雪霁心底一颤。那些耻于说出口的顾虑，那些只能独自咽下的苦楚，此时突然，迫切地想要问清楚。转过脸不敢看他：“真的？”
“真的。”邵七语声恳切，“你就是你，嫁过人也好，有什么过往也好，正派人都不会因此看轻了你，如果是那些心术不正的，他们怎么看你，你也不必理会。”
明雪霁细细咀嚼着他的话，身上一阵冷一阵热。从不曾有人对她说过这些，嫁过人，有过孩子，如今还想着要不要跟别的男人成亲，女诫上说女子该当从一而终，说不专一的女人老天都要惩罚，她一条条全都犯了，她不怕老天惩罚，她怕的是配不上元贞，成为他的污点。
“妹妹是女中豪杰，王爷也是条真汉子，”邵七笑意温和，“在我看来，你们再般配不过。”
女中豪杰？明雪霁不敢信，心里又发着热。从没有人这么形容过她，她一向懦弱，没什么见识，他们都说她什么都不懂，除了洗衣做饭他们什么都不让她过问，如今邵七，见多识广，带着船队去过那么多地方的人，却说她是女中豪杰。眼睛不自觉地又湿了：“真的吗？”
“真的。”邵七认真地点头。
无依无靠一个弱女子一步步走到现在，足以让人敬重，至于元贞。
初见时印象未见得多好，元贞太傲慢，对他又总抱着敌意，然而几次接触下来，他发现了，元贞看她的目光是纯粹的，喜爱热烈，元贞是把她当成一个正常的人，一个足以平等对待的人，来看待。
而计延宗这些人，哪怕对她是亲近嘉许，也总带着居高临下的俯视审视，令人生厌。
就凭这一点，元贞也称得上真汉子，如果她愿意嫁，他也乐得促成好事。“妹妹不要把世上那些歪理看得太重，就譬如嫁娶这一条，世上有多少男子再娶，甚至三妻四妾，凭什么独独要求女人贞洁？难道托生成女子，就该比男人多扛几道枷锁吗？我觉得不应该。”
明雪霁心里突地一跳。蓦地想起数月之前，她刚刚决定与计延宗和离的时候，也曾满怀激愤这么想过。同样为人，为什么不要求男人贞洁？为什么只因为是女人，就必须被贞洁两个字压得死死的，一辈子不能翻身？
那片刻的念头如此离经叛道，她此后再没敢这么想过，然而此时从邵七口中说出，却像拨云见日，让她阴霾忐忑的心突然找到了出口。明雪霁鼓足勇气，终于将内心藏得最深的恐惧向他说出：“我怕，怕我这样的人，会拖累他。”
“议论是难免的，但王爷应该有打算。”邵七道，“他既然敢提，必定做好了筹划，况且就算人言可畏，只要你们夫妻同心，又有什么过不去的坎？”
夫妻同心。明雪霁听得痴了。她真的可以，跟他成夫妻吗？
“就算有过不去的坎，又有什么可怕的？”邵七笑了下，“跑海的人什么大风大浪不曾见过，生死时常只是一瞬间的事，人生苦短啊妹妹，好容易有个知心的人，抓紧了，别放过。”
明雪霁看着他，许多话只是说不出口：“哥。”
“别怕，喜欢什么只管去做，”邵七也看着她，目光又好像越过她，看着别的人，别的地方，“有我，有邵家，我们永远在你身后，妹妹永远不会没有后路。”
翌日一大早，明雪霁便醒了。