“他是谁？”晚词回头看了那人一眼，问道。刘密道：“他叫季栎，常在这附近吃花酒赌博，不是什么好人。”“你家有房子抵押给他家么？”晚词又问。刘密原本不想提，见她问起，只好说道：“他家是开当铺的，我家在百花河边原有一栋宅子，三年前急需钱用，便给他家换了八百两银子。那宅子是先祖留下的，当初造费也有一千多两，季朝奉是个极刻剥之人，家父也是无可奈何才与他借这笔钱，且说好三年后赎回。不想他在合同文书上做手脚，如今张口便要两千两，这个亏谁能答应他？”晚词吃惊道：“两千两？这奸商疯了不成？”

　　“他是谁？”晚词回头看了那人一眼，问道。

　　刘密道：“他叫季栎，常在这附近吃花酒赌博，不是什么好人。”

　　“你家有房子抵押给他家么？”晚词又问。

　　刘密原本不想提，见她问起，只好说道：“他家是开当铺的，我家在百花河边原有一栋宅子，三年前急需钱用，便给他家换了八百两银子。那宅子是先祖留下的，当初造费也有一千多两，季朝奉是个极刻剥之人，家父也是无可奈何才与他借这笔钱，且说好三年后赎回。不想他在合同文书上做手脚，如今张口便要两千两，这个亏谁能答应他？”

　　晚词吃惊道：“两千两？这奸商疯了不成？”

　　章衡道：“他也是看人下碟，他晓得这祖上的基业，对方一定是要赎回的，又看香铺生意好，才敢开这个口。”

　　晚词怒道：“恁般可恶，我让大伯找衙门里的人出面，吓唬吓唬他，让他把房子原价还给你家。”

　　章衡看了她一眼，没说话。

　　晚词忽然意识到这话不该说，要是能这么做，章衡早就做了。刘密心思敏感，无论是她还是章衡动用家世来帮他，都会让他很不舒服。朋友之间，最好是互不相欠的，欠的多了便成仇了。

　　晚词想解释几句，又怕越描越黑，神情十分局促。

　　刘密笑道：“这点小事怎好劳烦祭酒，来日方长，恶人自有恶人磨，你们不必替我烦恼。”

　　晚词点点头，道：“等你做了官，那奸商自然不敢再讹你。”嘴上这么说，心里却气不过。

　　敢情这世上的恶人只有做了官才能收拾？她偏不信这个邪。

　　“小姐，那个季朝奉现如今就住在百花河边的宅子里，他每日未时左右出门，戌时左右回来，夫人和子女都不在那里住，只有一个小妾在那里陪他。”前去打探消息的小厮回来一五一十地禀道。

　　晚词沉吟片刻，道：“他长什么样儿？”

　　小厮道：“他个子不高，留着一把大胡子，别人都叫他季大胡子，好认得很！”

　　这日下午赵公在宫里讲学，不和晚词一道回家。放了学，晚词便叫车夫往百花河去。百花河两岸柳荫夹道，画阁争辉，住的都是些富贵人家，也有几间茶楼酒肆。

　　刘家抵给季家的那座宅子对面便是一家茶楼，晚词在茶楼里挑了个隐蔽的位置，拿出千里镜观望对面。这宅子并不算大，有两座楼阁，一座朝南，背靠着百花河，走廊上挂着许多纱灯，不时有人走动，想必是主人住的地方，一座朝西，与东邻家只隔着一条窄窄的巷子，看起来十分冷清。

　　这时东邻家楼上的窗户开着，一名妇人正坐在里面做针线。晚词看她有些眼熟，尤其是那一双映在镜片上的猩红嘴唇，像刚吃过人肉的夜叉，一时又想不起来在哪儿见过，便叫文竹去打听那户人家姓什么。

　　文竹去了一会儿，回来道：“小姐，那是靳御史家的宅子。”

　　晚词恍然大悟，这妇人是靳御史的续弦石氏，去年田老夫人的寿宴上见过。当时众人正在阁内听戏，不知谁说起靳御史家的大小姐改嫁之事，这妇人滔滔不绝道：“好女不侍二夫，这妮子自小没娘教，她爹又一味娇宠，才做出这等没廉耻的事来。换做是我亲生的，断不会如此。天底下死了汉子的又不是她一个，别人吃不饱穿不暖尚且守得寡，怎么她锦衣玉食的守不住？”

　　晚词与靳大小姐无甚交情，听了这话却大觉逆耳，坐在后面，看她两片嘴皮子动来动去，胸中一股浊气上涌。

　　别人只是笑，石氏又压低声音，鬼鬼祟祟道：“听说她娘当初出阁，便不是童身，真是上梁不正下梁歪！”

　　三五妇人被这话勾起兴致，都凑上去听她说个究竟。石氏神情幽微，那一条长舌在牙齿间伸伸缩缩，蛇信子似的。晚词恶心极了，故而对她有印象。

　　石氏做了大半日针线，见天色暗了，揉了揉眼睛，唤丫鬟来点灯。四周房屋也陆续亮起灯，唯有与靳府相邻的那座楼没有一点灯光，不像住人的。晚词心里有了主意，端起桌上的茶一饮而尽，付了茶钱，下楼离开。

　　一辆马车停在对面的宅院门口，车夫放下脚榻，扶里面的人下车。那人衣着考究，一把乌黑浓密的胡子像写大楷的笔头，想必就是季朝奉了。

　　他神色有些阴郁，从钱袋里拿出半吊钱，数了数丢给门口的小厮，道：“去打五斤酒来。”

　　那小厮掂量着手里的钱，刚好够买五斤酒，背过身去翻了个白眼。

　　次日国子监休假，晚词来到章府，才是巳初时分，田管家领着她沿曲折小径往花园深处走，鸟声啁啾，草叶上还沾着晨露。转过一叠假山，只见剑光闪动，白影翩然如回雪飘飖，四周皆是花树，剑气惊破落红阵阵。

　　晚词站住脚，看那春色摇漾，红的白的喷薄出耀眼的光，一时神思渺渺，竟不知置身何地。

　　章衡收了剑，丢给旁边的小厮，接过帕子擦了把脸，道：“你来做什么？”

　　他穿着一身箭衣，腰间鸾带紧束，劲瘦挺拔，比平日圆领大袖的襕衫少了几分儒雅，则更显得英气逼人。

　　晚词移开目光，茫茫地看着池子里的鱼，道：“我……”按定心神，接上话道：“我有法子整治那个姓季的奸商了。”

　　章衡不意她还惦记着季朝奉的事，噙了一丝笑道：“说来听听。”

　　晚词道：“我这会儿不能告诉你，你帮我进那座宅子，自然便知道了。”

　　她神色透着狡黠，引得章衡愈发好奇，又想自己看着也出不了什么差错，便答应了。

　　两人乘车来到百花河边的那座宅子后面，晚词拿着一个包裹下了车。这里有一道门，是从里面拴上的，院墙并不算高，想是年久失修，墙头有很多破瓦。晚词见章衡轻轻一跃，便翻了过去，深感会武功的好处。

　　章衡开了门，让晚词进来，又把门拴上。

　　晚词指了指不远处与靳府相邻的那座楼，道：“我们去那楼上。”

　　这宅子里人不多，路上仅有一个扫地的仆人，两人避开他，走到那座楼下。此处更是连个人影都看不见，朱漆栏杆上积了一层灰，楼梯老旧，踩上去咯吱咯吱响。

　　楼上有三间屋子，都没上锁，晚词推开中间的门，里面堆放着许多杂物，有逢年过节用的彩带灯笼，竹竿花篮，各归各类，倒是井井有条。

　　章衡忍不住道：“你到底要做什么？”

　　晚词道：“待会儿告诉你，你先在外面看着。”说着将他推出去，关上了门，从包裹里拿出一副浓密的胡须，贴在脸上，走到窗边，打开窗户。

　　石氏照旧在房中做针线，忽然听见窗外一个声音油腔滑调道：“大姐，你整日在房里做针线，不觉累么？”

　　石氏转头一看，是个大胡子男人，吓了一跳，横眉冷对道：“哪来的花子，偷看别人家的妇女，快点走开！”

　　晚词笑嘻嘻道：“这是我的房子，你管我走不走？大姐，我看你也怪闷的，我陪你说说话可好？”

　　石氏臊红了脸，骂道：“油嘴光棍，你当我是什么人！你再不走开，我告诉我家官人，断叫你吃不了兜着走！”

　　晚词道：“我季连海有的是钱，你家那位是什么鸟人，我才不怕呢！”

　　石氏闻言大怒，撂下一句你等着，气冲冲地站起身，去寻靳御史告状。

　　晚词见她去了，急忙扯下胡子，走出房门，对章衡道：“快走！”

　　章衡听她在里面唧唧哝哝，不知说的什么，正莫名其妙，被她拉了衣袖便走，路上也不好问。走到后门，先让她出去，拴上门，正要翻墙，却见墙边有一棵老树，树干上苔痕凌乱，像是不久前被人踩踏过。

　　晚词在外面等了一会儿，才见他出来，道：“你磨蹭什么呢？快走，快走，迟了便赶不上好戏开场了！”

　　章衡一边跟着她走，一边问道：“什么好戏？”

　　晚词但笑不语，一阵风似地赶到对面的茶楼，挑了一个绝佳的位置坐下，点了一壶好茶和几样点心。

　　茶点刚送上来，便见十来个家丁拿着棍棒从靳府出来，如狼似虎，径直冲入季朝奉的住处，把院子里的水缸花盆砸得稀碎。季家的下人见他们来势汹汹，哪里敢拦，都躲在一旁做缩头乌龟。

　　只有管家壮着胆子上前，道：“你们是何人？为何私闯民宅？”

　　领头的照脸啐他一口，骂道：“我家老爷堂堂御史，住在隔壁原是你们祖上修来的福分。你家主人吃了熊心豹子胆，敢调戏我家主母？速速叫他出来领罪，不然连你们一并打！”

　　管家闻言，吓得脸都白了，连忙作揖道：“各位稍等，我这就去！”转身一道烟似地去寻季朝奉。

第三十四章

　　恶人磨（中）

　　茶楼里，章衡看着对面的情形，好不诧异，道：“你究竟做了什么？”晚词吃完手里的半块点心，又不紧不慢地啜了口茶，这才把事情经过和盘托出。她一面说，一面笑，暗自留意章衡的神色。章衡听得蹙起眉头，见她笑嘻嘻的，冷了脸道：“君子有所为有所不为，教训奸商没有错，可你不该为了教训他去调戏良家女子。”晚词明白这个道理，事先瞒着他，正是怕他不赞同。可她是个女子，和石氏说几句话怎么了？撇了撇嘴，道：“我也没说什么过分的话，不过挑衅几句。况且那妇人也并非良善之辈，她说别人的话比我的话难听百倍。”章衡道：“你怎么知道她并非良善之辈？”

　　茶楼里，章衡看着对面的情形，好不诧异，道：“你究竟做了什么？”

　　晚词吃完手里的半块点心，又不紧不慢地啜了口茶，这才把事情经过和盘托出。她一面说，一面笑，暗自留意章衡的神色。

　　章衡听得蹙起眉头，见她笑嘻嘻的，冷了脸道：“君子有所为有所不为，教训奸商没有错，可你不该为了教训他去调戏良家女子。”

　　晚词明白这个道理，事先瞒着他，正是怕他不赞同。可她是个女子，和石氏说几句话怎么了？撇了撇嘴，道：“我也没说什么过分的话，不过挑衅几句。况且那妇人也并非良善之辈，她说别人的话比我的话难听百倍。”

　　章衡道：“你怎么知道她并非良善之辈？”

　　晚词道：“我堂妹说的。”

　　章衡一听是赵小姐的评价，便有八九分信了，语气稍微缓和，道：“不管她怎么样，终究是良家女子，你调戏她便是你不对。此事若被祭酒知道，少不得打你一顿！”

　　晚词冷哼一声，面上不以为然，心里却是欢喜的。

　　女人酷爱考验男人，这大约和爱美一样是种天性，晚词也不例外。她叫章衡来，正是想看看他对此事的态度。

　　章衡全然不知对面这个戴方巾的小姑娘在给自己出题，只觉他轻浮惯了，说了几句，却见季家的管家慌慌张张地跑了回来。

　　“不好了，老爷……老爷被人杀了！”

　　众人始料未及，闻言无不惊骇，一时间面面相觑。靳府的家丁也慌了神，领头的见出了人命，忙不迭地带着其他人回去了。管家定了定神，叫两个小厮去报案，自己坐在院子里等官府的人来。

　　晚词看这事态不太对劲，咦了一声，道：“怎么不打了？”

　　章衡望着那两个小厮飞奔而去的背影，道：“怕是季朝奉被人杀了。”

　　晚词呆了呆，难以置信道：“哪有这么巧的事，我昨日还看见他呢！”

　　章衡不说话，静静地吃着茶。过了一炷香的功夫，一顶轿子在公人簇拥下风风火火赶来，轿帘一掀，下来的不是别人，正是苏主事。

　　“苏大人！”

　　苏主事正在门口询问情况，听见有人叫自己，转头看见两名少年，诧异道：“章衡？赵琴？你们两为何会在此处？”

　　章衡淡定从容道：“我和商英在对面的茶楼吃茶，见苏主事你来了，料想是出了命案，便过来看看。”

　　晚词有点心虚地看着地面，苏主事瞧了瞧她，又看了看章衡，戏谑道：“既然你们与命案如此有缘，便一道进去看看罢。”

　　仵作也已经来了，管家领着众人走到河边那座楼阁前，道：“我家老爷喜静，这座楼只他一个人住，楼下平时会客，楼上是他的卧房。他昨晚回来，先去了小奶奶房中，然后就一直在楼上吃酒。”

　　晚词已经闻到酒味了，道：“他吃的是高粱红么？”

　　管家诧异道：“是啊，小官人怎么知道的？”

　　苏主事道：“这位是国子监祭酒赵大人家的小诸葛，能掐会算，厉害着呢！”

　　晚词忙道：“苏大人过奖了。”

　　众人上得楼来，酒味愈发浓郁，却没有血腥味。走到门口，只见房门大敞，苏主事没急着进去，站在门口问道：“管家，你是最先发现尸体的，你进门时这门拴上不曾？”

　　管家摇了摇头，道：“这门小人一推便开了，不过我家老爷向来谨慎，一个人时总会把门拴上的。”

　　苏主事道：“把你家小奶奶和昨晚在这里伺候的人都叫过来。”说毕，让晚词，章衡还有仵作一起进门，其他人留在外面。

　　这间屋子十分宽敞，碧纱橱隔开成内外两间，外间有两面大书橱和一张紫檀木书桌，里间有一张架子床，挂着青纱帐子，床前摆着一张小圆桌。季朝奉此时正伏在桌面上，脖子上套着一根绳索。

　　一个大锡壶掉在地上，酒水溅得满地都是。

　　这尸体毕竟比宝珠禅院那具无头女尸友善得多，晚词也不怎么害怕，只心想原来是勒死的，难怪没有血腥味。

　　仵作上前检查尸体，晚词皱了皱鼻子，道：“他刚死不久，怎么这么臭？”

　　仵作拿下绳索，章衡站在他旁边，低头看着尸体脖子上的勒痕，道：“上吊和被勒死的人都会大小便失禁。”

　　晚词不免作呕，捂住口鼻，往后退了几步。仵作报告着尸体的情况，身上并无他伤，勒痕于颈后交叉，系勒死。

　　苏主事坐在一把交椅上听着，门外传来女子的哭声，公人道：“大人，季连海妾室带到。”