晚词道：“安人遭此不幸，我合该尽力相助，怎好收您的钱？令爱之死若无隐情，我只当给她上香，若有隐情，查案也是我分内之事，断没有收受好处的道理。”

　　许安人听她言辞恳切，心中感动，将黄金收起，深深道个万福，道：“范大人高风亮节，真乃官场清流。”

　　晚词连忙扶她一把，道：“安人言重了。”送她上轿去了，叫伏绍去请周仵作到潘府。

　　周仵作骑着毛驴赶到潘府，晚词正坐在马车上等他，见他来了，下车拱手见礼。

　　周仵作笑道：“范大人，这衙门还没开印，您先办上案了。”

　　晚词道：“苦主找上门来，我也是无可奈何。周先生，进去之前，我先叮嘱你几句话。”

　　两人走到一旁，晚词道：“潘大人之女两日前缢死在房中，她母亲许安人疑心其中有隐情，特请我来查个清楚。可是潘大人不愿惊动官府，我们务必低调行事。”

　　太常寺少卿潘逖是个四品官，比晚词还高一级，周仵作听说他不同意，便有些顾虑，道：“那潘大人现在府中不在？”

　　晚词道：“许安人说他出城办事去了，要很晚才回来。你放心，就算被他知道了，还有章大人替咱们兜着，我保管你无事。”说着在周仵作肩头拍了拍。

　　周仵作一听有章衡兜着，安心多了，抬脚和她进了潘府。

　　大节下，潘府一点喜气没有，许安人和一名丫鬟引他们至灵堂，长明灯照着惨白的纸幡，一口黑漆棺材停在香案后。晚词先上了炷香，示意伏氏兄弟打开棺材。潘氏盛装躺在棺中，虽然已经过了两天，因天气冷，尸身没怎么腐坏，面容还很清晰。

　　上回在慈幼院，她戴着帷帽，晚词并未看见她的脸，此时细看，倒是个温婉美人，但和许安人长得不太像。

　　周仵作要验尸，许安人不忍心看，让丫鬟过去帮忙，自己转过了身子。

　　潘氏颈部有一圈很深的勒痕，在颈后交叉，勒痕周围还有几道深浅不一的抓痕，肩部，背部有大片深紫色尸斑，四肢柔软，看样子确实是两天前死亡。

　　周仵作抬起潘氏的一只手，在灯下仔细端详，用银针从指甲缝里挑出了什么东西。

　　晚词凑上前，道：“好像是草屑。”

　　周仵作点点头，从潘氏另一只手的指甲缝里也挑出些许草屑，还有暗褐色的污垢，想必是颈部刮下来的皮肉。

　　验完尸，许安人急忙问道：“怎么样？小女当真是自缢而亡？”

　　晚词道：“安人莫急，眼下还不好下定论，敢问令爱是在何处缢死？我想去看看，另外叫最先看见尸体的人来见我。”

　　潘氏的卧房在花园东南角，收拾得十分整洁，外间的书桌上放着厚厚一沓手抄的《金刚经》，里间供着一尊慈眉善目的白玉观音，整间屋子弥漫着檀香，潘氏便是在这里缢死的。

　　最先看见尸体的是服侍潘氏的丫鬟霜竹，她此时站在晚词面前，满脸紧张。

　　晚词道：“你把那日的情形细细说来。”

　　霜竹想了想，道：“那日吃过晚饭，小姐回房诵经，奴便守在门外。将近二更天时，奴见她还不开门，便进去劝她早点休息。就这时，奴看见小姐吊在一根腰带上，面朝着观音像，脚下有个翻倒的凳子。”

　　晚词听到腰带二字，眼神一凛，看向周仵作。四目相对，心照不宣。

　　霜竹脸色发白，道：“奴吓得魂都没了，回过神来想抱她下来，又抱不动，便急忙出去叫人。正好大少爷在园子里散步，奴便叫了他来。大少爷把小姐抱下来，小姐已经不省事了，再然后老爷和夫人便来了。”

　　晚词道：“潘夫人自缢用的那根腰带还在么？”

　　霜竹点点头，晚词道：“拿来我瞧瞧。”

　　霜竹打开箱子，取出一根素锦鸾带，晚词就她手中看了看，道：“潘夫人当时打的结，你还记得么？”

　　霜竹低头想了一会儿，动手打了个结，道：“记不太清了，大致是这样。”

　　其实不管打什么结，这样的套索只会在脖颈上留下八字不相交的勒痕，而潘氏脖颈上的勒痕分明是相交的。

　　晚词走到桌案前，拿起那沓《金刚经》翻了几下，道：“潘夫人时常独自在房中念经么？”

　　霜竹道：“自奴服侍小姐，每月初六，十二，二十，小姐吃过晚饭，都会一个人在房里念经。”

　　晚词道：“你服侍她多久了？”

　　“七年了。”

　　许安人坐在一旁，听他们一问一答，满眼急切，几次欲言又止。终于见晚词让霜竹退下，忙问道：“范大人，你是否知道什么了？”

　　晚词沉吟片刻，走过去，在她旁边的圆凳上坐下，低声道：“安人，令爱脖颈上的勒痕和霜竹所说的情形不符，想必是有人先用麻绳将她勒死，再伪装成自缢的样子。”

　　许安人本就疑心女儿被害，听了这话，立马信了十分，心如刀割，泪如雨下，道：“果真有人害她，范主事，老身求求你，一定将凶手揪出来，替小女偿命！”

　　晚词道：“这是自然，安人节哀。凶手知道令爱几时吃饭，几时念经，必然是府上的人。你可知她与府上何人交恶？”

　　许安人沉默半晌，摇了摇头，道：“小女温柔孝悌，一向待人随和，老身想不出这府里谁会想杀了她。但有一件事，老身还未告诉大人。”说着从袖中取出一封信，道：“这是小女被害那晚留在桌上的遗书，虽然字迹一模一样，但老身不相信这是她写的。既然大人已经断定她为人所害，这必然是凶手留下的了。”

　　晚词接过信，展开只觉清香扑鼻，微微一愣。

　　信上说自夫君去后，悲痛欲绝云云，字迹娟秀，与那沓《金刚经》上的字迹确实别无二致。晚词仔细看了一遍，道：“安人现在才拿出来，是怕我先看了这封遗书，便相信令爱是自缢而亡罢。”

　　许安人道：“正是这番顾虑，大人莫怪。”

　　可怜天下父母心，若不是许安人一再坚持，这桩命案便被埋没了。晚词叹息一声，道：“安人，凶手熟悉令爱的生活，能模仿她的笔迹，甚至对他们夫妻间的事也有所了解，这绝不是一般的下人能做到的。您当真没有怀疑谁么？”

　　她看着许安人，眸子又清又亮，许安人垂下眼，坚定地摇了摇头。

　　屋里没点炭盆，也没烧炕，十分清冷。夕阳余晖透过窗纱，照在鸭炉上，折射出迷离的光。这间屋子只有两排窗户，都朝着门外的花园，潘氏念经时霜竹守在门外，凶手不可能在那个时候进屋。

　　晚词摩挲着信笺边缘，看天色已晚，道：“既如此，这封信容我带回去细查，令爱遇害一事还请安人暂时保密，勿要对他人提起，包括潘大人和令公子。”

　　许安人点了点头，让丫鬟拿来两匹缎子，两盒点心要送给她和周仵作。晚词知道周仵作家里有三个孩子，娘子体弱多病，全靠他一人支撑，便没有推辞。

　　出了门，晚词把自己那份也给他，道：“周先生，辛苦你跑一趟，这些东西我也用不着，你都拿回去给尊夫人和孩子罢。”

　　周仵作推辞不过，只得道谢收下，骑着毛驴高高兴兴地去了。

　　晚词来到章府，天刚擦黑，门首已点起一串华灯，照得飞檐翘角，气势逼人。小厮领她至暖阁门前，丫鬟打起帘子，走进去，只见章衡玉带锦袍，端着一个粉彩碟子，站在水晶鱼缸前喂鱼呢。

　　水里两条龙睛凤尾淡黄鱼，抖着薄若蝉翼的尾鳍仰头啄食，宛如轻纱曼舞，煞是美丽。

　　晚词之前没见过，一时被吸引，近前看了看，道：“这是谁送的？真好看。”

　　章衡道：“九弟送的。你喜欢，明日我叫人送去。”

　　晚词道：“不要，叫人看见，说不清呢。”

　　章衡笑了笑，放下装鱼食的碟子，手也不擦，便往她脸上一抹，道：“怕人说，你还来做什么？”

　　晚词蹙起眉头，瞪他一眼，拿帕子擦着脸，道：“我是为一桩命案来的。”

　　章衡神情微肃，道：“什么命案？”

第一百一十五章

　　元夜灯（二）

　　晚词将潘氏被人勒死，伪装成自缢而亡，凶手留下笔迹相同的遗书，如此这般，备细说了一遍，又从袖中取出那封遗书给他看。章衡坐在太师椅上看着遗书，道：“这等说，凶手只能是在潘氏回房前，便躲在房里了。丫鬟发现潘氏上吊，惊慌失措跑去叫人，他正好趁机离开。”晚词点头道：“我也是这么想的。潘氏回房是戌时一刻，霜竹去叫人是二更时分，所以明日我要去潘府问所有能模仿潘氏笔迹的人，这期间在做什么。潘逖深信他女儿是自缢而亡，不让官府调查，我人微言轻，少不得请你去说服他。”章衡不作声，晚词乜斜着眼看他，道：“怎么，大人明日不方便？”章衡将遗书搁在一旁，笑道：“没有，只是我想元宵佳节，人家成双成对地赏灯，咱们成双成对地查案，真是别具一格。”

　　晚词将潘氏被人勒死，伪装成自缢而亡，凶手留下笔迹相同的遗书，如此这般，备细说了一遍，又从袖中取出那封遗书给他看。

　　章衡坐在太师椅上看着遗书，道：“这等说，凶手只能是在潘氏回房前，便躲在房里了。丫鬟发现潘氏上吊，惊慌失措跑去叫人，他正好趁机离开。”

　　晚词点头道：“我也是这么想的。潘氏回房是戌时一刻，霜竹去叫人是二更时分，所以明日我要去潘府问所有能模仿潘氏笔迹的人，这期间在做什么。潘逖深信他女儿是自缢而亡，不让官府调查，我人微言轻，少不得请你去说服他。”

　　章衡不作声，晚词乜斜着眼看他，道：“怎么，大人明日不方便？”章衡将遗书搁在一旁，笑道：“没有，只是我想元宵佳节，人家成双成对地赏灯，咱们成双成对地查案，真是别具一格。”

　　晚词忍不住也笑了，道：“咱们查完了，再去赏灯也不迟。”又道：“我还约了正林明晚在丰乐楼猜灯谜呢。”

　　章衡站起身道：“你倒是忙得很。”看看时辰，道：“我待会儿要去孟府听戏，就不留你吃饭了。”

　　“孟相请你去听戏？这不是鸿门宴么？你为何要去？”晚词睁大眼睛，满眼都是不理解。

　　章衡伸手在她头上揉了一把，笑道：“只是寻常走动，没那么严重，不会有事的。”

　　晚词还是担心，想跟他去又怕添麻烦，道：“那我在此等你回来再走。”

　　章衡眨了下眼睛，道：“好罢。”

　　两人说着话，田管家走到门口，想进去又怕撞见什么不该看的，便在门外扬声道：“少爷，轿子备好了。”

　　章衡答应一声，取了架子上的深青织金霞云纻丝鹤氅，披上便往外走。

　　晚词拉住他，道：“差点忘了，还有一件事问你。你上回送我的漆烟墨是在哪儿买的？”

　　章衡道：“傻妮子，那是徽州进贡的上品，太子给我一匣，我都给你了，外面哪儿买得着。”

　　晚词愣了愣，道：“这倒奇了，那封遗书用的也是漆烟墨，味道和你送我的一模一样。”

　　章衡闻言，也有些诧异。漆烟墨坚而有光，黝而能润，舐笔不胶，入纸不晕，写字作画都是极好的。这批上贡的漆烟墨里加了冰片，麝香等名贵香料药材，闻起来有一股特别的香味。

　　但墨锭化成墨水，写在纸上，味道自然淡了许多。他拿起那封搁在条几上的遗书，又仔细看了看。

　　闻了闻，是比一般墨色更黑些，且有一股淡淡的清香，但他毕竟没有晚词那样灵敏的嗅觉，分辨不出这香味是不是那批贡品的香味。

　　他相信晚词的判断，道：“太子给我时说皇上赏了他两匣，孟相两匣，他没舍得送别人，那么凶手的漆烟墨很可能是来自孟相手中。正好我去问问他，你在这里等我消息。”

　　晚词再三叮嘱他小心，才松开手，让他去了。

　　田管家在门外等了半晌，心里直犯嘀咕，这小范主事真够黏人的。

　　章衡走出来道：“田伯，少贞留在这里帮我拟几份文书，你叫人送些吃的来。”

　　田管家答应着，打发他上轿去了，这边叫人去厨房传话。

　　晚词吃过饭，坐在暖炕上看了会儿书，想出去走走，便起身披上斗篷，独自在庭院里散步。天上是一轮即将圆满的银月，照得五色石砌成的蜿蜒小径灿灿生辉。两旁树枝横逸，凤竹森森，都笼罩在清泠泠的月光中。

　　不知不觉走到湖边，夜风吹皱湖面，天上的银月在水中碎成无数星星点点。

　　晚词脸庞冰冷，欲去船室里坐一坐，却见外围的灯影里坐着两个女子，一色的白绫袄儿，红比甲，梳着丫鬟头，围着热气袅袅的茶炉子，唧唧哝哝地说着话。

　　忽有一句被风吹到耳边：“也不知那衣裳是谁做的，当个宝贝似的。”

　　晚词抿嘴一笑，悄悄走上前，又听见一句：“看针线，不像是好人家的女儿。”

　　“好人家的女儿哪肯不明不白地跟男人好？十有八九是院里人家。”

　　晚词眉尖一蹙，心里骂道：“你才院里人家！”

　　“唉！”一个丫鬟欠了欠身，长长地叹息一声，道：“管她是什么人家，少爷这一年比过去和气多了。奴只盼她把少爷伺候舒坦了，咱们日子也好过些。可别再像前两年，整日冷着脸，动不动便发火，吓得人大气也不敢出。”

　　晚词暗自怪道：他性子是不好，但也不至于这样坏，莫非前两年出了什么事？

　　另一个丫鬟咬着袖子，道：“说的也是，少爷自从做了官，益发不好伺候了，连田叔都小心翼翼的。你还记得三年前那晚么，外面电闪雷鸣，下着好大的雨，咱们两个在屋里睡不着，他从房里跑出来，一叠声儿地叫人备马，问他要去哪里，他也不说。平安哥他们要跟着，他也不许。自个儿出了大门，走到街上，又不走了，呆呆地站在雨里，浑身淋得透湿，中邪似的。”

　　“怎么不记得，想起来奴还怕呢。”丫鬟抚着心口，道：“大家都说是有仇家给少爷下了咒，该请个术士瞧瞧。但少爷从来不信这些，也没人敢请。万幸现在好了，真是谢天谢地。”

　　晚词听得满心诧异，章衡向来冷静自持，丫鬟话里三年前的他简直好像疯魔了。

　　如今好了，是因为自己么？那曾经的疯魔，又是为了谁呢？

　　“听说九少爷在外面又养了一个……”两人话锋一转，又说起章徵的风流事了。