第九十一章
同一时刻。
皇宫外。
一青年从皇宫禁门出来。
他年纪不过二十出头, 却已身着朱红色官服，腰挂锦绶玉佩，一看便知年轻有为, 若不是在朝中有贵人器重, 绝无可能在入仕三年内便身着此华贵之色。
只是，这青年貌如冠玉, 是一副矜贵长相, 眉间却始终浅浅蹙着, 仿佛有心事一般。
他缓缓从禁门中走出，早已恭候在路旁的小厮连忙上来迎他，为他撩开车帘, 等他上车。
这时, 却听一人从后面追上来，急急唤道：“秦大人！秦大人！秦皓大人！”
秦皓定住动作，回过头来。
追上来的官员年约二十七八, 比秦皓年长，但身上穿得仍是青色官服，品阶在他之下。
秦皓认出此人是刚从别处调到御史台来的主簿, 便友善地问他：“何事？”
那人惶恐地作揖道：“没什么大事，只是在远处见到侍御史大人，觉得过而不揖非礼也, 前来与大人打个招呼。”
秦皓一顿，对他颔首。
这种事情, 他这两年也见得多了, 不少小官员都会想在上司面前混个脸熟, 说不定什么时候就会有助益。
秦皓对此见怪不怪，也没放在心上, 对对方点了下头，便转身上了马车。
那小官好像还希望与秦皓寒暄几句，但见秦皓态度冷淡，不敢做得太过以至于烦人，便恭敬地送别了秦皓的马车。
不久，待秦皓走后，与他同行的好友才走过来，问他：“那位就是秦皓秦大人？”
小官颔首。
好友当即感慨道：“真好啊。大家都是同一年中的进士，现在看来，唯有秦大人走得最顺最快。咱们大多数人还在七品以下的官阶苦熬，他第一年就当了监察御史，第二年派出去巡查一圈，就算有了实绩和阅历，今年直接升到从六品侍御史，还破例赐予五品朱红色官服，就算放眼方朝，也是风头无两了。”
好友这话，语气里未免泛了几分酸意。
其实那小官也是这样想，但是对自己的上级，还是收敛了几分，免得落下话柄。
他相对温和地道：“秦大人毕竟是当年的探花郎，进士及第，又是名门出身，起步就比我等高了。更别提他还拜了齐相为师，如今是齐慕先大人的得意门生，连先皇都对他印象深刻，没事就邀他去垂拱殿喝茶下棋，这等殊荣，还有谁有呢？”
二人共同感叹了一番。
这时，那好友又问起道：“对了，听说这秦大人，也有二十好几岁了，如今事业有成，但却还未议亲，可是真的？”
小官回答：“真的。”
好友奇怪地又问：“那小妾呢？红粉知己之类的？”
小官又答：“没有听说。这秦大人生活挺简单的，白天来宫中做事，晚上就回家里，连席宴都很少参与。”
其实，秦皓侍御史至今未婚，在梁城官员里，着实也是件稀奇事。
秦家是书香门第，秦皓正值婚龄，且事业正佳，怎么看都没有不成亲的理由。
而且，梁城里如今盛传“生子无数，不及秦家一郎”，这说得就是秦皓。
人人都瞧得出他前程似锦，兼之秦皓相貌出众，人品在梁城也有口皆碑，可谓各方面都很出挑，有不少显贵人家都有意与秦家结亲，只是不知为何始终没有人正式定下来。
方朝早婚盛行，即使是男子，二十左右也已经大把成婚。
秦皓这样的，实属有点特立独行。
且他早已金榜题名，早年那个“大丈夫志存高远，应以学业为重，婚事不急于一时”的理由也不太用得了了。那么，这样一个人为何还久久不议亲事，看起来着实谜团重重。
那小官道：“不过，我听御史台的人说，侍御史大人素来克制，唯有一次，不知为何望着杏花喝醉了酒，在酒后吐露出，他曾经有一次，差一点点就定亲了。”
好友奇道：“原来有过一次！那为何后来没有下文了呢？”
小官说：“那就不清楚了。本就是酒后之言，说得糊涂得很。那些人本想趁机问出来的，但秦大人的口风出乎意料得紧，连昏了头都没有说出口。后来酒醒以后，他就跟没事人一样，照旧工作，看不出任何苗头。
“只是在那以后，听说秦大人对酒更谨慎了，再没喝醉过。”
*
另一边。
秦皓坐在马车里，读书读不进去，便索性放下书卷，往窗外看去。
说来不巧，马车途径之处，正有一棵杏树。
杏树是先开花后生叶的树木，时值春暖，花苞早已结满枝头，此刻一个接一个鼓鼓囊囊，含苞欲放，随时就要到花开如雪的时候。
这本该是令人神往的美景，可秦皓骤然望见杏花，却是目光一凝，双手不由自主地握紧了书卷。
谢妹妹与那个萧寻初成婚，就是在杏花盛放的季节。
他忘不了，在那个落花缤纷的时节，他眼看着自己自幼倾慕的谢妹妹，在鼓乐声中，被一顶花轿抬进萧家。
杏花明明每个士子都喜爱的、金榜题名时盛开之花，可唯有他，那以后，就不太见得了杏花。
至今，已快三年。
秦皓闭目凝神，想要驱散内心的烦躁。
说实话，木已成舟，他再怎么难过，也无法改变当年的结局。
他也不是没有想过，人应该向前看。
只是多年情谊，如何想忘就轻易忘得了？
他每每合上眼，看到的仍是谢妹妹清冷的模样，看到的仍是她当年那浅浅一笑。
既然无法释然，那又何必硬是娶亲，再拉一个无关之人入局，反要耽搁其他人。
但也正是因此，他无法克制自己对萧寻初的敌意。
想要赢他。
想要赢他。
想要远远将他甩在身后，想要证明自己能做得比他更优秀。
想要……让谢妹妹知道，自己远比她现在的夫君更为出色。
事实上，只要识时务一些，选择投靠正确的人，有恰当的刻苦努力，兼之适当的曲意逢迎，他确实能够做到。
除了齐相的儿子齐宣正，他是同一批中进士的人里，第一个穿上朱红色官服的。
哪怕是萧寻初这个当年的状元，也没有他快。
诚然，先前听说当今圣上忽然关注起“萧寻初”这个人，还将“他”提拔为大理寺丞时，秦皓的确有些许意外之感。
他是从六品，萧寻初的新职务也是。
不过，纵然是平级，侍御史的实权和职权范围都是要大过大理寺丞的，更别提秦皓先前在齐慕先的引荐下，被破例赐予穿五品官服。
只要有这一身朱赤之衣，他就绝对算胜过萧寻初。
一切都如秦皓所希望的一般，他本应开心才是。
可是……
正当秦皓闭眼思索时，忽然马车猛地一颠，竟停下了。
秦皓缓缓睁眼，往外看去，问：“出什么事了？”
“大人。”
驾车的小厮回他。
“今年改元，新皇宣布大贺三月，最近每晚都有夜市庙会，今晚尤其，不知怎么的，街上人流比想象中多，把前头给堵住了。大人，我们改道吗？”
秦皓闻言正要同意改道，但他视线在人潮中掠过时，竟是整个人不由自主地凝住了——
那两个人——难不成是——
*
两刻钟前，谢知秋与萧寻初与知满告别，离开谢家布行。
谢知秋从知满口中得知，秦皓在梁城，三年不到就当上了侍御史，还被破格赐下五品服，微微吃惊。
不过，最让谢知秋吃惊的，还是秦皓竟真拜了齐慕先为师。
其实谢知秋一去月县两年有余，心头想的多是自己的事，并无意与秦皓比较。
但当年，她与萧寻初假成亲那一夜，秦皓的神态和话语，总在她头脑中挥之不去——
“萧寻初！我发誓！我此生只输这一次！今后，我绝不会输！绝不会再输给你！”
从小到大，秦皓向来是贵公子做派，端的是温文尔雅、矜持谦和。
那是唯一一次，谢知秋见到秦皓如此失态的样子。
或许他只是酒后失言，但谢知秋想来，仍有错愕。
尤其是，秦皓居然靠向了齐慕先。
许是心头缀着些许不安，从那以后，谢知秋眉间就浅浅蹙着几条皱。
而与知满道别前，萧寻初与知满讨论了一下她的纺车。
知满嘴上不饶人，对萧寻初这个便宜姐夫略微有点敌意，但萧寻初毕是她的墨家术师父，对方真看她独自一个人完成的作品，她还是难免紧张。
知满脚尖在地上点点，忐忑地问：“师父，你觉得怎么样？只是将三锭改为六锭……果然算不得什么了不得的改进吧？稍微平庸了点。”
萧寻初却满眼写着惊艳，道：“不，我觉得很好。我们学习墨家术，又不是为了标新立异、哗众取宠，而是为了实用、为了作出真正有用之物，改善如今的生活。
“我师父生前曾经说过，刻意寻求某种震撼世人之物，往往无法如愿，但立足实际，以人之需求为先，反而能有惊世之作。
“你的纺车将纺织效率提高一倍，甚至光是凭这个就战胜了梁城的其他所有布行，还不够了不起吗？
“如果我师父在世，见到你这般杰作，也会夸赞你的。”
知满毕竟是个小姑娘，总是想听夸奖话的。
听萧寻初这么说，她不禁有点得意，简直要翘鼻子，但她还是竭力不表现出来，努力谦虚地道：“还、还好啦，也没有那么厉害。”
但说完，她也虚心向萧寻初求教，问：“那师父你还有什么改进的建议吗？我想做得更好点。”
萧寻初笑笑，摇摇头。