安宁和沈泽秋坐下来, 一边饮茶边好奇的问，“是谁？”

　　“一个咱们想破头都想不到的人。”何慧芳把沈泽平拉到了身边，“是大叶街一位姓叶的掌柜做的好事！泽平亲眼瞅见了。”

　　原来叶掌柜找韩瘸子打压沈家不仅没成, 反而叫韩瘸子这瘪三连骗带吓讹走了几十两银子。叶掌柜心里憋屈，悄悄找了一堆叫花子成日到沈家铺子捣乱。

　　这点子把戏根本影响不了沈家的生意, 叶掌柜纯粹是为了出口闷气。

　　“安宁, 泽秋, 你们咋打算？”何慧芳问道，按照她的脾气，她现在就想揪着那几个叫花子上叶家门口对峙, 撕破叶掌柜那张伪善的脸皮, 叫街坊邻居都看看, 这人模狗样的掌柜，背地里有多阴险恶毒。

　　沈泽秋想了想, 决定以牙还牙，明儿也叫一堆叫花子敲着牛骨唱着莲花落在叶家铺子坐一上午, 给叶掌柜一个警告。

　　“我也是这样想的, 若他还执迷不悟, 咱们就直接报官。”安宁说道。

　　何慧芳想想, 可惜自己不能骂叶掌柜一顿狠狠的出气, 算了, 就按照安宁和泽秋的主意办吧。

　　……

　　徐阿嬷隔日就来到了布坊里，这位老阿嬷性子古怪, 见人也不太爱说客套话。安宁给了她料子，徐阿嬷问好细节，就抱着料子坐在铺子里先试手。

　　庆嫂和慧婶子对这位徐阿嬷充满了好奇，一来二去熟悉几分后, 三人也能搭几句话了。

　　这日庆嫂问，“徐阿嬷，听说你从青州回来的哩，对不？”

　　徐阿嬷认真的用银线绣着昙花花瓣，闻言勾唇笑了笑，那姿态不像寻常老妇，竟有几丝高门大院才有的矜贵仪态，她抿了抿嘴，“不是。”

　　庆嫂瞪大眼睛，“难道是从州府回来的？”

　　“你问这么多做什么。”徐阿嬷说话不客气，起身将试绣的花拿给安宁看，只见雪色的绸缎上一朵熠熠发光的昙花卧在上头，美轮美奂。

　　“真好看，就这样绣。”安宁看了又看，简直不敢相信自己的眼睛，这位徐阿嬷的绣技简直出神入化。

　　徐阿嬷点头，“行，我把布和线都拿回我的小屋，这活儿精细，需要三四个月才能完工，可别催我。”

　　“我明白的。”安宁笑着道。

　　从那日以后，何慧芳一日三餐总要多做一份饭菜，到了饭点就叫泽平或者莲香送去。

　　九月初，沈泽秋又带着沈泽平去青州补了一次货，这回要出去半个月，不仅要进脂粉首饰，布坊也要进新货了，如果下两个月的生意依旧如八月好，安宁和沈泽秋琢磨着，可以把冯二爷的房款，钱掌柜的布款一次给结清楚了。

　　叶掌柜被警告以后老实多了，但沈泽秋沈泽平都要出远门，何慧芳心里不踏实，一家人商量了一阵，准备雇莲荷的男人赵全在家里打半个月的短工。

　　赵全挺高大的，性子也老实，有他帮忙，沈泽秋在外头也放心。

　　“莲荷，你觉得怎么样？半个月给一两银子，行不？”何慧芳问莲荷。

　　莲荷当然觉得好哩，她男人在码头卖的是力气，腰和脖子都是伤，挣钱不容易，一天天的可辛苦了，铺子里的活又轻松赚得还多，“行啊，我晚上就和他说。”

　　赵全唯一的缺点就是不爱说话，不善于和人打交道，不过安宁和何慧芳倒觉得这缺点是优点呢。

　　“没事，就帮着做些力气活，管管闲事就好。“安宁笑着道。

　　反正也不指着赵全帮忙招呼客人，他啊，就在铺子里坐着，有啥捣乱滋事的出面拦一拦就好，还别说，有赵全这么个高大魁梧的伙计在铺子里，难缠的客人都少了，以前来捣过乱的叫花子更是避得远远的。

　　九月初二，沈泽秋带着沈泽平一块坐船出发了。

　　安宁月份大了，眼看要到发作的时候，胡家把小婴儿穿过的旧衣裳，耍过的旧玩具送了来，已经洗过晒过，有股子淡淡的皂角香，安宁和何慧芳谢过了来送东西的胡雪琴，留她在家里吃晌午饭。

　　胡雪琴摇头，笑的甜，“不用了，我说会儿话就回去，铺子里一堆事情呢。”

　　说完看了看安宁的脸，瞪大眼睛说，“沈娘子有孕后倒越发光彩照人，这孩子还没出生就这么懂体恤母亲，以后定是个乖巧懂事的。”

　　安宁端起茶杯啜了口茶，摸着圆滚滚的肚子忍不住笑起来，“借胡小姐吉言。”

　　胡雪琴咬了咬唇，眨着大眼睛问，“我可以摸一摸吗？”

　　“摸吧。”安宁侧了侧身子，面向胡雪琴说道。

　　胡雪琴收紧袖口，轻轻的将手掌贴在安宁的肚子上，新奇又高兴，“欸，我觉得小家伙在踹我的手……欸，是真的！”

　　“可见你们有缘。”何慧芳洗了一碟子果子上来，边招呼胡雪琴吃边说。

　　胡雪琴心满意足的收回手，咬唇想了想，“要不等孩子生下来，认我做干妈吧，成不？”

　　安宁和何慧芳一愣，对望了一眼，何慧芳坐下来摇了摇头，“胡小姐还没成亲，这认干妈不和规矩。”

　　说到自己的婚事，胡雪琴叹了口气，她十五六正当年的时候，哥哥病重，嫂嫂又是不顶用的，小侄子也没降生，外有同行竞争，内有叔伯觊觎家产，都盼着哥哥一命呜呼好吃绝户，她只好硬着头皮出面稳住这个家。

　　等哥哥养好病，嫂子生下小侄子，生意也红火了，可她年岁也到了，上门说亲的都是些歪瓜烂枣，胡雪琴瞧不上，现在倒是有了心上人，只怕有缘无分。

　　“那算了。”胡雪琴绞着帕子笑了笑。

　　安宁见胡雪琴面色忧愁，欲言又止还是没说什么，何慧芳有些沉不住气了，“胡小姐，这镇上好男子也多的是，要不我帮忙留意着？”

　　一般人家的姑娘何慧芳就是打死也不会直说，可胡雪琴是爽利人，样样都是自己做主，何慧芳干脆直接说了。

　　果然，胡雪琴也没有扭捏，只轻轻摇了摇头。

　　忽然不知想到了什么，脸有些红，小声的说，“其实我有了意中人，你们也认识，交情还不赖，要不，沈老太太帮我一把吧。”

　　安宁和何慧芳不约而同将目光落在胡雪琴身上，便见胡雪琴声若蚊蝇的道。

　　“我的意中人就是李大人。”

　　哎哟，何慧芳暗自懊恼刚才嘴快了。

　　安宁镇定些，“既然如此，我们一定帮，改日帮忙试探试探李大人的心意，胡小姐觉得如何？”

　　“好。”胡雪琴的心思已经在心中压抑了很久，说出口便痛快了，无论成是不成，总要试一次。

　　晚上用饭的时候何慧芳直后悔，要是没有杨筱玥戴的那支琉璃玉珠簪，她一定直接和李游说了，现在真是左右为难，开不了口。

　　“娘，胡家待咱们不薄，胡小姐也是爽快人，咱们帮着试探试探吧，李大人若是无意，胡小姐好早些死心，若李大人也有意，不正成了一桩好姻缘？”

　　何慧芳一琢磨，也正是这个理，胡雪琴已经二十三了，耽误不起。

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　　冯二爷最近挺上火的，宜春楼的老板周海也是，八月份李游派人到钱庄和宜春楼查账，查出来很多没缴税的帐，限期三月，叫他们一一补上，足要补上千两的银子。

　　周海愁的脸上多了两条皱纹，去沈家买了好几盒涂脸的香膏抹，终于淡了几分。

　　他一边喝茶一边埋怨，“魏县令怎么说话不算数呢？说好撤了那姓李的职，你瞧，好端端的回来了，没几日就来查咱们哥俩的帐，这明摆着报复咱们！”

　　冯二爷叹了口气，压低声音说了，“魏县令说，别看这位李大人只是举人，才是九品芝麻小官，人家有后台，州府有人。”

　　周海瞪大眼睛，“州府？“

　　“州台大人亲自关照的，你想想。”冯二爷耷拉着眉毛，整个人都蔫儿了。

　　周海心有不甘，“那咱那一千多两税款，只能老老实实补上？”

　　“欸，罢了，补吧。”冯二爷无力的说。

　　周海却还不死心，一个劲的在心里琢磨，李游不贪财不贪财，贪图的是名声。

　　哼，等着吧。

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　　夏去秋来，九月里布坊里上的新款衣裳、料子大受欢迎。

　　沈泽秋新进的胭脂不仅花样繁多，就连装胭脂的盒子也精巧好看。安宁还叫巧匠打了两扇屏风，几个置放首饰的架子摆在铺子里，这样女客们挽发换衣都有了地方。

　　各种精巧的簪子也能按照种类一只一只摆放在首饰架上，按照徐阿嬷的提点，安宁叫莲荷姐妹们每天都采摘新鲜的花朵衬在簪子和脂粉盒下面，互相映衬，更加有美感。

　　徐阿嬷不仅绣艺高明，对铺子的陈设装修也有自己的独到见解，在她的提点下，铺子里铺上了地毯，往内院去的门上坠了贝壳帘子，店里还新置放了几盆花草，虽然只是小小的改变，给客人的感受却大不相同了。

　　望着钱罐子里越来越多的银子，何慧芳心里高兴，比吃了蜜都要甜，以前存的都是铜钱，现在直接存银子，唉，踏实。

　　何慧芳最近变着法的给安宁做好吃的，沈大夫说多吃鱼虾好，她就每天早上去菜场买新鲜鱼虾，沈大夫说吃太油太辣的不好，她就和慧婶子庆嫂学做清淡的菜。

　　什么白灼虾，豌豆炒虾球，清蒸鱼，茄汁牛腩，何慧芳都能做的有模有样。

　　沈泽平爱跟着何慧芳去菜场买菜，经常带个把糖饼，鸡蛋糕回去，何慧芳知道是给莲香买的，但啥也没说，看俩孩子的缘分吧，等过一年沈泽平大了定了性，俩个还这么要好，她就和二嫂商量商量，让沈泽平和莲香定亲。

　　“欸，伯娘，你看那人像不像秋娟姐？”

　　这日他们正在菜场买菜，何慧芳正盯着鱼贩子称重，沈泽平指着前面说道。

　　何慧芳顺着沈泽平手指的方向看了眼，是个穿的破烂，佝偻着腰的女子，看那身形有些像，可秋娟咋会是这幅脏兮兮的打扮呢。

　　她还想上前看仔细点，那女子提着篮子快步走了。

　　秋娟一边走，眼泪一边大颗大颗的流，昨晚上李元又喝多了发酒疯，她半边脸还肿，不想叫何慧芳看见。

　　“估计是认错人了。”何慧芳提着篮子嘀咕了一句。

　　中午吃的是清蒸鱼，何慧芳把鱼收拾干净，控干水以后倒了些酒，加了姜片和葱丝，将鱼腌制两刻钟去腥，再烧上火，架好一个大锅，隔水将鱼放在锅里蒸，还撒了葱姜丝。

　　不一会水咕咕咕的开了，鱼肉的香气逸出来，何慧芳掐着时间，刚到一刻钟就把火撤了，这时火候刚刚好，鱼肉鲜嫩爽滑，一点都不老。

　　何慧芳找来个干净碟子，把蒸好的鱼挪过去，葱姜丝挑走，蒸鱼溢出来的汁水也不能要，味道最腥，酱汁得自己新调，不过也简单。

　　把油烧热了，淋在盖了新葱姜丝的鱼身上就好，滋啦滋啦的声音一过，那香味更浓了。

　　何慧芳又在碗里倒了点酱油，几滴醋，一小勺白糖，搅合均匀后淋在鱼身子上，这样一道原汁原味的清蒸鱼便做好了。

　　“尝尝，从桃花江捞上来的鱼，活蹦乱跳的可新鲜了，这样的鱼蒸着吃味道最美。”

　　安宁夹了一块尝了，鱼肉鲜美一点都不柴，更重要的是一点腥味都没有，特别的爽口。

　　“娘，你做的真好吃。”

　　何慧芳心里可美了，给安宁夹了鱼身上最好吃了一块肉，腮边上的月牙肉，笑呵呵的说，“那你多吃点儿。”

　　第二天一大早，天蒙蒙亮，何慧芳又提着菜篮子出门了，要想买到新鲜的好鱼，就得赶早。

　　不过街面上有些闹哄哄的，何慧芳感到有几分奇怪，遇到了同样早起买菜的庆嫂，她抓着何慧芳的胳膊说。

　　“昨晚上，咱们桃花镇出人命案哩。”

　　何慧芳吓了一跳，紧张的问，“哪条街的事啊？”

　　庆嫂皱眉，“不是在镇上，是乡下，听说有个男的被媳妇给毒死了，家人现在报了官，那女的被抓到了衙门，正在审问呢。”

　　镇上极少出这么恶性的案子，为了平息民怨民愤，一般都是公开审问，允许百姓围观。

　　何慧芳倒吸一口凉气，也没心思买菜了，“走，咱们去衙门看看。”

　　路上又遇到了桂婆婆，她没和何慧芳搭茬，走在后头和人嘀咕，“听说那毒妇是沈家村的哩，呦，一个妇道人家，心肠比毒蛇还要坏。”

　　何慧芳好巧不巧的听见了，回头瞪着眼问桂婆婆，“你说啥？”

　　桂婆婆知道何慧芳一家子就是从沈家村来的，忙解释，“哎呦，这是真的，我可没瞎编，我儿子可在衙门里当差，昨晚忙了一宿，早上回家吃早饭时说的，女的是沈家村人，嫁的男人姓李……”

　　莫不是秋娟和李元？何慧芳心里一惊，加快脚步往衙门去了。