下了晚衙，因归府顺路，沈香和谢青上了同一辆马车。

　　沈香总算知晓谢青所说的“受累”是指什么了，车厢中足足堆了半人高的案宗簿书，这要看到什么时候？

　　沈香吃惊，掌心已然冒汗了。他真应了谢老夫人的话，哥俩同生共死，一块儿辛苦。

　　见她错愕，谢青抿出一丝笑：“都是记注到一半的案牍，不好让下司插手，还是我受委屈一遭，尽数完成吧。这般，刑部司的刘员外才好接手咱们的公差。”

　　谢青思虑得极是，若是审阅到一半的案卷再丢给员外郎批注，难免意见相左，平白多添公务，倒不如旧卷审完，新的案宗交给近日代管刑部的刘员外审理。

　　谁让李佩玉一案，乃是这个月公务里的重中之重呢？大理寺与御史台没沾上这样吃力不讨好的麻烦事，恐怕夜里都笑醒了。

　　沈香想了一会儿，又觉得不对劲：“您要我搭把手吗？若我帮了倒忙可怎么好？”

　　“小香尽管犯错，横竖有我担待。”

　　谢青待她倒是很宽容，沈香受宠若惊，感叹：“您御下真是温厚啊。”

　　“是吗？”谢青的笑意更浓。

　　殊不知今日他刚发落过比部司的任郎中，当众暗示任平之做事不老成、欠考究，为人处世火候也不够。任平之被衙门顶头上司逮着敲打筋骨，懊丧极了。恐怕近两年流内铨选他又犯难了，谢青定不会当他的保人，帮他往吏部递送“铨状”。这般，再想升迁恐怕还得熬两年资历。

　　唉，时乖运拙。

　　任平之蔫头耸脑归府，方一落座，后知后觉回过神来……啊，该不会是那封情诗惹恼了上峰吧？早知道就不多管闲事了，还害他官途坎坷。

　　沈香不知这些，一心只当谢青忧国忧民，实在是不可多得的纯臣。

　　片刻，马车碾到石子，车厢内猛地一撼。沈香躬着身子，没坐稳，竟一个趔趄，朝前扑去。

　　“哎呀！”

　　她灰心丧气，只当这次一定要摔个鼻青脸肿。闭眼赴死时，却意外撞入一个温热的怀抱。兰花的冷幽香味随衣袖震开，香泽流散，萦绕她满身。

　　沈香睁眼，垂眸，入目便是紫色公服……啊，她竟摔到谢青膝上？！

　　呜——怎么办。

　　沈香勉力撑着双臂，不敢全然倚靠上谢青。但她受了惊吓，身体僵直，半天也不能动作。

　　起又起不来，躺也躺不下去。

　　沈香羞窘，急得快要哭出来。她何时这样无礼过，谢青会不会以为她毛手毛脚，很不得体？她好歹也是个官场中沉沦多年的圆熟官人啊，眼下真是颜面尽失。

　　她欲哭无泪，耳朵烫得似烙铁，红得能滴血。

　　还没等她想出一个推搪的由头，谢青已然闷闷笑了下：“小香是想寻我庇护吗？倒是……热情了些。”

　　听得这话，沈香死的心都有了。

　　她内心呐喊：“天爷呀！下道雷劈死我算了。”

　　车外忽然响了一声空雷，吓得沈香瑟缩一下。

　　车夫辨雷声，为难地嚷了句：“见天儿要下雨，两位官人，咱们恐怕要赶快回府了。路上有些抖，还望多担待。”

　　谢青倒觉得路途陡峭些也不错，含笑答：“无碍，你赶车吧，有劳了。”

　　随后，他小心搀起沈香，纵她坐回空位上。

　　车厢里的气氛沉闷，主要沈香臊了一脸，不敢开腔。

　　还是谢青打破静谧：“小香怕雷声？”

　　他于昏暗处，感知她颤了一下肩胛骨。衣布微鼓，好似振翅的纤脊蝴蝶，脆弱且不堪一折，惹人怜惜。

　　沈香垂下眼睫，许久不言。

　　车厢内的兰花香渐浓渐馥郁，许久，沈香答了句：“舍……妹死的那日，正是雷雨天。”

　　她兄长沈衔香死的那日，是个沉闷的雨天。她第一次这样厌恶细密的雨，雪上添霜一般，扰乱她的心神，还带走了她哥哥的魂魄。

　　她咬了一下唇，又说：“都讲，死者会在雨天离去或归家，这样雨声能遮掩他们的脚步。我舍不得他，因此也厌上了雷雨天。”

　　那样沉闷、潮湿的日子，是沈香多年以来的梦魇。

　　她以为自己忘却了，其实没有。午夜梦回，总会翻涌上这些自苦的回忆，搅乱她的日子。

　　这么多年过去了，总该平风静浪了。但其实，至亲离去的痛楚，家人永远忘却不了。所谓心如止水，也只是自欺欺人。

　　所有苦难，都藏于兄长留下的银鎏金荔枝并头簪里，或是兄长藏于箱笼底下的银狐氅衣间。纵使一阵春风，一朵落梅，亦留有兄长的痕迹。

　　到处都是哥哥啊……

　　沈衔香自知他命不久矣，那样小的年纪，心思却缜密。他给妹妹准备了每一年的生辰礼，大到头面衣饰，小到笔砚诗谱。他怕亏欠沈香，怕她没有家兄的庇护，会受委屈。

　　其实，他的死，就是沈香今生最大的苦难。

　　年纪轻轻，不幸兰摧玉折，真可惜。

　　父母早亡，哥哥又死了，她是没有大人庇护的孩子了。

　　沈香胸腔闷闷的，鼻尖子也酸涩。许是太落寞，她在谢青面前失态了。

　　淅淅沥沥的雨声渐起，摧折花枝，打落一地火炽红泥。偶有几点雨星子扫入窗缝，谢青抬袖去挡，为沈香遮住风雨。

　　他缄默许久，终道了句：“若是下次有雨，我为你在邻墙的花枝上悬一盏提挂式瓷灯吧？四壁可用削薄的蚌壳黏连挡风，瓷灯底下再漏个眼，便够流风燃烛了。我会命人守着灯，教它不灭的。有了点亮光，又知是我在旁作陪，或许你也不会再怕雨夜。”

　　“什么？”沈香被他这番震耳发聩的话惊到，哑了许久，喃喃，“您何必……关照我到这份上。”

　　对她这样好，她会不知所措的。

　　待谢青舍下她，同旁人成家时，她或许就难能做到坦荡处之了。

　　沈香不想自己变得那样难堪、那样狼狈……她无地自容。

　　一路上，沈香都心神不宁。

　　等捱到谢府，她才缓过神来，再次捡起自己护心的甲胄，同谢青如常相处。

　　沈香和谢青一道回府上，谢老夫人不知有多欢喜。她嘴上埋怨两个哥儿不知轻重，落了雨还不快洗漱，面上却笑意盈盈，欢喜家宅里难得的热闹。

　　待谢青命人把一车公文送进书房时，老人家的脸顷刻间沉了下来：“怀青，你就没一天消停吗？！这般下去，身子骨可怎么受得住？”

　　闻言，沈香担忧地问：“您的身体不好吗？”

　　谢青被这话呛了一下，难得失态咳了声。霎时，他笑答：“我身子骨很好，小香不必忧虑，祖母是操心惯了才这般说。”

　　“那就好。”沈香松了一口气，全然不懂某郎君较真“身强体壮”的真正原因。

　　谢老夫人知道沈香今日来府上，是被孙子拉来当帮工的。她慈爱地拍了拍沈香的手，感叹：“真造孽啊，还要拉上衔香受苦受难。下回你甭理他，怀青这性子改不了，你惯着他，只会让他蹬鼻子上脸，一心磋磨你的！”

　　谢老夫人如何不懂自家孙子是什么鬼德行？一天到晚话术圆滑，同他接洽的人，少有不从了他的意的！特别是衔香性子这样软绵的郎君，她孙子还不是寥寥几句就老老实实拿捏住了人？

　　思及至此，她又有点伤感：“沈家郎君、娘子的性格都好，若是令妹还活着就好了。这样的心性，同咱们家哥儿，那是顶配的。”

　　沈香冷不防被人提起，对方还看重她的温吞脾气，一心想结亲。

　　她一时无言，强笑了笑，道：“各人都有自个儿的缘法，保不准谢兄过几日就遇上合心意的小娘子了，这事儿急不来。”

　　本是一句替谢青解围的话，岂料却惹他不快。

　　“如小香太闲暇的话，不若你我先行审阅案卷吧。早些办完差事，也好早些家去休憩。”谢青上翘的唇角稍稍掩去，语带微乎其微的不快，甚是冷淡。

　　沈香很懂察言观色，她不知哪处惹到谢青了。

　　事后想想，她猜，应当是她太多管闲事了，谢青不想一个外人插嘴家事。

　　也对，于他而言，她不过是较为亲近的同僚罢了。

　　沈香实不该，因他几句偏袒就误以为他们关系亲密无间，谢青明明待谁都这样温柔得体。

　　沈香僭越了，是她得意忘形。

　　沈香为了给谢青赔罪，审阅案卷更为勤勉。饶是谢青都累得阖目叫了一盏茶，她还孜孜不倦地详复记注上的律令。

　　烛光下，谢青不动声色端视她。沈香虽摘了幞头，一团青油的发还是包在藤草巾子里，没有散落分毫。睫羽纤长浓密，如黛山乌树，一应的得体端庄，没有半分不羁。

　　他隐约记起此前一次宫宴，京官们喝得尽兴，与君王同乐，放肆地折起园林中的桃枝。宫娥们讨巧，特地给各位官人都簪了一节灼桃，沈香也不例外。

　　她齐整的鬓发便是那时被花枝给勾下几根，披于肩上，散落风中，美得凌乱又恣意。

　　而这样一缕发，却在宴后，停留于李佩玉的掌心间寸许，容他细嗅。

　　啧。

　　登徒子冒犯了她，教人不快。

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　　“谢尚书？”沈香忽然唤人。

　　谢青侧目，勾唇应话：“嗯？”

　　“您累了吗？”

　　“有些。”他不逞强，老实答话。

　　沈香回过神来，她是偶然一日不管不顾当差，却忘了谢青日日如此。她哪里是赔礼道歉，一心惩戒自己，分明是拉着人一块儿受罪！

　　人情世故上，沈香终是差了一截。

　　她羞惭放下笔墨，腕骨隐隐作痛：“那我们迟些再看案牍？”

　　谢青见她诚惶诚恐，不忍心再苛责。

　　于是，他笑道：“不必，今日歇下，明日再看。”

　　沈香瞧见谢青脸上那熟稔的温柔笑意，心知他已没了气性。那就好，她也松懈了心神。

　　她本打算回府，谢青却留了她一块儿用夜食。

　　谢青：“空腹入睡，伤脾胃。我既揽了你来帮忙做事，总要伺候好你炊饮，小香别推辞了。”

　　“好，听您安排。”话都说到这份上，沈香也就不客套。

　　好歹是谢青的地盘，沈香不敢坏规矩。她很好奇书房里的陈设，又不敢乱摸乱碰，只得睁大一双水汪汪的杏眼，四下瞻顾。

　　她怯怯的样子有几分可爱，谢青笑意渐生，难得坏心眼，没有出言允她随意查看。

　　沈香的眸光落在谢青身后的那一尊佛像上，惊讶地问：“您还礼佛啊？”

　　谢青怔忪了一会儿，意味深长地道：“嗯，神佛慈悲，怜悯世人。”

　　“您这般善心肠，下官真是自愧不如。”

　　“呵。”他忽然意味不明地轻笑了一声，短促的，挠在沈香心上。