宫里一到了年底，便有好几场大祀，嘉月眼里揉不得沙子，自她掌管后宫以来，正本清源，恩威并施，原本懒散腐•败的各司，已经重新步入了正轨。

　　每年正月初二一大早坤安宫需举行大祀，各色荐新、瓜果依次摆上香案，四个太监把一口大镬抬到了坤安宫，大镬里盛的则是大祀所用的胙肉①。

　　皇帝坐正殿南炕，内外藩王、文武显贵入坤安宫行礼，席坐于侧。而皇帝则需亲自把胙肉分于臣子，君臣共食，和气致祥。

　　而偏殿则是中宫娘娘引领妃嫔进行大祀，流程并无二致。

　　而今年却不大相同。

　　燕无畏年少曾渡江作战，双腿也因此落下痹症，自入了冬起，腿上的痹症便反反复复，除夕当夜又恶化，以至于到了初二当天，双膝肿得看不见膝盖骨，连走路都有些艰难。

　　为了朝堂稳固，燕无畏隐下了病情，他把目光放到了暂管六宫事宜的嘉月身上。他也需要借着这么一个机会，让文武百官都认可乃至于信服于她。

　　君臣之间的较量，时常是这么相互试探而来的。

　　嘉月对于此事，更是乐意得很，当下便爽快地应了下来，并且为此提前下了些功夫，不在话下。

　　时辰到，燕无畏在德海的搀扶下上香祭祀，而后挪至南炕坐下，这才宣各地藩王及文武显贵进殿礼拜。

　　从始至终，嘉月就一直端端地鹄立在燕无畏身侧，因是大祀，她特地穿得持重，上身是紫柚绫袄子，紫黄罗间陌腹，下系墨绿绫裙，肩头则挽绯罗披帛，梳单刀半翻髻，只插了鎏金梳篦、几支宝相花金笄而已。

　　待大家从地上起身，分坐于席时，这才发现了侍立在皇帝身侧的她。

　　大祀过后，小太监把大镬里的胙肉捞了起来，切成大块，一块一盘得摆布了起来。

　　很快，上百个盘子整整齐齐地码着胙肉，每一块肉都白得发光，众臣看在眼底，矜贵的舌头先抗拒了起来。

　　这种祭祀用的胙肉，只用清水烹煮，连一点盐巴都没下，韧性十足的猪皮下，包裹着厚厚的乳白油脂，以及柴到塞牙的瘦肉。

　　对于这群吃惯山珍海味的王侯权贵来说，硬生生嚼下这么一大块胙肉，无异于受刑。

　　于是大家想尽办法，在袖笼底下藏了调味料，再偷偷撒到了胙肉上，勉强能咽下去。不知从何时起，这已经演变成了众臣子心照不宣的“秘密”。

　　只有一个人，对此毫不知情，两袖空空荡荡。

　　他的身量比其他臣子略高出了半个头，一袭朱殷的圆领绣纹官袍，鬓角一丝不苟得收在硬角幞头里，深邃的眉眼里蕴含着寒戾，鼻梁挺直，下颚骨亦是刀凿一般冷硬。

　　嘉月的眼神越过众臣，暗暗地在他脸上停留了一瞬，看久了，那道疤仿佛也不是很可怕了。

　　接下来，君臣分食胙肉，燕无畏的脚动不得，否则会让臣子看出破绽，于是嘉月便替她接了这项差事。

　　她接手了太监递过来的盘子，先递给最前排的郦首辅，而后，又一个个走过去，到了第三个人面前停了下来。

　　魏邵赶紧起身向她拱手施礼。

　　她眼里含着一缕春风，声音也拖着一丝绵软的语调，“燕王新禧。”

　　魏邵敛下长睫，只敢望向她那双莹白如玉的手，那嫩嫩的指尖里染着一点浅红。

　　“娘娘新禧。”

　　她弯唇笑了笑，接过太监递过来的盘子，双手奉上道，“燕王请用。”

　　魏邵正要接过，怎知她那指间却是使了暗力，一下子竟端不过来。

　　他疑惑地扫了她一眼，只见她嘴里挂着一抹妖妖娇娇的笑。

　　他心跳停了一瞬，这才听到她压低了声音道，“等等。”

　　他愕然地端着盘子，不敢动弹。

　　却见她飞速地从袖笼里抖出了什么，桃花似的指尖轻捻，歪过身子，轻轻地将手中的粉末撒入他盘中的胙肉上，而后拢了拢披帛，莲步轻移地挪回了皇帝身侧。

　　太监将余下的胙肉依次分给了在场的所有人，皇帝一声令下，所有人憋着一口气，慢慢地嚼了起来。

　　魏邵把盘子凑到鼻间，闻出了一股胡椒、橘子等香料的味道，这才送入口中吃了起来。

　　与这些锦衣玉食的臣子不同，他身家清贫，吃食上倒没那么挑剔，嘴里的调料又香又微微的辣，还有那么一点咸味，是他从没吃过的味道。

　　他当然也认不出这就是顶有名的八和齑②。

　　他掩下长睫，不动声色地向她投去眼神，却见她乌灿灿的眸子，亦是越过众人向他望了过来，与他的撞到了一起。

　　他收回目光，慢条斯理地吃完盘子里的肉。

　　一时礼毕，诸臣井然有序地退了出去。

　　魏邵等人潮散去，这才不紧不慢地走到皇帝身侧来，“皇上。”

　　燕无畏神态自若地牵起袖子盖在膝上，“燕王怎么还没回？”

　　“将才臣见诸位同僚在，不敢贸然开口，不知皇上龙体可还安康？”他垂着睫毛，淡然回道。

　　燕无畏看着他，一如往常一副波澜不兴的模样，于是回道，“多谢贤弟挂念，朕身体好得很。”

　　“是臣多虑了。”

　　燕无畏拧起眉毛问：“贤弟为何这么说？”

　　“臣虽是初次参加大祀，可见到今日诸位同僚惊讶的眼神，想必……往年大祀，贵妃娘娘并不在当场吧？”

　　嘉月向他扫来目光，“燕王想说什么？”

　　他淡淡地回以一笑，这才道，“想必诸臣心里会有疑虑，为何贵妃娘娘会出现在此吧，娘娘虽贤良，可毕竟是后宫之人，贸然出现，恐会惹众臣非议。臣也是一心为着皇上着想，才会直言不讳，还请皇上、娘娘宽宥。”

　　“那本宫也有一问。”

　　“娘娘请讲。”

　　“燕王说的众臣，包不包括你自己？”她眼神毫不避讳地对上了他幽深的眸子，顿了顿又补充了一句，“请燕王坦诚相告。”

　　“自然不包括臣。”

　　燕无畏没见到这两人在他头顶之上的暗中交锋，便开口说了一句：“贤弟的意思，朕明白了，你退下吧。”

　　魏邵应了声喏，旋即便退了出去。

　　嘉月看着他渐行渐远的身影，陡然陷入了沉思，其他人都没出声，怎么反倒是他这个沉默寡言的人来开口？

　　只怕，谏言是假，实则是想摸清燕无畏的底细吧？

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　　①祭祀所用的清水煮猪肉。

　　②《齐民要术》记载：以蒜、姜等八种物料捣成的复合调料。

第十二章

　　今年的春格外冷，一连数四五日下了小雪，到了今日，才天光放晴，路面的积雪渐次消融，化成了水，又结了一层薄薄的冰，踩上去咯吱咯吱的。

　　嘉月养的一只月轮鹦鹉趴在殿内的鹦鹉架上好几天，一被解了爪子上的银环，便扑哧扑哧地展翅飞出了窗外。

　　这是上次藩国进贡的鹦鹉，长尾绿毛，颈部有一圈玫瑰色的绒毛，那鸟喙却是朱红的，玲珑可爱，还会叽叽喳喳学舌，她给它取了个名字，叫绿衣。

　　这是燕无畏赏赐她众多贵重物什里不那么贵重的一个，可却是最得她心意的一个。

　　后宫冷漠无情，不如一只鸟儿作陪。

　　当然，这只鸟还有更大的用处。

　　她提起花笼裙，跟在它后面小跑了出去。

　　仲夏赶紧取了斗篷过来，仔细给她系好。

　　嘉月瞥见梅枝上的残雪，促狭地抬起手一摇，松散的雪沫子簌簌落了下来，纷纷扬扬撒了仲夏满头。

　　“嗳呀——”仲夏顿觉后脖子一凉，惊得跳了起来，忍不住又拿手去弹刘海儿。

　　嘉月吃吃一笑，指着她眉毛上的白霜道，“像个小老太太……”

　　仲夏嘀咕道，“娘娘快别拿奴婢打趣了，您年纪也不小了，怎么这般不老成呢？”

　　嘉月正色起来道，“好了，你回去，就不必跟上来了……”

　　仲夏只好应是，踅身回了永熹宫。

　　嘉月特地打发走她，自然也有自己的考量。

　　从永熹宫往乾礼宫有一条小路，她带着绿衣走过十几遍，她知道绿衣一定在那里等着她，故而并不急着追赶，只是一个人不紧不慢地走着。

　　这个时辰，燕王也应当入宫了。

　　昨日暮食之际，燕无畏随口提了一句，她便记在心底。这会子放出绿衣，也非偶然。

　　大祀那日，她虽只短短与他接触了一瞬，可却能从他那一双墨色的凤眸里，看出那隐隐翻涌的不臣之心。

　　她一直不明白，燕无畏为何一开始便如此抵触他，甚至夜里魇了，双拳握得死紧，嘴里念着他的名字，像是要把剜下一块肉来似的。

　　可他仍是平步青云，不过用了一年的时间，他便手握重兵，一次次加封进爵，成了掣肘内阁的一把利刃，因而她便知道，此人绝非等闲。

　　她与郦延良打过交道，知道这人迂腐至极，油盐不进，所以她并没把希望寄托在内阁上，反而是这个像雨后春笋突然冒出来燕王，她觉得有必要试探一回，若能令他为我所用，自然再好不过了。

　　那日她一试，果然就在她的意料之中。

　　听说他已有二十四岁，因脸上的疤，至今未娶妻，如今如日中天，却仍欠缺了一点。

　　她怔怔地想着，转入夹道就见到了停在树梢的梳理羽毛的绿衣。

　　她踅身躲在一棵大树之后，放眼望去，果真见远处，一个朱殷圆领绣花官袍的男子迈着沉稳地步伐，往这边走来。

　　眼见他的身影越来越近，她悄然蹲下身子，从地上寻到一截树枝，用手掂量了一下重量，这才瞄准了树梢上的绿衣，扔了出去。

　　不偏不倚，树枝打中了绿衣。

　　绿衣一惊，四下张望，扑棱着翅膀飞了出去，直直撞到了他的身上。

　　四周除了他一个身形伟岸的男子，再无旁人，绿衣似乎把他当做罪魁祸首，落到他头上一顿狠啄。

　　魏邵一眼就看出这是只月轮鹦鹉，这里里乾礼宫不远，他到底不敢造次，只是偏头躲着，怎知绿衣却像是跟他过不去一般，愈发得寸进尺了起来。

　　无奈之下，他只好抬高了手，把那只小鸟圈入了掌心。

　　他眸光巡睃了一圈，不见人影，正要把绿衣放了，却听远处传来女子清脆如玉的声音，“绿衣……到哪去了？”

　　他闻言，浑身的血液像是凝住了，那只鸟儿在他手上用力挣扎着，他缓缓放开了一寸，忽而又地把它收拢在手心。

　　嘉月疾走过来，在见到他挺阔的背影时，这才放慢了脚步。

　　他转过身，见她渐渐走近，于是敛下眼皮，叉手向她深揖下去，“臣魏邵参见娘娘，娘娘万福金安。”

　　“燕王免礼，”她朝他轻点螓首，仿佛刚发现他手中叽叽喳喳乱叫的绿衣似的，笑了笑，脚边更近了一步，伸出双手就要上来捧回去，嘴上却骂，“绿衣，你怎可无礼？”