身边人与他逐渐熟悉，再无人小看他是个书生，尤其是他张弓射箭时，几乎全傻了眼。

　　胡孛儿则快要成他左膀右臂，有次悄悄问他：“听上头有人说你是郡公府的养子啊，你还高中进士，咋成这样了？他们不是说郡公府没了嘛？”

　　穆长洲说：“我的事以后都少提。”

　　胡孛儿一噎，嘀咕：“怎么中了进士还不想提呢……”

　　似乎什么都很顺利，只是半夜里总会被梦惊醒。

　　梦里是郡公府的长夜，郡公和兄弟们被割下的头颅，每次惊醒，汗湿草席薄被。

　　营帐里睡通铺，连胡孛儿也被吵醒好几次，某夜终于忍不住推醒他：“你怎么老惊梦，还总嘀咕兄弟父亲啥的！别人要想害你，等你睡着最好，一害一个准！”

　　穆长洲睁着眼，一头浮汗，低低说：“以后再发现我做梦，便用凉水将我泼醒。”

　　胡孛儿纳闷：“为啥？”

　　穆长洲说：“照办就是。”

　　胡孛儿答应了。

　　从此铺头多了一碗凉水，只要发现他做梦，胡孛儿就将他泼醒。

　　十几次之后，他再从睡眠中睁眼，听见胡孛儿惊喜地告诉他：“真没见你做过梦了！”

　　更甚至，他的一只手还狠狠摁着胡孛儿的肩。

　　胡孛儿脸上的惊喜又转为惊奇：“你这是连睡着也不放松了！”

　　穆长洲确实没再梦到过那夜了，甚至睡去时也警觉防范。他不能有弱点，不能有短处，便是一个梦，也要抹去。

　　彻底抹掉过去，才能在这里站稳脚跟。

　　偶尔听到别人私下提及郡公府时，他也会强迫自己听下去。

　　终于，再听到一家人的死，他也可以做到无动于衷了，冷淡得如同一个外人。

　　只在洗澡时看见身上那些留下的伤疤，扭曲缠绕又丑陋可怖，才会想起曾经，直至厌恶。

　　但也没什么，比起要做的，这些都没什么……

　　半年过去，两面的敌军仍在小股侵扰，却又不完全来攻，仿佛也在放任凉州城中的各路都督私斗一般。

　　那日，穆长洲第一次带着十几人外出巡防，刻意往西，绕了个大圈子。

　　早已听说，另一支抵抗的队伍就在附近。

　　不多时，果然见到几人打马而来，为首的是个少年，清清瘦瘦，穿一身戎装。

　　穆长洲叫胡孛儿带其他人在后面等候，独自走了过去。

　　对方看到他一停：“你竟还活着？”是河西豪族张氏的张君奉，“我以为你也死了。”

　　“没死，还活得很好。”穆长洲说。

　　每日穿梭军营，勤于练兵习武，连饭都要多吃几口，他必须好好活着。

　　张君奉叫其他人退后，匆匆下马走近：“张家当时被调开了，郡公府到底发生了什么？我得知你回来，本还想去府上庆贺你高中，怎就变成了这样？”

　　他是本地世家子弟里与穆长洲为数不多算有交情的。穆长洲不答反问：“你现在追随谁？”

　　张君奉冷哼：“什么追随谁，现在乱得很，胜者为王，到最后看谁得任总管罢了。”

　　“那何不随我行事？”

　　张君奉一愣：“何意？”

　　穆长洲说：“这样的乱局之中，张家人不该有所作为？听说这回张家也受了创，随我行事，可振兴张家，又可收揽权势，何乐不为？”

　　张君奉诧异地打量他：“你变了许多。”

　　一身简单的乌布戎装，人黑了些，壮了些，却似乎已变得叫人不认识了。

　　穆长洲只问：“如何？”

　　张君奉犹豫一瞬，朝他抱拳：“我张家人可不想那群人来操纵河西……”

　　所有挤在凉州的别州都督和将领，详细都被整理了出来，记在一张张黄麻纸上，由张君奉安排，送到了眼前。

　　穆长洲坐在营中篝火旁，看一张，烧一张，直到将所有人都记住。

　　他们自行推举出来总领兵事的都督早被杀了，里面好几个人都在明争暗斗中被杀了。

　　实在便宜他们了，就这么死了。

　　穆长洲起身，看了眼面前这军纪散漫的军营，往外走，朝营门边等着的胡孛儿招招手。

　　胡孛儿早已带着愿意跟随他的人在等，趁着夜色，随他而去。

　　天色昏暗，荒野里，两方队伍正在厮杀。

　　一方人少，似被另一方埋伏了，眼看着就要被伏兵吞噬。

　　穆长洲按照张君奉给的消息，带着人等在附近，一直等到此时人少的那方快撑不下去了，挥手示意所有人过去。

　　伏兵没料到他们会有帮手，慌乱之下竟很快就丢盔弃甲而去。

　　被救下的兵马连忙问来者何人，为首将领是个中年男子，身形威壮，身旁还跟着个中年女人，竟是一对夫妻。

　　穆长洲走近，向二人抱拳见军礼：“百夫长穆长洲。”

　　中年男子似愣了一下：“穆长洲？你是……”

　　他旁边的中年女人也面色不定，惊异地看着他：“你竟做上百夫长了？”

　　穆长洲抬头：“是，我就是郡公府养子穆长洲。”语气冷漠得像在说别人。

　　夫妻二人对视一眼，男子语气怪异地问：“你知我是谁？为何来救我们？”

　　“我已无路可走，唯有领兵来投，早闻梁通符将军大名，与其他都督比起来，梁将军才是最值得投靠之人。”

　　男子将信将疑：“为何这么说？”

　　穆长洲嘴边带笑：“将军兵马强壮，又本就为凉州之将，当为总管。”他又抱拳，向二人拜礼，“见过总管，总管夫人。”

　　男子顿时眉目舒展，身边的妻子更甚，几乎瞬间就露了笑容，眉眼间喜色难抑。

　　凉州将领梁通符，妻子刘氏。穆长洲带笑打量二人，一个靠妻子娘家兵马起家的将领，夫妻二人都热衷权势，却无人可用，何况身有顽疾又膝下无子，是再好不过的投靠人选。

　　最重要的是，他就是那个老总管身边追随多年的将领。

　　郡公说过，是老总管身边的将领走漏了风声。

　　这是郡公最后留给他的消息，背弃老总管信任，出卖郡公府的人，就是眼前二人。

　　“唉，看你确实是无路可走了，先留下看看吧。”刘氏开了口，大概是因为那声总管夫人，仍眉开眼笑，看他的眼神却如在看鹰犬。

　　“多谢总管夫人。”穆长洲垂眼，却觉他们是自己往上爬的一条朽梯。

　　在完全立稳以前，需要有人挡在前面，替他先得到总管之位。

　　他可以忍耐，只要能牢牢钉入河西，一步一步得到权势，直到最后一步……

　　乱局持续了整整一年，不断有都督或将领被杀，或在争斗中被杀，或被部下所杀，却全都归结为抗敌而死，糊弄朝廷。

　　穆长洲帮梁通符冲锋陷阵、出谋划策，一个一个除去试图与他争夺总管之位的异己，自己也一点点爬高，坐到了副将。

　　时间越久，他们尝到的甜头越多，甚至开始离不开自己。

　　直到一个寒凉冬日，胡孛儿兴冲冲地到他跟前说：“听说没？剩下几个都督认怂了，咱们选对人了，马上就要出个梁总管，你肯定要跟着高升了！”

　　穆长洲立在军营前，对他说：“届时我就任你为番头。”

　　胡孛儿垮脸：“怎才一个番头？”

　　穆长洲笑一下：“你没有背景，与我一路也易受针对，只领一个番头最稳妥，但我会让你实际统领一个骑兵营。”

　　胡孛儿顿时亮眼：“就这么定了！”

　　最后几个都督果然认怂了，其余将领也都陆续归顺。

　　一把野心的火在凉州烧了这么久，终于渐熄。

　　夜晚，穆长洲带着几个人去了荒郊野外的坟地，掘出随意又潦草的坟茔。

　　圣人下旨要厚葬郡公府，那群人却敷衍了事，借口战乱未平不让中原官员察视，只随便葬在了这里。

　　穆长洲悄然迁了坟，竟然一丝愤怒也没有。

　　第二日，由他牵头，开始清洗河西。

　　争斗中战败的、被俘的，一个个叛将、副都督、都督、凉州旧官，一个个被推来眼前，一刀刀斩杀、枭首。

　　愤怒无用，只有送他们归西最有用。

　　清洗场外，兵马之中，似闪过了令狐拓的身影。

　　穆长洲看过去，令狐拓站在一群兵卒后，扫过一地的鲜血，朝他看了几眼，眼神不屑。

　　张君奉跟在他身后，小声说：“令狐家也只剩他了，何不一并拉拢？”

　　穆长洲微微眯眼：“他与我不熟，不会轻易信我，且为人太过刚正，过刚则折。今后不必理他，我要留他做一枚棋子。”

　　张君奉道：“可他似已对你不满了。”

　　“那就不满，越不满越好。”

　　以他令狐家的出身，在这仇人遍地的凉州，越对自己不满，才越有活下去的可能。

　　至少他当时及时搬来了中原官员，也算救了自己一回，必要时，自己也会留他一命。

　　“你打算如何用他？”张君奉问。

　　穆长洲没说，只远远扫去一眼，口气淡漠：“他是最像郡公的人，也是最像我大哥的人……”

　　又过大半年，中原来了任命，由好几州都督联名上奏推举，朝中终于任命梁通符为新任总管，诰封刘氏为郡夫人。

　　几乎同时，两面敌兵完全退了，连小股骚扰也没了。

　　穆长洲觉出什么，那场变故里，也许仇敌人不止在内，还在外……

　　总管府开始大肆扩建，极尽奢华。

　　他被第一时间单独召入府去见。

　　刘氏拿着一块绢布，笑得意味不明：“这可是好不容易才从凉州官署弄到的，你辅佐总管有大功，可不能流落出去，郡公府的事往后也不必再提，这就留在总管府好了。”