后来双方虽没交恶，可方柔心底始终不安。

　　不过这回再与夫子见面，二人对谈过，她倒觉得是自己小人之心。

　　朱夫子明辨事理，公私分明，方柔没说明来意之前，他甚至和颜悦色地与她说了几句家常，言辞中对乘乘也有印象。

　　后来，朱夫子说学问不涉出身，只要一心向学，旁的规矩都是其次。

　　事情谈得很顺利，方柔心情大好，连声谢过朱夫子，执意要他收下见礼。可朱夫子此时倒板起了脸，斥责方柔有辱斯文，一番话令她无地自容，只得把那四宝收了起来。

　　临别前，朱夫子忽然道：“老夫收下新学生并非难事，只不过，寻常人家的孩子都是满五逢六方开蒙。她年岁不足，若功课跟不上，我可不会手下留情，所以你在家也须得紧着些。”

　　方柔欲言又止，咬了咬唇，最后只点点头，谢过朱夫子提醒。

　　这便拜别朱夫子，心满意足地出了书院大门，没走几步，又见穆家的马车就停在不远。

　　胡伯冲她客气地笑了笑，像是怕她多心，忙迎上前来：“方娘子，我瞧你春风满面，想来事情办妥了。”

　　方柔笑着点了点头，不打算多逗留。

　　不料胡伯稍稍拦了拦，忙道：“公子去了商号议事，吩咐我将方娘子送回杨楼街。”

　　方柔不想受这份好意，可胡伯很坚持：“方娘子随我来吧，这是公子的好心，你无需多想。”

　　她无意为难下人，可对这样的强势更有抵触。穆珩是不了解内情的，方柔并不怪他，因她从没跟宁江任何一个人吐露过从前的恩怨。

　　穆珩不知晓她痛恨旁人拿这份高高在上来要挟，打着为她好的名号，非.逼.着她接受违背意愿的事情。

　　下人没有错，主子有命令哪有不听吩咐的余地？她以前就是太心善，瞻前顾后，考虑太多旁人的处境，不愿别人为难的后果便是她自己默默承受。

　　方柔受够了这样的日子。

　　她不由心生怪异，以前她与穆珩相处，他从没有做过令她反感的行为。往往是尊重、讨好居多，虽方柔觉着不必如此，但许多时候穆珩点到即止，从不越界，她也不好伸手打了笑脸人，二人向来相处和睦。

　　可自从他明确表示过爱慕之情后，方柔心底的抵触和反感越来越浓。

　　她偶尔会生出一丝不该有的反省，难不成是她因旧事藏在心中，导致偏见过重？其实，男女相处彼此生出爱慕再寻常不过，更何况在民风同样开放的宁江。

　　她从前也堕入过深渊，这股无名火若平白无故撒给穆珩，他似乎也很无辜。

　　正僵持着，有一道身影悄然走近。

　　方柔还未抬头，只听那人沉声道：“别为难她。”

　　她身子一僵，这下便连眼睛也不想转过去了，只道冤家路窄。

　　胡伯打量着眼前器宇不凡的男人，说他是公子，可他只着一介布衣，穿着打扮实在跟富贵不沾边。可若说他是平头百姓，那气质又与常人迥异。

　　他迟疑着：“小兄弟是？”

　　萧翊只道：“你瞧不出来？她不愿领这份情。你回去禀报主子，就说没等到人，许是谈完事从旁的门离开了，如此便能交差。”

　　方柔讶然失色，她下意识抬眸看向萧翊，此刻他手里拎着几捆书，脸色平淡地直视着胡伯，也不像是刻意找茬。

　　胡伯面露难色：“可，这……”

　　“胡伯，”方柔轻声道，“我们走吧。”

　　不待胡伯多嘴，方柔头也不回地快步朝马车走去。

　　她甚至没等马车摆好，已手脚麻利地登上了车前室，跟胡伯坐在一块，别过头去不再看萧翊。

　　马车从萧翊面前离去，胡伯还好奇地瞧了他几眼，最后紧着看路，这才回正了视线，马不停蹄。

　　“方娘子，那人是谁啊？”胡伯担忧她遇上了麻烦，不由关切问道。

　　方柔淡声：“许是个看热闹的，以为咱俩在吵嘴过来多管闲事。”

　　胡伯并未多疑，只说他人还怪良善，这便放下心来专注驾车。

　　萧翊望着方柔远去的方向，过了许久回过神来，这才转身叩响书院的大门。

　　一名小书童探出脑袋，见着萧翊先是一愣，显然因瞧不准他的身份不好贸然开口。

　　萧翊沉声：“陆永镖局给朱夫子送书。”

　　他将那几捆书提到跟前，书童恍然大悟，也回之以礼，“多谢兄台。”

　　书童接过单子仔细核对，这才把门大开，萧翊把书提进门。

　　书童一直好奇地打量着他，心里不藏事：“你是新来的镖师？”

　　萧翊低声答：“还不算。”

　　书童了然地点点头：“那是杂役？兄台才入镖局不久吧？”

　　萧翊点头：“今日刚入门。”

　　书童便笑了：“你好好干，咱们今后常要打交道。”

　　萧翊轻笑颔首。

　　他早前离开杨楼街，本打算到附近谋份闲散差事，不料又遇见了茶楼见着的那两位镖师。

　　他们认出萧翊，好意闲谈几句，得知他打算在宁江安居谋营生，当即热情地将他带回镖局，说正巧近来缺人手，可以见见总镖头，若合适，在宁江当个镖师也很吃香。

　　萧翊本也只打算拿差事做幌子，由此谢过二人，随他们一道回去，才发现竟是宁江城响当当的陆永镖局。

　　虽是误打误撞，可这份营生倒十分合他心意。

　　那位总镖头陆鸣正是镖局少东家，说话办事很爽快，小试过萧翊的身手，当即便给他签了短契，说是先做上个把月，合适的话就转长契。

　　头半个月不能给他当职镖师的待遇，他也不可对外自称镖师，住房、置装都得自己掏钱，但包三餐，若这半月做得好，之后待遇从优，房补和工贴都按正经镖师算。

　　萧翊认真听着，心中并不介意。他本借此掩人耳目，凭镖师身份出入城中打探消息，熟悉地方，事成之后总要离开。

　　可镖局不养闲人，签了短契，陆鸣当即给他分派了托函。

　　只是萧翊并没想过，他与方柔会在书院再次见面。

　　冥冥中想起沈映萝骂他的那句孽缘，心中实在无限感慨。

　　方才他瞧见方柔从书院出来，本还想避一避，不让她觉着他图谋不轨，不料就见那车夫迎向她。

　　听了几耳朵，猜出一二，这便上前替方柔解围。

　　不出他所料，方柔并不领情，宁愿委屈自己迁就车夫，也不要与他有所纠葛。萧翊不由暗叹，他这回又冲动了，实在不该。

　　萧翊沉默着，书童将他送出门，又签过单子，画了押，将托函递回。

　　他想了想，佯作顺口道：“小先生，方才沈记食楼的东家来过书院？”

　　他没直接点方柔的名字，用名声大的沈记作障眼法，不叫书童想入非非。

　　果然，那书童笑着说：“是，杨楼街一溜儿的馆子，沈记出品还算不错，兄台也打算去尝鲜？”

　　萧翊点点头，又道：“我不知书院竟也收成年女子。”

　　书童忙道：“非也非也，方娘子来书院是为她女儿念书一事。好像是户籍有些问题，按常规法子入不了学册，由此想求夫子先把人收了，文书压后再补，具体内情我也不大清楚。”

　　萧翊一怔，倒不太清楚民间百姓上学堂的规矩，眼下再追问不免惹人怀疑，由此只道朱夫子有教无类，是位好师长。

　　他心中记挂着此事，回去镖局的脚程慢了些，陆鸣倒没责怪，只说他头天干活已算表现不错。

　　嘴上虽这样夸赞着，可他并没心慈手软，当即又给萧翊交了一张新托函。

　　萧翊扫了一眼，发觉这张托函有些不同。

　　陆鸣：“这种是富人临时下的托镖，要价高，所以你的佣金也高。旁的镖局一般是不给新人抽佣的，但我们陆永不差这三瓜两枣，一视同仁。”

　　萧翊低笑，只说多谢镖头。

　　陆鸣又解释：“临时托镖都是点对点押运贵重物件，物件不会提前送到镖局来，所以你千万要仔细些。”

　　萧翊细听完陆鸣解释，随后认真看完了托函。

　　他得先去趟城东的引月坊，再在酉时之前把物件送到城外临江楼，不必签托函，成事后直接到临江楼外领酬劳，自会有人安排。

　　陆鸣又对他提点了一番，还特地牵来一匹马，说临江楼路远，时辰不可耽误，又问他骑术如何？

　　萧翊沉默片刻，自谦道：“略识一二。”

　　陆鸣难得嫌弃地“啧”了一声，只说：“小心别摔了，宁可慢宁可稳。”

　　萧翊收好托函，牵过了马缰，在陆鸣忐忑不安的目光里，忽而矫健地翻身上马，抽鞭扬尘而去。

　　陆鸣一怔，挠了挠眉角自言自语：“略识一二，是我以为的那个意思么……”

　　萧翊做事向来严谨，他怕耽误时辰，急急打马到了引月坊，落地走进去，才知晓这竟是一间偌大的花铺。

　　他原本以为是押运花种树苗这类物件，谁知掌柜见了托函，从柜后小心翼翼地捧出了一篓子鲜花，正养在水中，枝桠含苞待放。

　　有几朵已开了花，他认出这是大宇朝东南边种植的萼绿君，十分名贵的品种。

　　他一怔，并没有贸然接过来。

　　只听掌柜道：“你可当心，这花离不了水，贵主托人快马加鞭才运回来。”

　　萧翊心道自然，西北并不出产萼绿君，而那人竟能将鲜花带回宁江，必然费了不少心力财力。

　　那客人出手如此阔绰，连镖局的少东家都特地嘱咐，想来此人身份来历不低。

　　萧翊想了想，最后让掌柜拿了个花瓶，将那一大丛鲜花放进去。左摆又放也不知如何是好，他索性先坐上马背，再叫掌柜递了花瓶，单臂拥在怀中，一手持缰。

　　掌柜目瞪口呆：“你、你莫要逞能！”

　　萧翊轻哼，并不言语。他扣紧那丛萼绿君，拉着缰绳策马离去。

　　临江楼在城外河畔，傍水而建。萧翊一人一骑在乡道飞驰，脚程很快，他提前赶到了地方。

　　落.马栓绳，他抖开托函，仔细看清楚要送去的雅间。

　　他进了大门，与招待的伙计说明来意，对方旋即给他指了方向，并说已有客人先到了雅间，他敲门送进去便好。

　　他要去的是临江楼最豪华的套间，就在顶楼，占了半层位置，视野极好，常有城中显贵来此赏景会友。

　　萧翊抱着那丛萼绿君踏上楼，一路往上，心口忽而隐隐闷痛。

　　他方才为了赶路用了些内力，今日又一刻不停在奔波办事，旧疾隐有发起之兆。

　　萧翊忍着不适，行至顶层，半边是开阔的观景台，半边则围挡起来，正是那风光独一无二的雅间。

　　他在外叩响房门。

　　里头有人轻声应答，他便推门走了进去。

　　花瓶被他揽在怀里，萼绿君先露了相，屋里的人正站在窗台边远眺，听见动静，那人回过头。