“竟有此事？本宫只知太子殿下是同夏家四姑娘一齐游湖时遇险, 却不知是为了给她出头。”
郡王妃便细细说来：“娘娘，其实这件事的起因，原是安逸侯的一房妾室被侯夫人赶出了府，那妾室转眼勾结了黑龙寨的山贼，打算掳了嫡出的四姑娘出口恶气，便让自己的亲女儿邀四姑娘游湖。四姑娘明知有危险，却又邀了太子殿下同去，结果才造成了此次麻烦！”
梅惠妃不禁疑惑：“为何旁人未说起这些？”
“还不是因为负责此次剿匪的是安逸侯？这种事上自是会护短的，向圣上禀明时也是该说的说，不该说的不说，以至于圣上只知太子同夏四姑娘一起遇险，却不知那夏四姑娘根本就是个惹祸精！”郡王妃说这话时，有些义愤填膺。
“那郡王妃想让本宫帮你的忙是？”
“圣上兼听则明，还请惠妃娘娘为此事吹吹枕边风，好让圣上……”郡王妃话还未说完，就见梅惠妃抬手示意她不必再说了。
梅惠妃叹了口气，道：“郡王妃有所不知，圣上其实已有半月未踏足我这瑶华宫了，所以此事不是本宫不想帮，而是无能为力。”
郡王妃不由得一怔，“为何，娘娘明明一直以来最得圣宠……”
梅惠妃未明确答她，只是歪头看了眼身旁的小皇子。郡王妃便即了然，这刘皇后果然是阴损，明面上赐了个孩子给惠妃，暗地里却算准了有这孩子在，官家便再也懒得来瑶华宫了。
默了须臾，梅惠妃才直言不讳地道：“不管那夏家四姑娘是不是惹事精，她与太子殿下一起落难，又一起跳崖，最终一起得救，这都是事实。有了这样的奇遇，太子殿下的心里怕是再也容不下任何人了。”
一直在旁沉默却保持得体的段莹，在听到这话后，脸色变了几变。
梅惠妃却不在意这些，只顾自说着：“太子殿下喜欢她，皇后娘娘也看中了她，本宫实在是无力回天。”
郡王妃悄悄拍了拍女儿叠放在膝头的手，一边安抚她的情绪，一边又请教：“那娘娘，既然如此，何故前几日宫里还派了画师去郡王府，特意为莹儿画像？”
不管是北乐郡王，还是郡王妃，还是段莹，都以为那是在为太子选妃的意思。
梅惠妃听闻此事，却是眉间微微一跳，随后起身往东次间走去：“你们随本宫来。”
郡王妃和段莹亦步亦趋跟在后头，一直随梅惠妃穿过东次间，到了最深处的东梢间。直到看见挂满一面墙的画像，这才傻了眼：“这是……”
段莹的画像也赫然在列，正是前几日宫里派去的画师所画那幅。
梅惠妃柔声解释：“西凉国有意与大周联姻以巩固联盟，西凉皇帝以后位相许，聘娶大周公主。”
说到这儿，梅惠妃轻嘲般笑了笑：“可咱们大周哪儿来的公主？是以只能从宗氏当中择选一位才貌俱佳的，封作和亲公主。这才叫人去收集罗列所有适龄的宗氏女，将画像送去西凉，由西凉国的陛下亲自选出一位心仪的。”
“这桩事原本该由皇后娘娘来管，奈何皇后娘娘因着不日前太子殿下的事犯了头风，这才将此事交到本宫头上。”
听完梅惠妃的话，段莹的面色已比先前白了几度，她怔怔看着墙上的那些画像，懊悔自己的愚蠢。那日画师去给她画像，她还悄悄塞了一张银票，请那位画师将她画得美貌一些。
事实证明那画师果然做到了，且还做得极好，这十几幅画像里，属她最为点眼出众。
“给莹儿画像，居然、居然是要送去和亲的？”郡王妃脑子如遭雷轰，脚下竟有些立不稳，若非梅惠妃在旁扶了一把，险些就要摔倒。
梅惠妃宽慰她道：“也不能这么说，莹儿只是其中之一，西凉陛下会选谁还是未知呢。”
“可这、可这……”郡王妃指了一圈儿那些画像，想说除非那西凉皇帝是瞎子，不然指定选最出挑的段莹啊！可这话她这个当娘的，到底没好意思说这么直白。
郡王妃再次作势朝梅惠妃下跪，只是这回她的愿望不再是请梅惠妃出手整治夏莳锦了，而是求梅惠妃救救段莹。
梅惠妃将她搀住，“郡王妃莫慌，此事还不到最后关头，一切就还来得及。眼下还是先叫人给莹儿另画一幅，尽量画丑一些，如此方保无虞！”
郡王妃狂点着头，“是，是，这是个好法子！”说话间便回头嘱咐女儿：“莹儿这回你可看着点，务必求画师将你画丑一些，比这墙上的都要丑才行！”
段莹也拼命点头，“莹儿知道了！”转头又谢梅惠妃：“谢过惠妃娘娘！”
梅惠妃笑着摇头：“既是要往丑里画，还找什么画师，随便拽个人去画几笔便是。”
段莹照着梅惠妃的吩咐，在瑶华宫随手点了个小中官去帮自己画，可刚在花下坐下，就灵机一动：既是要往丑里画，那还画她做什么？找个最丑的宫女来比着画岂不是更稳妥？
是以段莹又去拉了个丑宫女来，让她坐在自己那处，自己倒是解脱了出来，不必苦熬这一个时辰。
母妃这会儿正同惠妃娘娘在殿内谈事，她再进去也是多余，段莹想了想，倒不如去见见太子表哥……
毕竟太子表哥刚出了那么大的事，她若不去看看他，委实有些说不过去。
段莹到了东宫，才知太子表哥去了皇后娘娘那儿，自己扑了个空。正悻悻打算离开，突然一个侍卫迎了出来，恭敬道：“娘子可是来见殿下的？殿下特意交待了，让您来了就去静心斋等，御厨已提前为您备好了点心饮子。”
“殿下知道我会来？”
侍卫嘴角噙笑，高深地点了点头：“殿下料到了。”
刚刚静心斋的那幅画他才瞧了一眼，门就关上了，是以他也只记得那画中娘子是位靡颜腻理，端丽韵秀的千金贵女，瞧着应当就是眼前这位了。
一时间段莹竟有些受宠若惊。毕竟她的印象里，东宫的这些人一个个都是难缠的小鬼儿，有几回她随母亲进宫时，想顺带求见太子表哥，可次次都被他们挡在门外。
可这回，非但放她进来了，还直接将她引到了静心斋！
要知静心斋既是太子表哥的书房，亦是静室，最不喜旁人打搅。
侍卫将段莹引入后，便识趣的退了下去。殿内仅剩下段莹一人，她就如初次进大观园的刘姥姥一般，看着这里哪哪都是新鲜的，有趣的。
看着看着，段莹的目光落在一幅画像上，原本以为是仙子图亦或仕女图，谁知定睛一看，那画中女子的眉眼，相貌，不就是夏莳锦么？！
先前还挂在段莹脸上的好气色，顿时一扫而光，然而更为让她光火的事情是，当她走近画像时，发现落款处署名居然是“景之”二字！
她自是知道，景之，就是太子表哥的字。
所以，是太子表哥亲笔为夏莳锦作画，还堂而皇之地挂在了自己的殿内！
某一瞬间，段莹有种想上去亲手将这幅画撕碎的冲动！但很快她便冷静下来，没有撕了那画，而是将那画卷起，悄悄收入了袖中。
段莹没再继续等太子表哥，她也终于想明白了太子表哥今日在等的人是谁，而那侍卫好心将她放进来，不过是因为将她误认成了某人而已。
段莹决然出了静心斋，门外侍卫诧异，段莹便道：“若殿下回来了，你就告诉他，莳锦着急出宫，就不等他了。”
第80章 亲事
待段莹回到瑶华宫时, 中官已将貌丑宫女的画像画妥，呈给段莹。
段莹接过来扫了一眼，心下冷笑, 倒真是将她画得奇丑无比，只不过, 现下她已经不需要这个了。
一边往东梢间行去, 段莹一边将那画像撕碎, 待到了东梢间后, 她挂回到原来位置的是夏莳锦的那幅画像。
就在段莹忙碌这些的时候, 殿内的郡王妃也没闲着，拉着梅惠妃叙了一番旧，将往昔的恩情重温得明明白白。
梅惠妃曾是罪臣之女, 十四那年本应被送去教坊司, 负责此事的人见她貌美又精通才艺，便私作主张将她献给了北乐郡王。北乐郡王原想将她收了房，是郡王妃再三劝说, 道她委实年幼，不如先养在府里调/教几年再说。
正是郡王妃这次的劝阻, 彻底改变了梅惠妃的命运。
两年后，官家为老太妃贺寿而亲往北乐郡王府，当晚郡王妃安排了梅惠妃在御前献舞。正值碧玉年华的梅惠妃，以一曲《汉宫秋月》博得了官家青眼, 未几日便被官家派人来接进了宫, 之后便是一条后宫青云路。
官家只知她出身低，是北乐郡王府的舞姬, 却不知她还是罪臣之后。
是以今日郡王妃表面忆的是情份，暗里也有敲打之意, 梅惠妃这辈子最大的把柄，至今还握在她的手上。
梅惠妃又如何听不出来，淡然一笑，说道：“郡王妃，其实想阻止夏家三姑娘做太子妃，办法倒也不是没有。”
“娘娘可是想到了主意？”郡王妃双眼放光。
“若是她能犯下一个连皇后娘娘和太子殿下都包庇不了的罪行，自然就当不成太子妃了。”
“连皇后娘娘和太子殿下都包庇不了的罪行……”郡王妃口中复念着这话，恍然抬头：“难不成要杀人？”
梅惠妃唇角微勾：“民贱如草芥，死了也白死，关键得看死在她手上的是什么人。”
郡王妃眉间紧皱，“什么人？”
梅惠妃未再点破，只是媚眼如勾，斜睇了一眼自己身边。郡王妃的目光随她落在小皇子的身上，不由打了个突，面露恓惶。
*
这厢夏莳锦随父亲和阿兄向圣上谢完恩出来，正准备往东宫去，就听那好心的中官提点了一句：“三姑娘，刚刚皇后娘娘头疾犯了，听说太子殿下去仁明宫侍疾了，只怕一时半刻回不了东宫。”
“既然殿下有要事在身，今日正好就不必去了。”夏徜心情大好道。
夏莳锦瞥他一眼，转头对夏罡道：“父亲，那咱们出宫吧？”
“好。”
出宫的路上，夏罡走在前头，夏莳锦和夏徜则落了几步，不近不远地跟在父亲的身后。
夏莳锦看到许多宫人在往檐角上挂喜庆的花灯，还有红幡帐，心中暗觉奇怪，眼下不年不节，怎的突然张罗起这些来？
又走了一段路后，经过御花园旁，夏莳锦又看到一些人正在那处搭建彩棚和金殿，心里也就更加疑惑。
夏徜看出妹妹的好奇来，便主动开口道：“再有半月就是千秋节，皇后娘娘的寿辰。往年皇后娘娘不看重这些，但今年一来太子历险，二来皇后娘娘凤体也欠安，官家便说要大办一回，冲冲喜气。”
“可是皇后娘娘不是头风犯了，哪里还有心思操办这些？”夏莳锦仍是不解。
夏徜便告诉她：“听说近来后宫的一应事务，暂由惠妃代管，那这些想来也是惠妃操持的吧。”
“哦。”夏莳锦略略松了一口气。
若是皇后娘娘操持这些，兴许拟单子时还会想到她，可惠妃娘娘跟她半点交情也没有，自然不会想到她。她是真的怕极了应付宫中这些人情世故。
……
此时的段禛已从仁明宫回到了东宫，打开静心斋大门，发现内里空无一人时，隐隐有些失落。
陈英则立马去询问守门的侍卫：“刚刚可有人来求见殿下？”
“有，就是那位、那位、”侍卫记忆不大好，忘记陈中官交待的那位娘子姓什么了。
“夏娘子？”陈英提示道。
“是是是，就是夏娘子，夏娘子在里面等了一会儿，后来说还有事就走了。”
“走了多久了？”
“约莫……一盏茶的功夫。”
陈英点了点头，转身回去复命。段禛听闻后便即起身，“一盏茶，想来这会儿还未出宫，备车，去追！”
陈英马上下去照办，段禛乘着车舆一路将马催得飞快，追至凤安门，却已不见了安逸侯府的马车。又继续扬鞭飞驰追至宫门前，终于远远瞧见了安逸侯府那辆黑檀青绨的马车。
陈英自是知晓殿下的迫切心情，是以也不等殿下吩咐，就探出头去扬声高喊：“安逸侯留步——”
“安逸侯留步——”
离得有些远，夏罡和夏莳锦父女二人坐在马车里，皆没有听到这声音，但夏徜骑马在侧，倒是听到身后传来的动静。
他回头看了一眼，瞧见陈中官正探着个脑袋扯着嗓门朝这边大喊，见他回头还挥舞起手臂。夏徜也未理他，当即给马屁股甩了一鞭子，加快出了城门。
眼睁睁看着夏家的马车出了宫，车上的陈英不由有些傻眼，“殿下，夏大人刚刚明明回头看老奴了……他是眼神儿不好没瞧见不成？”
“他眼神儿向来好得很！”段禛咬着牙道，心里明镜一般，夏徜分明就是故意的。
不过夏徜的这点小伎俩还能阻住他不成？真是螳臂当车自不量力！段禛心下一边着恼，一边又充满鄙夷，下令道：“追出宫去！”
“殿下不可。”陈英攒眉苦脸，在旁劝道：“之前那事，已让圣上龙颜大怒了，明面上虽是对着那伙山贼，可其实也气殿下肆意出宫。如今殿下的一举一动，都会被属官及时呈报到圣上那儿去，若您再这么草率的出宫，只怕下一步就要被圣上禁足了……”