府内几个侍卫见他怀里抱着五爷弄回来的姑娘，赶忙拦住他。

　　“大人，这姑娘是我们府上的，不能带走。”

　　沈延冷着眼不答话，抱着柳青径直往外走。

　　那几个侍卫上去要抓他胳膊，金吾卫便纷纷亮出刀来往他们身前一挡。

　　府里的侍卫虽与金吾卫人数相当，但金吾卫代表的是皇上，所以他们也不敢真的动手。

　　沈延便抱着柳青出了门，将她抱上马。

　　柳青突然想起一事，抓了他的手臂：“等等，有个重要的人，得带回衙门去。”......

　　翌日。

　　天色阴沉，风中夹杂着雨星。

　　朱洺就藩的队伍足有十几辆马车，浩浩荡荡地排成了一长队。

　　皇后铁青着脸坐在最前面的马车上，朱洺昨晚听够了她的哭闹数落，不想与她同乘，自己占了另一辆车。

　　朱洺上车前朝着玄武门的方向郑重行了大礼，口里不知说了些什么。

　　他走到自己的车前，见沈延牵着马立在不远处，身侧还停着一辆小巧的马车，那马车半卷着车帘，不知里面坐着何人。

　　这是送他出城的官差队伍，若是闲杂人等，定然早被沈延他们清退，那坐在里面的还会是谁。

　　“记住爷昨日跟你说的话。”他走到沈延面前提醒，颇有些前辈的派头。

　　沈延淡淡一笑，全当没听到：“那小人昨日的话，五爷考虑得如何？”

　　朱洺抿了抿唇，不答他的话。

　　他看了那辆马车一会，突然有种冲动。他想问问那车里的人，她曾经有没有一点点喜欢他，或者有没有那么一段时日，她至少将他当作了亲近些的朋友。

　　裹着水星子的风拂到脸上，朱洺迎风叹了口气，迈步上了车。

　　这样的话他终是问不出了。

　　他们一行人出城，那辆小巧的马车驶回了齐家。沈延将就藩的车马送出城，也骑马去了齐家。

　　“他答应了么？”柳青问，“方才我也听不太清楚。”

　　沈延摇摇头：“毕竟他不是太子的亲兄弟，若承认了当初的罪行，太子不仅不会放过他，或许还会处置得更狠。昨日他提到此事，我便趁势推一推他，但不一定有用。”

　　柳青吐了口气：“那太子那边如何？他已经解除禁足了？”

　　“他解除了禁足，如今已经代皇上理政。我向他问起此事，他倒是圆滑得很，说等宫里的事安定下来，他会同意重审刘世伯的案子，却又说要有充分的证据才能翻案。”

　　柳青想了想，等宫里安定下来，那应该就是等皇上死后。她倒不介意再等等，可是太子的态度也实在暧昧。

　　“用人朝前，不用人朝后……他们家没一个好人。”她鼻子里哼了一声。

　　沈延见她忿忿的样子居然也很可爱，忍不住抬手戳了戳她脸上的红晕。

　　“别着急，总是比之前有了些希望。太子不会故意袒护五皇子，他只是需要一个冠冕堂皇的理由。你昨日让人带到衙门去的那个程四，原本只余一口气了，大夫给吃了药治了伤，他居然还挺过来了，等他醒了倒是可以从他的口里知道不少事。他原来便是五皇子得用的人，宫里朝里有不少人可以作证，若有他的证词再加上旁的物证，或许就可以翻案。”

　　他们才说这话没一两日，京外便传来噩耗。

　　五皇子就藩的路上，遭遇山匪，皇子皇后乘车马逃离时从半山腰一路滚落下去。

　　当地县衙在山下寻到零星的随行仆从的尸首、损毁的车和奄奄一息的马。

　　唯独找不到皇子和皇后。

　　又过了两日，沈延收到一封颇有些厚度的八百里加急。

　　他取出信瓤，发现里面是一张信纸拦腰包着几页澄心堂纸。

　　信纸上只写了短短一行字，字体极是懒散随意。

　　沈延只看了那行字几眼，便知道写信的人是谁，冷着脸淡淡道了句“莫名其妙”，就将那信纸一团，扔进了纸篓里。

　　他又展开那几张澄心堂纸看，却是渐渐认真了起来。

　　这是一篇自陈。

　　朱洺写下了他五年前如何买通钟瑞的管家钟福、刘家的掌柜洪敬以及中人王世文构陷当时的刑部尚书刘闻远，后因怕刘闻远翻案，派人将刘闻远杀害。

　　他将这封自述送到柳青手中，柳青红着眼眶看完，觉得上面写的跟她已经知道的没什么出入。

　　“所以他没死，只是藏起来了。但他怎么突然想通了，居然肯认罪？”

　　“也许是他经历过生死，突然释怀了。说不定他这次遇袭是有人故意为之，他觉得做皇子也没什么意思，干脆隐姓埋名做个闲散人，那认不认罪又有何妨。”沈延答道。

　　他觉得还有一个原因是朱洺喜欢她，不过他不想跟她提这事。

　　柳青将那纸折好还给沈延：“他说他从未让人行刺皇上，你觉得可信么？”

　　沈延先走过去将槅扇关好：“我觉得他若是真要行刺，恐怕也会让那些刺客先行去掉身上的徽记。”

　　“正是。”柳青赞同。

　　“我有个猜想，”沈延又道，“那时皇后买通了钦天监的道士，暗示皇上不能让五皇子就藩，否则会引来血光之灾。这便触怒了太子，太子借力打力，安排了那次的行刺。皇上是多疑之人，最先怀疑的便会是五皇子。

　　“然而太子为了增加五皇子的嫌疑，事先让那些刺客在身上加了刺青。这其实有些画蛇添足。若是皇上知道了此事，反而会怀疑有人陷害五皇子。五皇子那时若能再冷静些，任由刘世伯将此事告知皇上，也许能转危为安。只可惜他急慌了手脚，又不择手段，才酿成大错。”

　　柳青点头：“如此倒是更合理些，毕竟五皇子最大的敌人也就是太子了。”

　　“太子的嫌疑大，我昨日拿着这封信给父亲看，他说那时告诉他都察院正在暗查刘世伯的人便是太子。”

　　柳青有些惊讶：“上次他不是不肯告诉你么，那时他为何不肯说？”

　　“父亲的性子你是知道的，他不会向我解释这些，”沈延苦笑，“不过我记得父亲辞官也大概是在刘世伯辞世之后。按我之前的猜想，太子希望刘世伯能将那徽记的事告诉皇上，所以提醒父亲刘世伯被诬陷，而父亲恰恰因太子的提醒，怀疑太子才是那场行刺的幕后主使。”

　　柳青倒吸了一口气：“陷害弟弟，不惜将亲生父亲的性命置于危险中，太子真是比他弟弟和父亲更可怕。”

　　沈延握了柳青的手：“家父或许是觉得自己没教好太子这个学生，以至于害了刘世伯，心有愧疚，所以辞了官。”

　　“沈世伯已经尽力，我都明白，”柳青认真地看着他，“易地而处，我也不一定能比沈世伯多做多少。”

　　两日后，皇帝驾崩，太子登基。

　　新帝登基第一日，内阁便收到刑部侍郎沈延上的折子，折子中陈述了五年前前任刑部尚书刘闻远一案的冤情，其中附带了已失踪的五皇子的自陈。

　　这份自陈在通政司和内阁经手后竟流到坊间，京师各家私办的抄报行纷纷登出了这份自陈，抑或是认罪书。

　　一时间，士林哗然，百姓哗然，关于先皇和皇子的各种猜测沸沸扬扬。

　　比较厉害的甚至说先皇为了庇护自己的儿子，拉了朝廷忠良做替罪羊。

　　新帝自然不喜，令三法司即刻会审此案。

　　经多方查证，这自陈之上的印鉴和字体确实出自已失踪的周王，即从前的五皇子，且所述内容与五皇子的贴身随从程四所供并无出入，与沈侍郎提供的刘家铺子的真实文契也对得上。

　　新帝收到三法司的会审结果，令内阁拟旨并拟定刘闻远的谥号，随即下旨昭告天下——

　　刘闻远一案中，刘闻远确属无罪，钦定免其亲属刑罚，如有在服刑者，即刻送返原籍。

　　周王为掩其罪行，陷害并杀害刘闻远，钦定夺其封号俸禄，贬为庶民，处以绞刑。

　　另一份诏书则是给刘闻远的追谥：

　　刘公闻远公亮正色，功高德茂，陨身徇节，忠之至也，追赠太傅，谥号“文庄”

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　　天高清朗，碧草传芳。

　　京城郊外，一处寂静的小山上，刘语清在父亲的衣冠冢前行了大礼。

　　礼毕，沈延也跟着行了大礼。

　　语清看向他：“你怎么也跟着行大礼？”

　　“我这个身份自然是该行大礼的。”沈延剑眉微扬，笑着答她。

　　哇哇——

　　来福落到墓碑上嚎了嚎。

　　“你看，来福都同意我说的。”

　　沈延伸手让来福跳上来，抚了抚它的小脑瓜。他早先不知道怎么抚鸟，总是弄得来福不舒服。后来他常拿些瓜子、果子来讨好它，趁机练习，技巧便提高了不少。

　　语清一怔，来福还真是这个意思。

　　“你这是瞎猫碰上死耗子了。来福的话，你哪里听得懂。”

　　“我自然是听得懂的。是不是来福？”沈延笑眯眯道。

　　语清哼了声：“那我对来福说句话，让它传给你，你若是猜中，便算你听懂，如何？”

　　沈延挠了挠下巴：“行吧，若是我真听得懂，这里要一下。”

　　他指了指自己一侧的面颊。

　　语清红着脸嗤了声，召了来福过来，在它耳边低语了二字。

　　哇——哇。

　　“……你说的是……”沈延状似想了想，沉郁的声音在她耳畔道“君常你真好。”

　　语清啐了他一口：“才不是。”

　　她说的明明是“笨蛋。”

　　“也别光考我啊，我也说一句，你听听看。”沈延居高临下地睨着她。

　　语清点头答应。

　　沈延看着她想了想，目光便不由定在她身上。

　　她如今已是一身女儿装。一身樱粉色的褙子，衬得她人比花娇。盈盈秋水目清灵纯净，艳艳菱角唇鲜润欲滴。

　　这是他盼了五年的未婚妻子，从此他终于可以在人前唤她一声语清，男女间可以向往的一切，他都可以同她一起憧憬。

　　他让来福凑过来，低声对它说了一句。

　　哇哇哇——哇哇。

　　语清听得一愣，两腮渐渐染了绯色。

　　绯色连成片，与天边绮丽的晚霞一般无二——

　　同样的炽烈而美好。