话音刚落，雅言堂外便传来一声爽朗的笑，道：“也算你有良心，尚没忘了问你二哥。”
第9章
她闻声回头一看，果然瞧见自插屏后转进两个男子，一个年长而稍矮，同万氏一般颧骨颇高，乃是她时年二十四岁的长兄宋明卓；另一个更高些，一身银色锦袍剑眉星目，乃是她时年十九岁的次兄宋明真。
“大哥哥，二哥哥。”
宋疏妍起身同两位兄长见礼，一双杏目在见到二哥时微微亮起，露出自离开钱塘北上后的第一丝笑。
“净爱往自己脸上贴金，”坐在一旁的吴氏笑着打趣次子，“你四妹妹明明问的是两位兄长，谁单问起你了？”
这是暗帮宋疏妍说话，怕她因与自己这房表现得太亲近而开罪万氏，宋疏妍小小年纪也明白世故，不着痕迹地对庶母递去一个感激的眼神。
宋明真一个男子可瞧不明白这些细枝末节，只笑道：“好，她一碗水端得平，偏我疼她疼得紧——西市新鲜的樱桃饆饠，专为你买的。”
说着便将手中提的点心递与宋疏妍，留在一旁的同母妹妹抱怨哥哥偏心。
坐在上首的宋澹见孩子之间嬉戏笑闹心情也颇为愉悦，难得起了逗趣的心思，同调侃次子道：“既如此念着你四妹妹，今日又怎么回得这样迟？怕还是爱游猎更多些。”
“父亲莫要冤枉我，”宋明真笑着对父亲拱手，“原本过午就要回的，谁料今日钟济也来了，一群人同他寒暄耗去许多工夫，我与大哥也不方便先走。”
“钟济？”宋澹挑挑眉，神情微微一凝，“可是两镇节度使钟曷家的公子？”
“正是，”一旁的长子宋明卓接了口，“听闻钟侍郎亦奉召回了长安，将在西都贺新岁。”
“钟”。
这可是当今朝内最值得一说的姓氏。
陇右钟氏原非显赫高门，祖上还有胡人血统，奈何却出了一位盛宠不衰的贵妃，自瑞贤三年入宫后便被当今陛下捧在心尖儿上，早已压过皇后的风头；她还为陛下诞下过两位皇子，年幼的五殿下卫镇幼年不幸夭折，年长的二殿下卫铮却是惠宗最为宠信的儿子，钟氏满门亦在贵妃荫蔽下平步青云，兄长钟曷而今被封河西、陇右两镇节度使，手握十二万兵马，正可谓大权在握风光无两。
“可见到了他家女眷？”万氏眼前一亮，耷拉的眼尾似也挑高了些，“此前不知钟氏已归长安、还未曾给他们送过邀帖，真是失礼。”
她说的正是自己明日的生辰宴，欲同陇右钟氏也走得近些，宋明卓却答：“只见到了钟小参军，府中女眷并未一同出行。”
万氏有些遗憾，转而又想打发人去钟府拜会，宋澹伸手拦了、看神情似还颇有些疑虑，当场却并未当着儿女们的面说太多，只转而道：“疏妍奔波半月有余，当也累了——今日便早些回房歇息，有什么短缺的尽可同你母亲去说。”
宋疏妍不知父亲说这话是不是有意避着自己、心头微微一刺，但终归也没多说什么，只再拜道：“谢父亲体恤。”
她的院子在雅言堂西侧，名字是自己取的，拟作“平芜馆”。
不大的地方，院子约不过三丈见方，墙角架了一座小秋千，房内以一架四扇屏风区隔内外，间里除去一张长案便只剩个三面围合的檀木床、再并一个有些旧迹的顶箱柜。
一年中她只有月余住在此处，平时只有两个粗使丫头内外打理，她们贯会糊弄人，房里各式器皿落了厚厚一层灰也当瞧不见，还得坠儿这个大丫头亲自撸起袖子擦洗，脾气一向不好的崔妈妈有心要沉下气来打骂几句立立威风，又恐招惹是非得罪主母最后反让自家小姐遭罪，于是终归憋着没发里外里受气。
宋疏妍也在亲自收拾书案，还意外翻拣出几张去岁临摹的旧画，那时她刚学丹青不久、一幅墨竹图也临得歪歪扭扭；正莞尔，忽听院子里传来些许动静，推开窗子探头一看，果然是她二哥来了，正穿过拱形的石门往里走，一进门便对那两个粗使丫头撂了脸，申斥：“提前半月便说你们小姐要回，怎么今日院子里还乱得没个章法？她性子柔和不与你们计较，你们就可以下犯上欺负她了？”
一番发作骇得两个丫头白着脸下跪告罪，一旁的崔妈妈和坠儿则是志得意满，宋疏妍留在屋里，心想出去拦了是下了二哥脸面，出去不拦又会显得她狐假虎威，索性就没出门掺合；过一会儿宋明真进了屋，一进来就说：“你这屋里的人未免太过惫懒，合该好好给她们立立规矩。”
宋疏妍没立刻接话，只先请他坐，招过坠儿上了茶后又端出方才宋明真在堂上给她的樱桃饆饠，玩笑道：“二哥哥算盘打得精，说是给我买茶果，实则还不是让我用这个招待你？”
“刚还说你有良心，没想到竟走了眼，”宋明真笑骂，“这一年在哪里学的油嘴滑舌？全用来气我。”
宋疏妍弯起眼睛笑起来，小女儿家真心欢喜的模样看上去更惹人怜，只是她笑得不多，没过一会儿眉目又淡了，添茶的工夫轻轻向屋外扫一眼，是在看那两个刚挨了训斥的丫头，转过头来声音更轻，说：“我并不在府中久居，于她们也不算正经的主人家，二哥哥不必为我惹嫡母不快。”
她清楚的，其实次兄在家中的处境也颇为微妙。
他的生母吴氏出身平平，当初只是因为宋疏妍的母亲乔氏迟迟无法生育才被以“好生养”的名目纳进房里，身为庶子本就多些艰辛；遑论他又素来不喜读书、一心要应武举，比不得长兄二十一岁中文举的本事，在宋氏这样的书香门第就更显尴尬，平日里没少受父亲叱责。
如今嫡母万氏本就在内宅说一不二，给谁一个软钉子都是够受，左右她并非常年住在家中，有些小事忍一忍就过了，没必要谁为她出头惹得一身麻烦。
宋明真也晓得她的心思，更知她自小就是这样看得开忍得下，却反问：“你怎么就不算‘正经的主人家’、难道还当自己是客人？终有一日你要回到这里，总不兴真在钱塘过一辈子。”
“至于嫡母，”他轻哼一声，有些漫不经心，“幼时也就罢了，如今你我都已成人，她又能掀出什么浪来？遑论开春之后便是武举，左不过我高中之后再同她计较，封了将军带你和疏清出去风光。”
这是逗趣的话，可却听得出他是真心拿她当妹妹看，宋疏妍心中感动，笑更带着三分软，口中只说：“那也不能太张扬……面上总要过得去。”
“你么，正是做表面功夫的一把好手，”她二哥哥伸手点点她的眉心，“实则我也知你不必我护着，自己就有办法过得安宁。”
“那也不是，”宋疏妍又笑笑，眼睛一转，忽而显出几分活泼，“总有些事要二哥哥帮我，今晚便有一桩。”
宋明真挑挑眉、问是什么，一旁的坠儿听了抿嘴直笑，抢话说：“我家小姐是要央二公子陪着去东市呢，明日主母便要做礼，小姐还不曾备妥礼物。”
一听是要为万氏奔走、宋明真的兴致立马就败了，当即摆摆手道：“我当是什么，如此小事也值得你亲自跑一趟？打发人去就是了，赶路半月你也不嫌疲累。”
其实宋疏妍也并非什么都没准备，还是从钱塘带来了一些风物特产，只是怕太过简单登不上台面、这才要再去备个厚的撑场面；可她能有几个钱？外祖母统共不过给了三五十两，这些日子还要打点下人，可不够花。
坠儿心疼得紧，趁机又替她家小姐敲起竹杠，对宋明真说：“打发人去倒不难、坠儿便能代劳，只是这银钱……”
宋明真一愣，接着失笑，心知自己是遇上了讹人的，当即气也不是不气也不是，宋疏妍又笑起来，哄得他更没脾气，最后只好边掏钱边说：“你们主仆二人今年是一个坏过一个，可见女子十四是个坎儿，此前再招人疼过后也要讨人厌的……”
坠儿可不管，赶紧捂着嘴把钱收了，一边作揖一边甜甜地说“二公子万福”，又殷勤地给添了好几回茶才把人送走，回来以后又十分感慨地对自家小姐说：“二公子真是世上顶顶好的人，也不知往后哪家小姐会有这样好的福气做他的妻子……”
宋疏妍闻言一笑，反问：“怎么，由人骗钱便是顶好了？”
“不止呢，”坠儿的眼睛亮亮的，“二公子还生得俊——是坠儿见过最俊的公子！”
说到这里忽而一顿、似是想起了什么，又改口：“不对不对，是第二俊——比前两日在山里帮咱们抬车的公子还是差那么一些！”
那个人……
宋疏妍一愣，眼中却浮现不出那个男子的模样，忆及那夜只能想起窗外呼啸的风雪以及一片萧索中骏马清越的嘶鸣，再细些也就是他那双沾染了泥土与雪水的手，窗牖缝隙间偶尔闪过的背影那样模糊，全教人看不清。
——原来竟是个很英俊的男子么？
宋疏妍淡淡一笑，心中只慨叹这萍水相逢因缘的单薄，口中淡淡应了一句“是么”，接着便转身回内间收拾书案去了。
第10章
次日宋府果然十分热闹。
宋氏虽兴于金陵，但在长安也已有两代经营，宋澹与宋泊两兄弟皆乃朝廷重臣，西都城中的名门贵胄少不得都要给些面子；他家主母办生辰礼不过是个由头，本意只在借此与各家走动，男子们去谈他们的国家大事，女眷们亦有自己的正经事要办，正是各得其所。
辰时贵客尚未登门，家中儿女便先行入雅言堂拜了母亲，万氏今日神清气爽，瞧着连眼睛都睁得比平日大些，笑盈盈地坐在堂上受了孩子们的礼，最宠爱的还是自己尚未出阁的次女宋疏浅，拿着她捧来的一对金宝琵琶耳坠来回端详，直说人孝顺。
“母亲可不知我为了挑这份礼花了多少心思，”宋疏浅亦依偎在母亲身边娇气地邀功，“相看了好几日，金累丝镶玉蝶的太土气，玉制的又太清寡——还是这对最好，衬母亲的气色。”
万氏被她哄得一直笑，大约欢喜都在亲儿女身上用尽了，待轮到宋疏妍她们便没剩多少好兴致，无论收了宋明真宋疏清兄妹送的玉如意还是宋疏妍送的青铜鎏金梳神情都只是淡淡的，略夸赞几句便让他们各自下去、莫耽误了稍后迎客。
外男与女眷不可同席，宋疏妍便同主母和两位姐姐一起向后园去了；行至葳蕤堂，万氏领着宋疏浅去了席面打点，徒留宋疏妍和宋疏清在房中枯坐，半晌没个着落。
“主母这心偏得未免太厉害了些……”二姐姐宋疏清身边的丁妈妈似颇有几分不忿，一直小声抱怨着，“自来只管带亲生女儿去同别府女眷结交，哪管其他女儿的婚嫁之事？那三小姐才及笄几天，何至于如此着急？”
这是在替宋疏清不平，毕竟她比宋疏浅还大上八个月，如今亲事尚没有眉目、难免更着急些。
“快别说这些了，”宋疏清眉头皱起，回头剜了丁妈妈一眼，“仔细让人听了去，回头又惹出一番是非。”
丁妈妈告了罪、讪讪地住了嘴，宋疏清则颇有些尴尬地回头对宋疏妍一笑，说：“让妹妹看笑话了，真是不该。”
宋疏妍与吴氏这一房虽说更亲厚些，可自五岁离府后也不过是一年一见，此时不便把话接得太亲，只能说：“姐姐哪里话……”
宋疏清看她一眼，又叹了口气，说：“不过真要说起来，四妹妹也到了该议亲的年纪了——钱塘那边对你可有什么安排？”
她？
她今年不过十四岁，再过一季才到及笄之年，要说议亲倒还早；只是外祖母的确已为她操起了这份心，近几年如此迫切地要把她往长安送，想来也有一半是为了这个。
“……还不曾。”她有些回避地答。
“也该早做打算了，至少该去央一央父亲，”宋疏清又是一叹，“你的亲事比我的更难办些，毕竟是嫡女出身……而主母又偏偏……”
这话说得可不巧，尤其一个“毕竟”更显出对她身份微妙的态度——宋疏妍的确是嫡女，可生母已然亡故、多年来又一直养在外祖家，比个庶出的又强在哪里？反倒是更不好办，低嫁了辱没宋氏门庭，高嫁了又必然会为万氏所不容，上下为难。
这厢她轻飘飘地说、宋疏妍也就轻飘飘地听，唯独一旁的崔妈妈认了真，心说她家小姐真是苦命，好端端一个嫡出的名门贵女、却偏要在一个续弦手底下讨生活，倘若生母尚在又怎么会受这样的委屈？
正不满，束墨又匆匆从葳蕤堂外而来，回禀说晋国公夫人近日染疾不便赴宴、是以今日方氏只有几个男子光临宋府，正在前院同主君叙话；宋疏妍她们尚不及反应，便见三姐姐宋疏浅兴冲冲地从席面上奔过来，十分急切地问：“贻之哥哥呢？他来了么？”
主母万氏历来教子有方，或许因乔氏在时自己曾委屈做过妾，扶正之后便越发讲究排场体面，她生养的一子二女皆规行矩步温文尔雅，便是其中年纪最小性子最活泼的宋疏浅也一直极有嫡女之风，像此刻这般耐不住性子的模样还是头回见、连一向高挑着的眉都有些松弛了，令宋疏妍微微侧目。
“奴婢未见世子，”束墨有些为难地答，“只瞧见国公府长房那几位来了……”
宋疏妍在一旁瞧得真，束墨话音刚落她三姐姐的脸便垮了，扭回头去寻她母亲，万氏似也有些遗憾，可当着旁人的面也不好说什么，只拍拍女儿的手，又哄她一同去席面上见客。
她们在时宋疏清一语不发，等人走了便捂嘴一笑，同宋疏妍耳语：“看来看去，原来那也是个难嫁的——心气眼眶都如此高，哪还能事事如意？”
的确高。
宋疏妍虽自幼养在江南，可也深知这个“方”字在大周分量几何——谁人不知颍川方氏煊赫之名？祖上曾有从龙定鼎之功，数代而下皆是权倾朝野的封疆大吏，堪称当世第一名门；那位将要袭爵的国公世子她亦曾有所耳闻，方献亭字贻之，当初十七岁应武举摘魁首，后任南衙十六卫上将军，亦是盛名在外天下皆知。
原来三姐姐是想嫁与他……
宋氏虽也是名门，却仍与颍川方氏有高下之别，若真要结亲、嫁给那旁支几房倒还可能，若是冲着那位世子，恐怕就……
宋疏妍心中想得明白，面上却不显山露水，外祖父生前一直这样教导她，藏得住心事才能保得稳太平；她二姐姐看她神色茫然、仿佛竟对颍川方氏一无所知，遂对这自小远离长安的妹妹又多出几分怜悯，继而细细给她拆解晋国公府背后的诸多门道，一连费去若干口舌。
前院男子们的宴席就更热闹。
方氏之人无论行至何处都是众人争相讨好的对象，即便今日来的并非国公和世子本尊，长房那几位公子身边亦不缺人追捧；宋澹的嫡长子宋明卓便很殷勤，一直同方云崇方云诲两兄弟走得很近，可惜他是文举出身、与将门子弟也聊不到一处，倒不如他的庶弟宋明真与他们来得投机。
“今日怎么不见三哥？”
宋明真端着酒盏谈笑，似与方氏之人十分熟稔。
“你还不知三哥么？”时年十七岁的方云诲答得也溜，“数月前奉旨去了河北道，前日才回长安，今日又被太子叫进宫里，终日没个闲。”
宋明真“啧”了一声，似是有些慨叹，方云诲看他一眼、忽而嘿嘿一笑，调侃：“你莫不是还在惦记着让我三哥教你使枪？武举将至，慌了？”
“我慌？”宋明真闻言大为光火，眉头立刻皱成一团，“笑话，我宋子邱什么场面没见过，便是武举也是第二回 应了，怕什么？”
“再者说那怎么能算是‘教’呢？切磋而已，各有所得么……”
方云诲听了又笑、直说他宋二脸皮厚过城墙拐，还转头对他长兄方云崇说：“大哥，你可听清这人说的了？回去我学给三哥听时你可要给我作证，没往他宋二身上泼一滴脏水！”
时年二十七岁的方云崇那时早已娶妻生子、自不会跟这些小的闹在一处，当时只笑着随意应了一句，又温声同宋明真道：“子邱学艺已精，贻之也说你明年必定能中，还是不必太紧张。”
这句“紧张”跟“慌”全然是一个意思，只是方大公子一向与人为善、跟那猴子样的方四大不相同，宋明真想了想还是没还嘴，只老实地应了一句“多谢”。
宋明卓在一旁插不上话、神情难免有几分尴尬，看宋明真的眼神亦有些许微妙、大概是暗恼这庶出的弟弟不懂分寸令他脸上有些无光；暗流汹涌之时府门外又传来一阵响动，众人回头去看，竟瞧见两镇节度使钟曷家的公子钟济被宋府下人引进了门，立时哗然。
这……
这宋氏的胆子未免太大了，怎么竟敢把方氏和钟氏凑在一起，如今这两家可是……
一念尚未动完，原本还在同人谈笑的方云诲已然沉了脸，死盯着那一身天青锦袍泰然入府的钟小参军看，又转头沉声对宋明卓道：“贵府好玲珑的做派，既给方氏送了邀帖，又一并请了这位同席。”
宋明卓似乎也没料到今日会见着钟家这尊大佛，此时一遇方云诲诘问人也是一愣，又立刻解释：“四公子莫恼，这、这……”
方云诲却无心细听，径直冷哼了一声、声音大得周围几丈都听得见；一旁的方云崇亦神色不愉，只是他礼数更周全些、并未当场冷脸。