第117章
四月初一殿选开试, 乾定宫前又是一番热闹气象。
制科录选乃分五等，上二等皆虚、惟以下三等取人，又因此次开科乃光祐年来的头遭、中选者日后必得太后与幼主重用, 是以“榜下捉婿”之风吹得尤其大，文武百官皆在正殿前候着、家有待嫁之女的更将脖子抻得三尺长。
方献亭今日也来了, 却只为给宋疏妍撑腰镇场, 一身紫袍立于群臣之首，双目微阖闲人勿近；最不懂眼色的还要属阴平王卫弼，在旁观望片刻便上前扰了他的清净，拱拱手笑称一声“君侯”, 当即便令百官同僚的耳朵全竖了起来。
“听闻前两日姜潮将军武科获选擢升都督、今已赴北为国效力, 本王该同君侯道一声恭喜啊。”
这话本意是在示好, 可听来却像在讥讽君侯因私废公、一心只为母族兄弟谋前程，方献亭闻之神情冷淡, 没有接话。
卫弼自己也是迟一拍才想到话有歧义, 又暗自抱怨这巴结人的差事真不好办，下一刻老脸上又堆起一个笑，再道：“国有栋梁是好事, 多少也可替君侯分去些重担……不知君侯近来可得闲，能否赏光至寒舍一叙？”
这……
一旁偷听的官员各自惊讶, 心道这阴平王何时转了性、竟也懂得“人在屋檐下不得不低头”的道理了, 只是当初扬州江岸之事明眼人都能瞧出背后曲折，君侯为平民乱不得已在胸口刻了个血淋淋的字、以致如今都未能折返幽州战场，恐怕也不会轻易就接下阴平王的讨好吧？
果然方献亭神情依旧疏冷、并未给卫弼的热络多少回应，后者暗骂一声“后生猖狂”, 表面却更殷勤地半弯下腰，说：“本王新得了几坛上好的长安新丰、可比他们江南那些软绵绵的劣酒来得畅快甘美, 今夜你我不见不散，定要开怀痛饮一醉方休！”
这是有些死皮赖脸的意思了，方献亭眉头微锁、大约也在斟酌如此大庭广众之下拒绝卫弼是否有些不妥，恰巧此时王穆自正殿中走出宣群臣进殿，遂敛目淡淡道：“此事容后再议，阴平王且正冠进殿吧。”
乾定宫雕梁画栋威严肃穆，确有不输东西两都宫殿的华美雄阔，几日不见的幼主似已病愈、长高了不少的少年如今端坐在龙椅上也越发像模像样；只是群臣下拜嵩呼时仍旧先称太后，他也没什么不快、回头看向垂帘后时还依稀有些不惹眼的笑容。
太傅陈蒙作为此次制科主考当众亲引众举子上殿，待擢选者共计一十二位，皆着白袖青衿士子服，上殿礼毕后依次垂首站定，其中大约只有前三位可被当场授官。
“朕闻令和年间政通人和，每逢会试长安皆有士子数万，便是寻常酒垆亦有鸿儒谈笑；今南都金陵亦有此济济彬彬之相，天下英才尽入宫城，想我大周盛世复来之日亦不远矣！”
幼主稳稳当当说了一段开场白，随即又体恤了一番太傅连月来的辛劳，陈蒙拱手自谦的工夫朝堂间已另有一番刀光剑影，金陵、洛阳二派的眼风早相互狠狠厮杀过几个回合了。
且看这一十二位士子：经宋泊保举的有三位，得卫弼遴荐的也有三位，另外当年宋二小姐宋疏清的夫婿贾昕也以官身应考，剩下五个名不见经传的皆是异军突起的寒门新秀、正同他们的座师陈蒙一般出身不显。
殿试前三可当场授官，这位次如何分配才能让众人满意？站在兄长宋澹身后的宋泊默默看着满场形势，心中的算盘可是打得叮当响——他最属意的乃是同族子弟宋焕，此番若能高中自是最好不过；其次便是侄女婿贾昕，虽说这些年同宋家稍有些龃龉、可岳父的话却终归不能不听，若能中选自也不会对金陵派不利。
逐个盘摸之际陈蒙已命礼部官员将殿试考题发下，大殿正中更点起立香以示时限，据说题目乃是太后亲自拟定，正是问时下急需的富国殷民之策；诸位士子答得仔细，其中一个年轻的白面书生答得最快，香刚燃到一半便交了卷纸，远看似洋洋洒洒写了整张，怕不真是文思泉涌彩笔生花。
答卷由王穆接了亲自送到垂帘之后，待太后读过方才呈到幼主手上，等后者看完其余士子也停了笔，大殿之上一时静默，只余垂帘前后纸张翻动发出的浅浅声响。
众人屏息凝神皆是紧张，唯独那个最先交卷的颇为镇定从容，俄尔垂帘之后传来一道轻柔的女声，是太后发问：“蓬州许宗尧何在？”
他便跨出一步，依礼对垂帘之后下拜叩首，身型瘦削文弱、观之约莫不过二十出头年纪，气韵却有卓然之色，应道：“臣叩见太后，叩见陛下。”
“笔下锦绣其势雄浑，倒是难得的好文章，”太后淡淡开口，虽是赞誉却也无波无澜，“却不知所谓‘检田点户二吏’是何意义，施之于政又当如何订定明细？”
那许宗尧听后复躬身一拜，面上毫无被当众问询的惊惶局促之色，泰然答：“臣闻朝菌者不知晦朔之变化，蟪蛄者罔闻春秋之更替，盖因斗筲之辈单见浅闻、未明天下之大而晓社稷之艰，今以白身姑妄言之，谬达天聪兢惶圣问。”
“太清以来四方久战，天下疲敝民无盖藏，南渡之后诸事愈杂，百姓迁徙衡门圭窦、土地林宅皆无定数，恐长此以往人心离散内乱将生。”
“欲克复中原者必先兴人丁，欲兴增人丁者必先安土地，大江以南水草丰美，然数目几何却未可知，各州县下设检田点户二吏便可清查土地人口，将无主之地分予无田之人，亦防高门豪族侵占土地大行兼并、虚报户籍侵吞赋税，正乃我朝清治安民之良策。”
他不疾不徐娓娓道来，在这威严朝堂之上竟连一个磕都不打，衮衮诸公不禁赞叹江山代有人才出，又暗暗为他所答之策心惊——
专设官吏清查土地人口？这可是桩难办的大差事！各州各县都有多少耕田山林？每家每户各有多少人口牲畜？其中男丁多少妇孺多少老弱多少？一个个清查下来岂是易事！
还有他说什么？防高门豪族侵占土地侵吞赋税？这不就是指着金陵派的鼻子骂么！南渡前后江南各州官员往上报的土地人口皆有虚瞒，为的不就是压制洛阳一派权贵、多为自己留些利益？这么一查他们还能留下什么？还不都被中原来人吃干抹净！
朝堂上金陵一派的脸都沉了，一旁洛阳派的官员却都乐见其成：这小后生真是初生牛犊不怕虎，几句话便开罪了朝堂半壁！可他所言正是他们想听的，只要朝廷摸清了江南财脉金陵一派便不能恣意妄为，即便他们洛阳派也捞不到多少油水、但资财尽入国库总也比被政敌拿去要好得多，他们自此亦可与宋家人平起平坐了！
暗潮汹涌间垂帘之后传来一声轻笑，太后的语气温和中又透着几许幽深，问：“迁都之事千头万绪，岂独在半月水陆舟车？江北万万官民一朝安于江南，其中是非纷扰自难厘定，若一朝快刀之下乱麻尽断而失维系之力，卿又有何策可安？”
这话问得已有些深，迂回间将如今两党相争之势一并搬上了台面，那后生临此困境却仍丝毫不乱，不卑不亢道：“臣斗胆，昔闻太后曾于扬州江岸许万民‘远图庙算再造盛世’之诺，亦闻君侯卸甲刺字而立‘中原不复北伐不止’之誓——今若我朝独求偏安、将江北河山尽数拱手让与胡虏，则自可大而化之告朔饩羊；而若果有定疆雪耻克成一统之心……则此快刀，不得不用。”
掷地之言恰似金石，字字句句皆有其声，其中意义甚至已有几分冒犯，惹得众人皆是哗然，就连立于群臣之首的方献亭都侧首多看了那后生一眼；中贵人在幼主身侧大声申斥一句“放肆”，垂帘之后的太后却轻轻抬手示意无妨，随后柔和的声音再次传来，三问：“设吏清查良策在前，何人督办却亦为难——党同伐异固为顽疾，自上至下政令不通，若层层阻滞致大计不成，又为之奈何？”
许宗尧闻言再躬身叩首，继而肃声答：“臣乃令和年间生人，幸于太平盛世读经史典籍蒙圣贤教化，今见社稷动荡民生凋敝、虽为匹夫之身亦怀兼济之心——若今朝入等而为天子门生，必克己奉公不吝己身、披肝沥胆鞠躬尽瘁，在朝惟受圣命不结朋党、在野视民如伤询于刍荛。”
“不死，不休。”
白衣卿相字字出尘，一个“死”字更有千钧之重，自古逆势而动者皆为孤臣，他大约也深知今日一席话必将自己推入绝境，眼下满朝文武侧目而视、他日明枪暗箭必亦难防——然壮怀之心未泯、仍可将生死置之度外，蝇营狗苟本非所愿，飞蛾扑火亦有大节。
议论之声不绝于耳，那时有多少自诩高明之辈暗暗看着那年轻气盛的后生发笑？或许他们都笃定他无法在这条通天路上走得长远，即便侥幸跃过龙门不日也将被狠狠扯下泥潭；垂帘之后却渐渐安静下去了，许宗尧低眉敛目跪在雄阔华美的大殿正中，依稀感到有一道柔和的目光轻轻落在自己身上，半晌之后再次听到那个普天之下最为尊贵的女子开口，这次只有隐约含笑的一个字——
“善”。
第118章
殿试之后金榜即出, 蓬州许宗尧入三等，前浔州刺史贾昕与河东道李赋同入四等，便算是本次科考的一甲三名。
依大周旧例, 制科五等中前二都是虚设，能入四等已是天子赏识, 那许宗尧却上来便一鸣惊人入了三等、更当场被授为从五品上户部司郎中, 比过往进士科状元六品授官的起点还要高上两级，实属古往今来之未有；贾昕过去便是官身，如今晋为从三品户部侍郎，李赋则被任为从六品上金部司员外郎, 如此说来头三名都被派往户部任职, 朝廷立意富民固本的意图已是昭然若揭。
再细细一推敲, 当今太后定选的路数也极耐人寻味：最受人瞩目的小状元乃是与两党无涉的寒门出身，榜眼贾昕是宋氏女婿、探花李赋则是阴平王保举, 如此说来两党的脸面都顾了个周全, 偏偏最受器重的又当众抨击了党争，真是打一巴掌又给个甜枣，将官场心术摸了个明明白白彻彻底底。
一介女流能有如此手段确乎令人意外, 可她若以为单凭几个重气轻命的后生便能大刀阔斧推行所谓新政可就大错特错了——两党相斗其势汹汹，各方势力盘根错节, 睿宗与仁宗尚无力改变, 她一个垂帘不久的妇人又能做得了什么？那许宗尧想来便是以卵击石的典范，当要粉身碎骨又高高挂起给天下人看的。
文武百官各自腹诽盘算，终于纷纷在朝会后散去了。
阴平王卫弼今日可算是志得意满。
他举荐的李赋虽说未能拔得头筹，但得个从六品的官也终归是好的, 何况那看上去极得器重的许宗尧立场也与金陵派相对，过几日搞起新政必也会对洛阳派有利——他今日可瞧得真, 宋氏兄弟从乾定宫离去时那脸色都难看得紧，尤其宋泊气得胡子都歪了，对着垂帘之后的自家侄女狠狠摔了摔袖子。
他笑得见牙不见眼，离宫后又早早去堵颍川侯府的门，好说歹说硬是磨得方献亭见了他，终究如愿以偿将对方邀入自家王府共进晚膳。
宋澹当初在金陵做迁都筹备时原本已为阴平王置下了一座十分气派的府邸，可惜后者瞧了仍不满意，迁都后便着人将临街二宅一并购入，院墙打通后整条街都成了他家的，坊间称之曰“小台城”。
颍川侯车驾到时正是华灯初上，卫弼笑容满面亲引贵客入府，入门时家丁示意君侯左右护卫卸下佩刀，方献亭神情不动，表面没说什么脚下的步伐却停了；卫弼转了转眼睛，回身一个巴掌狠狠将自家奴仆打翻在地，怒叱：“不长眼的东西！君侯入宫尚可穿甲佩剑，今入我府又何须讲那许多规矩！——还不速速退下！”
这自然是在示弱示好，趋奉之意已十分鲜明，方献亭仍未发一言，负手带兵入了王府。
至花厅时琼筵已设，珍馐美酒琳琅满目、正如战事起前在长安时一般豪奢，卫弼殷勤地做出恭请的手势，连道：“贵客临门蓬荜生辉，本王今日真是好大的体面！——君侯快坐，快坐。”
方献亭看了他一眼，而后依言缓缓落座，卫弼笑着拍了拍手，当即便有伶人鼓瑟而歌于庭下献舞，只是君侯左右之人立于院中五步一岗、腰间刀兵尚还泛着冷光，那个个铁面冷脸的模样一瞬便将这温软秀色遮得七七八八了。
卫弼心下不满、表面却是半点不敢露，仔细在方献亭对面坐下，又亲自执起酒壶为他斟酒，热络道：“早闻君侯深谙杜康之道，今日若非偶得这几坛上好的新丰还真不敢开口相邀，且来一品可是旧年长安滋味？”
酒水清冽倒于杯中，香气四溢飘香十里，站在方献亭身后的临泽当即上前试毒，后者并未阻拦由他取了银针一验，此举令卫弼脸上笑容一僵，而后又讪讪自行搁下了酒壶；银针并未变色，临泽遂又亲手再斟一杯呈于君侯手中，方献亭接过浅泯一口，其味浓烈香醇，确是他少年时最熟悉的。
“好酒。”
他微扬了扬眉。
卫弼也看出这酒颇合他心意，遂又连忙拿起酒壶为之添杯，便像没瞧见方才那银针试毒的一幕般自然，话家常似的道：“本王也是许久不曾喝过这般地道的长安酒了，遥想当初先国公在时还曾一同策马长街彻夜畅饮，如今想来竟也像是前生之事了……”
这番往事回忆得颇为自然，言语间提及方献亭先父大约也是为了与他拉些关系；方献亭执杯的手一顿，看向卫弼的眼神有几分沉。
“思齐原是最重情义之人……”卫弼恍若未觉，仿佛径自陷到回忆里去了，“当初与本王同在东宫辅佐先帝，也不知一起经历过多少周折坎坷，他总事事为他人计，最终为保社稷竟不惜舍身自戕……我等终归是不如他的，如今回想起亦不免怆然惭愧……”
说着他又叹息起来，言语间的沉重多少也有几分真——十数年前他与方贺确是并肩而行的朋侪，方献亭还记得那时父亲在朝堂上受钟党攻讦往往都是卫弼范玉成等人出言相助，公事之外他们也常至国公府作客，厅堂之内总是觥筹交错高朋满座。
“先父深明当时局势，以命相搏亦是臣节，”方献亭神情舒缓了些，提及父亲眼底总有缅怀之色，“先帝勤政爱民有圣君之德，先父泉下有知必亦无憾。”
“无憾……”阴平王接口一叹，继而自斟一杯仰头满饮，“思齐高情远致忠义无双，为国而死自是无憾——可若他知晓今日之局势呢？知晓眼下主少国疑五辅离心呢？”
“贻之，”他的语气忽而重起来了，“……你我本不当生疏至此啊。”
这一声“贻之”着实突兀，上一回如这般叫都是四五年前的事了，幼主继位后他们政见相左兵戎相见，早失了当初先国公在时那般亲近笃厚的情分。
“当初睿宗偏宠钟氏一意废嫡立庶，我等为保先帝不惜屡屡犯上与圣意相抗——难道我们有私心么？——没有！都是为了国家！为了天下百姓！”
卫弼义正辞严。
“如今也是一样的……洛阳金陵二派不和，难道是本王与那宋氏兄弟有私怨、非要同他们为难？不过只恐外戚乱政幼主受辱，更怕失了江北河山日后在九泉之下无颜再见先帝罢了！”
他声音渐大十分激动，语气恳切得仿佛受了多大冤屈，三言两语便将自己过去数次试图逼宫谋逆的罪业说成了感天动地的忠义，谁不信谁便成了真正的小人之心。
“贻之……”
他又饮起酒来，声音也稍低沉了些。
“我知你襟怀坦白光风霁月、凡先帝所言无有不应，所以他的皇后你要护着，南渡遗诏你也要奉——可那宋氏就那么好相与？单说此次制科，宋泊前前后后往长仁那塞了多少人？打的是什么主意你会看不出？——说到底他们宋氏当年是背叛过先帝的！骊山事发后没过多久便躲回了金陵老家，全然不顾你父亲临终前对他们的托付！”
“只有你我才是一路同行之人！”
“过去是！现在也是！——制科金榜已放，新政已是箭在弦上，他们金陵派会容那小状元去清查人口土地么？必然层层阻隔官官相护，政令连尚书省都走不出去！”
“可若你我联手，他宋氏兄弟又岂能恣意妄为？——幼主终究是要由你我来护的，本王姓卫，难道还会害大周不成么？”
一通申述真情实感，只差要同前段日子才命人将自己儿子打了个半死的君侯执手相看泪眼，方献亭不置可否地半垂着眼睛，手指似有若无地轻敲着满杯的酒盏；下一刻庭下雅乐曲调一转，伶人退去而有珠帘掀动之声，抬眼看去才见一把秦筝横于月色花影间，一女子广袖高髻独弹六幺，勾抹之间其声如泉，亦是旧时长安风韵。
“那是小女卫兰……”
阴平王的声音又在此时传来了。
“不知君侯记不记得，先帝在时曾封她为永安县主，更屡次亲口称赞她的琴艺……可叹这孩子如今惫懒、平日在家中总不肯抚琴，今日听闻君侯下顾，方才……”
暧昧的话说到一半，庭下女子的眼已柔柔抬起，面前的珠帘恍惚正与帝宫之中龙椅之后的那面相似，盈盈秋水脉脉含情，原正是女子最烂漫的及笄之年。
“有道是鬼神可敬不可谄，冤家宜解不宜结……”
卫弼眼睛一眨不眨地看着方献亭当时的神情，而后又再次执壶为他添酒，氤氲的香气撩拨人心，由慢而快的乐声正合所谓“低回莲破浪，凌乱雪萦风”的美名。
“过去之事就都让它过去吧，你我两家一向交好，如今同列五辅更应戮力同心匡扶幼主，他日河清海晏国泰民安，也算是对你父亲有个交代……”
说着同样自斟一杯，抬手欲与方献亭共饮，劝酒之时目光又飘向庭下一曲终了徐徐起身对君侯折腰的幺女，双眼饱含深意地道：“你我自此杯酒释前嫌……往后，便一心同体可好？”
少年时的烈酒甘美醉人，方献亭眼底却只有一片清明，目光透过卫弼看向立在庭下遥遥向他望来的女儿，脑海中浮显的只有几日前案头出现的一封信函；上位者沉默斟酌的模样也是惑人，遑论他右眼尾下漂亮的小痣显出一点微妙的出离，卫兰只觉得今夜醉了的人是自己，一颗心被他轻轻捏在指尖，得一抚便登上极乐，遭一弃便堕下深渊。
“甚好。”
他终于如此回答，仰头将酒一饮而尽。
第119章
次日宫中赐宴, 为贺制科文武举人登科之喜，昨日将将在乾定宫中入等的三位自是风头最劲，一入台城便被宫人簇拥着引入御园。
宴办得不算正式, 一因太后早已下令厉行节俭之风，二因那说穿了也不过就是个人情走动的场合, 文武大臣皆获准携家眷入宫, 其中不少打的都是争抢佳婿的主意；宴就在御园里办，过午时人便差不多到齐，赏花踏青曲水流觞皆随君意，正式开宴却要等到日入时分, 太后与陛下也要到那时才会驾临。
方入金部司的员外郎李赋今日来得迟, 细看去眼下微青脸色略差, 想来该是宿醉了；但他兴致依旧不减，尤其一入琼筵见满园贵女都暗暗朝自己投来目光便更如春风拂面, 一身深绿官服端满了六品官的款儿, 步步体面地向假山一侧的八角亭走去。
许宗尧正独坐在那里。
他是从五品，按制已可着绯袍，加冠不久便能得这等造化实是古来罕见, 一身漂亮的浅绯可把旁人的深绿浅绿衬得一文不名了；李赋心中有些酸，但看许宗尧身边无人应酬交际又略微气顺, 心知对方昨日在朝堂上大放的那一番厥词得罪了不少人, 如今可没哪位心大的高官敢把自己的女儿嫁给如此一位愣头青。
“秉书怎么独坐于此？可令愚兄好找！”
他高声一呼快步上前，越发引得满园瞩目，许宗尧的反应却是淡淡的，起身同李赋问了一句好、随后又不声不响地坐下, 可没昨日在朝堂上锋芒毕露的夺人之势。