万宝寺立在山顶，群山连绵，钟声杳杳。

　　皇家寺庙，向来只有皇室王族才可踏临，皇帝虽然宠爱余贵人，却也没昏庸到将人带来此处。

　　大雄宝殿香烟缭绕，殿宇巍峨，顶上覆黄琉璃瓦，殿前设青铜狮子。

　　一众宫人屏气凝神，亦步亦趋跟在帝后二人身后。

　　不多时，皇帝乘辇而去，长而宽的辇道上隐约听得车轱辘转动的声音。

　　皇后攥紧手中的丝帕，愤愤咬牙。依照惯例，皇帝今夜该宿在皇后寝殿，晚膳也该同皇后一处。

　　然如今天还未黑，皇帝便火急火燎下山寻余贵人，无异于当众给皇后难堪。

　　皇后怒目远望，满腹心思落在手心紧拽的那方帕子上。视线收回，余光瞥见身后站着的沈昭，皇后唇角笑意刹那深了些许。

　　“昭儿，怎么是在这站着？如今虽说是夏日，到底也该注意着点，你身子本就弱，刚刚还逞强上山。”

　　沈昭面容孱弱苍白：“母后多虑了，我无事的。”

　　皇后睨他一眼：“还无事？太子妃呢，怎么也不看着你点。”

　　太子妃福身上前，言笑晏晏：“母后快别说了，先前我也劝殿下来着，可殿下说母后上山祈福，他定是要陪在身边的，岂有不来的理？。”

　　皇后闻言，脸上的责怪尽失，只拿丝帕拭泪：“本宫如何不知，本宫这昭儿，最是向着本宫的。”

　　话音甫落，又忙忙催促宫人送沈昭回去，省得让他在此处吹风染上风寒。

　　宫人簇簇，拥着沈昭下山。

　　沈砚往后退开半步，拱手告退。

　　皇后眼角的泪珠拭去：“砚儿等等。”她自袖中掏出一枚平安符，亲自塞到沈砚手中，“这是母后方才为你求的平安符，这平安符可是母后求大师开过光的，灵验得很。你戴在身上，切莫取下。”

　　沈砚迟疑一瞬。

　　皇后眼中的笑意稍滞，而后又笑着将平安符塞在沈砚手心。

　　“母后知道你还在生气，只如今那宋姑娘快进门了，难不成你还要同母后置气？怎么说，你都是母后的孩儿，纵使母后再不喜欢她，看在你面子上，也不会对她多以为难。”

　　沈砚唇角轻勾，敛眸掩去眼中的嘲讽：“谢母后。”

　　皇后挽着沈砚的手，轻在他手背上拍了拍：“你能体谅母后一片苦心，再好不过。砚儿，母后做这些，都是为了你好。若你为了外人同母后疏远，那才是真让母后寒心。”

　　一番说辞，潸然泪下，感人肺腑。

　　侍女嬷嬷站在皇后身后，无不温声宽慰皇后：“娘娘莫要多心，三殿下心中自然是有你的。”

　　皇后轻叹一声：“本宫何尝不知，罢罢，天色也不早，砚儿你快些回去，省得天黑路不好走。”

　　沈砚拱手：“是。”

　　马车缓缓驶出山门，回到寝殿之时，天色已然全暗。院落悄无声息，柳垂金线，湖面荡漾。

　　廊檐下一众戳灯伫立，遥遥的，亦能望见寝殿灯火通明，亮如白昼。

　　宋令枝坐在窗下，满头乌发轻垂在腰间，轻盈月光洒落，宋令枝半张脸落在光影中，似凝脂润玉。

　　沈砚只身站在夜色中，少顷，目光方从宋令枝脸上移开：“去书房。”

　　暖香阵阵，书案上供着炉瓶三事。

　　烛光摇曳，在沈砚眉宇间跃动。斑竹梳背椅倚在身后，沈砚指骨落在案沿上，敲敲停停。

　　那枚皇后千叮咛万嘱咐交到自己手上的平安符，早被他丢给岳栩。

　　平安符剪开，露出七散八落的香灰，岳栩凝眉细视，须臾，又拿指尖轻沾上一点，凑近细闻。

　　月色朦胧，悄无声息透过纱屉子，落在沈砚手边。

　　竹青色莲花纹锦衣慵懒随意，沈砚双眸轻阖，漫不经心转动指间的青玉扳指。

　　少顷，下首传来岳栩毕恭毕敬的一声：“主子，这平安符中的香灰，混着龙尖草。”

　　沈砚慢悠悠抬起眸子，眼角掠过几分嘲讽讥诮：“又是毒.药？”

　　岳栩皱眉，摇头：“龙尖草并非毒.药，此物稀有，只生长于西域，若是寻常人接触此物，倒还无碍，可若是女子有了身孕……”

　　岳栩低垂着眼眸，欲言又止。

　　沈砚眸光冷冽：“——说。”

　　岳栩垂首，不敢隐瞒一分一毫：“若是女子有了身孕，碰上此物，轻者小产，日后也不易有孕，重者，一尸两命。”

　　皇后此举极为谨慎小心，龙尖草无色无味，若非岳栩见多识广，寻常医者根本辨别不出。

　　便是太医院的院判，也不一定认得此物。

　　落在案几上的指骨渐渐不再落下，沈砚垂眸，好整以暇端详着岳栩递上来的东西。

　　青玉扳指捏在手心，轻轻拨动那香灰中的龙尖草。

　　沈砚喉咙溢出一声冷笑：“母后还真是深谋远虑。”

　　他还什么都没做，宋令枝还未进门，皇后竟连龙尖草都备好了。

　　沈砚轻哂：“我若是什么都不做，未免对不住母后这份心意。”

　　事关一国之母，岳栩不敢多言，只垂手侍立在一旁。

　　清冷的月光如影随形，须臾，书案后终传来沈砚低低的一声：“下去罢。”

　　槅扇木门开启又合上，月光如薄纱，无声洒落满地。

　　案几上的青花瓷缠枝香炉燃着松柏宫香，沈砚一手扶额，院中蝉鸣满耳，寂寥空阔。

　　良久，书房传来“哗啦”一声响，书案上的笔墨纸砚悉数被扫落在地。

　　烛火晃动，照亮一室的狼藉。

　　……

　　寝殿寂静，秋雁伺候宋令枝换上寝衣，移灯放帘。

　　殿中落针可闻，只余院中树影润润。

　　秋雁扶着宋令枝上榻，转而朝外望去：“殿下今日怕是在书房歇息，奴婢今夜留在这为姑娘守夜罢？也不见姑娘晚膳吃几口，若是夜里饿了想吃什么，也可同奴婢说。”

　　宋令枝一手挽着乌发，闻言轻声笑：“哪来这般娇贵，且你又不是不知道，我近来都吃不下，怎么可能夜里想起吃食来。”

　　虽说是夏日，然睡在脚凳上一整夜，到底也是辛苦的。

　　宋令枝拍拍秋雁：“你且回去睡罢，外面有婆子坐更守夜，若我真有事，唤他们便是，何必委屈你在这守上一整夜。”

　　秋雁不乐意：“那些婆子哪有奴婢尽心？”

　　宋令枝笑笑：“如今白芷不在，我身边只剩你一人，若你夜里睡不好，白日哪来的精神照顾我？快回去罢，我自己一人便可。”

　　晓之以理动之以情，秋雁一步三回头，不舍掩门而去。

　　寝殿冷清，刹那只剩宋令枝一人的身影。

　　魏子渊那香囊就藏在妆匣内，宋令枝悄声握拳，目光落在妆匣上。

　　漆木珐琅缠枝纹八宝盒小巧精致，闺中女子，大多是用它放些小玩意。

　　目光聚焦，心口直跳。

　　沈砚的暗卫随时随地都有可能听见自己同秋雁的话，宋令枝至今也找不到合适的时机将闭息丸一事告知。

　　若是她服下闭息丸，也不知道秋雁那傻姑娘闻得自己的死讯，会哭得怎样的撕心裂肺，还有远在兰香坊的白芷……

　　魏子渊说过有法子护她们二位的周全，可是沈砚心思缜密，若是他知晓闭息丸的存在……

　　甫一抬眸，对上镜中幽幽的一双眸子，宋令枝差点失声尖叫。

　　沈砚不知何时站在自己身后，竹青色袍衫宽松，烛光迤逦在沈砚衣袂。

　　沈砚似是吃了酒，空中隐约有酒香飘浮。

　　他一步步，踩着烛光朝宋令枝走去。

　　一双深邃眸子深不见底，沈砚面上淡淡，没有一丝一毫多余的情绪。

　　似是随口一问：“……在想什么？”

　　心口重重一跳，宋令枝起身行礼。

　　屈膝福身，“殿下“二字尚未出声。

　　沈砚忽而俯身，揽腰将宋令枝抱上妆台，顷刻，宋令枝目光和沈砚对上。

　　她吓得双眼瞪圆，手足无处安放：“殿、殿下……”

　　妆台冰冷，透过轻薄的寝衣，冷意遍及四肢。宋令枝纤长浓密的睫毛轻颤，似雨中孤独无助的彩蝶，寻不到半分避身之所。

　　妆匣离指尖不过一寸之距，宋令枝强忍住心中的不安紧张，双目颤颤望向沈砚。

　　逆着光，沈砚脸上的表情瞧得并不真切。鼻尖淡淡的酒香弥漫，同沈砚书房的松柏香混在一处。

　　气息凝滞，宋令枝下意识往后仰去，她抬首，强迫自己不去看手边的妆匣。

　　她嗓音讷讷：“殿下、殿下是吃酒了吗？”

　　沈砚神色自若，那双黑眸极深，半点醉意也无。

　　他轻轻应了一声，双手撑在妆台上，低眸望着蜷缩在自己臂弯的宋令枝。

　　四目相对，宋令枝一双浅色眸子映着沈砚颀长的身影，眼眸惶恐不安，强装镇定。

　　沈砚低声一笑。

　　过了这般久，宋令枝仍是半点长进也无，还是那样惧怕自己，一眼就能看穿。

　　“刚刚在想什么？”

　　修长白净的手指顺着宋令枝脊背往上，霎时惊起阵阵颤动。

　　隔着薄薄一层春衫，掌心之下，亦能觉出宋令枝身子的颤栗。

　　沈砚眼中笑意渐深，手指轻而易举捏起宋令枝纤细的脖颈。

　　轻轻一用力。

　　颤栗蔓延至全身，沈砚手中力道不重，宋令枝眼中仍是蕴满恐惧。

　　气息急促，宋令枝只觉全身血液往上涌：“在想、在想祖母。”