妙真这里进去，先往东厢去看林妈妈。因这间屋子大，分给了林妈妈与白池母女同住。白池在外间榻上吃午饭，菜肴是由妙真的饮食里拨出来的。分量不大，花样却多，炕桌上满挤着五六个碗碟。

　　她搁下碗向妙真迎来，“我守着娘，就不到正屋去吃了。太太怎么说？”

　　“太太说上次配的那丸药没有了，下晌请大夫来现瞧现配。妈妈呢，头还疼么？”

　　倏听卧房里喊“妙妙”，妙真忙与白池拉着手进去。见林妈妈由床上撑坐起来，妙真忙去向她背后垫了枕头。

　　林妈妈是一张标志的瓜子脸，年轻时候也算个美人。只是命不好，嫁了个好赌的丈夫，白池未满月便丢下她们母女四处凑集赌资去了，从此再未归家。

　　那时林妈妈还未出月子，又没个亲友照料，只得由邻里替她接些针线活计做，挣几个手脚钱。接到尤府上，听说太太刚生了一女，正寻奶母，便将林妈妈举荐到尤家来。

　　妙真亲娘是个好行善积德的妇人，看林妈妈可怜，正好也要给妙真找个伴，索性将她同女儿一道接进府里来。从此林妈妈同白池便在尤府生了根。

　　林妈妈也是知恩图报的人，待妙真比亲生的白池还体贴几分，有奶水先紧着妙真吃，轮到白池没有了，便煮些米糊喂她。

　　后头妙真亲娘发病一头摔死了，林妈妈懊悔是自己看顾不到，心里惭愧，愈发把妙真当成命根子，竟把亲生女儿撇到一边，事事先为妙真打算。

　　眼下就是要过问那新进小厮的事情，顾不得头疼，叫妙真搬了根梅花凳在床前坐，“新来那小厮，领着他去见过太太了？”

　　“见过了，刚从太太那头回来。”

　　“太太看他怎么样？”

　　妙真拿帕子把裙面扫扫，瞥着嘴说：“太太老爷都说他老实本分，想必就是老实本分吧，我也看不出什么来。”

　　林妈妈知道曾太太虽是丫头出身，可跟着先太太一处长大的丫头，也是见过世面的。便兀自点头，“你自然不懂，可老爷在外头做生意，成日与那么些人打交道，他说不错一定不错。”

　　见妙真捉着裙上的细叶，满不在乎的模样。她又笑着拉她的手，“我晓得你不喜欢有个小厮跟着，怕人家议论笑话。姑娘呢，小事上人都说你不懂事，可大事上，倒比别人虑得长远。我们老一辈的人都不怕这些，你还怕什么？还是你的安危最要紧。”

　　“太太也是这样讲。”这些话妙真听得多了，觉得大家是在杞人忧天，不尽认同，“可你们也担忧得太过了头，我不是好好的么？从没犯过什么糊涂。不信您问我，我连前天上前天吃过什么还记得呢。”

　　“不是这样讲的，这病是说发就发，好的时候什么也看不出来。你母亲，倘或我当初能看出些什么，眼疾手快拦一下，她就不至于……”

　　说到此节，少不得一阵掩泪啜泣。妙真心里明白，阖家上下疼她疼得如此，是背着她母亲的债。

　　可福气太重，未免压得人喘不过气。她自己偶然有个不耐烦，想到这些人，便也只好忍耐了，算是平他们的心。

　　她抬起头笑，“我晓得了，跟着就跟着吧，我又不赶他。您不要哭了，本来就头疼，越哭越疼。”

　　林妈妈把泪蘸干，欣慰地拍两下她的手，“这会又好些了，也吃得下了，叫送碗稀饭来我吃。”

　　白池在旁掩着嘴噗嗤一笑，“只要姑娘肯听话，娘的病就不是病了。方才我叫她吃饭，她还起不来，这会胃口又好了。姑娘也回屋里吃饭去吧，摆好有一会了，花信那丫头也要饿疯了。”

　　说到这“疯”字，林妈妈剔了她一眼。妙真外祖母一脉似乎都带着这根子，运气好的不过偶然犯个糊涂，运气不好的，发起来就没个收场。

　　阖家都忌讳说这个字，只说“病”。是“病”总能好，就怕“疯”，那可就没了指望了。

　　白池自知说错话，忙捂了嘴，朝地上“呸”了三下。并妙真走出廊来，欲寻人往厨房里吩咐一碗稀饭过来。

　　偏这会小丫头子们都往厨房里吃饭去了，妙真只得绕廊出来，够着脑袋朝几棵翠竹里张望。

　　那屋门是开着的，关着里头憋闷，开着又招蚊子。正看见良恭坐在椅上，扬着袖赶蚊子。

　　这会是晌午了，林妈妈病着，顾不到嘱咐他往哪里去吃饭，他这间一眼望到头的屋子里，能放东西的面上都是空荡荡的，竟连个点心茶水也没有。

　　妙真心里是要为难他，可见人如此境遇，又不忍落，便将他喊出来，“你到厨房里去一趟，要一碗稀饭来妈妈吃。”

　　良恭只在竹间站着，离得她三步远，“小的还不认得厨房在哪里，怕这一去，耽误了老妈妈吃饭。”

　　原是真话，可妙真见他立在那斜枝竖影的竹间，显得几分不屈不服的傲骨，又觉得他是故意在推诿。

　　难道是因为方才叫他勤洗澡换衣裳伤着他的脸面了？哼，那本是应当的嚜。

　　这样想着，妙真越是没好气，摇着扇把脸偏到一边道：“都这会了，你难道不饿？饿起来，自然就能闻得着厨房里的肉味，自然就能跟着那味找得到路。”

　　话音一落，良恭腮角便咬得一硬——好嚜，真是拿他当狗比了。

第6章 乱入珠帘 （〇六）

　　莺啭鱼游之间，晃去了大半月。良恭对府中诸事已熟，也大概摸清了这府上众人的脾气。

　　底下众下人都还和善，各有事忙，都不是爱寻衅挑事之人。这自然归功于瞿大管家的约束调理。

　　因有瞿管家帮衬，省了曾太太许多琐碎，她终日不过操心家人与照管各家人情往来，核算各项开销等事。

　　因眼望中秋，时下诸事忙碌，生意场上自有尤老爷去应酬，各家节礼由曾太太操持出.入。这日收到她亲生女儿鹿瑛的家书并节礼，便使人去叫妙真到屋里来回信。

　　妙真由屋里梳洗出来，听见东厢房内林妈妈正板着音调训人，以为是白池遭了殃，她忙绕去解救。

　　谁知走门前一瞧，是良恭站在那里。到底男女有别，有个小厮近前伺候妙真，林妈妈始终不放心，病才好些就一刻不松懈地暗盯着良恭，可算在昨日拿住了他一点不妥。

　　这厢林妈妈道：“你昨日下晌在厨房里吃饭，是不是吃了酒？大姑娘不喜欢闻见酒味，你常在这院里出入，把她熏着了怎么好？这还是小事，倘或你吃酒犯了瞌睡，没听见招呼，出了什么事情，谁来担待？”

　　良恭并不是好酒之人，昨日傍晚也不是他吃的酒。是在厨房里有四五个小厮聚在一处饮酒吃饭，不留神碰洒了杯湿了他的衣裳才沾带的酒味。

　　他却不辩，只拱手回“是”。林妈妈见他不是那抵赖推脱之人，倒有些放下心，松缓了调门，“我不是那刻薄刁钻的婆子，只要你把大姑娘看顾好，别的我都不管你。”

　　妙真躲在外头听觑一阵，想着这会花信白池皆不在院中，她独自到太太屋里去，太太见没人跟着，未免又要怪到这些人头上。

　　于是这般，趁良恭门里出来，她假意才从屋里走过来。看到他便抬着下巴道：“正好，我要到太太屋里去一趟。”

　　良恭打了一供，跟在她后头。她刻意嗅了嗅，并没嗅见什么酒味。但看他身上穿的还是昨日那身靛青的裋褐，便侧着脸瞟他一眼，“你没洗澡换衣裳？”

　　“洗了。”良恭在后头淡应了一声。

　　“哪里洗的？”

　　“到外头小厮们睡的院里打水洗的。”

　　妙真滞后一步，围着他嗅了一圈，“你没用胰子洗？要用胰子搓一搓晓不晓得，那样才会留香。”

　　时日一久，良恭发现她是个话窟窿小姐，因这日渐加深的印象，驱散了几寸她的美貌所带来的距离。偶时甚至觉得她是只苍蝇蚊子，嗡嗡唧唧没完没了。

　　她又爱干净，看别人都是脏的，只她干净。两个手指头拧起他肩头一撮料子，扇面挡住半张脸，注目满是嫌弃，“洗了澡就该换衣裳，仍旧把脏衣裳套上去，又沾一身的汗，岂不白洗了？”

　　说着话，已走到园中来，良恭见周遭无人，向边上一让，脸色微微有些不耐烦，“小的明白。”

　　妙真见他不高兴，反倒自得其乐，仿佛是终于逼出他一贯卑躬屈膝底下藏着的一点真面孔。她露出蔑意笑道：“你敢驳我的话。”

　　良恭看她一眼，“小的并不敢。”

　　“那你怎么好给我摆脸色？”

　　良恭立时咧出一口白牙，对着日头森森地晃一晃，“想必是姑娘看错了，小的一直是这模样。有时候不笑，是在想事情想得出了神。”

　　因他身量高，脸对着脸，使妙真蓦地感到一点压迫。她一时有些吓住，转过念头一想，真是不该，他算什么东西？便横他一眼，抢道朝前走了几步。

　　良恭一步抵她两步，在后头悠哉悠哉地走着。走得一会，忽然从容开口，“这衣裳是夜里洗过的，天气大，挑在竹枝上，一夜就吹干了。”

　　怪不得，还嗅到他身上有股子皂角清香。妙真当他这番解释是在俯首认错，心下也就宽恕了他，慢着步调问：“你在想什么？”

　　“什么想什么？”

　　妙真冷眼回头，“你方才讲，有时候是在想事情想得出神，是想什么？想读书的事情？”

　　良恭歪着嘴在太阳底下笑起来，“我这样的人，还想什么读书？是有些放心不下家里。”

　　这笑容恰似满园秋意，尽管是秋老虎，毕竟不是夏天了。天高得萧索，风也扣着残红惨绿的气息。但从他漫不经心的语调里，妙真仍听出一丝闷燥的不平之意。

　　她不由得细细窥他，怀着怜悯继而往前走。犹犹豫豫间，还是问了：“你家里都有些什么人？”

　　良恭照实道：“父母早亡，还有个姑妈，眼睛不好，也是常常缠绵病榻。我进府这大半月，还不知道她怎么样了。”

　　“家中再没人照料她了？”

　　“走时我托了两位邻里看顾着。”

　　妙真倏地站住，扭头向他招招扇。良恭以为她又要作怪，怀着不耐烦走近。

　　却听她说：“我告诉你，今日是放月钱的日子。我们家从不拖下人的钱，少不得你今日也能领着这大半月的银子。你拿着这钱就可以回家瞧瞧。”

　　听得良恭一怔，一颗心仿佛有涓涓的溪水淌过去，将他才提起的一股浮躁不平之气涤净。他一时不知如何对答，闷着不作声。

　　沉默得尴尬，妙真此刻真恨自己这管不住的好心，明明打定主意要借刁难揭开他的真面目，谁知又犯起蠢来。

　　她左思右想，待要寻点难听话敷衍过去。

　　良恭的嘴皮给太阳晒得有些干裂，他向口里抿一抿，要看她，又警惕着这不合规矩。只得剔起眉骨笑了下，“没这样的规矩，老爷太太没许我的假。”

　　妙真张口便道：“老爷太太没许，我许。我这两日用不着你，你只管回家歇一日好了。”说着眼珠子向下一瞥，想到个遮掩这份善意的由头，“何况你前些时答应我的，要在外头买椒盐肉馅果子我吃。拖了这些日子，你难道是敷衍主子？”

　　良恭趁势应下，“小的一万个不敢。多谢姑娘成全。”

　　“谁有那份闲心成全你？我是记挂着果子吃。”妙真嗤了声，自行前去。

　　走到曾太太屋里，听见是为回信的事情叫她来，她忙挽着曾太太问：“鹿瑛来信了？有没有问起我？”

　　曾太太才听瞿管家算完各处的开销，算盘珠子此刻还响彻耳畔，哪里还经得住妙真吵闹。“哎唷哎唷”叫苦连天地去取了信递给妙真，“你自己看吧，你妹妹的字比在家时长进了。”

　　妙真迫不及待展开来瞧，信上鹿瑛道明在夫家的境况，倒是一切都好。又问及娘家人，特地问了妙真说：“姐姐身子安否，日食几餐，日睡几更？”

　　看到此节，妙真泪浸眼窝，抱着信在椅上叽咕，“鹿瑛说在那头什么都好，想必是怕我们挂心，只报喜不报忧。娘，我是不信的，新媳妇进门，哪里能样样都顺？咱们回信给她，叫她今年年节后同寇立一道回家来一趟。”

　　曾太太传了笔墨上来，摆在炕桌上，叫了她过来坐，笑道：“她的婆婆是你们的亲姑母，公公是你们的姑父，还会苛待她不成？况且他们家的丝绸生意，还是靠你爹牵头引线出了本钱才撑起来的。谁这样没良心？”

　　这位姑母家远居湖州，虽是亲戚，到底隔得远。妙真记挂妹子，也有心要叫她回娘家来瞧瞧，便提着笔与太太争，“节后叫女儿女婿回娘家一趟也不算为难吧，怎么不行？娘就不想妹妹？”

　　做亲娘的哪有不想，也就答应着朝纸上点点，“那你就写你爹身子有些不好，叫他们回来瞧瞧。”

　　妙真歪着脑袋一笑，“又赖给爹？”

　　“不是我要赖他，本来嚜，他这几日仗着应酬，又吃又喝的，半点不顾大夫的嘱咐。昨晚上跑肚起夜了三次，不是他自己作死？”

　　妙真依这话把信写完，等曾太太看完封好交给那头来送礼的人，仍赖着不走。

　　屋里来回话的人多起来，各媳妇领着外头那些送拜帖的婆子来拜见，一时间络绎不绝。空隙里曾太太见妙真还坐在那端，心下奇怪，她是最烦人多嘴杂的，怎么听了这大半晌人情来往的客套话还不走？

　　应酬完几路人，曾太太唤了凉茶瓜果，因问：“你怎么还坐在这里？今日倒怪，坐得住，平日听见这些应酬话，早跑没影了。”

　　妙真记着许下给良恭的话，怕她忙起来顾不上发放月钱，有意提醒，“娘今天忙得很，我坐坐看有没有帮得上的地方。”

　　曾太太很是受用，歪着脸向跟前媳妇笑，“咱们家大小姐长进了，也要学着办家务了。”扭头喜嗔妙真，“都办完了，你要帮忙，等明日吧。”

　　“就没别的事情了？娘再想想。”

　　“哪里还有什么事？”

　　妙真笑着挨来这头，“还有件要紧事，放月钱呀。花信那丫头，头两日就惦记着了。”

　　曾太太不由得好笑，“她惦记什么？又没个娘老子，得了月钱，还不是给她舅舅拿去吃了赌了。”

　　“她舅舅说给她攒起来。”花信的舅舅也在尤家当差，不过是在外头跑腿。人家的家务妙真是管不着的，只是借花信的由头来催促。