邱纶见她似有些好了，就笑着起来，学人家慢条斯理地作个揖，“多谢奶奶大人不记小人过。”
妙真别过身去，“谁是你的奶奶？谁要受你的礼？”
他那颗心早飞到厅上去了，这会还不急着去？等妙真转回来时，人早跑得没了影，屋子里剩下寂寞的她自己。她有种木然的伤心，可眼泪没一会就给炎热天气蒸干了。她摸了摸自己绷紧的脸，才想到刚才是哭过。
外头送酒送菜的人陆续也来了，良恭引着他们往敞厅上去，挨个发放赏钱。华家的人听见邱纶这般大方，又赶上今日他做东，用得上用不上他们的，这一会都赶到这厅上来帮忙摆席设宴。
不一会邱纶并华子鸣与那几个朋友往这边来，听见良恭在向人说：“我们邱三爷是何其爽快的人？别说我们在你们家叨扰了这样久，就是节下有不认得的赶到他面前说句吉利话，也是要赏的。只管拿着，不拿着我们三爷才要不高兴。”
那几个新交的朋友听见，愈发肯奉承邱纶，纷纷道：“非但邱兄是个体面人，就连底下的下人也十分会办事。”
“这个还用说？邱老弟虽不是什么官宦人家出身，可在嘉兴，他们邱家也是名门望族。我听说邱老爷在苏州广交朋友，虽是生意人，却从不在银钱上与人计较，很有大家风范。邱老弟是随了他父亲了。”
邱纶听得何其畅美，更是把妙真的话抛在了脑后，这般与华子鸣笑引朋友进去，未几便笙笛锣鼓地开筵。
花信在华家厨房的井前洗衣裳，远远听见好不热闹，搓衣裳的手不由得慢下来。又听见有些丫头婆子拿着赏钱走过，问了知道，是邱纶赏的。
她心里慨叹，邱纶果然是天生的贵人，就是到如今，也不能够节衣缩食的过日子。心恼自己偏在这里洗衣裳，方才没跟着往那厅上卖个伶俐。
忽然手上的衣裳给人抢了去，抬头一看，又是严癞头那张讨人嫌的脸。他蹲下声来，把盆往自己跟前拽，“我来帮你洗，你只管去玩你的。”
花信横他一眼，把手上的水甩甩，“还去玩什么？姑娘这会大概是要睡午觉了，少不得要去给她铺床熏被。”
说着不大情愿地起身，理了理裙子，向洞门底下走。忽然有个丫头跑来，正撞了她一下。那丫头忙赔礼，“对不住，我没看见人。”
倒是个青春艳丽的丫头，梳着溜光的头发，抱着一双鞋向里头去。花信留心回头看一眼，那丫头跑到了严癞头面前和她说话，脸上顷刻间飞起红霞。
这倒怪了，难道还有女人能瞧得上严癞头这种人？她心里有些不自在，又走悄然走回来，藏在那风箱后头听他们说话。
但见严癞头在椅上上蹭了蹭手站起来，那丫头便羞羞答答的地递过去一件布包着的东西，“有劳你替我给他，谢谢他上回替我取帕子。”
严癞头道：“嗨，不就是爬树上把你的帕子取下来么，我那兄弟很仗义的人，哪用得着你这样重的谢礼？”
“哎呀，你就替我交给他嘛。”语毕，那丫头把东西往他怀里一塞，就捉裙跑了。
听这意思，那东西像是托严癞头给良恭的，花信把嘴角稍微撇一下，又悄然走了。
回到屋里，看见妙真正要躺下。花信嗔怨了一句，“你怎么不等着我来替你熏被子呢？”
妙真笑着，“这么热的天，谁还盖被子？不用熏了，我就这样子合衣睡一会。我也不困，不一定能睡得着呢。你累不累？也上来和躺一会好了。”
自在嘉兴时花信被她给烫伤后，就有些怕她似的，不敢挨着她睡。就是在这华家，也是情愿到他们家下人房里去挤一挤。不过看着妙真此刻很好，没有什么不对头的地方，也应着声走去躺下。
两个人也不放帐子，各睡一个枕头，要睡又睡不着。花信就把方才在前头洗衣裳的事情说给她听，“那个丫头我听他们叫她小莺儿，约莫是十六.七岁，要是果然看中良恭，不如姑娘就叫三爷向那华官人说一声，没准就许给良恭了呢？咱们也添个帮手。”
妙真听着花信形容，还在猜想那小莺儿的相貌，冷不丁厅听见这话，心就连忙颤了下。因说：“我们吃人家住人家，还要拐走人家的丫头？哪有这样的道理？我不好意思说。再则说，不见得良恭就有这个意思。”
“良恭那个人，有话有事从不爱对咱们说。和咱们一处多少年了，办事是尽心，就是觉得他总和咱们隔着一层似的。这样的私情，更不肯告诉咱们了，就是你问，他也不见得说实话。姑娘只看他往后穿不穿新鞋就是了，我见那布包着的像是双鞋。”
妙真向她这面翻过来，一手垫在枕上，托着脸，眼睛捉贼一般精光明亮，“是什么样的鞋？是她亲手做的么？”
“我看那样子，像是她自己做的。”
妙真就有些不高兴，“鬼扯，咱们来这里不过半个月，她就算是起头那天就认得了良恭，半个月就能做得出一双鞋来？她难道没有旁的事情做，没日没夜就做那双鞋么？是双什么样式的鞋？”
“用布包着的，我哪里看得见？”花信说来说去，还是说着那影也没有的婚事，“良恭年纪也不小了，我记得他比姑娘大一岁。还不娶妻么？他一向尽忠，姑娘身为主子，也该替他打算打算。”
妙真听得心浮气躁，不想再听。但她仍然说个不休，好像很乐于促成这桩婚事。妙真想赶她出去，又怕忽然变了态度受她追问。脑筋一转，便刻意做出痴呆呆的样子盯着帐顶说：“上头好像有双眼睛在盯着咱们。”
猛地吓出花信一身冷汗，以为她是要发疯起来，忙起身道：“我怎么忘了，我还要去晾衣裳呢，竟然在这里睡起来。你睡你的，我先去干活。”
她自脚底抹油溜出去，惹得妙真在枕上直好笑。
可是笑着笑着，心里又涌起来一阵凄凉。如今瞿尧跑了，连花信都唯恐避之不及了。良恭倘或要娶妻成家，也不会是什么天大的怪谈。
还有什么事情可以令她百思不解？她活到这年纪，忽然觉得是开了窍，什么怪事都不再能带给她惊骇。但同时也再没有什么事，可以带给她一份纯粹的快乐了。
第72章 梅花耐冷 （〇四）
当夜这华家房子里喧腾得厉害, 妙真睡的屋子也能听见那头急管繁玄笙鼓锣笛之声。把纱窗全都阖上来，月光也缠着笛声，轻柔婉转地穿透进来，弄得人生死睡不着。
到三更天那厅上才散, 邱纶吃得半醉回到这院来, 因想起上晌惹妙真哭过一场，走的时候又不确切她是不是还在生气。又见那西屋窗上还亮着灯, 又有些心猿意马, 想趁着夜深人静和她厮混, 就走去把门敲敲。
不一时妙真穿着寝衣来开门, 闻到他身上的酒味就有些脸色冷淡, 也不和他说话, 自顾自地擎着灯往里走。
邱纶只得在后头走着, 把脑袋歪在她肩膀上来看她，“你还在生我的气呢？”
妙真向旁略瞥一眼，“旧气散了，又添新气。”
他就笑, “旧气我认, 可这新气又是如何来的呢？我下晌在那边厅上款待朋友，到此刻才回来，并没有和你见着，没有哪里又惹你吧？”
妙真一屁股坐在榻上，剔他一眼, “你摆那么大的排场, 闹到现在才散, 又吃得醉醺醺的回来，还不够人生气的么？”
听这口气, 再说下去未免又要惹出她一番教训的话来。邱纶暗暗想着，就把一份躁动的心渐渐散了，连坐也不敢坐，笑着打拱要辞去，“过几日咱们就走了，只此一遭，再无下回。想必是那边唱戏吵得你此刻还没睡，我就更别搅扰你了，你快睡吧，我也回房去睡了。”
因此妙真只得将一堆话咽在喉间，就这么睡了，接连两日都不大高兴。这日又在摆早饭的时候看见良恭进来，脚下果然穿着一双崭新的如意云头黑鞋。她心头益发有些堵得慌。
良恭进来回话，“船找好了，是艘运货到常州去的船。看样子明后日河道就退潮，咱们就可以动身。”
妙真留心着他脚上的鞋子，如意云头也是黑布的，用银线勾着边，纹路走得十分好看，她再练半辈子也练不出这样的手艺。就把嘴一撇，“人家要咱们多少钱啊？”
“二两银子，谈妥了。”
妙真就去妆奁内取银子给他，他不伸手接，就垂眼望着那银子笑，“我已经给过人了。”
“你哪里来的钱？就是在嘉兴给人家画画赚的那几十两，又帮着张罗了林妈妈的后事，难道还没花完么？”
“我们是什么人？花钱自然会打算，何况这几年也攒下来一点。”
妙真从前断然看不上可丁可卯使钱的男人，觉得缩手缩脚的不大方。眼下倒是换了个念头，又觉得这才是晓得打算的人。
她低着头，把银子握在手里，要手回不收回的，把旧话重提，“没道理你领着我的月银，最后又花到我身上来。”
良恭无所谓地笑一声，“你以后有钱了再还我，算上利钱一起还。”
她听了暗暗生气，这话先时讲过，他可不是这样回付的。倒不是为还不还的事，是气他忽然算得这样清楚，也懊悔自己去说那“该不该”的话。本来是试他一试的，这下可好，试得“你和我”明算账起来了。
“真是小器。从前可没这么计较。”她咕噜一句，旋身到榻上去坐，眼内含着一点莫名的怨懑把他瞅着。
良恭就吁了声，眼睛亮汪汪的，“现如今不小器点可不行了，我这年纪，也要攒点钱讨媳妇。”
“不是有人上赶着替你做鞋么，还怕因为没钱讨不到一房妻室？”妙真含混地说着，又把口齿放清晰，“那位易清小姐呢？”
良恭不说话，笑着出去了。惹得妙真心里七上八下的，不知道他近来是个什么意思，只是疏远得很。她思忖缘故，想来想去觉得多半是与那位送鞋的丫头的相干。心下生气起来，花信喊她吃饭，她就怏怏不乐地坐到饭桌上去。
未几邱纶起来，也到这里屋来吃早饭。听说良恭的找了一艘货船上常州去，就有些抱怨，“怎么不包船？”
妙真看他一眼，心里还闷着一股气，便冷冷淡淡地说：“包船是什么价钱啊？我可就那十几两银子，还不省着点花？”
“我还有几十两啊，先使着，等到常州我自然去织造坊里取银子。”
妙真就半冷不冷地笑一下，“你花你自己的钱，我也花我自己的钱。我的钱少就有少的花法，你的钱多，有的是地方去支取，可与我有什么相干？”
邱纶想起昨日说下那句“我花我自己的钱”，想她素来骄傲，一定是为这句话多了心。便放下碗，把凳子拽到她身边来，“你看看你说这样的话，岂不是生分了？我的钱也是你的钱，我把它存放在你的箱笼里，就是想着你要用钱的时候拿取方便，你只管拿去花。我不过是不想你受委屈，那货船上又是货物又是闲杂的人。又不是一日两日的事情，快则半个月，慢就得将近一个月的时日，久住上头，诸多不便。”
妙真心软下来，却还赌气说：“我不怕委屈，我都落魄到这份上了，没有叫我双腿走到常州去，还有什么可委屈的呢？明明是你吃不了这苦头，是你觉得委屈。”
“好好好，是我受不得委屈好了吧？可我有钱啊，我做什么要受那份委屈啊？”说着，他把胳膊搭在她肩上，笑起来，“罢了罢了，既然已经找到了船就算了，再去另找还费事。就依你，咱们也过一过那穷苦的日子。别再跟我置气了好不好？我觉得这日子最苦的地方，还是你同我生气。你一生气，我简直手脚都不知道往哪里放，昨晚上在那边厅上待客，和华子鸣他们吃酒，我总是吃得不安生，老想着和你吵架的事。”
“不想吵架，那你往后听不听我的话？”
邱纶无可奈何地点头，“听，听！你说的道理都是圣旨纶音！”
妙真一笑，二人又和好如初。
吃过早饭，邱纶就去对华子鸣说了隔日要走；那华子鸣款留不住，只好吩咐家下人预备车马，隔日一早将众人送往码头去坐船。
那船上果然堆着好多货，又有人家押货的人，算上妙真他们，拢共二十几号人。睡的好屋子只三间，早都给人家给定下了。当中一间是住着北上访亲的一户人家，这家老爷倒很好说话，良恭一早就和他商议好了，将他那间屋子让一半出来，叫妙真花信两个和他们家的两位女眷挤一挤。余下众人都到下舱内睡通铺。
妙真原是最不爱和人睡一间屋子的，如今也习惯了，和人家女眷睡在一间屋里也不觉如何，倒和人家母女二人很谈得来。
只是邱纶自小长到大，哪里和人挤过什么通铺？一到夜里，那下舱内又是听着人打呼噜，又是闻着一股臭味，又是河道上的浪潮起伏，弄得他这一程从未睡过好觉，心里怨懑不已，常将人家的活计逮着骂。好在众人听见他是织造邱家的人，也都不与他计较，随他骂两句。他见人不计较，心里也有些过不去，便时常打赏人家几个钱。
晃近一月到了常州，仍是火热的天气，一行就在头先邱纶为妙真租下一年那房子里住着。邱纶因算租期将至，又赶着找那房东交了一年的租子。这般下来，手上就剩了三十几两银子。
妙真劝他，“你为什么又要租一年？官司一过咱们还是要回嘉兴去的，这里又没人住，房子岂不是白租在这里？”
邱纶歪在榻上盘算，“你和胡家的官司，只怕没那么好打，少不得要纠缠个一年半载的。房子租在这里，总不会吃亏。你等我明日往对面去拿些钱来，不会吃穷的。”
妙真是为打官司而来，一时先要紧办这事，也不得空和他理论。掉过头去问良恭：“重写的那诉状交到县衙去了么？几时过堂衙门里有没有告诉一声？”
良恭刚从县衙回来，热得满头汗，就在碧纱橱帘下回话，“还是按例要先核查些日子，该过堂时自然有人来告诉。”
语毕瞟了眼邱纶，见邱纶只在榻上斜歪着吃茶，也不搭他们的话。
吃完茶，邱纶便立起身，“ 我出去一趟，到孔二叔那头去取些银子。”
妙真抬额瞅着他从跟前过去，想说什么又未说，只些微嘱咐，“早些回来吃晚饭。”
他自去了，良恭侧身让他一下，就踅进来。他自去侧面那小几倒茶吃，妙真瞟着他的背影，还想问些有关衙门那头的事，又是什么都不懂，不知由何问起。
就这么闷了片刻，又见严癞头领着个人进来，看着面熟，原来是胡家的一位管家。
那管事上前打拱道：“老爷太太听说姑娘回常州来了，使我来叫姑娘明日去吃饭。还问姑娘怎么到了几日，也不着人去告诉一声。”
这一点上妙真还有些佩服她那舅妈，别管撕破脸到什么地步，胡夫人面子上总也做足个长辈的样子。明知他们这次回来是来打官司讨债的，她也不急，还想着叫妙真往家去吃饭。
妙真只好客套地笑笑，“我也不过才刚到了两日，忙着收拾这里的屋子，就没得空向舅舅舅妈去问安。烦你回去告诉舅妈，明日我一定去亲自去请安。”
那管事的答应着去了，良恭就坐在椅上，把腿翘起来笑，“看这架势，衙门那头早就让他们打点得妥妥帖帖的了，所以人家才不慌不忙的，全不在意。”
妙真也有些数，蹙眉叹了口气，“我也没想着能全部都讨得回来，能讨回来些，就算造化了。”
“等我回头上衙门找个人打听打听，看看有没有法子疏通。”
这话说得又很尽心，只是神情还是如先时松松散散的，留着几分淡漠。妙真琢磨不透他到底还有没有把她牵挂在心上，就赌气说：“这桩事还是要劳你多费心，等讨回钱，我一定赏你个一二百银子。”
良恭连打了两个拱，“那还有什么好说的呢？就冲这赏钱，我肯定尽心竭力去办。”
妙真暗暗不高兴，他还是一如既往的替她办事，只是似乎目的变了，从前知道他在外奔走，有大半原因是为她，现下好像全是为了钱。
她心里仿佛是若有所失，不免又留意到他脚上那双如意云头的鞋。
他们到了常州来，和华家那个小莺儿自然难再相见的，他也不大可能真要和她有些什么。可这像是个提醒，她不能不去留心到他的态度。他愿意接纳别的女人的好意，大概就意味着他那颗心就不只悬在她身上了。
思到此节，她心内仿佛敲了警钟，有些恐慌，就说：“明日到舅舅家去，你陪我去吧，你得闲么？”
良恭往下滑一点，窝在椅上，胳膊肘搭在两边扶手上，把双手交扣在腹前，两眼仰到梁上去，似乎不大情愿，“闲嚜倒是闲，只是热得很，不大想动。你不如叫着邱三爷一道去，他与胡家也有些交情，场面上还能帮着你说两句话。”