花姐等到正房那里熄了灯，摇着扇子过来问：“三郎？睡着了吗？”

　　因天热，两人隔间的门也都没关，把纱窗放下来通风透气。祝缨把帐子打开：“没有，有事？过来说。”

　　花姐进了帐子里，把帐子掖好，问道：“你有心事么？我看你晚上总皱眉，写字也慢了些，是遇着不会的了？”

　　祝缨道：“书倒不难，读书这事儿吧，它不对。”

　　花姐奇道：“你不是最爱读书的么？”

　　祝缨道：“我不是说读书不好，是说，郑大人什么正事儿都不叫我干，就叫我读书、学管账，这事儿不太对。”

　　“为什么？”

　　祝缨扳着指头说：“第一，大理寺不是读书的地方，是断案做官的，多少差使呢，只有我这么闲，光读书不领差使，心里不踏实。第二，纵使现在闲了，大家凑在一处闲聊，也没个读书的说法。第三，郑大人这个人吧……你说他是坏人，倒也不是，对我还挺好的。不过呢，他跟王京兆还不太一样。王京兆看个差不多的人都劝人好好过活、读书向善，又或者做个正经营生之类。郑大人呢，跟他没干系的，他一个字也不会多说，更不会多管闲事指点你。现在他开始管我读书了，我心里发毛。悬在半空总觉得他憋着什么主意。”

　　花姐道：“你为他做了这许多事，虽说坊间说你做人和气，手里软。据我看着，你为他盯着抄家这一件事没出纰漏就是极大的功劳了。他待你自与旁人不同。再者，管家管家，管的是什么？第一样就是钱粮，第二样是人事。叫你学算账，又叫你读书，这京城官场，你一个外来的，与人来往不知诗书是不行的，他是看重你的。既看重一个人，就不会轻易拿这个人去填坑。唉，只有那等傻了要败家的主人家才胡乱耗费心腹、伤亲朋的心。”

　　说着，花姐又长长地叹了一口气，说：“他待你，当无恶意。叫你读书，也是为你好的。我常听人说，你这明法科不如他们明经、进士，先天就比别人短了一截，是得好好读书。他兴许是要栽培你，日后叫你做臂膀呢，你可不要懈怠了。退一万步，就算他有什么不好的心思，你现在多学一点儿，也是多长一点本事，日后也好挪腾。”

　　祝缨道：“道理我都懂，想不出他现在憋什么主意，我就难受。”

　　花姐笑道：“早晚会显出来的。又不是他亲儿子，不会总叫你闲着的。他现在叫你读书，你就读，多好的机会呀，京城的书本、学问比咱们老家不知道强多少倍。他要是先叫你学本事，再好用你的本事呢？你要学不好，遇到难事儿，岂不是自己吃亏？”

　　祝缨也就是跟她说说，道理都是懂的，郑熹肯定是有计划的，但是这种猜不出别人的计划又要被别人安排的感觉，不是很好。但是不能跟别人说，同僚们不能讲，父母听了帮不上忙还要白白担心。跟花姐说了之后，心里轻快多了，笑道：“嗯！不但读书，他越不给我派差使，我越要好好练本事，嗯！趁没事，把家业也置起来。”

　　花姐道：“正要对你说，我们看中了两块地，其中一块倒不是王司直买不起，他是嫌小，有二十亩。另一块大一些，四十亩。两块地又不相邻，中间隔一块水塘。”

　　“有水塘怎么还是土薄呢？”

　　花姐道：“一年里倒有大半年没有水，也不通灌溉的水渠，只有个小水沟通着。要用水的时候，那边人把口子一堵，一滴水也不肯流到这里来。纵肯，也没几滴的。不修渠，这地就好不起来。”

　　“那行，就这里吧。”

　　花姐道：“你也不问问价，也不问问怎么经营。”

　　祝缨双手一摊，无赖地道：“我没种过地，不懂。”

　　祝缨对种地这事不大懂，虽然也是乡下孩子，但她家是没有地的。日常见别人家干农活，略知道一些，至于辨析土地的好坏、潜力、安排生产等等，既无学习的需要也无学习的动力。只是“略知一二”的水平。以致抄家的时候，她都没有私扣田产揣进自己的腰包。

　　种田，既苦又难。她现在的情况，学这个不划算。

　　花姐叹道：“好吧，那我来。总比你强些。”她是个乡下土财主的管家媳妇儿，倒是学过。

　　两个没睡，就在帐子里商议了一回，花姐说：“你给我的钱还多好些个，我都给你记着账。我看家里干爹干娘日常开销也不会记账，就都给记了。再有，你我名下的田，我打算都雇人耕种了，再弄几间茅屋。你要闷了想散心呢，也可以去那里，并不比同僚们差。正房给你留着，门房叫佃户住着，也好看房子。怎么样？”

　　这可太周到了！祝缨道：“好。”

　　花姐又说：“还有一件事，得你拿主意。这地虽然是看好了，价钱也讲定了，但有一件难事。你想，什么样的人才肯卖地呢？要么是败家子，要么是过不下去的，离开本地永不回来的少之又少。这样的薄田，多半是过不下去的。要让他们等到秋天收了庄稼呢，兴许就缓过来了，这地就又不卖了。不让他们缓这一缓呢，又有一点不落忍。”

　　祝缨问道：“那这个是为什么？”

　　花姐道：“赌。儿子好赌，爹娘也没了办法。另一个是因为病，看病把钱都花完了，还借了高利贷，钱花了人没治好，又死了，又没钱办丧事。”

　　祝缨道：“赌的那个，不要管它！该怎么着怎么着。看病的这个，一季收成够他还债不？”

　　花姐摇摇头：“必是不够的。”

　　“那好，咱们额外给他一季收成。现在地归我，秋天他来收，收完拿走。就算咱们肯缓，债主恐怕也是不肯的，拖下去，利滚利，他更惨。”

　　花姐道：“好。买了地，再要在京城买个差不多的房子就买不起了。”

　　“还是赁吧，本来我也打算往靠皇城的地方再搬一搬的。”

　　花姐道：“也看了几处，等到休沐日你再亲自去看看？”

　　“好。”

　　………………

　　与花姐说了半宿的话，祝缨心里好受多了，第二天又轻轻松松地去大理寺了。

　　到了大理寺，被左司直打趣：“哎，小祝，今天心情不错，怎么？有好事儿？”

　　祝缨笑道：“白拿俸禄，在这儿读书学东西，还有比这个更好的事儿吗？”

　　左司直摇头：“不对不对，你前阵子可不是这样的。”

　　祝缨道：“那你说是什么样的？”

　　左司直道：“苏蜈蚣，又领差使去啦。你可得上点儿心啊！没看着他近来都没给你小鞋穿了么？人家得势了，不眼红你了，又忙，才没来踩你。上峰们是这样的，越是看重你，才越是使你。”

　　祝缨道：“那得看是什么样的上峰，也有只叫你出力，就不给好处的。”

　　“郑大人是那样的人吗？”

　　“不是。”

　　左司直一拍大腿：“还是！对吧？”

　　祝缨道：“他干什么去了？”

　　左司直道：“苏蜈蚣？那个私铸铜钱的案子，知道吧？还是你复核出来的。又派他查去了。”

　　“复核旧案的事不是已经结了么？郑大人都封卷了。”

　　“封的是复核旧案这件事儿，可不是把这些案子都封了。派出去了。我在说你呢！”

　　祝缨道：“老左，他如今是主簿，你又何必看着他呢？”

　　左司直摇头道：“非也非也，账不是这么算的。他可比我年轻，以后必是想爬到我的头上的。小祝，你可要努力，要站得比他高，以后才能不被他踩，也好拉一把我们这些朋友啊！”

　　祝缨道：“我？你怎么不说你自己？”

　　“我？”左司直笑了，“你怎么不说老王？一样的道理！我能现在做到司直，接着熬个资历，休致的时候有老王那样也就到头了。你不一样啊！可别忘了我们这些贫贱之交呐！你要有什么事要我们来搭把手的，也只管说！”

　　“什么你啊，我们呀的，就是咱们。”

　　“好！一言为定！”

　　祝缨道：“一言为定。”

　　她与左司直闲话完，郑熹又回来了，分了今天的活，今天祝缨又没啥活计。京城也很太平，各地的大案也不多，且已派人下去了。左司直等人又跟一群小评事、小吏一处摆龙门阵，祝缨就又被压着读书。

　　她看着大理寺这闲适的样子，突然想起来一件事，就去问左司直：“不对呀，怎么今年没有新人过来呢？老王都休致了，明法科也不补个人过来？”

　　左司直道：“你怎么问起我来了？这个不是该问你么？你跟郑大人更熟一些呀！他老人家不补人过来，别人怎么好插嘴？再说了，谁告诉你今年有明法科考试了？”

　　经左司直解释，祝缨才知道，明法科之类的考试并不是每年都有的。并且，大理寺缺员也可以从别处调或者从一些候补的官员中遴选。有的时候是吏部就给派过来了，有的时候是大理寺自己从文吏中选拔一些。

　　祝缨表示受教，又向左司直打听了规则，老黄就过来了，说：“小祝大人，郑大人叫你过去。”

　　祝缨问道：“什么事？”

　　老黄道：“与京兆府有关的差使，可能叫你去那边一趟。”

　　祝缨就去见了郑熹，郑熹道：“怎么样？还坐得住吗？”

　　祝缨道：“有什么坐不住的？”

　　郑熹笑道：“坐得住就好，别想着一年之内连升三级这样的好事，一人一辈子能遇到一回就算运气好啦。就算一年升一级，你现在才几岁？不到四十就能蹿到政事堂里了，你觉得可行吗？”

　　祝缨也笑了：“那怕半道就得遇着劫道的了。”

　　“厚积才能薄发，明白吗？”

　　“是。”

　　郑熹就打发祝缨去跟京兆府再借点档案之类，这种各部之间互相借别人家的档案是件比较麻烦的事情，尤其是涉及案件的，还是大理寺借的。祝缨倒不知道这事比较麻烦，她跟王云鹤打交道一向是比较容易的。

　　去借了来交给郑熹，就又去接着读书。晚间回到家里，张仙姑、祝大、花姐都在门口等她，三人把她围进了家门，张仙姑就笑着说：“你猜猜，今天有什么好事？”

　　祝缨道：“拣着钱啦？”

　　张仙姑笑道：“比那个还好呢，咱家买地啦！！！”

　　有了祝缨的话，花姐就跟张仙姑、祝大去买地，今天已经把订金付了，就等祝缨请半天假，一道把契书给签了。张仙姑多准备了两道荤菜，祝大沽了一壶好酒也没挨骂，张仙姑也跟着喝了好几盅。

　　第二天，祝缨请了半天假，下午就去把契书给签了，往衙门备了案。不得不说，家里有了花姐之后，许多事情就方便了许多。

　　签完契书，收好了自己那一份，花姐道：“天色还早，不如去看看赁的房子。”

　　张仙姑愁道：“咱们现在的房子还有好几个月呢……”

　　祝缨道：“先看看。”

　　又去看了几处她们看过的房子，祝大极力推荐一个两进的院子，说：“这样方便，放个门房看门，还能跟着伺候出门帮忙捧个包袱，咱们在后一进住也不叫他进来，也不怕他干什么事。”

　　张仙姑就不乐意：“钱不是你挣的，就不心疼！这么大个宅子，还要白添一张嘴，不行！”

　　她看中一个与现在差不多的院子，觉得这样就很好，租金也更划算一点，还能省点钱，攒着好买房子。她到现在还对自己买到的薄田心中不忿：“我总要买二亩良田！”

　　花姐则给祝缨提供了几个选择，她是觉得两进院子也无不可，不过祝缨才有一笔买田的大花销，且据她所知，官场上六品往上想再快升是不太可能的，祝缨恐怕会保持着这个收很长一段时间，住太大的宅子就不太划算。

　　所以两进的院子她也有个备选，单个小院儿也有备选。

　　祝缨最终觉得：“我看那个有门房的院子就不错。”

　　这是一个原本小官置下的，靠南墙一排三间门房，中间一间是大门有房顶遮风挡雨，左一间住仆人，右一间放着杂物。其余布局与祝缨现在住的差不多，只是左右都是厢房，并没有厨房，正房又带一间小耳房。

　　祝缨道：“怎么没厨房呢？”

　　花姐道：“自个儿在这儿做官儿，也没有家眷，也不用这些个，买着吃就行。现谋了个外地的知县走了，这房子就放着收租。”

　　祝缨道：“咱们也不用什么门子佣人，把一间门房改成厨房，这样大姐就不用跟我挤了。”

　　祝大有些怏怏，张仙姑却很乐意：“好！”

　　然而这处房子因为位置颇佳，单租一个月就得四贯钱，一年将近五十贯，如果是租整年，讲价可以打个折，整四十贯。比祝缨之前租的那个一年二十贯的，翻了一倍。如果祝缨不是抄家发了一笔小财，现在还真是舍不得租的。

　　如果照着祝缨的规划，还要再请泥瓦匠过来整修，又要打一些家具，工匠钱、料钱又是一笔。算来这房子赁下来，头一个月还搬不进来，白付的租金，又要再多付一点房屋损坏的钱。

　　几人算了一下这个费用，又觉得这个花费就有点大了。

　　花姐道：“要不，我和干爹干娘再找找？就照你说的这样的房子找，也是这个格局。我想，在京城的人，总是自家开伙的多。”

　　这一天，房子就没赁下来。

　　祝缨也不急，反正还有好几个月现在的房子才到期。她接着也就是按点去大理寺读书，间或与同僚们闲聊，再与杨六郎一起，中午蹲在台阶上，抱着个果子一边啃，一边听杨六郎说某个路过的大人的故事。

　　祝缨耳朵听着，眼睛也没闲着，倒让她发现了一个与之前不同的情况——大人物们的礼服都是非常重的。一个人，如果身上有重物，步态必有变化。但是如果是披挂了全套的礼服、配饰呢？这一套行头重的能有几十斤，步态不变化才有鬼！但是与穷人背着个大包袱又是不一样的。

　　她就每天这么蹲着、琢磨着，也不知道郑熹到底想让她干嘛。她也不敢懈怠，唯恐哪天郑熹给她扔下个大雷下来。

　　然而郑熹却好像忘了她是个下属，只把她当个小孩儿，除了让她读书就是让她跑腿，主要是跟京兆府打交道。间或让她跟各衙的人沟通一下，比如刑部，那位时尚书的公子就是周游的好友，曾一句话把祝缨扔去坐牢的那个。儿子浑蛋，但是时尚书好像不知道儿子害的就是祝缨，看到祝缨还说：“少年人，很有精神，要好好干呀。”

　　还有一些是祝缨除夕当值的时候一同攒局的脸熟的人，打起交道都很方便。