仵作怔了一下，道：“那……娘子来填？那稳婆不识字儿，本也瞧不出什么好瞧的来。”

　　由她口述，仵作填了尸格，祝缨收了尸格，忽然想起一事，对小吴说：“去出个告示，有无本地之女子愿做仵作。”她并不报什么希望，本地男子识字的都比别处的不算多，能识字的女子家境一般不错，谁愿意？还得现学，家中父母也未必同意。

　　花姐道：“我能干的！”

　　“那也不在乎多一个，真有人来，说不得还要请你做先生呢。”祝缨说。

　　女卒有了，再有个女仵作不是情理之中的吗？她要把在京兆不能干的事儿，一件一件在福禄县试上一试。现在看来，也没出什么事嘛！

　　花姐道：“郎中跟仵作，能一样吗？那这案子……”

　　“接着审吧。”

　　…………

　　祝缨重接提审了汤小郎君，先当着他的面把他的仆人们打了一顿。板子一下下地落在仆人的身上，每一声都让汤小郎君颤了一下。

　　打完了，祝缨问道：“你不好生读书，还挟妓出游！还闹出人命了。来，也是二十！”

　　把汤小郎君也打了二十大板，汤小郎君眼泪鼻涕一齐下来，说：“大人，学生错了，学生再也不敢了！以后都不狎妓了。”

　　“你的错处就是狎妓？那是一条命！”祝缨斥完了他，又问仆人当日情状。

　　仆人道：“就带着去喝酒，楼下有人说话，不知怎么的，就把那女娘惊着了，她就掉楼下去了。”

　　祝缨又打了他十板子，然后问汤小郎君：“你说，怎么回事？”

　　汤小郎君道：“真的是出来散心的！瞧着她新鲜就点了，哪知道她会掉到楼五呢？”

　　祝缨命人把尸格拿给他看：“这些伤是哪儿来的？！！！给我打！”

　　又是一顿打。

　　再问仆人：“说，怎么回事儿？”

　　“就……獠女么，小郎君，小郎君厌着獠人，带回来打了两巴掌。”

　　“就两巴掌？再打！”

　　又是十板子下去，祝缨再问汤小郎君，汤小郎君是真的怕了，一吓之下全招了，与那鸨母说的也相差无几。

　　祝缨深吸一口气，又召了鸨母手下的妓女来问，说的都是大同小异。也有同情死去的姑娘的，也有觉得这个“獠女”不可爱不亲近的，却没有一个人能够说出她的确实来历，倒是证实了这姑娘确实是买来的。

　　祝缨看姓汤的小子已经打得很重了，再打下去怕不是要真的打死了。她不介意直接打死这个傻子，却不能不考虑士绅的反应。

　　按律，汤小郎君这次的惩罚是极轻的，无论是“獠女”还是“官-妓”的身份都不比寻常百姓，人还是找不到来处，也无人为她做主。汤小郎君也并不是亲自谋害她，过失减等、身份再减等，减来减去，非但不用偿命，连流放都放不出去。判个流刑，大理寺都得能给驳回来。更不要提死刑了。

　　祝缨眼前全是当年曹氏案时王云鹤的样子。

　　祝缨召来汤小郎君的父亲汤翁。汤翁一见儿子打成这样，心都凉了，有些愤懑地问：“大人，小儿所犯何错？”

　　勾勾手指，示意汤翁上前，在他的耳边低声道：“糊名考了四十一名，就寻个獠女来虐待，下作！丢人现眼！”

　　汤翁的脸白了，他知道这句话背后的意思。不提县城里现在就住着一个很不忠厚的“獠女”单说眼前的县令，他是要修复与獠人的关系的。

　　祝缨道：“你这个儿子教成这样算是废了，将其他孩子教导成人去吧。”

　　汤翁深吸一口气，不停叩头：“大人，他虽可恶，可做父亲的总不忍儿子去死的。请大人饶了小儿一命吧，小人愿意交铜赎刑。”

　　祝缨下判词，先给死去的姑娘定个身份，是“外乡人”，然后判了鸨母买良为贱当罚，其次是判汤翁的儿子过失致人死亡，本应流刑，但是因为他当时不知道这姑娘的身份，所以减等成徒刑。另要赔钱。汤翁想要的赎刑，祝缨没答应，钱收了算罚款，刑照判。

　　徒刑发配之前，要先挨板子，但是审讯的时候已经挨过了，所以这顿板子免了，即日就发去做苦力，不许停留。

　　这个结果祝缨自己尚且不能满意，不想许多人却认为她真是“铁面无私”，甚至有些人认为她有些“苛刻”了。一则死的是“獠女”，二则死的时候身份是“妓-女”，实不该将一位士绅之子罚得这么重。

　　顾翁等人只能猜度：“这当是为了安抚獠人。咱们这位大人，想得很多呀！”

　　他们都在等，看祝缨要跟赵娘子有什么交易。

　　……——

　　祝缨没有去找赵娘子，她先召了顾翁等人。

　　顾翁等人不明就里，以为她要询问与赵娘子有关之事。不想祝缨先问他们：“你们家内有獠奴吗？”

　　众“父老”面面相觑，各自小心地说：“都是花钱买的，有来路！”

　　祝缨道：“是我疏忽了，以前并没有听说过呢。这‘獠奴’是个什么情形，劳烦对我讲一下。”

　　顾翁等半真半假地说：“是买一些做些粗笨活计，他们也听不懂话，胜在憨直。”

　　“一个听得懂话的都没有？”

　　“那倒是有的。”

　　祝缨道：“那好，给我寻几个会讲……去找美玉之族的‘獠人’，哦，有旁的族也给我寻一两个，我向你们借用。年前归还。”

　　众人不知道她是什么意思，但是找会说话的还是方便的，他们说：“何必言借？”

　　祝缨又问通商的事儿，顾翁道：“本县不多，就是赵沣家。獠人素无文字，怕交易记账被人所骗，只选信任的人。”

　　祝缨都记在心里，让顾翁等人尽快把“獠奴”给她找两个来，要通晓双方语言的。顾翁等人就确定，县令是真的要联络獠人了！则汤小郎君撞在了枪口上，被打被徒刑被罚还不许赎刑，也不冤。

　　他们不敢为汤小郎君求情，却又不得不想：以县令的作派，只怕獠人的好日子也要来了。

　　相约去了顾翁家议事，议的是“既然县令大人有意联络獠人，本县是必有好处的，恰如收拘我等在此，却又除逋租、兴修水利一样。我等如何能从中获益？”除逋租，他们得到的好处并不算多。獠人的事儿，他们有点相信祝缨能办成，一旦办成，必有大利，他们想多拿一点。

　　祝缨现在想的却不是“獠人”，因为她放出去的榜有人揭了。

　　福禄县不比京城，县城里的稳婆没一个认字的，仵作的女儿也不识什么字，更不想学什么剖尸。县城里识字的妇女也没几个，乡绅们的女儿倒有几个识字的，却无人来揭这个榜。

　　等了三天，小吴脸色诡异地跑过来说：“大人，有人揭榜了。”

　　“哦？带进来。”祝缨说。这可是这几天以来最好的消息了。

　　小吴咳嗽了一声，祝缨道：“怎么了？”

　　“是……那位女冠。”

　　祝缨与小吴对了个眼，镇定地道：“带进来。”

　　两人虽然认识祝缨，此时却与在花街后街见祝缨时的心情截然不同。小江有些紧张，身后跟着的小黑丫头也很紧张。

　　祝缨道：“你们揭的榜？”

　　小江道：“是。”

　　“做仵作？”

　　“是！”

　　“为什么？”祝缨问，小江这人脑子跟别人不太一样，祝缨不敢说她一定就是为了自己，但多少有一定的原因。如果小江是为了跟一个年轻的官员共处，那她要这样一个女冠毫无用处，还耽误她的正事儿。她是想要些女官女吏做事的，并不是想给自己的身边添一个……难以确定身份的人。

　　小江的喉咙发紧，道：“道理我说不太明白，只想说，我想活得跟以往不一样。凭我自己想总也想不明白，我想自己出去走走，心里却总是缺了点什么。我想帮别人，却又给您添了麻烦。跟着您总能学到一些的。哪怕最终还是不明白，也比自己瞎摸乱撞强。我、我能做事的！教我一点吧，教我一点我不懂的道理，让我做一些与以往不一样的事。我不比别人笨。琵琶，不难的，不学就永远不会，不是因为笨。我……”

　　说到最后，她有些语无伦次，只恐自己说得不明白。

　　“跟我来。”

　　祝缨把她带到了停尸房，那里，死去的姑娘正安静地躺着。祝缨也招呼了县内的僧人给她念了几卷经，耽搁了两天，是以还未下葬。

　　小江毫不介意地说：“我来给她装敛。”她的手法很娴熟，似乎做过不止一次。祝缨道：“做仵作可不是敛尸，是剖尸。”小江的手顿了一下，道：“我学！”

　　祝缨道：“你现在还不是仵作。”

　　“我愿意学的，什么时候学好了，再让我听差也行！”

　　祝缨道：“先做个学徒吧。你叫什么？”

　　小江露出数月来第一个放松的笑：“没名字。”

　　她的姓也没什么来历，纯是出了花街要立户籍，就随手翻了一本书，看一首情诗中的字，“江”字比较像个正经的姓氏就登记了个“江”姓。没名字的女人多了，江大娘就行。后来祝缨叫她“小江”，她也觉得名字起不起都无所谓了。

　　祝缨道：“不妨取个自己喜欢的名字，现在就可以登记在册，改过来。”

　　小江摇摇头：“大道至简，我名字太多了，以后都不要了。”

　　祝缨又指指小黑丫头：“学徒带个丫环，不像话。”

　　小黑丫头道：“我也能当学徒的！我也喜欢您查案子的那些故事！我帮娘子问了那家的人，她们说了死了的是个獠女。可惜您自己也问出来了。”

　　祝缨看了她一眼：“算杂工。”

　　看着“江大娘”三个字被记在册子上，学徒一个月只有一石米、一百钱，小江忽然觉得自己与以前不一样了。她也不要求住到县衙里，还住自己赁的那个房子，又问县衙的规矩，什么时候应卯，假怎么算之类。

　　小吴在一旁听了，心道：这可真是个狠人，为了留下来连尸体都敢剖！侍女都拿来搬尸体！

　　小江却很快乐，祝缨让小吴给她讲县衙规矩，她见小吴走神，还提醒了一下：“吴小郎？”

　　“哎？哦哦！我来对你们讲……”

　　福禄县衙就多了一个仵作女学徒，这两天就守着一具女尸瞎瞧。早上集合的时候，小江就跟小黑丫头站在女卒的身后。她方言讲得好，以致女卒们都奇怪县城里以前怎么没见过她这号人。

　　…………—

　　祝缨的榜被小江揭了也属无奈，她本意是在福禄县培养出当地的女仵作来。小江是从外面来的，日后未必就能扎根这里。来了，当仵作，再走，福禄县依旧什么也没剩下。

　　所以她才会犹豫，以为无用功。

　　但是福禄县的条件又摆在那里，不招这一个，一时半会儿也没别的人肯自愿来当这个女仵作，且也得重新教。要命的是她们缺的不止是怎么做仵作，连字都不识，尸格也不会填。

　　祝缨倒也痛快，招来小江：“榜还依旧贴着，日后有胆大心细的年轻女孩子，我也召了她们来。她们有不识字的，你带一带她们，教上一教。”

　　就把这摊子扔给小江了，她自己事太多了，实在抽不开身亲自去教。

　　小江高兴地答应了：“我这就去街上找人。”

　　“不急，先把停尸房那个烧了吧。赵娘子在县城住了有些日子了，我想她也该回去了。骨灰叫她带走，纵不认识，也埋得离家近些吧。”

　　小江的眼睛亮晶晶的。

　　祝缨道：“官吏俸禄从税赋中来，我们这些人都吃过她的血肉。”

　　小江的眼睛更亮了。

　　尸身被移到了城外点起了柴火，烧了好一阵儿才烧完，用一只大瓮装了，几块未烧尽的大骨头落在瓮中发出闷响。祝缨将坛口封了，带回县衙，再请赵娘子过府一叙。

　　赵娘子在县城逛了几日，也见识了祝缨判汤小郎君，见县城被治理得井井有条，心里也有了点主意。恰儿子也要开始进县学读书了，她便打算回家。临行前，她也想再见一见祝缨。

　　到了县衙，赵娘子这次就礼貌多了，先谢了祝缨也给儿子一些冬日的用品。祝缨道：“我答应过贤伉俪，自然会尽力。”

　　赵娘子道：“他能来上学，也是多亏大人。”

　　“他考得不错，悟性亦可，福禄县要这样的读书人。”

　　赵娘子道：“考的？嘿！以前可未必就是这样的考！大人，明人不说暗话，您做的我都看在眼里了。”