施鲲道：“章炯给他派哪一府做知府去？”

　　王云鹤道：“不拘哪一府，我看都行。”

　　“好。”

　　两人又将名单上的几个人也都议过。北地旱灾，两人警醒，由此审核出一些问题、罢免了一些官员，这些空缺都要有人顶上。

　　姚臻出任吏部尚书之后的一件大事，就是挑选官员填补空缺。姚臻新任，又赶上年末的大考核，忙得焦头烂额。丞相们不免要将知府及以上的官员的任免接过来，为这个新人分忧。

　　前几日姚臻提到了还有章炯这样一个“年富力强”的人，资历也够，历年的考评也好。亲自考查之后，王云鹤决定今天同意。顺手还询问了章炯对祁泰的看法，因为祝缨特别要求，如果她调任需要带走祁泰和几个京城带出来的衙役。

　　两人将名单敲定，知会姚臻之后，再一同奏报给皇帝。

　　从梧州拿走一个用得顺手的别驾，政事堂也就痛快地同意了祝缨所举荐的赵振等人。因祝缨曾带四人进京，王云鹤见过四人，吏部很快发文往梧州，给了这四人官身，乃是各“诸侯”讨价还价里，最早被兑现的一批条件。

　　驿路快马在寒风中自京城一路南下，文书到达梧州时正值新年。

　　……——

　　今年章别驾不在，祝缨坐镇刺史府。

　　这个新年的气氛还算不错，朝廷要多征税，祝缨先出了告示，将情由与本地百姓说明，又下令除此之外，本州不再加税，然后再开始收取。

　　税多收了些，但因梧州近来糖坊等的收益以及宿麦的种植，百姓生活尚可，除了偶尔几个管不住嘴的说两句，并无更多的不满。

　　祝缨打算灯节的时候让州里好好热闹热闹，同时也在琢磨盐的事情。她早有心降低梧州的盐价，只是一直腾不出手来。

　　盐铁官卖，比糖更加不可或缺，利润丰厚，一个不慎百姓不能获益，却喂肥了蠹虫。若能有一个合适的法子将盐价一降，也能缓解一下百姓因加税而带来的不便。还有大半年的时间，应该能办成，也算她离开之前给梧州留的一点福利。

　　她取出信笺，准备给几个刺史写信，询问一下情况。他们的辖区内有盐场，很巧的是，他们都从她这里拿过麦种。

　　信才写了一半，小柳就来报：“大人，京城有公文！”

　　小柳的脸上带着一点奇怪的神情，按时间推算此时正是闲的时候，除非大事，否则谁也不会想在这前后办公。

　　祝缨道：“拿来我看！”

　　祝炼接过了公文，捧到案头，祝缨拆了公文一看，脸上浮现出一丝微笑来——王相公真是公道，赵振等人的告身下来了。

　　此事稍有一点惊喜，几个都是实职，过完年就要赴任的那一种。

　　祝缨道：“来人在哪里？快，请来一见。小柳，把赵振他们四个叫来！”

　　小柳道：“荆郎君他们在城内还好，赵郎君可是回家过年去了。”

　　“那就派人去叫他来！是好事！他们的告身下来了！”

　　“是。”小柳笑着答道。他很高兴，大正月的听到好消息，谁都会开心。他又悄悄地看了祝缨一眼，心道，跟着大人就是好，兴许也能像小吴哥那样……

　　祝缨自己也高兴，她想在自己离任之前多为梧州栽培出一些官员。只恨不能让她再任三年梧州！

　　很快，荆生等家在南平县的人在一片喜庆中跑到了刺史府。此时刺史府里已经知道了这件事，当值的衙差脸上都带着笑意。荆生是荆纲的族亲，家里知道规矩，早准备了许多的红包，一路发了进去。

　　待到了正堂，看到祝缨，荆生一个头叩了下去：“晚生拜谢恩师。”

　　祝缨上前将他扶起，道：“快快请起。”

　　荆生仰起头来时，脸上已挂上了感激的泪水：“若非恩师提携，晚生哪有今日？”

　　他的心中也如小柳一般有期盼，小柳的榜样是小吴，他的榜样是顾同。本想着沉下心来老老实实听几年使唤再探一探口风，哪知祝缨不声不响给他办成了。

　　荆生喜极而泣，连连顿首，祝缨都把不住他，荆生道：“恩师深恩厚德，学生没齿难忘！呜呜……”

　　荆生呜咽良久，才在小柳等人的协助下站了起来，看祝缨一派平和的样子，他又不好意思了起来。

　　小黄知机，去打了水来给他洗脸，荆生更加不好意思了。匆匆洗了脸，同学汪生、方生也呜呜着进来，二人进来没看到他，见面就是一跪，也是叫一声：“恩师。”

　　荆生瞪眼看着两位同学呜呜地感激涕零，觉得汪生说的“学生必恪尽职守，以恩师为榜样，不辱没了恩师的名声”以及方生说的“上报陛下、恩师，中慰父母，下安黎民”比自己说得好。他忙添了一句：“我们都是这样想的。”

　　汪、方二人这才发现荆生，不由耳朵发红。待二人也洗了脸，祝缨含笑道：“终于不负你我相识一场。”

　　三人又是一番感谢。荆生犹豫了一下，问道：“不知赵振他……”

　　“他家远，过两天也过来。到时候大家一起聚一聚，我有事嘱咐你们。”

　　“是！”

　　……

　　赵振到来时，荆生等人已各自回家准备庆祝了。赵振由父母、本族的长辈赵翁等人陪同。福禄县的人到州城来，总是觉得底气格外的足。

　　他们到了门上递了帖子，很快便得到了接见。

　　赵翁与赵振的父母激动得话音里有点哆嗦，赵父一个不小心说溜了嘴：“自打大人叫他过来做事，咱们就常说，福气快到咱们家了，比别人虽晚了一点，好饭不怕晚，嗷呜……”

　　赵母将脚从丈夫的鞋子上又碾了一碾默默地移开，后悔踩得晚了。她的裙摆挨着他的衣摆，一叠，又散开了。赵父忍痛忍得面目扭曲。

　　祝缨一笑：“你们的好日子也快到了。”

　　赵父、赵母都开怀，儿子做了官，他们也可做得封翁封君了，一家子都感激了起来。

　　祝缨对赵振道：“我请你们吃饭，还有荆、汪、方三位，大家伙儿一起，我正好有事嘱咐你们。”

　　赵振响亮地答：“是！”然后又笑，“学生有些慌，也不知道要怎么做，正想请教老师呢。”

　　赵家一家人住在福禄会馆里，到得次日，祝缨在府中设宴，作陪的是府里的官员。排面给得足足的。

　　祝缨给他们都安排好了，先在家中庆祝几天，然后就要动身。几人要任职的地方比较远，都在北方，不像顾同，隔俩月就能捎封信过来请安问好，顺便捎带些东西。赵振等人要去的地方远在千里之外，通信并不方便。

　　祝缨特地叮嘱他们：“或与前些日子一些官员被罢有关，你们到了那里之后务必小心。你们干事的本事我是不怀疑的，但是人有水土不服、事也有水土不服，人情往来也一样。去了先摸摸底再干。”

　　“是。”

　　四人都在祝缨手上干过些实务，虽不如顾同、赵苏那样的娴熟全面，但也耳濡目染，自思可以应付。

　　祝缨又说：“到了之后务必心怀百姓。与上下要处好，对同僚要客气。且不要动歪心思。只要你们能将事做好，不会被埋没的。”

　　得了这一声，四人都安了心。祝缨又赠他们盘缠，父老们亦各有赠，没出正月，四人就结伴离开。他们要一同北上，走过一段之后再分开。四人并不知道，吏部那里一批批了不少人，那些人没他们的好运气，须得到吏部走个过场、由吏部官员审核才能领到告身。

　　祝缨也不知道，此时的京城，皇帝也已同意了姚臻的举荐，要将章炯调离梧州。章炯的品级更高一些，手续也复杂一点，文书下得就晚。政事堂打算将继任者选好，然后一同下文，不给她反应的机会。

　　她还很高兴，正在去别业的路上。她打算去别业探望一下父母，再回来主持春耕并等章炯回来。

　　张仙姑和祝大两个自从知道祝缨的计划之后，反对也无效，只得想着先在别业给祝缨“扒拉好窝”。因为项乐新婚，正在福禄县老家小住，新年不在别业，老两口觉得没有自家人看着别业不行，就没有下山来。

　　与她同行的是别业随从。

　　花姐等人被她留在了刺史府，随时关注着梧州的动向。

　　……——

　　山路比之前好走了不少，五县说不修路，也将大路略略平整了一下。祝缨骑在马上，呵出一团白气。一行人走的是近路，即中路。

　　南路即左路是阿苏线，北路即右路是塔朗线，中路则是要过那道狭长的山谷。山谷取直，所以比左右路都要近些。

　　如今山谷尽头已经建起了一个简易的堡垒，或者说关卡。

　　祝缨一行人到了关卡下面，祝银大声说：“大人来了，快开门！”

　　关上的人往下一看，忙跑了出来：“大人来了！”

　　这是两个年轻人，脸上都带着点激动的笑，看着祝缨的眼睛亮晶晶的。关卡上有约摸二十来人，他们都是侯五带出来的人，一见祝缨来，派了两个看门的，余下的都过来在祝缨面前站好队。

　　祝缨向他们道了一声辛苦，又指其中一人的靴子问：“过年没领到新的？”

　　那人笑道：“有的，今天轮到我打柴，就换上旧的。”

　　祝缨又问他们吃住如何：“到卡子上几天了？什么时候替换？还忙得过来吗？家里的活计有人干么？”

　　领头的一个小胡子道：“回大人，我们这一班守一个月，还有五天就来人替换了。家里尽有人的！咱们吃大人饭，当然要先干大人的活！没有大人，哪里有我们的今天？”

　　祝缨道：“也要顾家。”

　　小胡子的官话不太好，听得一愣：“咱们是祝家的，顾家是哪家？”

　　祝缨一笑：“对，你们是祝家的，不是别家的。”

　　小胡子用力一点头：“嗯。”

　　祝缨一路顺利地去探望过了父母，在别业小住了两天，将别业的春耕事务先安排一下，以防到时候自己走不开，别业春耕无人安排。

　　等她再次下山，便收到了朝廷给她的惊喜——章炯升任安阳知府，朝廷给她安排了一个新的别驾。来人姓张，名运，名声不显，祝缨之前也不知道他，其人性情如何更是无从得知。

　　朝廷这些老狐狸，真是一肚子的坏水，十分会给地方上添乱。

第287章 突然

　　祝缨将文书仔细地又看了一遍，没有找到更多的讯息。她轻轻地将这份文书放到一边，对小柳说：“发抄吧。”

　　小柳接了文书，匆匆走了出去。祝缨对一旁的小黄说：“你跑一趟，把项安叫过来。”

　　“是。”

　　项安正在糖坊，身边一个项渔一个阿金，手里捧着小本子不时地在上面记些什么。听到祝缨叫人，项安不敢怠慢，对项渔和阿金说：“你们在这里，将刚才的数目仔细核对。”

　　阿金惜字如金：“是。”

　　项渔则好奇地问：“会是什么事呀？莫不是有好事？”

　　项安横了他一眼：“管住你的嘴。”

　　项渔缩了缩脖子，项安道：“要是我不回来，你们不用等我，干完了活就自己吃饭去。”

　　“哦。”

　　项安匆匆赶回刺史府，路上，她轻声问小黄：“可是有什么事？”

　　小黄双手一摊：“我也不知道，大人的心思谁能猜得着呢？”想了一下，想说祝缨看起来不像是高兴的样子，转念一想，也不像是不高兴的样子。小黄将剩下的话又给咽了。

　　项安留意到了他表情的一点变化，追问了一句：“怎么？真的有事？”

　　小黄脸上带点疑惑地道：“不像有事呀。”

　　两个人也琢磨不出来，项安却因小黄这一点表情的变化，心里更加没底了。她家兄妹三人，两个哥哥已经成家了，母亲的压力全移到了她的身上，一旦有人找她又不明说是什么事，她都不免要怀疑是母亲的说客。所有说客里，祝缨的意见是最不能够被忽视的。

　　怀着忐忑的心，项安到了签押房，祝缨先让她坐下，问道：“二郎还在家里？”

　　“是。”一说到自己的家人，项安的心就提到了嗓子眼儿。

　　祝缨道：“大郎与二郎，你觉得哪一个更适合守家？”

　　项安轻呼一口气：“大郎。打小就是这么分的，我与二郎更喜欢外出。”