那母亲拉着女儿对她叩头，祝青群将二人扶了起来，带她们离开围观者的视线，寻了个小茶铺子坐下，要了些吃喝。

　　那母亲口音有一点怪，话倒说得清楚，一个劲的道谢。

　　祝青君一直看着这个母亲，问道：“她父亲呢？”

　　“上个月，刚走了。”

　　祝青君看这母女俩都没有戴孝，那母亲说：“送到主人家里，怎么好戴着孝呢？”

　　祝青君感叹了一回，与她们聊一聊，又问了一些事，才知道这母亲竟是个胡人。

　　“不打仗的时候，处得都还好，哪知道养下孩子还没长大，就开始打了……”

　　这女子在胡地也是种地的，收成不好、养不活，一番波折嫁到了北地。丈夫家也有几亩薄田，日子比在胡地要强些。也就这么过下来了。

　　“胡地很苦么？”

　　“苦，”这女子说，“租子要交五成。自己种的东西贱，外头要买些东西又贵且买不到。”

　　祝青君与她聊了许多。

　　在北地，朝廷定的赋税在账面上是不高的，但是东加西加，最后能收到一半。可胡地更狠，人家账面上就收你五成，再东加西加，产量还没有北地的高。丰收的时候日子都紧巴巴的，一旦有灾，是真的要饿死人。

　　不想饿死，就去卖身当奴隶。胡人里的奴隶也比北地的奴婢过得惨。朝廷法度，主杀奴还得问个罪，虽然有许多脱罪的方法，但是也说这是不对的。胡地主人随便打杀奴隶，不用负任何刑责，赔点钱了事。比当年“獠人”对奴隶也没好到哪儿去，只是不太流行拿奴隶放血祭天罢了。

　　但是呢，普通人种田，日子又比放牧强点儿。

　　胡人牧牛羊，但也不是谁都能顿顿吃烤全羊的，就像农夫种田，但能吃得上山珍海味的绝不是农夫本人。

　　所以北地苦，胡地只有更苦。

　　自己守着一群羊，躺草地上晒太阳，不用干活羊就自己长出肉来了，想走了就到处跑，自由自在？不存在的。

　　会有风雪，牲畜也会有疾病，一不小心就都死了。要到处地跑，人来回奔波也更容易生病。

　　所以这个女子嫁到北地倒也安心，儿子夭折了之后又生了个女儿，虽然北地有灾，但女子觉得比在胡地还要强一点。

　　不幸丈夫发病死了，她一个寡妇，还是胡女，才犯边的异族是她的族人，她还带着一个女儿，日子眼看是过不下去了。

　　祝青君问道：“她叫什么？”

　　“小凤。”

　　祝青君点了点头，又问了女子的名字，打算带她们立个女户。寡母、孤女，北地再民风淳朴，日子也是不好过的。她打算帮一帮。

　　她给母女二人找了个客栈住了一晚，次日，带着她们去办了户籍，特意从顾同那里借了人，给母女二人送回家去。

　　顾同忙得满头包，没细问就答应了。

　　祝青君将事办安，觑着一个祝缨得闲的时间，又到了书房外面。

　　……——

　　祝缨正在翻看从项渔那里收缴来的京城小画书，将书一合，放到了桌上。

　　祝青君鼓起勇气，道：“大人，我……嗯，我想，求一个差使。”

　　“哦？手上的不想做了？”

　　祝青君摇了摇头：“我会做完了，等到种子播下去，我想领押运粮草，又或者到边城探路的差使。”

　　祝缨道：“原因。”

　　祝青君道：“我现在领的差使不是不好，要是在梧州，会更顺利。现在，他们心里拧着劲儿。我……我认得路，在路上走着更自在些。”

　　“就这？”

　　祝青君抬起头来，目光中是一片坦然：“我在您身边的这些人里是特殊的。别人的出现都有缘由，唯我没有。别人身上都有官衔，我没有。譬如卓郎君，出身没得说，正经读书出来的官员。譬如阿喆，虽然是个女子，却是将来的头人。

　　他们名正言顺。只有我，女孩子、奴隶出身，因缘际会才得见识这一片天地。做个仆人又或者跑个腿还没人说什么，叫我如苏喆她们一般领着官方的差使安排人，便会引起种种的质疑。

　　便是做得好了，也……不过如此。阿喆他们，做得好了，能顺着领更大的差使。我，哪怕做好了，您以后更不好安排好。”

　　祝青君深吸一口气：“与大营相关的就不一样了！老天要收回一个人的命的时候，不会管是男是女、是高贵还是卑贱。杀人的时候，一刀子进去，该死就是死。

　　我想做官！就像老师、像江娘子她们一样！我想从最明白的、最清楚搏命的事儿干起！郑侯大营的兵们是冲杀在前的，我就未必没有机会了。”

　　祝缨道：“唔，不错，不过不能你自己一个人，把行辕里的娘子们聚起来吧。都不是什么娇娘子。官职，我现在且给不了你，你以行辕的名义去办差，听我的令，不许擅自行动。有功我便为你表功。”

　　祝青君身体僵硬，目光却很激动。她一直知道祝缨是纵容她们的，甚至在帮她们。她才大起胆子提出这样的要求来，但是能够得到首肯，还是让她觉得惊喜。

　　“大人！”

　　祝缨点了点头，道：“没有谁是应该卑贱的。去吧，把手上的活干好，与项渔办个交割。”

　　“是！”

　　……——

　　祝青君变得愈发忙碌了起来，她与项渔两个将负责的村子跑了个遍，又接了部分老兵的家眷——还有一部分是没有妻儿的。又督造住所，起了个头之后，将事务都移交给了项渔。

　　便在此时，郑侯那里移文过来给祝缨，胡兵有异动，他又调了人马往边境上前移了三十里，要将粮草续上。

　　祝缨便派祝青君押送粮草，往北境而去。

　　祝青君带着几十名女子押队，路上不免被人指指点点，她也不在意。除了这些姐妹，押运队伍里的人手都是她挑选过的，皆是她安置的老兵，都是认识的人。

　　祝青君启程之后，朝廷又派了人过来给祝缨宣旨。

　　这一回来的是余清泉，一路风尘仆仆，见面之后便对祝缨道：“恭喜。”

　　祝缨道：“夸我呢？”

　　余清泉笑道：“当然。有旨！”

　　行辕忙准备了起来，余清泉一脸正经地宣了旨——政事堂加祝缨为营田使。

　　祝缨接了旨意，与余清泉坐上叙话，祝缨又恭喜了余清泉。他如今不做御史了，资历熬够，被安排到了吏部。

　　余清泉道：“原本陛下、政事堂都担心北地乱相蔓延，不想您将事情办得如此漂亮。王相公说，办这些事情，还得是您！临行前见了窦尚书一面，他还夸您呢，说，原本很烦与那群丘八磨牙。有您在，方便多了。”

　　“他不骂我就不错了，他可没少为难我。”

　　余清泉笑道：“您也为难他的呀，扯平了。”

　　祝缨道：“那请告诉他，就算开荒了，一时半会儿也是不能见效的，怎么也得过个五年十年的。现在天时不太好，得让百姓缓过来，事情才能长久。”

　　余清泉道：“好。”

　　祝缨叹了口气：“本来是顺手干的事儿，做亦可、不做亦可。如今再加一职，竟成非办不可了。”

　　余清泉有点羡慕地说：“我看您乐在其中。”

　　“迫不得已。要我安抚，怎么安抚？郑侯那里又裁汰下这许多的军士。没吃没喝的不行。窦尚书抠门得要命，让他一直拨钱粮来养流民，他非吃了我不可！没办法，只好自己想办法了。”

　　“那也得能想出办法来呀。”余清泉说。

　　“别净夸我了，京中可还好？”

　　余清泉道：“还好。郑侯北上，郑相公也消停不少。眼下还算太平，京城也还宁静。北地控住了，恐怕不蔓延，就一切都好。”

　　祝缨点了点头，道：“既要做事，便要任人。我将屯田诸事理一理，劳你稍等两日，为我将奏本捎回。”

　　“好。”

第366章 荆氏

　　整个行辕都很高兴。

　　祝缨管的事越多、权柄越重，跟随她的大家就越好。上上下下都在准备着庆祝，厨下加菜，人人都整理仪容。心思活络的已经在准备礼物了。

　　祝缨写了半天的奏本出来，他们已经将席面准备好了。

　　今年的主宾当然是余清泉，他比祝缨差着好几级，但又是“天使”，因而与王刺史一左一右坐在了祝缨的两边。王刺史举杯为贺，祝缨也微笑点头。

　　王刺史见她从不大喜大悲，心下感慨：这养气功夫，多少人一辈子都不能够有呢。

　　再将目光往下面一扫，只见南人北人、男人女人交错落座，竟有了一丝诡异的和谐。

　　此番大战之后，朝中怕不是要再多一位新贵了。

　　王刺史又看看陈放，再看看顾同，再过个几年，这些人便能成为中坚，祝缨的势力也就差不多成了。虽然还嫌仓促，但是只要祝缨不早亡，恩同父子如臂使指。

　　正感慨间，余清泉又向祝缨道贺。

　　祝缨道：“是我多事，不想陛下竟又委以重任，实在惭愧。”

　　余清泉道：“朝中正缺像您这样的人呢。”

　　众人又是一番恭维，余清泉也看到了苏喆、祝青君、项安等人。这其中祝青君、项安都是没有官职的，余清泉也没有提出异议。

　　待到宴散，祝缨去到余清泉的客房。余清泉已经换了一身便服，见到她来忙让了座。祝缨坐下之后拿出奏本，来交给余清泉。

　　余清泉扫了一眼封面上还很新的墨迹，道：“这么快就拟好了稿子，您果然是精明强干！”将奏本郑重地收好。

　　祝缨道：“尽我所能罢了。”

　　余清泉又道了一声辛苦，继而说道：“您席间还有女子，观其情状也是领职事的么？还如梧州一般？”

　　祝缨道：“是啊，让她们领一领妇人搭把手。”

　　余清泉神色凝重地问：“北地征发，已经要动用妇女了吗？这场仗竟消耗至此了么……”

　　祝缨摆了摆手：“还不到力竭之时。你多任任地方就知道了，说是征发抽丁，看着都是抽的男丁，实则平日里也会征发妇人的。北地用些当地妇女，比从外地再征丁过来强。旁的不说，一路过来的损耗就吃累不起。”

　　余清泉点了点头，感叹道：“这场仗能利落地打完就好了。据您看，前线怎么样？如今的官军又是如何的呢？”

　　他们都是文人出身，指点江山也是意气风发，吃了几次亏之后也吸取了教训。

　　祝缨却不打算同余清泉交这个底，余清泉能做主吗？

　　不能！

　　那她跟余清泉废什么话？该说的都跟王云鹤说完了。

　　祝缨道：“经郑侯整顿之后，好得多了。”

　　余清泉小声嘀咕：“相公早说要改兵制，他们推三阻四，以致弄成如今的局面。还累得您千里奔波。早改了，忠武军多操练些时日，必不致有如今的情状。几场仗下来，必有人借机销旧账。”

　　祝缨笑笑：“眼下先把胡人挡回去是正经。”

　　余清泉又嘀咕了几声，抱怨着这些将军的旧事，说得都对，譬如冷平辉，之前那仗打得像傻子一样。又譬如他们私底下不知道侵吞了多少粮饷。