吴招娣却跟个没事人一样，骂完她们回头就去帮着三花拧干衣裳，笑着说：“来的路上遇见你表嫂了，瞧着是要去你家，我拦着她说了好一会儿话，往日没机会接触，今儿才发现她也是个好性人啊，卫大虎那小子可真有福气，娶了个好媳妇。”

　　三花闻言眼睛一亮：“表嫂去我家了？”

　　吴招娣点头，帮着她搭了把力把木盆抱起来，可着实不轻，瞧着是一大家子的衣裳：“这盆子可不轻，你好生看着脚下的路啊，别给摔了，回头还得重新洗。”

　　三花点头，晓得她不爱自己名字，懂事称呼：“谢谢二牛嫂子，我这就家去了。”

　　吴招娣点头，又嘱咐了两句路上小心慢些走，三花乖巧点头，对她的维护很是感激，可又实在害羞，脸蛋红扑扑的，声如蚊呐一连道了好几句谢谢。

　　吴招娣看着她抱着偌大一盆衣裳回家，这才收回视线，白了周围人几眼，开始搓洗衣裳。

　　三花歇了好几次脚才回到家，桃花和方秋燕正在屋檐下纳鞋底，见小姑娘抱着一大盆衣裳气喘吁吁回来，桃花还未动，方秋燕先起身走过去把木盆接了过来，笑着打趣：“叫娘瞧见这一幕，不得心疼地抱着咱们三花一个劲儿亲香，小姑娘长大懂事了，都非要帮着家里干活了。”

　　三花双臂软得似面条，过了水的衣裳更重，这一路可把她累着了，眼下听大嫂打趣她，小脸红得不行，轻轻跺脚：“大嫂……”

　　方秋燕去晾衣裳，闻声笑道：“赶紧歇着去吧，衣裳大嫂来晾。”

　　三花也不争，叫了桃花一声表嫂，坐到之前大嫂的位置歇息，她手臂实在是软得慌，半点力都使不上了。

　　桃花见她耷拉着双臂，眼睛都有些发直，可见是累着了。她放下纳了一半的鞋底，捧着她的手臂，从臂膀到手腕，轻轻帮她揉捏着缓缓劲儿。

　　三花有些不好意思，想缩回手：“谢谢表嫂，我没事儿，歇歇就好了。”

　　“三花可真能干，洗了这么大一盆衣裳。”桃花抓着她手臂，不叫她缩回去，这般按摩放松一阵胳膊也会好些。

　　“可不是，咱家姑娘能干着呢，见她两个哥哥胳膊受了伤，家里活重，就自个揽了洗衣裳的活儿。好些衣裳呢，爹娘换下的，连带她两个哥哥的臭汗衣裳，还有我们两个嫂子，底下侄子侄女的尿片子都帮着一道洗了，可心得很！”正在晾衣裳的方秋燕连声夸道。

　　三花上头两个哥哥，平日里莫说爹娘，便是哥哥嫂嫂都是疼着她哄着她的，莫说外头的活计，便是家中扫个地，等闲也是不叫她干。今早这丫头破天荒的揽下家里洗衣裳的活，一大家子的衣裳，她吃了朝食便去了河边，这一洗就是大半日，眼下都快晌午了才回来。

　　小姑娘从小被家里宠着惯着，却没养坏了性子，如今家中遭了事，她非但没有娇气，反而愈发懂事，晓得帮家里分担了。

　　方秋燕想着，翻了年姑娘就十四了，渐渐的就要开始相看人家，家中父母哥嫂疼她护她，晓得她是个好的，可这些外人不知道啊。两家相看时，男方通常只是寻熟人打听这家姑娘品性如何，是否勤劳刻苦，家中老娘和姊妹生了几个娃子等……反倒是长相，在农户人家眼中是次要的。

　　她自个就吃了名声的苦，自然晓得姑娘家的名声有多重要。当姑娘时，家中父母兄长再是宠溺都不为过，可成婚后呢？若是啥都不会干，日子还过不过啦？便是和男人感情再好，也经不住长时间的磋磨，若再遇到一个掐尖好强的婆母，那才真是苦日子一眼望不到头。

　　人还是得自己立得住才行。

　　【作者有话说】

　　二更-，-

　　已被榨干。

第41章 41

　　◎县里◎

　　再说卫大虎这头, 他把竹叶青丢到李大郎的被窝里，亲眼看着那软若无骨的碧绿长条游到李大郎怀里盘着不动了，这才心满意足翻墙离开。

　　一路疾走, 他先去了周家村。

　　到周家村时，晨光微熹，早起的汉子扛着锄头往地里走，见到一个脸生的高大汉子往他们村走，警惕心较强的便开口询问：“后生, 你瞧着有些面生，是我们村哪家的亲戚？”

　　乡间小娃都是散养, 整日漫山遍野跑，家中大人会叮嘱娃子们别往村外跑，遇见生人不要搭话，尤其别人给你吃食，非但不能接还得赶紧跑，这种多半是拐子。

　　小娃子们被拧着耳朵叮嘱, 大人们看见陌生人出现在村落附近也会警惕驱赶, 故而几个中年汉子盯着卫大虎不放，实在是他脸生得紧，他从未见过。

　　卫大虎闻言驻足，回头瞅了他们几眼，他一个外村生人，反倒毫不客气把他们打量了一番，道：“我去周满仓家, 他是我妻弟。”

　　“啥？你是满仓姐夫？满仓啥时候冒出个姐夫来？”

　　“哎哟, 是那个吧……我记得满仓他娘当初好像是个二嫁的, 带了个前头姑娘来。”

　　“都多少年没来往了, 咋突然又走动起来了？”

　　不晓得，别人家的事谁晓得哦。

　　卫大虎说完便进了村，那几人还盯着他背影瞧，见他走的方向确实是周满仓家，才扛着锄头去了地里。想来拐子的胆子没这般大，人都进了村，若真干啥坏事，到时一人一锄头，九条命都不够他死的。

　　周满仓蹲在院子里用石头砸螺蛳喂鸡，昨儿个他去河里摸了不少，家中母鸡抱了一窝小鸡，死了两只活了五只，他这几日寻了空便下河摸小鱼和螺蛳，就指望着小鸡能养活，母鸡也能吃点好的，多下蛋。

　　他家原本是没养鸡的，家中只有他一个人，地里活儿都忙不过来，哪有时间伺候家禽。还是去年，他们邻居家的姑娘嫁人，他突然想到了姐姐，他记得姐姐和邻居家姑娘一般年岁，小时候还一道玩耍过，眼下她都结婚了，姐姐也在相看人家了吧？

　　姐姐若是成亲，他总不能空手，连个像样的礼都凑不出来。

　　思前想后一番，他把存了两年的铜板拿去村头林大爷家买了一只能下蛋的母鸡，相比同族的亲人，他和林大爷反而要亲近些，虽然人人都说那老头孤僻性子怪，但他在山上拾柴摔沟里起不来时，是他把他救起来的，还给他寻了大夫，药钱也是他垫付的。

　　林大爷是孤寡老头，家中只剩他一人，许是两人境况相似，都是一个人撑着户头，死了就绝了户，林大爷对他多有关照，几乎是半卖半送把母鸡卖给了他。

　　养了母鸡后，周满仓便开始存鸡蛋，每次存个四五十个，送几个给林大爷，剩下的便寻个日子去镇上赶集卖掉。

　　就这般存鸡蛋卖鸡蛋，直到无意中听见有个嫁到杏花村的妇人回娘家与人摆谈，说当年那个嫁来周家的二嫁妇人钱素芬，她带来又带走的女儿过几日便要成亲了，日子过得真快啊……

　　听到这个消息，周满仓只觉松了一口气，还好提前一年养了母鸡，还好这回的鸡蛋没有卖掉，总算是派上用场了。

　　把螺蛳连壳带肉扔到鸡窝，周满仓在院子舀了一瓢水洗手，刚准备去灶房拿昨日剩下的粗粮饼当朝食吃，大门便被人敲响。

　　“来了。”

　　门一开，门外站着一个熟悉的高大身影。

　　卫大虎还担心他没起呢，见他一双眼睛直往他身后瞧，他笑了笑道：“别看了，你姐没来。”

　　被他戳破心思，周满仓有些不好意思，侧身让他进来：“姐、姐夫，你怎来了？”

　　“咋地，你姐没跟着一道就不欢迎我了？”卫大虎进院后把背篓卸下，周满仓打眼一看，便看见了用芭蕉叶铺着的背篓里放着十好几个大野梨，是他从未见过的水灵。

　　打趣完，卫大虎也不和他客气：“发啥呆？还不赶紧给姐夫舀碗水来喝，渴死了。”

　　周满仓这才回过神，忙去灶房。

　　卫大虎站在院子里，就这般拿着水瓢解了渴，狠吁出一口气，才把一路压着的畅快情绪释放出来。往李大郎被窝里放了一条蛇，只要想到李大郎醒来后的热闹场面，他就乐了一路。

　　打量了下四周，瞧着和上次来没甚两样，看不出啥好，也没看出啥不好，他点了点头，对眼前小子道：“前几日你姐和我一道进山摘了许多野梨，汁多又甜，家中留了一些，又送了一些给亲戚，你姐惦记着你，这是给你留的，正好我有事要去县里一趟，顺道给你送来。”

　　周满仓没想到他一早便给自己送野梨来，他和这个姐夫统共也就见过三次面，头一次是在酒席桌上，他是上门吃席的客人，第二次是和姐姐一道上门，他是姐夫，这是第三次，来给他送野梨。

　　虽然见过三次面，他们却没咋说过话，便是姐弟俩都多年未走动了，何况卫大虎这个姐夫呢，且陌生着呢。

　　“你，你吃朝食没有？家中有饼子……”周满仓没看野梨，结结巴巴问他。

　　“饼子啊。”卫大虎摸了摸肚子，就喝了一盆稀粥，早就饿了，也不和他客气，“行，来几个？”

　　周满仓点头，进灶房给他拿饼子了。

　　统共也就三个饼子，他全给了卫大虎，卫大虎接过，也没问他给自己留没留，叼着饼子招呼他：“背篓我就不拿了，去县里不方便，这野梨到底是果子放不住，自个没事儿就啃两个，差不多两三日也就吃完了。”

　　周满仓点头，想了想，问道：“从县里回来，你来拿背篓吗？”

　　“回来我走山路，不顺道。”时辰不着了，卫大虎还得赶路，便没有久留，对送他到门口的妻弟道：“山上板栗快熟了，回头我和你姐进山打些，给你送些来，再顺道把背篓拿回去。”

　　周满仓忙拒绝，叫他们自己留着吃，卫大虎不理他，抬步便走：“自个在家好生照顾自己，有啥事去大河村找你姐。就这般吧，别送了。”

　　说罢头也不回走了。

　　出了周家村，卫大虎拐道先去了一趟镇上，他都没好意思说三个饼子只堪堪过个嘴瘾。他先去面摊吃了两碗素面，付了铜板后，拐到去了上次遇见小乞丐的那条街，那家包子铺的肉馅好吃，他一口气买了十个肉包子，二十个杂粮馒头，这是他在路上的口粮，肚子饿就浑身不得劲儿，他还要走着去县里。

　　倒不是不想搭个顺路车，先前进镇，有个驮着货物的驴车便是去县里，车夫是个矮小的瘦子，他还没开口，那人便一鞭子抽在驴屁股上，好似躲洪水猛兽般躲他。

　　小乞丐一大早便抠着脚丫坐在路边乞讨，卫大虎往他面前的破碗里丢了俩热腾腾的肉包子，和他小兄弟浅唠了两句，便踩着初升的太阳出了镇子。

　　他们这镇子叫定河镇，县叫长平县，从定河镇到长平县，若有驴车骡车啥的，差不多大半日便能到，若是成年男子的脚程，从太阳升起走到日落时分，再抄个近路啥的，也能到。

　　卫大虎从镇子出来便寻了条小道进了山，山路虽难走，但得分人，他走山路，那就跟老虎入了林子没啥区别，天生的方向感使他不容易迷路，遇到啥蛇虫鼠蚁也是千里送人头，在山林里，他的天敌就是自个的五脏庙。

　　不能饿，饿会腿软。

　　长平县四面环山，山路崎岖难行，定河镇是长平县管辖下比较落后的一个镇子，唯一一条通向县里的路坑坑洼洼，若是遇着下雨天，黄泥路黏腻又湿滑，车轮子若是不小心陷在泥坑里，毛驴摔个四脚朝天那都是常有的事。

　　卫大虎一路走走歇歇啃啃干粮，从山林小道抄下山时，一眼便看见了前方不远处的长平县城门。

　　此刻，城门之外排起了长龙，几个官爷腰别大刀，正拦着入城的百姓收缴入城费。

　　卫大虎走到队伍后头排队，他眼神好，瞧见城门下有个担着挑担的年轻汉子被拦住，他好似在和官爷比划着什么，脸色涨得通红，而几个官爷面露不耐，其中一个抬腿就踹了他肚子一脚，年轻汉子站不稳，一屁股摔在地上。

　　挑担里菜掉了出来，那官爷上前一步，一脚踩在上头，狠狠碾了几下。

　　排队的人群，顿时躁动不安起来。

　　卫大虎看见这一幕，眉头微微皱起。

　　他上次来长平县还是一年前，那次猎了几张上好的狐皮，他本想卖给镇上的大户，爹却叫他往远些走，顺道看看外头如今是个啥光景。

　　许是前头几十年世道乱糟糟的，天灾人祸时有发生，他爷他爹那代人心里敏感，总对如今的安稳世道没有安全感，心头空落落，总会时不时去外头看看情况。

　　即便他爷已经去世多年，他爹却还是沿袭下来这个习惯，偶尔会叫他去县里或更远的府城走走，既长见识，又能打听消息。他家虽是与世隔绝般住在山脚下，却不可能真的脱离这个世道，若两眼一抹黑，哪天世道又乱了，当兵的跑到村里来抓壮丁，他们啥都不知道，往山里跑都要被拖脚程。

　　他们可以当瞎子，但得是自个捂的眼睛。

　　卫大虎看着那个被踹倒的汉子从地上爬起来，手忙脚乱把掉了一地的菜拾起来放回箩筐里，他半点没敢看被官爷踩烂的菜，弯腰挑起担折身而返，竟是没有进城。

　　人群里顿时一阵闹哄，听见他们交谈的内容，卫大虎眉头皱得死紧。

　　那个汉子挑着担从他身边走过，卫大虎看见他额头冷汗直冒，煞白一上脸，一看便知那一脚踹得不轻，怕是伤到内脏了。

　　“如今入城要交税也就罢了，怎地普通农户挑担进城卖个菜也要交‘占城税’，这又是个啥意思，咱的背篓箩筐也占地方要交钱了？”

　　“我们又不是商户倒腾买卖，咋还要交这些玩意儿？”

　　“后生，你挺久没来县里了吧？咱们这些泥腿子还算交得少的，那些两地倒腾着做买卖的商贩更惨，进城脱一层皮，城里脱一层皮，离开还得脱一层皮，来回一趟能不能赚钱两说，得罪了那些当官的，命都得交代半条在这里！”

　　似乎在印证这句话，排队的队伍里，正好轮到一个驶着驴车的中年男人，那人先是借着身体遮挡，往官爷手里塞了碎银，见官爷没有拒绝，他自觉已经打点好，心头松了一口气，擦了擦额头上的虚汗，赔着笑去牵驴车，却不想这时，那个被他打点的官爷伸手拦住了他的驴车。

　　人是一只脚踏入了城门，驴车却没让动一下。

　　卫大虎看见那别着刀的官爷伸手拍了拍驴车上的货物，没管那中年男子点头哈腰讨好，作势就要抽刀插入货物中检查，那中年男人扑过去抱住他胳膊，被他一把挥开。

　　从周围人的交谈声里，卫大虎知晓了如今想进城门竟是这般麻烦。

　　不但成年人每人需缴纳两文，十二岁以下孩童一文钱，若是肩挑箩筐，背背背篓，还会按照个头大小缴纳1-2文不等的“占城费”。这还不算，譬如你进了城要去卖菜，到了地儿，还得另外交“占地费”，这和入城时箩筐背篓缴纳的“占城费”又是另外一码子事儿。

　　都什么乱七八糟的东西，上回来还没这些杂七杂八的税，县太爷是想银子想疯了吗？

　　卫大虎盯着那个官爷作势要抽刀检查货物的动作，本就是两地倒腾山货赚个辛苦钱，哪里经得起这般折腾，那中年男人苦着一张脸在怀里摸了摸，隔着人群卫大虎看不清，只看到官爷脸上露出满意的表情，挥手示意身后的同僚，过。

　　排队的人群中，有不少挑着担准备入城卖些家中出息的农家汉子默不作声退出来，沉默着原地折返。

　　他们的村落在很远的地方，挑着担走了整整一日山路，本想着县里贵人多，他们自家种的吃食侍弄得精心，定能卖出一个好价钱。可是这铜板还未挣到，入个城反倒要交这个税那个税，他们身上一文钱没有，竟是连城门都进不去。

　　只能原路返回了。

　　他们也不愿进城了，前头那个汉子就因不愿交箩筐的“占城费”被官爷狠狠踹了一脚，他们见此场景只感觉到浑身发冷，手脚冻得都不听使唤了，脑子里就一个念头，赶紧回家。