“殿下，承让了！”

　　少年突然露出笑容，他手持白子，一子落盘中，顷刻间，瓦砾虫沙皆变为风云雷电，黑子从猎人变成了猎物。

　　“是孤输了！”

　　见小少傅笑得眉眼弯弯，亮晶晶的眸子一闪一闪，仿若一只狡黠的小狐狸，虽然输了，詹灼邺却觉得心情不错。

　　师生二人手谈一局后，开始谈起了正事。

　　“依臣所见，殿下的骑射之技远在大皇子之上，那为何在前几年的春蒐里，殿下擒获的猎物却没大皇子多？”

　　姜玉竹拾起琉璃荷叶花纹盘中的荔枝果，剥去壳后，边吃边好奇问道。

　　男子修长好看的手指轻轻叩击桌面，姜玉竹心领神会，又剥出一瓣洁白的荔枝肉投喂进太子口中。

　　长路漫漫，内侍省在供贵人休憩的马车里置有洗净的鲜果，太子身为储君，身份尊贵无双，这从岭南快马加鞭送来的新鲜荔枝果只有一小筐，被耀灵帝赏赐给太子和皇贵妃二人。

　　吃水不忘挖井人，姜玉竹沾了太子的口福，自然要用心服侍。

　　詹灼邺的目光在少年比荔枝肉还莹白的面颊上停留几息，淡淡道：“南苑围场里的禽兽蠢笨，不值得孤浪费箭矢。”

　　姜玉竹手上正在剥荔枝壳的动作一滞，顿觉有些哑然失笑。

　　南苑围场里的飞禽走兽的确是被圈养起来供臣子在春蒐狩猎，虽不及北凉的豺狼虎豹凶猛，却也同寻常野兽没什么区别。

　　姜玉竹还以为太子之前深藏不露，是觉得自己羽翼未丰，不想在大皇子面前展露锋芒。

　　哪想到太子是嫌弃狩猎场里的野兽不入眼，不值得他封魂入弓。

　　姜玉竹只好语重心长地表示，希望太子在这次春蒐大典上收起孔融让梨的高风亮节，哪怕狩猎场里的豺狼虎豹在他眼里蠢笨如猪，亦要一视同仁，定要比大皇子猎取更多的战利品。

　　不同于往年，耀灵帝想要在今年春蒐大典上宣扬国威，震慑邻国，故而特意邀请金乌，北沃，回纥等邻邦的使臣们参加次春蒐狩猎。

　　这些受邀君王不仅派来本国勇士参赛，还送上奇珍异宝作为此次春蒐魁首的嘉奖。

　　“前些日子，臣与鸿胪寺卿一起整理诸国使臣呈上的宝物，无意间发现金乌国准备的宝物是一尊飞廉金雕。”

　　姜玉竹施施然倒上两盏茶水，将一盏茶推给太子，一盏留给自己，开始徐徐解释道：

　　“早在数百年前，金乌和匈奴同属于一个部落，名叫蚩族，古书上记载：蚩族人相信自己是蚩尤的传人，而在上古神话中，神兽飞廉又是蚩尤的师弟，故而蚩族人将飞廉作为本族图腾。百年后，金乌和匈奴和分裂成两国，匈奴改用雪狼做图腾，而金乌则延续他们的古老传说，继续用飞廉神兽作为本族图腾。”

　　詹灼邺端着茶盏，透过袅袅升起的氤氲水汽，看到少年款款而谈时，一双乌眸极亮，宛若在夜空中绽放的烟花，璀璨绚丽。

　　“少傅认为金乌使臣在春蒐上准备的飞廉金雕，是有向大燕投诚之意？”

　　姜玉竹点点头，与聪明人的对话就是简单，她只说出自己在清算各国贺礼时的发现，就被太子猜到其中关窍。

　　“三年前，殿下率领玄月军将匈奴人打退至玉龙雪山西面，自此以后，匈奴人的领地缩小了一半，不得不与西面的金乌国抢占肥沃草原，这几年里，两国战事愈加频繁，关系势如水火。”

　　言罢，姜玉竹用指尖点取茶水，在紫檀木桌案上缓缓描绘出匈奴，金乌，羯族和大燕四国的地图。

　　“关于北面的战事，殿下定然比臣清楚得多，从地理位置来看，金乌夹在匈奴和羯族之间，南面又有百里疆土与北凉相接。所以臣斗胆猜测，金乌这几年在同匈奴的交战中吃了大亏，想要求得大燕援助。在上古涿鹿之战中，飞廉助力蚩尤呼风唤雨，今日金乌使臣献上飞廉金雕便是一种暗示，殿下若是能在此次春蒐上夺得头筹，展现出实力让金乌俯首称臣，金乌在日后亦可助殿下逐鹿中原。”

　　紫檀木桌案上的水渍很快就消失，姜玉竹不急不缓擦干净手，静静等待太子的定夺。

　　良久，她看到太子满意笑道：“少傅处处为孤筹谋，用心良苦。”

　　男子容貌无可挑剔，眉骨深邃，气质深沉，平日里不苟言笑时，眉宇间总是透着冷冰冰的寡情和疏离感，仿若不食人间烟火的谪仙，令人望而生畏，不敢直视。

　　可当他笑起来时，眉眼舒展，少了几分凌厉疏离，多了几分温柔多情，倒是让姜玉竹看愣了神。

　　詹灼邺剥开一颗荔枝果，送到了小少傅唇边。

　　小少傅眸底的笑意是真，满心为他的筹谋也是真，与那些同他有骨肉血亲却虚情假意的兄弟不同，少年就像是一束温暖的光。

　　而他则是在阴暗一隅生长的独叶草，独花独叶一根草，可以忍受没有蜂蝶嬉戏，没有灌木遮风挡雨，却唯独不能没有光。

　　这大抵便是他总忍不住想要亲近小少傅的原因。

　　姜玉竹觉得太子实在是太客气了，她身为太子少傅，拿着沉甸甸的俸禄，为太子筹谋划策乃是她的本分，何至于劳动太子降尊纡贵服侍自己。

　　面对学子的诚心礼敬，初为人师的姜玉竹不好回绝，只得缓缓张开了唇瓣。

　　太子金尊玉贵，一看平日里就没干过服侍人的差事，把握不准分寸，那捏着樱桃的肉的指尖也不知分寸探入了姜玉竹唇中。

　　少年舌尖卷过荔枝肉时，不经意滑过男子指腹。

　　詹灼邺的眸色瞬间暗沉下来，目光落在少年水光潋滟的唇瓣上，几乎调动了全部的意志力，才没有去追逐那截子滑腻的鱼尾，不动声色从娇软湿润的唇上挪开...

　　浩浩荡荡的狩猎队伍车行半日，终于赶在日落前抵达南苑行宫。

　　姜玉竹协助礼部安排好王公贵人和邻国使臣入住行宫，顺便以权谋私，给自己安排了间偏僻的住所。

　　南苑行宫依山傍水，景色秀美，推窗便可眺望西山群岚，碧湖四岸风光。

　　皎洁月色下，湖畔树影摇曳，月光在湖面上折射出粼粼波光，夜风拂面，好不惬意，饶是姜玉竹这种身怀秘密之人，在此等良辰美景下都觉得松弛下来。

　　苓英正在为姜玉竹挑选明日狩猎大典的衣裳和配饰，她环视四周，见没有外人，才敢轻声叮嘱道：

　　“公子这几日陪着太子狩猎，记得要穿奴婢新裁制的束胸，奴婢在束胸上缝了两条肩带，就算骑马时再颠簸，也不会掉落。”

　　姜玉竹放下支摘窗，她颇为笃定笑道：“太子这段日子会很忙，无暇顾及我，不过多备无患，明日就穿这件。”

　　苓英默默不语，她从箩筐里取出针线，在姜玉竹选好的束胸肩带上又补上两针。

　　几日前，苓英给在武场练习射箭的小姐送去饭菜，瞧见了让她胆颤心惊的一幕。

　　只见平日里清高孤冷的太子殿下站在小姐身后，男子大掌握着小姐持弓的手，另一只手揽在女子腰间，垂下头轻言细语。

　　二人贴得太近，远远看去，脸颊都快贴在了一起，宛若枝叶相互交缠的结香花。

　　苓英吓得差点丢下手里的食盒，她总算明白小姐每次练箭归来，那一身湿透的衣衫是从何而来。

　　近日备受太子照拂的姜玉竹同样感到惶惶不安，一开始，她还以为太子好为人师，对属下要求严苛，担心自己在春蒐上给他丢脸，才会不吝赐教。

　　可当她有一次射出十环，满怀欣喜转过头想感谢太子，暮然间对上了男子幽深的目光。

　　男子的目光不加掩饰，灼热如火，让笼罩在他气息中的姜玉竹呼吸一滞，感到头皮发麻。

　　姜玉竹不通宵男女之情，仅凭直觉感到一种恐惧与危险。

　　仿若正在低头的吃草的兔子察觉到凶险，猛然抬起头，对上了一对幽幽发亮的眸子。

　　不过，太子很快就收敛眸底的异色，不急不缓松开握在她手背上的手掌，语调平缓：

　　“少傅进步神速，可喜可贺。”

　　依旧是那个清冷如玉，矜贵无双的太子殿下，让人生不出一点被他亵渎之意，反倒是觉得自己胡思乱想了。

　　不过姜玉竹还是决定与太子保持距离，给二人愈加热乎的师生之情降些温度。

　　故而，她今日主动与太子提起金乌使臣准备的宝物，点醒太子若是能在今年春蒐大典上夺得头筹，趁机收拢金乌，便是如虎添翼，日后在与大皇子的较量中，也多了一枚不可小觑的棋子。

　　她总要给太子找些事做，免得太子在狩猎场里还惦记考核她的射箭成果。

　　翌日，南苑猎场彩旗飘飘，鼓角齐鸣，耀灵帝在百官朝拜中登上高台，宣布狩猎正式开始。

　　台下的蜜合色幄帐内，一群丽妆华服的贵女们围坐在一起，她们借着手中团扇遮挡，目光越过扇面，大胆看向猎场上鲜衣怒马的少年郎们，悄声议论起来：

　　“今年的狩猎大赛格外热闹，不仅所有皇子都参赛了，还有各国派来的神箭手，你们说，最后擒获最多猎物的皇子会是谁？”

　　“当然会是大皇子，大皇子已连续四年在狩猎大赛上夺得魁首，只差一年就能成为大燕第一个蝉联五年夺冠的皇子，这等名垂青史的功绩，大皇子怎会拱手让人。”

　　“啧...不见得，要知太子的箭法不可小觑，虽说在前几年里，太子射杀猎物的数量虽不及大皇子多，可都是无人敢近身的凶兽猛禽。”

　　众人聊得正欢，忽然有一位贵女压低了声音道：

　　“我听宫里的人说，平乐公主这一年苦练骑射，想要在今年春蒐上大展身手，拿下皇上赏赐的彩头。”

　　“哼，醉翁之意不在酒，我看平乐公主想拿下的不是彩头，而是萧世子罢。”

　　萧时晏的名字一出来，犹如在平静的湖面投下一块石子，激荡起阵阵涟漪，几位贵女们彼此心照不宣，纷纷抬眸打量正与大皇子交谈的萧时晏，隐藏在扇下的双颊红晕更甚。

　　“咦，太子身旁的小郎君是那家公子，怎么在往年里从未见过？”

　　幄帐下，一名贵女好奇发问，众人顺着她的话头看去，不由觉得眼前一亮。

　　要说在往年的狩猎场上，在容貌与气质上能与萧时晏一争高下的人，便只有太子了。

　　不过太子仿若一座孤冷雪峰，通身散漫着拒人于千里之外的寒气，饶是俊美无俦，却叫人望而生畏，不敢直视。

　　可太子身畔的少年郎就不同了，只见少年一身青竹色骑装，白冠翠袖，身姿挺拔，眉眼如画，灼灼耀目。

　　“那位啊，是今年的状元郎，皇上钦点的太子少师，姜少傅。”

　　“这位姜少傅模样可真是好看啊...”

　　一名贵女痴痴说完，蓦然觉得自己这话太过轻浮，忙红着脸看向四周，却发现周围的贵女们似是颇为认同。

　　是啊，姜少傅不仅容貌俊美，举止文雅，还能与笑比清河的太子相谈甚欢，衬得太子身上的煞气都退散了不少。

　　狩猎场内，

　　姜玉竹仰起笑脸，对马背上的太子笑呵呵道：“殿下，臣技不如人，就不追随殿下深入密林，箭矢无眼，还望殿下注意安全。”

　　詹灼邺盯着小少傅春光明媚的小脸，他正要作答，突然听到有人唤小少傅的名字，抬眸看向来者，眸色微冷。

　　姜玉竹转过身，瞧见萧时晏策马而来，他身后还追随一个骑着白马的少女。

　　这名少女年约十六七岁，身穿一袭绣工精美的石榴红骑服，容貌秀丽，精巧的鼻子微微上翘，柳眉弯弯，神态倨傲，一双杏眼正满含嗔怨地盯着萧时晏。

　　姜玉竹瞧见二人，眸光微闪，她笑着道：“姜某参见平乐公主。”

　　耀灵帝膝下共有五位皇子和四位公主。除了太子和大皇子，当属平乐公主的生母身份最尊贵，故而她从小得耀灵帝宠爱，在宫内横行无阻，养就了一副洒脱恣意的性子。

　　平乐公主对太子匆匆行过一礼，便迫不及待追问起萧时晏，语气娇嗔：

　　“时晏哥哥，你就带我去深林里狩猎一次，有你护我周全，父皇定然不会担心，况且我的箭法比五哥和七哥都要强上不少，有我搭手，一定能协助你擒获林中虎王。”

　　萧时晏笑容清浅，他温言婉拒了平乐公主的好意，继而转过头对姜玉竹道：

　　“瑶君，你何时学会了射箭？”

　　姜玉竹微微一笑，表示她的箭法得太子传授，如今只是粗通皮毛，就不打算深入林中给豺狼果腹。

　　“既然如此，你不妨先在林外围射猎野兔，獐子这类性情温和的猎物，等到熟悉四周环境后，我再带你去林内狩猎。”

　　萧时晏知道姜玉竹不会射箭，本以为在南苑猎场上遇不到他，可没想到短短数月期间，对方竟学会了射箭，萧时晏自然为好友感到开心，提出一起狩猎的邀请。

　　平乐公主一听萧时晏宁可带姜玉竹这种刚学会射箭的拖油瓶去深林狩猎，也不愿带自己，登时气得柳眉高挑，冷哼一声道：

　　“哼，你不让本宫去，本宫偏要去，待我射杀了虎王，看你还敢不敢小瞧本宫！”

　　说完，平乐公主扬手挥鞭，在一众侍卫的追喊声中，头也不回地扎进林中。

　　萧时晏无奈地叹了口气，他冲姜玉竹笑道：“大皇子托我看护平乐公主的安全，改日我再同你叙旧，你在林外亦要注意安全，记得啊！过上几日，我带你去林内狩猎。”