慕烟不防启帝突然说话，心里微惊。她当然想知道启帝行事的因由，只是她现下的身份容不得她“放肆”，慕烟就将眉眼垂得更低，恭声回答道：“陛下行事自有因由，奴婢不敢妄揣圣意。”
皇帝执笔舔了舔朱墨，微抬眼看她神色，又问道：“愿意来朕身边伺候吗？”
慕烟还记着自己在松雪书斋所说的“仰慕圣上”“想到圣上身边伺候”的鬼话，那时的一时胡言，好似成就了今日御前伺候之事，慕烟就越发恭谨回说道：“奴婢自然愿意，这本是奴婢的心愿。奴婢谢陛下成全，日后一定尽心伺候，以报陛下隆恩。”
皇帝原想着这少女既心怯胆薄，又不知天高地厚地仰慕着当朝天子，初为御前宫人的第一天，单独在他身边伺候时，应是既胆怯又害羞的，缘何他这会儿看她神色，倒是淡然冷静居多，眉眼间似无胆怯害羞之色？
皇帝心内有些不解，但忙于朝事，一时也未多想，就继续专注政事，将案上堆如小山的折子渐渐批完。坐了许久未动，他身体也有两分乏，想要换件衣裳出殿走动走动，就边起身往后殿走，边吩咐道：“过来为朕更衣。”
少女跟随的步伐却似有些滞缓。皇帝回头看了一眼，见少女又垂着眼眸、紧步跟上来了。皇帝走至后殿等着被伺候更衣，却见少女站着不动，神情似有几分无措，想起她应不知他衣物收在何处，就指着殿角的紫檀雕九龙纹大柜道：“里头应有件如意云纹袍，朕就换穿那件。”
皇帝想这件衣袍她应认得的，这是他以永宁郡王的身份，在松雪书斋与她相见时穿着的常服。他负手在一边，看少女打开衣柜后不久将衣裳找着了，就展开双臂，等着少女来为他解开身上衣裳。
这是极简单的伺候差事，然而少女过来的步伐，可以说是磨磨蹭蹭了。她缓缓地走至他身前，踮起脚尖，将两只手搭在他衣襟上时，皇帝因她低着眉眼看不见她面上神色，就见她白皙的脸颊连着耳根，瞬间浮起了一片薄红，欲解他衣纽的指尖也轻轻颤着，仿佛那粒金纽子是只小舟，她满心的羞意如春水迭涨，使得小舟悠悠荡荡。
原来先前的淡然冷静不过是强装，皇帝默默心道。
虽然世间有男女之防，但对于真正的侍女来说，服侍男主子更衣，是件极为寻常的伺候之事，并不会因此感到心中不适，并动不动脸红。
可是慕烟此前从未伺候过人，她九岁前是金尊玉贵的公主，受着诗书礼教，九岁后被幽禁多年的时光里只能偶尔见到皇兄，与其他陌生男子没有任何接触，男女有别的观念深深刻在她骨子里，是以即使她十分明白她现在的身份是御前宫女，她当隐忍恭谨服侍启帝更衣，但为一陌生男子解换衣裳之事，仍是大大超出她的心理防线，使她一时难以淡然处之。
她的这份难以淡然，径就被皇帝误以为是少女因仰慕而有的欢喜与害羞。皇帝微垂着眼，瞧着少女脸颊耳根皆晕着薄薄桃花色，那原本洁白剔透的耳垂，此刻因绯色晕染，宛是晶莹的红玉，触手生温。
皇帝不觉看怔时，慕烟只觉指尖已沁出汗来，那粒金纽子更是滑溜溜的捉握不住。一“笨手笨脚”、连更衣也伺候不好的宫女，如何能常伴帝侧，慕烟知晓不能如此，硬逼着自己压下心中纷乱，抬起双眸，欲快些寻捉那衣纽解了，速战速决。
然而她微一抬首，就见启帝正低首看着她，她这一抬眸，正叫自己眸光全撞进他幽幽看她的眸光里。
第11章
凝秋教过她的，直视天子乃是不敬之举，慕烟心中一惊，正不知要如何是好时，听启帝轻咳一声道：“罢了，朕自己来。”
慕烟就忙垂下手退到一边，低着头，眼角余光见启帝轻巧地将金纽粒解了，将身上织金龙袍除下，另换穿上那件轻便的如意云纹锦袍。她忐忑着看启帝整一整衣裳后就往殿外走，迟疑一瞬后跟侍在后，见启帝既没责罚她，也没斥退她这笨手笨脚的宫女，似乎默允她随侍出行。
皇帝弓马功夫精湛，闲暇时常往宫中射圃校射为乐，松快松快筋骨。他一声吩咐，御辇随即被抬来，前往射圃的路上，御驾声势浩浩荡荡、前呼后拥。
正是申时，日头尚好，皇帝在御辇上倚坐了一阵，感觉眼角余光处似空落落的，不禁回头望了一眼。御前宫女皆是一色的粉霞襦绿罗裙，可他却在一众随侍宫人中一眼就望见了她，即使她正低垂着眉眼走路，他根本瞧不清她的面容，却清楚知晓那道清纤的身影就是她，见她所系的间色绿罗裙随她缓行步伐如春水轻漾，鬓边一支银簪在日光下熠熠闪烁，似春阳下冰雪正化融。
皇帝转过头来，任阳光暖洋洋地照晒在他身上，只觉心底似是正被阳光晒照着的一捧春水，温软安逸平静。他疏懒地倚着辇背，微眯着眼瞧在琉璃瓦上跃动的眩目金光，想就快要到正月底了，寒气退却，天气是要转暖了。
在抵达射圃前，御驾先在浮碧亭畔停了一停。浮碧亭中，后宫多位妃嫔原在此处赏景闲话，以为今日和从前许多个闲逸无聊的日子没什么区别时，忽见圣驾经过，皆心中既惊且喜，连忙出亭行礼恭迎。
圣上是在登基次年，在独孤太后的安排与前朝大臣的议请下，迎纳功臣之女入宫。如今三四年过去，大启皇后之位依然虚悬，后宫之事由家世最盛、位份最高的三名妃子日常协理。但说是如此，其实也无甚后宫之事可理，圣上从前御驾亲征时无暇入后宫，现今虽天下将定却也依然忙于朝事。莫说侍寝，妃嫔们等闲都难见圣上一面，上一次见圣上还是在元宵夜宴呢。
妃嫔们出亭相迎，皇帝就令宫人将御辇停了一停。后宫以三妃为尊，纯妃李氏乃李相的孙女，仪妃秦氏出身将门，敏妃独孤氏则是太后的侄女，皇帝和她们三人说了几句话，让她们继续在此赏景游乐，就要走时，敏妃请求同往射圃，以瞻陛下风采，纯妃、仪妃亦同求之。
皇帝只觉是件芝麻小事，就答应下来，三妃的轿辇遂随行在御驾之后，抵达宫中射圃。然而当下了御辇，皇帝眸光越过三妃，悄瞥向和众多宫人侍立在一处的少女时，又忽觉自己此举似乎不十分妥当。
他没琢磨出是如何不妥当时，在旁侍奉的周守恩已请他择选御弓。因天子常来，射圃常备着十几张御弓，宫人们正将弓都捧来，等待圣上一一择选。
敏妃独孤氏为显自己与另外二妃不同，不是前几年才有幸被选为后妃、侍奉圣上，而是早在魏博时就与圣上有青梅竹马的表兄妹之情，就在圣上选看弓箭时，当着纯妃、仪妃的面，一边陪看一边笑说道：
“陛下，这张犀角弓和您少年时在魏博用的那张很像呢。臣妾还记得，有一年您持着那张弓亲自狩猎墨狐给太后娘娘做大氅，太后娘娘很是欢喜，直夸您孝顺呢。”
敏妃出身独孤氏，确实在名义上是圣上的表妹，幼少时也常往魏博节度使府中走动，与圣上是早认识的。但，就只是认识而已，并不相知，她不知晓萧家秘事，不知她这简单一句追忆旧事并凸显自己与众不同的话，恰好隐秘地踩在了天子多年的心结上。
敏妃只见纯、仪二妃神色似有黯然，暗自得意时，又见圣上微微一笑道：“你这么一说，朕似乎想起来了。”
敏妃更是欢喜，越发大胆了些，笑如银铃道：“那么陛下就选这张犀角弓吧。”
圣上拿起那张犀角弓，挽如满月，搭箭射出。“咄咄”数声，白翎羽箭疾如流星接连正中鹄心，最后一支甚至生生劈入前支的箭尾，将前箭穿裂后仍以不可阻挡之势穿透箭靶鹄心，深深钉射在远处的围栏上。
一刹的寂静后，不仅三妃欢声叫好，侍卫宫人等亦喝彩如雷，然而满眼满耳的欢呼中，皇帝却觉意兴阑珊。他挽着手中长弓，淡然笑看妃子们面上的敬悦之色，心思清凉。
他知妃子们此刻面上的敬悦之色不是假的，也知这只是因为他是皇帝。如果皇兄没有驾崩，又或者此刻坐在皇位上的人是韫玉，以妃嫔身份入宫的她们，依然会敬畏喜欢着启朝的天子，不管那人是萧恒容、萧恒宸抑或萧珏，都可以，只要是天子即可。
而她，似乎是不一样的，即使知道那样可怕的流言，即使是“永宁郡王”在亲自逼问她，亦坚定地说她仰慕萧恒容、她相信萧恒容，她明明是那样胆怯的一个人，却在那时那样地勇敢。
在来到他身边后，她也不似这些妃子总对他有所求，似乎只要能待在他身边，她就已心满意足。皇帝悄然瞥看向宫人中的少女，见她正怔怔看着执弓的他，神情竟似有些痴了。
她对自己痴心一片，那他对她呢，他先前为何要假称是永宁郡王戏弄她，现下又为何要她做御前宫女呢？皇帝悄将眸光收回，然而心中浮起一丝迷茫，无法抑除。
这丝迷茫一直萦绕在皇帝的心头，从黄昏时离开射圃，到用晚膳到膳后看书，片刻未曾消散。虽然手里握着书卷，但在夜灯下倚着窗榻的皇帝，并未认真在看，眼角余光一时瞄看榻几上的茶花帕子，一时瞥看侍立在榻旁的少女，思绪如浮尘飞絮没个着落。
想着想着，皇帝忽然想起不少人会养猫狗兔雀取乐。因觉猫儿兔儿有趣，便想养在身边，无事时逗弄一番，或打发闲暇或放松心情。皇帝这般一想，只觉心头迷茫登时就有了去处，他眸光越过书卷看着少女，想她胆怯柔弱、容易受惊，不正像一只兔子，他第一次见她时，隔着花架她那红通通的一双眼，不也正似是只小兔子般。
侍立在榻边的慕烟，不知皇帝正在心中将她比作兔子，心里正想着白日射圃里皇帝百步穿杨的情景。启帝武艺高强而她不仅不会武还身形瘦弱力气有限，即使趁其不备，也绝无可能在启帝清醒时刺杀成功，定需选在其深眠或昏迷时候。
记得史上有宫女不堪天子虐待，联手趁天子睡着用绳勒杀却不慎惊醒天子、勒杀失败的事，她力气小、又只一个人，更是走不通勒杀这条路，当选利器，争取对启帝一剑封喉。
只是御前对利器管理极严，莫说刀剑这等她根本弄不到也无法贴身藏匿的物件，就是剪刀等，日常拿取使用也有专人记档，无法偷偷藏下一把。慕烟正觉十分棘手，忽然心念一动，眼帘一抬，望向前方的案桌。
紫檀小桌上，白玉果盘里摞着贡橙，在那之旁，就搁着一柄镶金嵌宝石的小刀，作为剖切水果之用。如果启帝这会儿只留她一人在身边伺候，如果启帝这会儿困倦睡着，那她何须费心找藏利器，径可在此刻拿起小刀实施刺杀，为兄报仇。
只可惜启帝这会儿正翻着书页，依然精神爽利，而殿内也不只她一人伺候，如总管周守恩等也侍在一边。慕烟不由心中惋惜，感觉自己错失了一个绝佳的刺杀机会。
她不知皇帝一直在悄悄瞄看她，不知她悄抬眸望向案桌果盘的动作，和眸中不由流露出的一丝渴求与怅然之色，尽落在皇帝眼里。
只是由于皇帝对少女误会在先，少女此刻因望见小刀的热切渴求和无法刺杀的怅然惋惜，落在皇帝眼里，就完全被解读成了另一种意思，皇帝以为，小兔子这是馋橙子了。
就放下手中书卷，皇帝似看书看累了，吩咐道：“将那橙子切给朕尝尝。”
慕烟就在皇帝吩咐和周总管示意下，走到紫檀小桌旁，将一只新橙用小刀剖开，将鲜嫩多汁的橙肉，仔细剔入琉璃碗中。在持小刀剖开橙子时，慕烟心中犹为这一刀不能落在皇帝身上甚感惋惜。
取一只小银勺搁在琉璃碗畔，慕烟就将这碗橙肉奉给启帝，然而皇帝瞧了眼碗中橙黄的果肉，眉头微皱起道：“怎么闻着酸酸的？”
周守恩在旁陪笑道：“陛下，这是茂州进贡的蜜橙，最是甜润爽口，不会酸……”他话还没说完，见圣上微抬眸瞪了他一眼，连忙将嘴闭上了。
皇帝仍是狐疑的模样，瞧了眼橙肉，再瞧一眼侍女，吩咐道：“你尝尝看酸不酸。”
慕烟就遵命执银勺舀了一点入口，回道：“陛下，不酸，是甜的。”
皇帝仍似不信，再吩咐道：“再吃吃看。”
慕烟就再舀了一勺入口，垂着眼认真品了品唇齿间的橙肉香甜，再次回道：“陛下，确实是甜的。”
她边回禀，边暗暗腹诽启帝矫情造作，吃个橙子也这样多事，一抬眼却见明亮的灯光下，皇帝正斜靠着软枕看着她笑。
第12章
夜半三更，延熹宫中仍是灯火通明，宫女春婵瞧一眼殿角滴漏，小心翼翼地劝主子道：“娘娘，夜深了，您还是早些歇下吧。”
原以为有下午的巧遇，自己在射圃中又颇得脸，一连和陛下说了好几件魏博旧事，纯妃、仪妃连句话都插不上，陛下会顾念着她是魏博旧人以及与她打小相识的情谊，今晚来她这里过夜，却不想还是要独守空房。
敏妃冷脸摔了解不开的九连环，又问：“纯妃和仪妃那里……”
春婵会意，连忙恭声回道：“奴婢派人盯着呢，据那边的眼线回报说，陛下今晚也没到临华宫或明光宫中歇息。”
敏妃容色稍缓，但眉眼间依然是郁色缠结。被伺候着盥洗更衣，坐至镜台前卸妆时，她望着镜中人姣好的相貌，以及为迎接圣驾精心描绘的妆容，不禁幽幽叹了口气，“春婵，本宫不美吗？”
“娘娘自然貌美，纯妃和仪妃加起来都不及您”，春婵边为主子取下一支金钗，边压低声音道，“说句大不敬的话，奴婢觉得您比元德皇后还要美貌许多呢。”
元德皇后是太宗皇帝的发妻、永宁郡王的生母，亦出自独孤氏，是敏妃的嫡堂姐。敏妃自然知道自己美貌，若非如此，太后姑母也不会在一众独孤氏女儿中选她入宫，但陛下不来，再美又有何用，难道要夜夜孤芳自赏不成？
“本宫倒愿拿两分美貌去换家世”，敏妃对镜抚着脸颊，叹息着道，“若本宫和元德皇后同出一支，都是太后娘娘嫡亲的侄女，而不是旁支庶出的女儿，也许本宫一入宫就是皇后，而不必做这劳什子敏妃。”
春婵宽慰主子道：“纯妃、仪妃虽是嫡出、家世亦显赫，可入宫几年也都只是妃位，并没越过您去，陛下还是顾念着与您的旧日情谊的。”
敏妃虽在外人面前常要提几句与圣上的旧日情谊，以显自己在圣上心中分量不同，但其实她自己心里清楚，她与陛下的旧日相识真就只是表兄妹彼此认识而已，并没什么特别，故而春婵的这句劝慰，实际起不到什么效果。
敏妃仍是愁眉难展时，又听春婵低声说道：“依奴婢之见，娘娘实在不必忧心，这皇后的位置早晚是您的，太后娘娘难道不愿独孤家再多一位皇后吗？”
这话倒是说到了敏妃的心坎里，她也知自己能入宫来、以及入宫后的前途，与太后娘娘息息相关。圣上是太后娘娘的幼子，太后在太宗皇帝还在时就偏疼圣上，圣上亦打小事母纯孝，太后与圣上母子关系之融洽，可为天下慈母孝子的典范，若有一日，太后娘娘执意要圣上立她为后，圣上定会遵从母后的意思。
这样一想，虽然她身份不及元德皇后，不能一入宫就做圣上的正妻，但她好歹是太后娘娘的侄女，能攀着太后娘娘，纯妃、仪妃有何可依呢。
在春婵开解下，敏妃心中愁绪终于消了不少。是夜就寝时，她反反复复想着太后与独孤家，更觉优势在她，翌日早早就去向太后娘娘请安，此后更是一日比一日积极侍奉太后，殷勤倍至。
然而这日敏妃去向太后娘娘请安时，却见永寿宫中的宫人，正捧着一幅幅画像予太后娘娘观看。那些画像上画的，俱是十六岁上下的窈窕少女，敏妃一眼瞥见，心中立时一咯噔，暗想太后娘娘难道是在给陛下选美不成？
想来合理，陛下有后宫已有三四年，膝下却无一子半女，保不准太后娘娘会觉现在宫中这些妃嫔不中用，不能为陛下开枝散叶，以至宫外竟有陛下身体不行的流言传开。为了陛下能有子嗣，为了堵住那些流言，太后娘娘遂要为陛下择选一批新的佳人？
若只是选些旁姓人家的女儿，也就罢了，若太后娘娘再选一位独孤家的女儿进宫，那她这个入宫三四年，既无所出又不得圣宠的敏妃，在太后娘娘这里，还有何特别呢？！
敏妃思及此处，心越发往下沉。她强定心神，如常含笑向太后娘娘请安后，太后娘娘招呼她近前，并笑着问道：“你来看看，这几家的姑娘，哪个瞧着最好？”
敏妃走近侍站在太后娘娘身边，向宫人们捧着的四五幅画像匆匆扫了一眼，见她们虽个个是世家大族的嫡女，一水的容貌美丽、家世显赫，但并没有出身独孤氏的，暗暗松了口气，假装认真赏看了一番，陪着笑道：“臣妾瞧着个个都好，实在挑不出头筹。”微顿了顿，又觑看着太后娘娘神色，似打趣说道：“不若请陛下来瞧一瞧。”
太后娘娘笑睨了她一眼，“胡说，给韫玉选妻，他一个做叔叔的来瞧什么！”
敏妃小小试探下后，见太后娘娘原来不是在给圣上选美，心中立时欢喜起来。她忙笑着向太后娘娘告罪，又说了些永宁郡王已长大成人、是该娶妻成家的讨喜话后，对太后娘娘建议道：“娘娘若看花眼了，何不请郡王殿下来亲自挑选？”
太后娘娘叹了一声：“韫玉这孩子心性柔软，看什么都是好的，在他亲自挑选前，得哀家这个做祖母的，先给他把把关，把些品性不佳的先筛出去，免得他不慎选了个河东狮做郡王妃，闹得家宅不宁。”
敏妃“是”了一声，十分敬服道：“太后娘娘思虑长远，是臣妾想得浅了。”当下就和太后姑母认真品评起各家闺秀的相貌才学等，将刚入殿时心中的疑虑忐忑全抛到爪洼国外了。
紫宸宫中，太监进忠捧着新沏的茶水，正欲往圣上召见大臣的勤政殿走，迎面见宫女姜烟雨走了过来并对他说道：“你师傅像正有事找你，这碗茶，我替你去送吧。”
进忠记着师傅暗地里的嘱咐，心里知道圣上喜欢姜烟雨在跟前伺候，就笑着应下并道了声“有劳姑娘”，将茶盘交捧在姜姑娘手中，转身寻师傅去了。
如今已是二月初，慕烟在御前当差有十来日了，将端茶递水这一类的简单伺候差事，已做得十分娴熟。低首入勤政殿如仪奉上热茶后，她就垂首退站到一边，似是没知觉的泥雕木偶，然而专心凝神，一字不落地听着殿内君臣商谈的诸多国事。
一件件军国大事议毕后，礼部尚书向圣上另禀报了一件事，民间有百姓将打捞出的昭文太子遗体安葬在白澜江畔并偷偷祭祀。皇帝听了轻嗤一声：“燕太子这般误国误民，还有百姓怀念祭祀，等朕哪日驾崩了，岂不是天下人都要为朕哭瞎眼睛？!”
慕烟爱重皇兄，听启帝如此讥讽侮辱兄长，自是心中痛恨。她垂首暗暗忍耐时，听启朝大臣们皆道陛下千秋鼎盛，请陛下勿要做此不详之语等等。
而关于如何处置那些祭祀前燕太子的百姓，有大臣建议圣上严惩，以儆效尤，也有大臣建议圣上宽松处理此事。提议宽仁的谏议大夫鲁敬，曾是前燕旧臣，慕烟尚是被父皇宠爱的小公主时，有听过这人的名字，启朝朝堂里，如鲁敬这般的前燕旧臣并不是孤例。
诸大臣各执一词时，丞相李德度亦偏向宽大处置，他拱手向圣上，委婉地斟酌着言辞道：“依老臣之见，陛下对此事宜轻拿轻放，不宜大动干戈。前燕昭文太子虽无治国领军之才，但为人宽厚，在百姓中声名颇佳，当初陛下在白澜江未留其性命，民间对此就有微词……”
皇帝冷声嗤笑，似是漫不经心，又似微蕴薄怒，“民间有关朕的微词还少吗？！”
朝臣们自也听过不少关于圣上的传言，因听太多，都不知圣上这会儿指的是哪一桩，俱讷讷低头，不敢接话，在圣上摆手令退时，如逢大赦，忙不迭皆退出了勤政殿。
御案前乌泱泱的人头一时一扫而空，皇帝眼前清净了些，拿起手边的茶碗，一边揭盖喝着茶，一边瞥看向一旁垂首侍立的宫女，默默瞧了她一会儿，说道：“朕记得，你似乎原是前燕的宫女？”
御前宫人必会受到详细的身份调查，周守恩定一早就查清她的“来历”并禀报了启帝，慕烟此刻忽然被问，也不惊惶，就依着姜烟雨的身份说道：“是，奴婢曾在前燕宫中花房劳作。”
皇帝饮着茶问道：“你对那前燕太子怎么看？”
在慕烟心中，皇兄慕言是天下最好的兄长。她知李丞相有几句话没错，皇兄确实并无治国领军之才，无法挽救日落西山的燕朝，可天下本就无十全十美之人，皇兄宽厚仁义之心，世间少有人及。
慕烟恭声回答皇帝道：“奴婢在燕宫中只是个低等的花房宫人，从未见过燕太子，只是听人说他性情宽厚，就和方才李丞相说的一样。”
“去年在白澜江，李相就曾谏请朕不杀燕太子，如此既可安抚人心，朕也可得个宽仁名声”，皇帝衔笑说罢后，执盖撇一撇茶水浮沫，淡淡地道，“不过，朕没答允。”