远处的茶伦捂着自己的嘴不停颤抖，身边的使女抱紧她，对她说：“公主，你要记得今天，你要记得今天。”

　　那一天世人记得的事很少，哪怕一代枭雄的自伤陨落再过一段时日都会被人遗忘的。但那一天，谷家军突然向一个未知的地方开拔，燕琢城的人却是记得的。因为那阵仗真是太大太大了。

　　浩浩荡荡大军，规整开拔。谷为先骑在马上，这是赫赫有名的大将军头一回光明正大与世人相见。而在他身后的女子军可真真是飒爽英姿呀！

　　有百姓还记得小阿宋，在路边喊她：“阿宋！小阿宋！阿宋长这么大了！”

　　阿宋在马上对其展眉：“阿伯，待我得胜归来一起喝酒！不醉不归！”这小姑娘真泼辣，跟那柳条巷的花儿有点像呢！对呀，花儿呢？目光在队伍里看了又看，没看到她。花儿不会战死了吧？之前是听说从军了呀！怎么人不在呢！就有人啐一口：“莫胡说了！”

　　花儿是两日后得知阿勒楚投诚后又自刎的事的，她拿着那封密信久久回不过神来。首先想起的便是那时她与白栖岭去良清城外，送别刚被灭门的叶华裳。那时的叶华裳痛不欲生，又强忍着对他们说：“我会回来的。”

　　多少年过去了？花儿掰着手指头数，她数不清了，这些年过得太快，日子看不清就过去了。阿公总说“时光如白驹过隙”，这下她知道了！她有些说不出的难过，也不知为什么，也不知为了谁。

　　这样大的事霍言山自然也知晓了，二人面对面坐着，霍言山突然出声：“我曾与叶华裳打过几次照面，也与阿勒楚打过数次交道。我以为在这纵横捭阖的权利交锋之中，叶华裳会败下阵来。”

　　“因为她看起来是弱女子吗？”花儿问他。

　　霍言山摇头：“因为她一无所有。”

　　“你未免太看不起一无所有之人，正因一无所有，才没有后顾之忧，她只管向前看，向远看。”

　　霍言山咀嚼花儿的话，他认同她所说，因为她也曾一无所有。他们初相遇那一年，她连饭都吃不饱，在隆冬大雪天气里，提着桶，去燕琢城外的河里凿鱼。那河被官家占了，他们不敢明目张胆凿，要走很远，走到别人看不见的地方。

　　她可不一无所有么！

　　“你倒是应有尽有。”花儿笑道：“世上恐怕找不出第二个像你一样命好的人。”

　　“你说得对。”霍言山不顾她的嘲讽，只一心看着前路。花儿知晓他在看什么，他的滇地大军已开拔数日，在崇山峻岭之间，无声挺进。霍言山并非草莽，他是名门之后，长在富庶的江南水乡，受着文人墨客的浸润，又有百年武行的教导，他这样的人，只要心性不变，就不可能是草莽。

　　花儿在霍言山身上看到了势在必得，这种感觉太过熟悉，那时他们在霍灵山里，他亦是这般模样。如今他二人已撕去逢场作戏的外皮，对对方说的每一句话都要斟酌再三。霍言山好奇花儿为何不走，花儿困惑霍言山为何不直接杀了她。

　　二人这样尔虞我诈，倒也习以为常。

　　但花儿明白一件事：霍言山与他的父亲霍琳琅，虽隔了心，但并未彻底隔心。他们父子二人定是要一共拿下天下的。

　　远处盯着他们的照夜和懈鹰在轻声交谈。

　　照夜问懈鹰：“接下来衔蝉她们会如何做？”

　　懈鹰摇头：“衔蝉的事，我不知晓。衔蝉已不是从前的衔蝉，她能为任何事做主。”

　　“衔蝉想教人读书。”照夜道：“跌跌撞撞这许多年，她却仍旧只想教人读书。”

　　“二爷说：待天下大定，万民喜乐，以衔蝉之本领心性，做丞相不为过。”懈鹰如实复述白栖岭的话。

　　“丞相，女丞相，这世道若真有一个衔蝉这样的女丞相，那再好不过。”照夜笑了。分别时衔蝉问他可还记得当年燕琢城一别之时说的话，照夜说记得。那时他们说她的笔是刀剑，他愿以身相护。

　　“在江南城里，衔蝉的“盐案”真厉害。”懈鹰说：“你们柳条巷，不，燕琢城的女子真厉害。”

　　懈鹰自诩始终旁观，这几年他在苏州河边要饭，百无聊赖之时将过往诸事想了又想：那些女子总跳上他心头，远在额远河对岸的、远在狼头山的、远在京城的，散落在世间的。懈鹰是习武之人，并无细腻心思，想起这些女子了不起，也只会空赞一句：厉害！

　　起初他还不服不忿，曾与柳公抱怨：“二爷为何要重用女子？你看他重用的人，哪一个不是娇滴滴的上不得台面！”柳公要他管好自己的嘴，只管与二爷学看人用人；也要他管住自己的眼，要他看远些。

　　这一远就是好几年。

　　并且在这几年里，懈鹰终于情窦初开，有了自己心仪的女子。他偷偷对照夜说：“柳枝虽性子烈，但人极好。诚然，性子不裂，也不能训虎你说是不是？”

　　“待天下太平了，把柳枝娶了吧！二爷说对待女子要真心实意，外头再张狂，到了家里也要听夫人的。”

　　懈鹰眼睛直跳，不知为何，他总是心慌。许是这几年太过憋闷，心慌之时就想找人说话。如今身边好歹有了照夜这个伴，就像刀豆子一样噼里啪啦不停地说。此刻的心慌是真的，他以为自己又饿了，从身上摸索出一个饼子啃了起来。

　　“你话变多了。”照夜说。他可是记得当年燕琢城初见，一袭黑衣的懈鹰像个煞神。他们说他是那白二爷的影子、杀手，说他杀人不眨眼，说他没长心。

　　“让你要几年饭你试试！”懈鹰对要饭这档子事真是耿耿于怀，他一个顶天立地的男子汉，身材魁梧体型壮硕，愣是被饿成了皮包骨。二爷怎么说的？要饭就该有要饭的样子！吃不饱懂吗？上气不接下气懂吗？

　　让他吃不饱饿着，但活一样不少。江南祸家密密麻麻的大仓都进了白栖岭的脑袋。懈鹰了解白栖岭，他思考缜密，布丁何时就能用上。起初懈鹰也不懂白栖岭为何要跟霍家耗这么久功夫，直到他看到霍家在江南的根基，才知晓若想彻底扳倒霍家，终究是要占据天时、地利、人和的！

　　懈鹰想起什么似的对照夜说道：“兄弟，咱们今日也得有个嘱托。”

　　“什么嘱托？”

　　“若有人死了，另一人别管，要活，要带死者的魂灵回家。”

　　照夜呸了一口，上前打懈鹰嘴，懈鹰则摇摇头：“无碍，见惯生死、看淡生死。”

　　二人正说着话，忽觉前方有异动，照夜说一句：“出事了！”二人齐齐飞身出去。他们在密林之间穿梭，不带一点响动。最前方，有人偷偷从背后摸向花儿。那几人身手不凡，看样子是奔着花儿去的。

　　花儿的惊天耳力听到了身后的动静，却没有回头。她突然问霍言山：“霍言山，有一事我实在不懂，可能问你？”

　　“可问。”

　　“你既不爱你的夫人，又为何要娶她？滇城人背后说的话多难听，你当真不在乎吗？”

　　“与百万精兵比起来，世人的诟病又算得了什么？”

　　“可你夫人也是奇女子，你对她没有一点动心么？”

　　霍言山沉默不语。他是在思索花儿的问题，他对夫人当真没有一丝情感吗？他说不清。只觉得他的夫人虽没有惊天美貌，却也有着别样的风情。霍言山碍于颜面不肯承认夫人也有独特之处，但他心知那不过是面子作祟罢了！他想：我堂堂霍言山，为何要受制于你？

　　远处的细微动静停下了，花儿仍旧没有回头。在滇城时，她曾远远看过霍言山的夫人几眼。女子之间情谊相通，花儿能看出她张狂的神情之下藏着的不甘。那女子久居滇城，涉世未深，被霍言山背地里扣以村妇的名声，可她也是武将之后，也有横刀立马的姿态，她不过是瞎了眼，被一个英姿勃发的少年将军蒙蔽罢了！

　　如今那“村妇”对一切起疑，终于走出了滇城，带着她身边最得力的侍卫来到了江南，参与一场天下的争夺。她原本以为是花儿惑乱了自己夫君的心思，在听得那一番话后，意识到自己的夫君或许从未把自己放在心上。

　　黑纱下的她思索凝神思索，而后转身走了。

　　身后的懈鹰和照夜彼此看一眼，懈鹰问：“是女子的身形没错吧？”

　　“是。”

　　“身形娇小，身带异香，是滇城来人没错吧？”

　　“没错。”

　　他们都心中有数了，又缓缓退下。

　　那头的霍言山陷入了思索，久久没有回过神来。他以为自己从未对夫人真正倾心过，此刻却有了别样的情思。他的夫人虽对他厉害、管束他，但一向信任他，她的东西他随意拿。她的娘家人看他不起，她背地里也是摔过碗筷的！这样的夫人，既能帮他夺天下，又在人后鼎力相助，他竟有过大功告成那一日首当休妻的念头！

　　这样的良心一闪而过，霍言山随即想：我不许任何人有我的把柄，我不许任何人威胁我、拿捏我。

　　他们都在度过这漫长的黑夜，都等着白栖岭的下一步动作。

　　天亮之时，柳氏抱着放儿出来了。放儿咿咿呀呀，柳氏轻颠着身子哄他。再过会儿，将放儿交给乳母，自己鬼鬼祟祟走了。

　　柳氏去找了霍琳琅。

　　她仍旧害怕霍琳琅，跟他讲话时甚至不敢抬头。

　　霍琳琅问她：“他可有异状？”

　　柳氏点头，从衣袖里拿出一张纸来，悄声道：“这是他夜里惊醒后于纸上画的。也不知画这个做什么，我看不懂。”

　　霍琳琅看着那图，心念大动，却在柳氏面前藏下了。又问了柳氏几句话，柳氏一一答了，他这才摆手让柳氏退下。

　　柳氏呼了口气，回到客栈，到白栖岭面前，将事情一五一十与白栖岭说了。白栖岭点头，从她衣领里拿出那片花瓣，顺手烧了。

　　那头霍琳琅拿着柳氏给他的那张纸，终于猛地坐起身来！对上了！对上了！与他的图能对上！可惜太少了！

　　此刻的霍琳琅欣喜若狂，颤抖着从贴身衣物中拿出那张图来，与白栖岭的比对，果然能对上！他招来飞奴吩咐：“起效了，那药起效了！继续用药，速战速决。”

　　“是！”飞奴并不多问，只是低眉顺眼点头哈腰退了出去。

　　飞奴的身子愈发瘦了，此刻走路犹有被风吹走之感，但他脚底却有根，一步又一步，走得很稳。行至无人之处，拉起衣袖，看到血管爆起，就闭上眼睛缓慢按揉。疼意缓缓渗出来，他眉头都不皱。待他复差之时，霍琳琅坐在那里，打着哈欠。

　　原本的书生模样彻底不见了，适才的情绪昂扬抽走了他的力气一样，整个人很颓靡。飞奴走上前去，跪在他面前，拉起衣袖，用小刀划破自己的肌肤，又将胳膊送到霍琳琅嘴边。

　　他是霍琳琅亲手培育的蛊虫，霍琳琅在滇城沾染了这等东西，就再也戒不掉了。有人说人蛊最好，能令人年华永驻。但喂养人蛊要费好多年，也容易死人。霍琳琅不信，养死了很多人蛊，唯有面前这个活了下来。

　　面前人的这条贱命让霍琳琅啧啧称奇，霍琳琅将脚底贴在飞奴脸上，飞奴顺手帮他揉起了脚。

　　别人都说飞奴是霍琳琅最看重之人，飞奴从不言语，只有深受其辱，才会懂这看重不过是日甚一日的折磨罢了！

　　霍琳琅说飞奴这样的人，名字难听，也没有高洁的心性，不过是乱世中的一只虫子，不定哪一日就死了。飞奴尽数听着，甚至赔笑道：“还好有皇上在。”

　　霍琳琅对这一声皇上无比受用，眼睁开一条缝，又缓慢闭上。他对飞奴说：“待事了，把燕琢城给你如何？你从燕琢城飞出来的，再飞回去。”

　　“奴才谢皇上。”飞奴跪地磕头，感恩不尽。

　　霍琳琅欲闭眼睡去，他身边的两个轿夫无声地站在飞奴面前，眼一抬，意思是叫飞奴退下。霍琳琅身边这二人，功夫绝顶，有他们在，无人能近霍琳琅的身。而霍琳琅自己又常年疑心，几乎未睡过一个真正的觉。

　　那图就在霍琳琅的身上，飞奴知道。他多想一刀割开霍琳琅的喉咙，再从他身上拿出那图来一了白了！

　　霍琳琅绝不是铜墙铁壁！

　　飞奴明白：是人就有弱点，霍琳琅绝不例外！

　　下一日柳氏又来了，又带来了一张图，她回去后，白栖岭又从她衣领捏出一个花瓣来。

　　待来来回回三日后，霍琳琅突然决定动身。白栖岭给的线索足够了，霍琳琅以他绝顶的智慧猜到了地点，当下他要先去一探究竟了！却也因为出错不敢杀白栖岭。

　　在霍琳琅快马加鞭的途中，有人对他说：“谷家军大张旗鼓开拔，据探报，也是来的这里。”

　　“那就一锅端了罢！谷家军这跟肉中刺也该拔了。”他心中笃定这一次上天站在他这边，那惊世的宝贝非他莫属！而闻风而动的诸侯们也随即上路，准备去取霍琳琅曾允诺他们的用不竭的荣华富贵。

　　这一遭真的热闹，谷家军、各路诸侯、霍家军，以及暗中的滇城大军，都朝着同一处去了！

　　衔蝉对墨师傅说：“该我们了。”

　　她将手中的密信交给来人，那密信便去往了沿途各处。霍琳琅的一举一动都落到他们眼中。他在江南有根基，而小商小贩就是白栖岭的根基。

　　白栖岭也在霍琳琅出发后动身了，他跟在霍琳琅后面，霍琳琅自然知道。他恨不得白栖岭跟着！他跟着，待他找到了宝物，转身就结果这个令他恨之入骨的人！

　　这群蚂蚁向一处迁徙，这在历史上并不多见。从前征战是这里一下，那里一下，天下英豪各守一方。如今不是了，没有了定数！

　　他们要去的地方，就在额远河的尽头。

　　那是一片荒蛮之地，天气阴晴不定，时而暴雨、时而狂风、时而漫天飞雪、时而飞沙走石。当霍琳琅的大军行进至那里时，他震惊于这世上竟有这样一个地府一样地方。他站在那条湍急的河边看着世间万物在这里失却颜色，他也曾见过清澈的额远河，但却不知到了这里它变成了这般。

　　霍琳琅的毒蛊发作了，他察觉到自己开始抑制不住地颤抖，目光不由自主地寻找飞奴，他看到飞奴正向远处走。霍琳琅抬腿跟上去，跟着自己养的人蛊。他的贴身侍卫见状也跟上去。然而天上突降巨石，横亘在了霍琳琅与侍卫之间。

　　霍琳琅也有一等功夫，也有枭雄的胆魄，但此刻的他只是一个被毒蛊控制的可怜虫。他脚底生风追随飞奴而去，而飞奴，一直向山上走。

　　飞奴爬山的本事是与阿虺、照夜一起练就的，当他向山上走去之时，山间的风将许许多多经年往事吹向了他。真奇怪，他忘却了饥饿、痛苦、奔波，只记得笑声。他记得柳条向里走，有一个破旧的院子，低矮的篱笆遮不住院内那棵开了花的树，树下躺着一个瘦弱的少女，嘟着嘴哀叹：“好饿，好饿。”她说好饿，却带着笑模样，别人还未说什么，她又兀自笑出声来；飞奴还记得他总是走到阿虺家门前，大喊：“阿虺！阿虺！做活计了！”身强体壮的阿虺一个人有两个人的力气，他们终日游荡在码头，阿虺怕他辛苦，要将他的活计一并做了。飞奴不肯，阿虺憨笑：“都是兄弟！”

　　还有照夜，对，这风也把照夜的笑声吹来了。照夜较他年长，心思缜密，心性纯良，总担忧他们闯祸。倘若真的闯了祸，照夜会赔笑着上前，请老爷们饶他们一次。

　　飞奴想起这些，好似回到无忧无虑的孩提时代，他们在林间奔跑，不过是为了一口野物，人还饿着呢，却不妨碍他们笑出声。

　　真畅快啊！

　　飞奴一直跑，一直跑，终于在一棵树前停了下来。那树原本是一棵稀松平常的树，却因为他的驻足开始落叶。那树叶簌簌落下，落到他的脚边，快将他埋了似的。他低头看看落叶，再转身看向霍琳琅。

　　世人口中大儒大雅的霍琳琅，此刻猩红着一双眼。飞奴想：白栖岭还是厉害的，这世上恐怕只有他一人能给霍琳琅投毒了。但即便他不出手，飞奴这一日也会赢的。他身上都是毒，剧毒。飞奴本就是一个毒物。

　　霍琳琅伸开手向飞奴走开，对飞奴说：“把你胳膊给我！给我！”

　　飞奴向后退一步，拿出一把小刀，拉开衣袖，问霍琳琅：“这里？”