白栖岭为人不好相与，平日不太讲话，讲起话来夹枪带棒，毫不留情。为人也是生得一副浓眉大眼的凶相，看人不怒自威，若是在街上驻足跟哪家姑娘讲话，姑娘多半被吓得说不出整话。饶是獬鹰这样行伍出身之人从前也怕他三分。

　　“适才你说有个聪明的。”白栖岭眼一抬，不知在打什么主意。

　　“奴去打探。”

　　“奴来奴去，烦不烦！”白栖岭被适才那打更人扰了眠，肝气上行，开始挑獬鹰的毛病：“再说就自己掌嘴！”

　　“是。”

　　獬鹰见他动怒，寻了个辙走了。外头还在下雪，他避开人走，脚踩在雪上竟是没有声响。面前那队衙役更人已行至城南，队形涣散，不得章法。

　　“照夜哥，依我看，我们仨个往后也到五更，能多拿五文。”阿虺跟照夜商量：“我娘近来咳嗽紧，郎中给扎了针，但说要喝副药才好。”

　　“你每隔两日要去码头搬货，能吃消？”

　　“自然是能的，我这浑身力气。”

　　“我也能吃消。”花儿哑着嗓答应：“每日睡一个时辰就够。”

　　照夜思量再三，终于点头。

　　“你们听到了吗？”花儿突然问。

　　“什么？”

　　“脚步声。”

　　大家竖着耳朵听了半晌，周遭除了风雪声和不时的乌鸦叫，哪里还有声响。

　　“疑神疑鬼。”飞奴说她。

　　照夜却四下打量几次，他知晓花儿耳力好，加之有前一夜的事铺陈，总担忧她惹上什么麻烦。

　　“许是听错了！”花儿揉揉快要被冻掉的耳朵，将手揣进衣袖里。行至府衙前街之时，前头忽然起了火。那火光冲天，霎时就将夜晚涂红，浓烟滚滚而起，远远就呛得人咳嗽。

　　一行人去救火，飞奴一把扯住奔跑的花儿“你做什么去？你人还没有木桶高！站这别动！”

　　那火势渐大，花儿站在那觉得透心凉，有人悄无声息走到她身后，扼住了她脖子，将她人提了起来。火光逐渐模糊，她趁着还清醒去腰间摸阿婆给她的防身的匕首，人却被摔到地上。回首之间看到雪地上那只被砍掉的手，愣怔一瞬，转而捂着嗓子呕起来。

　　待她抬起头，潮湿的眼睛看向前面，几个人缠斗而去，转眼消失。她根本不清楚适才发生了什么，也不敢在此久留，踉跄着跑向照夜他们。

　　是飞奴最先看到她，快步去迎住惊慌失措的她，握着她胳膊焦急问她：“怎么了！”

　　“有人要杀我。”花儿手指向远方，扯着飞奴向那跑，照夜也跟在身后。那只手不见了，雪地上的血迹亦消失了，仿佛什么都没发生。

第4章 祸起燕琢城（四）

　　飞奴摸她脑门，滚烫一片，当即心急：“你发热了。背你回去！”说罢蹲下身去，扯着她到自己背上来。花儿无力挣扎，满脑子都是那只被砍掉的手。有人杀她可能是为灭口，那救她的人呢？

　　飞奴背着她走，脖颈上被汗洇湿了。花儿些许回神，拍他肩膀：“放我下来，咱们再回去看看，不然他日怎么死的我都不清楚！”

　　“你发癔症了，回去让孙婆给你回魂！”飞奴步子加紧，任她在后背拍打挣扎，就是不肯放她下来。花儿不再执着，趴在他背上昏沉起来，直至被送进了家门。

　　孙婆为她换衣擦洗，看到她脖颈上的血痕，意识到她说的并非胡话，真是被人盯上了。花儿恍惚中扯住孙婆的手，嗓子细细的、带点委屈地泣了一声：“差点见不到阿婆了。”

　　花儿也后怕，孙婆时常劝她切莫多管闲事，她不管闲事，闲事却撞进她眼，她躲避不开，生生成了别人刀俎下的鱼肉。若不是有人“出手相救”，她眼下怕是尸首都冻硬了。披散着头发坐起来要孙婆给她找针。说书的说江湖上有人有独门秘术，一根针就能杀人，她要好生研磨一番，好歹不能就此被杀；要了针又要筷子，说是磨出尖儿来直接戳进人脖子，一下毙命；再不济包些草木灰，碰到歹人扬出去迷瞎他也好趁机逃跑保命。当真被吓傻了。

　　孙婆好容易将她哄睡，在她头顶扣个小碗为她叫魂儿：“花儿，回家了，回家了。妖魔鬼怪莫挡道，我女子要回家～”叫了好些声，花儿才翻身含糊应一句：“回了回了。”扯着被子盖住头，就着热火盆发了一身汗。

　　第二日睁眼，身体通透了些，喝了口米汤就出门，推开“吱呀”响的木门就看到飞奴、照夜二人在原地打转，见她出来方松口气。飞奴上前探她额头：“热退了？”

　　“退了退了。”花儿抹了一把鼻子下的清鼻涕，对他们说：“脖子还疼着。我琢磨着这么下去不是事儿，万一牵连孙婆呢！”

　　“那你想怎么着？”

　　“昨晚有人要杀我，有人救了我。姑且把要救我的当好人，我得问一问为何要救我。”

　　“上哪找人去？”飞奴问。

　　“能找。世上哪有这么巧的事？有人杀我碰巧有人救我？八成都是跟着我的。又或者他们之间有什么恩怨、我今儿晚上就要把人引出来，先问问怎么回事！”

　　“事已至此，别无他法。”照夜思索再三，凑到二人面前如此这般。难得他同意冒险，三人一拍即合，后招呼众人出门当差。

　　这一日的差事是城东的王老爷宴请。王家人在朝廷已官至四品，四品官在京城尚有名号，何况在这山高皇帝远的燕琢城。达官贵人们自然要到场，王家为了撑足场面，也从外头寻了若干机灵的帮佣。

　　花儿将纸裘用麻绳系紧，在大雪天气里缩着脖子，这雪不见停，天愈发生冷起来。街上的人无不像她一样，大多着带补丁的衣裳，缩着头，手伸进衣袖里。许是太冷，都不愿开口讲话。一旁有马车要过去，车夫摇着铃：让让，让让。大家伙倚墙而立，看那镶着宝石的马车从面前过去。

　　“白家的马车。”有人说。这城里，只有五户人家有这样的气魄，四户为官，一户经商。为官的马车前挂官府绛红旗，经商的则没有。

　　那车远了，飞奴朝着它去的方向啐了一口：呸！狗仗人势的东西！花儿伸手扯他衣袖制止但已来不及。

　　那车内人依稀是察觉到被骂了，打起轿帘，雪天里探出一颗脑袋来。此人凶相，鹰目浓眉，那眼通过漫天鹅毛雪看过来，要将人剥吃了一样。只一个眼神，就让别人瑟缩起来，身子向墙壁更靠严几分。

　　“白二爷，是白二爷。”前头的阿伯小声道：“小声些，别惹了麻烦。”

　　花儿好奇那令人闻风丧胆的白家二爷究竟是什么妖魔鬼怪模样，眼直愣愣看过去，只瞧见一个冷冰冰的侧脸，随着马车摇晃人也微微晃着，一副“尔等皆下人”的傲慢神情。这面相气度并不讨喜，花儿腹诽：若非怕惹麻烦，连我也要啐他一口。

　　待马车走远，飞奴才叮嘱花儿和衔蝉：“看清了，就是那个白二爷。以后见他绕着走。尤其是衔蝉，说白二爷好色，不知养了多少女人。喜欢的时候供着，不喜欢了就打发了卖了。”

　　花儿腰板猛地挺直，挡在衔蝉前头：“那下作人若想欺辱衔蝉，先从我身上踏过去吧！”

　　照夜和衔蝉对视一眼，哧哧笑了。飞奴则戳她后背：“就你那身板，不够挨他一脚的。有人说他比阿虺还要高壮。”比阿虺还要高壮，怕是山兽一般。花儿打了个哆嗦：吓人。

　　“阿虺呢？”

　　“阿虺今日去码头搬东西。”

　　花儿点头，抬头看看天色：要快些走了，晚了怕是要扣工钱。

　　这样的活计不好讨，飞奴亦是费了些功夫，帮那王老爷家的管家白跑了不知多少趟腿，这才轮到他们。步子紧了，雪地上留下两趟细密的脚印。人在旧街上穿行，远看像结队觅食的蚂蚁。花儿的鞋履裹着雪，贴着脚面化了，一双脚冰凉凉，越走步子越沉。待他们走到门前，适才那辆马车已经停在那。辉煌的宅邸正门，朱漆大门掩映，门槛内盛世繁荣，门槛外饿殍遍野。

　　车门推开，一个身着黑氅的男子弯身出来，跳到地上，旁人还来不及看，他已经被躬身的仆人带进了院门。身量果然不输阿虺。花儿缩了缩脖子，仿若那白二爷顷刻间就要捏死她一般。

　　众人绕到角门，已经有下人等在那，把他们带进去。里面当真是雕梁画柱别有洞天。在如此严寒的冬日，院内竟也有一条活水，水面雾气弥漫，人行其间似置身于仙境，虚实掩映。

　　“就这，比起白家来，只是冰山一角。”有人曾在白府做过鸟把式，整日里挎着白老爷的鸟笼子遛鸟驯鸟，说那白府，遛起鸟来要走半个时辰。花儿在一旁听着，并不搭话。那白府就是半个燕涿城那么大，也跟她没有半点关系。

　　这一日的活计花儿并非第一次做，进了厨院，就被指使着换衣服端菜。她面黄肌瘦，但胜在五官端正，换了丫头的衣裳后依稀能看出一点水灵来。衔蝉则不同，生得实在是好，换了衣裳就被人带去前厅伺候。

　　衔蝉从前没做过这样的活计，临行前花儿叮嘱她：“甭管那些人说什么，你只管低头。他们自视尊贵，脸看不得话听不得。有大丫头在，不是必要的时候轮不到你讲话。”

　　衔蝉想起平日那些在巷子口晃荡的公子哥，此刻心生畏惧来，不知那前厅是何光景。管这差事的丫头见她二人如此，嗤一声：“前厅伺候的哪个不出挑？还轮不到你二人担忧，且收拾好速速跟我走罢！耽搁了要挨骂了！”言罢扯着衔蝉衣袖将她带走了。

　　另一个丫头带着花儿等人在院子里提前走一趟，怕她们途中迷了路，菜凉。

　　花儿记性好，眼扫过去，要经过几根柱子左转，在哪个亭子右转，最后穿进哪个廊子，都在心里记下。那走菜的家伙也是坊间不常有的，冒着热气的小炭炉上驾着盘子，再罩个罩子，热气都拢住，菜端过去，恰好不会凉。

　　跟着其他丫头端菜，低眉顺眼，倘若好奇抬眼看谁，管事的会骂不懂规矩。这些花儿都记下来，进门之后只盯着前一个丫头的脚，把菜放上去。果然不必担忧衔蝉，有的是人挡在她前面，想给自己寻一条好一点的出路。衔蝉呢，规矩站在后头，有老爷要喝水，她便捧起小茶壶放到前面丫头手中，那丫头笑着上前斟茶。喝茶的老爷赏她一文，手顺势落在腰间捏一把，再笑那么一笑。王老爷意会，笑道：“就跟在柳大人身旁伺候吧！”

　　席间众人都知晓其中含义，纷纷举杯庆贺。只有一人不抬杯，反倒冷哼了一声。花儿循声看去，是适才只看了半张脸的白二爷，这回囫囵看到全脸，当真是凶相，比他身上的恶名还要凶的凶相。担忧被发现了去，就速速低头收脸。因着她的鞋湿透了，此刻格外艳羡那些脚底板未沾泥的鞋。□□的皂靴是当官的，唯有一双绣着隼的华丽方头履，应当是经商的。

　　方头履，那眼熟的方头履，花儿心下大惊，抬起头来看向那鞋履的主人，生生撞上白栖岭的眼睛。

第5章 祸起燕琢城（五）

　　白栖岭的眼睛，在面前那道燃着小火的炖盅的映衬下，被扑上一道赤色。像即将食人的野兽，转而就会张开血盆大口将人吞了。

　　那么凶狠的眼神，花儿心中是怕的。

　　但前一晚差点被人扼死，又经历整夜高热，眼下凭借最后一口气吊着，要赚这几文买药钱。胸中的无名怒火腾地烧起来，恶狠狠瞪了回去。左右是烂命一条，你又能奈我何？

　　众人谈笑风生，两人目光对峙，花儿拼命按捺冲上前去揪着他衣领问他是不是你要杀我的冲动，又低头看了眼他鞋靴。

　　管传菜的丫头躬身退下，见她不动，又退回来拽她衣袖将她带出去，出门后好一顿训斥她：你是不是不长眼？该你退下了你站着干什么？让管事的看见别说你那几文辛苦钱，不掌你嘴算你今日行大运！

　　这个名叫铃铛的丫头嘴属实厉害，却句句好心。花儿听出她的好意，就低头跟她赔不是。铃铛却不依不饶：你跟我赔得着不是吗？上差得长眼！

　　再过片刻，席间已然开始热闹，王老爷指着满屋子的漂亮人儿问白栖岭：“白二爷常年在外，想必对燕琢城有些许陌生。如今燕琢城的漂亮姑娘不好找了，能数得上的也都在这里了。时日艰难，白二爷若是喜欢哪个不妨告知老朽，也算为姑娘谋一条生路。”众人屏息，在列人等无不恐慌，生怕被那吃人的白二爷指了去。

　　白栖岭闻言抬眸，手随便一指：“她。”这一指，竟是指到了自打进门伺候就几乎没有抬头的衔蝉头上。而衔蝉并不知发生什么，只是察觉到自己被人推了一把，捂着嘴不敢出声，怕被哪位贵人怪罪。直至大丫头笑着对她说：“妹妹恭喜了，今日来府上做个闲差，竟也能被白二爷看上，快跪谢吧！”

　　衔蝉日子虽清苦，却也不至于为这等事感恩戴德，身子板挺直，言语虽未跟上，但铮铮傲骨立现。

　　“不愿意？不识抬举？”王老爷哼一声，又转向白栖岭：“惹白二爷不悦，怕是活不到明天了。”

　　这小小燕琢城官商盘根错节，席间众人从前皆与白栖梧相交甚好，为官的指望白栖梧捐银子、经商的指望他赏生意，他这一去，白二爷当家，人还未到燕琢城，面子却先挂到了天上。王家派人送了三次请帖，快马加鞭，连他人都没看到，还需王老爷躬身亲请，他才不情不愿地在今日赴宴。众人看他不喜，然官场、商场均是见过世面之人，表面推杯换盏，暗地里却琢磨着给他点苦头吃。若是他冲冠一怒杀了这不知好歹的人，一个状告上去，吃不了也要兜着走。

　　皆抱着看热闹的心态看白栖岭如何处置这女子，果然，他手中的酒杯已然摔了出去，擦着衔蝉手边砸向门后，砰一声，吓傻了众人，又偏偏传新菜的丫头进来，打头那个踩上碎玻璃，哎呦一声，跪坐在了地上。身后一串相继撞上，末尾的花儿眼疾脚快火速站稳，顺势瞄了眼衔蝉。

　　衔蝉是何等温柔女子，此刻虽惶恐，但依旧不改初衷，腿却是抖了。

　　花儿心道不好，王老爷已然站起身来训人，摔倒的丫头贵客前失仪，各赏两个板子。大丫头聪明，在一边忿忿道：“你等惹白二爷不快，两个板子算是白二爷宽宏，还不谢二爷？”

　　今日这恶人，白栖岭是一定要当；这恶气，是一定要受。哪怕你在外头威名远播，别人敬你怕你躲你，回到燕琢城也要做那傀儡，给你什么你就要吃下什么，要你唱哪一出你便要唱哪一出。

　　“王老爷想打下人板子，打就是了。天下女子众多，何必拘泥眼前这一个面黄肌瘦的。恕我直言，随便什么人都想往我面前塞，是当我没长眼吗？”白栖岭眉头扬起，嗤笑一声：“诸位若是未见过真正的美人，不如我往诸位府上送一些如何？”

　　“我若要发善心，倒不如喂那个眼看着要饿死的。”白栖岭手又一指，到了花儿头上：“你看她，给她口饭吃她定会感激涕零。”

　　衔蝉惊恐地看着花儿，担忧自己的反骨害了她，腰板塌下一塌，心道命已至此，不能连累花儿。花儿却扑通一声跪下了，喊了一声：“感谢老爷赏饭！小的定当忠心耿耿跟随老爷。”

　　白栖岭睥睨她一眼，命她站到身边去，顺手丢给她一块点心赏她吃：“吃。”

　　花儿拿起点心便吃，她哪里吃过这等香甜软糯的东西，此刻却浑然不知滋味，只是囫囵吞了一块，故作感激涕零状：“谢谢老爷、谢谢老爷。”弯身鞠躬，一下又一下。白栖岭再赏她一块，她已然送到嘴边，手却又向下，从腰间扯出一块粗棉帕子，小心翼翼将点心包上，凄凄切切道：“家中还有一个阿婆在饿着。今日能得老爷赏饭，定是上辈子积赞的福气。”

　　花儿是有眼力的，众人要白栖岭低头，却也只敢在背地里鼓捣，在那台面上，是没有人敢公然与之叫板的。她只想与衔蝉从这杀剐由人的席面间退下去，能屈能伸扮痴扮傻均不觉委屈。

　　白栖岭指着面前那盘点心：“你当这是哪里？这几盘点心还要塞进帕子里带走？王老爷差这点东西？”

　　“自然是不差。”王老爷看一眼白栖岭，转头命令大丫头去拿食盒将桌上的点心放进去，白栖岭则冷冷道：“我白府就连狗都不吃剩下的。”

　　你才是狗。花儿心里骂他，转念一想他倒是没打诳言，白府门外的野猫都有干鱼吃。

　　“装些新的，装满。”王老爷竟赔起了笑。

　　“还不谢王老爷？”白栖岭对花儿道。

　　“谢王老爷。”

　　席面一时有些僵了，有人开口，端一副长者姿态：“白家二公子啊，许是离家久了，跟我等生疏了。依辈分，你还要喊我…”

　　“宋掌柜，我白家的茶肆何时还？”白栖岭出言打断，转向另一边在桌下跟王大人使小动作的人：“我派人去要过三次帐，今日是第四次。”

　　那宋掌柜看似为难：“这茶肆是你大哥托付于我…啊！！”宋掌柜面前突地冒出一股血，抱着自己的手痛苦地摔倒在地上。席间桌椅混乱，众人均跳离开去，原本伺候的丫头们吓得撞个乱七八糟，捂着嘴不敢出声。那个叫铃铛的丫头挡在门口，不许任何人出门。

　　再看那桌上赫然多了一根宋老爷的手指，一柄短刀嵌进八仙桌。

　　白栖岭毫无征兆切了宋掌柜一根手指头。花儿的心脏快要跳出来，猛地捏住自己的衣襟，向后退了一步。抬头看衔蝉，二人均被吓坏了，紧紧攥着各自衣角。花儿蜡黄的脸被吓得惨白，面前这疯人不会屠了整屋吧？