“说谎就弄死你。”白栖岭的手掌动了动，他有一双粗粝的手。按道理说白家世代经商，并不出行伍之人，但他的手却并不细嫩。花儿是见过在巷子口围堵衔蝉的公子哥的手的，白白嫩嫩一双，冬日里一受冻指尖便红了。

　　“你弄死我好了，死在你这等恶人手中算我倒霉！”花儿顶烦他张口弄死闭口弄死，还不如旁人那一刀毙命来得痛快，他倒好，这么一会儿吓她几回了！

　　双手握住他手腕，用力向外拽，指甲死死扣进他手背，要跟白栖岭来硬的。总之她就是不讲实话。说书先生讲：有些人把底兜了，转眼就死了。她不能兜底，亦猜到他会起疑，但坚决不改口。

　　“什么鞋头？”

　　花儿咬紧牙关不开口，白栖岭的手又重了些，饿得饥黄的脸因为窒息开始有了血色。

　　“不开口？”他的手又用了力气，花儿一双眼看着他，心道真是倒了八辈子霉，遇见这么个煞星。还想着给孙婆养老送终呢，今日却要交代在这里了。思及此，眼泪又落了下来。

　　细细的脖子被他攥着，发不出什么惊天动地的声响，那泪水像滚珠子一般一滴一滴落下来，滚烫的。

　　她以为必死无疑，白栖岭却哼了一声松开手：“你倒是别哭！”他眉头一吊，戳穿她：“你就唱戏罢！我捏你的手劲儿都不如你扣我的手劲儿大！”

　　花儿抽抽嗒嗒，心中骂他千万句，整个人如被抽掉骨头一样，片刻以后，竟晕厥过去。

　　白栖岭指尖放在她鼻下探了探，又装。

　　“泼她。”白栖岭道：“开水泼。”

　　“别别。”花儿睁开眼，缩进墙角：“我错了。”

　　她是有点本事在身上的，这种情形下竟敢戏弄白栖岭。獬鹰知晓白栖岭睚眦必报的脾性，替她捏一把汗。此刻渐渐明白白二爷的用意了，想来她说的都是假话，要用真话为自己保命。在跟二爷博弈呢。

　　獬鹰见过从头硬到尾的，见过开始就软的，亦见过不堪折磨松口的，没见过这软软硬硬演话本的。想来这小姑娘是个头脑好用又颇有点胆识之人，亦是个憨爽有趣之人。

第8章 祸起燕琢城（八）

　　于花儿而言，日子里尽是看人脸色、拾人牙慧、点滴算计，不能称之为博弈，在白栖岭眼中那更是小把戏。

　　她窝在墙角，觑白栖岭的脸色。这人因着面相凶，脸色永远称不上好。小心思忖着他究竟与那有何干系，继而开口试探：“被杀的是您儿子么…”

　　花儿倒也不是空穴来风，世人都道白栖岭在外头胡作非为，后代都不知有了几个。要么他杀的人、要么死的人与他有干系，总逃不过其中一个。

　　她亦料定白栖岭嫌她话多，在他投来那眼神之时人又缩了缩，捂住嘴：“不问了不问了！”

　　她要想法子出去，试着与白栖岭交心：“白二爷，刚刚您的手只要一紧，我这小命就交代了。但您慈悲为怀，只是吓我一吓。为了报答您，我想与您交个实底，但恳请您留我一命成吗？”

　　“说来听听。”白栖岭道。

　　“鞋，是方头履；人，我没看见。至于他们为何要杀我，八成是以为我看见了。”

　　“他们要杀你，会不会因为你拿了他们什么东西？”白栖岭试探她。

　　“什么东西？”花儿睁大眼睛，急忙摆手：“我什么都没拿！”

　　白栖岭白她一眼，知晓眼下从她嘴里套不出什么来。这女子虽是其貌不扬，但耳力了得，又整日在燕琢城游荡，做个狗腿子再合适不过。于是假意给她一个生计，要她打听些消息来他这里换钱。至于什么样的消息他不明说，只说要她自己看。又实在懒得再跟她废话，就让獬鹰送她离开。临行前獬鹰塞给她一小块儿碎银子，她睁大眼：“给我的？”

　　“给你的。白二爷从来不白用人。”

　　“白二爷还是活菩萨呢！”花儿笑嘻嘻的。

　　出白府的时候，有些腿软。站在那里琢磨很久都吃不透白栖岭这人。奔回家中，衔蝉正为孙婆熬药，见到花儿进门，就把她扯到外面小声问话。

　　“没事了？”衔蝉问她。

　　“没事了。”花儿道：“他们呢？”

　　“去码头了。说是那边有商队要卸货，一大早就去了。一天十五文。”

　　“我也去。”花儿扯着爬犁向外跑，准备去那讨个活计。衔蝉在她身后喊：“你慢些！”

　　“孙婆醒了告诉她我回来过了！”花儿摆摆手，脚下的动作愈发快。

　　燕琢城的码头说是码头，一年却只有四个月走水路，其余时间只是个货场。南来北往的商队把货存在这里，再经由城里的商人们采买。因着码头存在，周围催生了一些营生，茶肆、饭铺，倒也热闹。

　　花儿拉着爬犁找到阿虺，他们今日搬的是炮竹，这爬犁刚好能派上用场。掌事的从前就认识花儿，知晓她机灵能干，就也用她，只是一天只给十文。花儿也不啰嗦，拉爬犁本就轻巧，十文很好，愉快接下这活计。

　　飞奴要她回去歇息，她指着飞奴扛的东西：“放我爬犁上，快些，咱们这堆早些搬完，回去切块肉，今儿打牙祭。”

　　“哪来的钱？”

　　“白二爷赏的。”花儿拍拍腰间，四下看看，小声道：“白二爷问我那一日的事，我说了些，他就赏了我。”

　　“那一日的事与他有干系？”照夜问。

　　“八成有。包括失火，或多或少都有干系。”花儿说不清楚这其中的关联，但白栖岭显然想知道她看到什么，那应当对他有用：“甭管了，先切肉。银钱用完了我再去找他。”

　　“他还会给你？”

　　花儿不再多说，扯着爬犁小跑起来，十分轻巧地穿梭在卖苦力的人流里，真是灵活。耳朵也留意着只言片语，这人说南来的货易碎、那人啐一句东家的坏，统统落到她耳中。

　　白栖岭这狗杂碎的，让我给他当小鬼呢。花儿这才反应过来，他大抵是认定她逃不出他的掌控，索性利用起了她。

　　她体力弱，但借了爬犁的力，干活十分麻利，掌事的看她肯吃苦，就嘱咐阿虺：“下次还带她来，这小丫头挺讨喜。”

　　花儿听到掌事的夸她喜笑颜开，凑到掌事的面前说道：“我看您那缺个记账的，我有个姐姐倒是一把好笔头，一天二十五文，您用不用？”从前的记账先生一天三十文，花儿是知晓的，故意少说五文，想给衔蝉讨个活计。掌柜的哦？一声，随即板着脸端起了架子：“先让我看一番。”

　　“妥嘞！”

　　照夜闻言在一边给飞奴使眼色：“看见没？花儿妹妹真是聪慧，许多时候比咱们管用。咱们几个在码头辛苦半日，对那记账的事都未发觉。”

　　“那是，花儿妹妹眼观六路，不然也活不到今天。”

　　“那你昨晚还想放火烧白府救她？若不是我拉着你，今日咱们恐怕都被白二爷杀了。”照夜道：“这世道如此之乱，无论碰上什么事，都要先思量后果。”

　　“知道了。”飞奴回道。

　　花儿请打牙祭，是头一遭。切肉的时候大家都放不开手脚，只比了一小块。花儿在一旁嗤道：“想来哥哥们是瞧不起我了，觉得我日后赚不来银子了？尽管切！”

　　最终切了一大块肉，手中提着，欢天喜地回了家。孙婆喝过药正靠在床头歇息，一场大雪过后日子愈发地冷，老人家的咳疾严重了。花儿坐在孙婆床前握着她的手，将手心贴在她脸上，鼓起腮帮子逗孙婆玩，老人家睁开眼看着她笑了。

　　“阿婆，您今冬的药不必担忧了。孙女谋了个好差事，不仅您的药不断，这个年也让您过好，吃顿肉馅饺子，吃几块甜点心。等阿公回来您记得跟阿公夸我，这样阿公就放心了，不会再走了。”

　　孙婆点点头，摸了摸她的头，二人亲近好半晌，花儿才跑出去看肉锅。他们想不起上一次炖肉是什么时候了，此刻几个人围着那铁锅，鼻翼动着闻里头散发的肉味。阿宋开心地喊：“真香！”

　　“多炖会儿，炖软烂些，那肉汤用来泡馍。”花儿叹口气：“若是有白面就好了，擀面条，佐肉汤，那滋味别提多好了。昨晚我在白府撒泼打滚装疯卖傻讨了口吃食，端上来的就是一碗肉汤面。我吃饱了，今日你们多吃些。”

　　“白二爷没为难你？”飞奴问她。花儿原本想说白栖岭吓唬她要掐死她的事，又怕大家担忧，就摇头。

　　她有点心不在焉，把今日在码头上听到看到的都在头脑中过一遍，琢磨着挑一些得空去白府换些银钱来。狗腿子就狗腿子，能多赚几文就多赚几文。

　　那头白栖岭已然风风光光出门，去了西市，弃车换马，招摇过市。前后十几匹马，马上坐着的个个魁梧，鞭子抽出脆响，所见之人无不捂着耳朵猫向墙角。

　　白栖岭坐于马上，一双鹰眼含嗤带笑，旁人冻得瑟瑟缩缩，他倒好，嫌这天气不够冷似的，偶尔让马跑起来，呼呼带风。

　　一路张扬至茶肆，也不下马，只是要其余的马在茶肆面前嘶鸣，直至宋掌柜捂着缺了一根手指的手颠跑出来迎，手牵住他马绳，他才慢悠悠下了马。

　　这才过了一日，宋掌柜就变了个人。从前在燕琢城名号响当当的人，被白栖岭切了根手指，软了。

　　白栖岭走进茶肆，说书先生不说书了，倒茶的手停了，喝茶的人看着他，想看他究竟要唱哪出。他呢，指着身后账房先生抱的那摞厚账本，慢吞吞一句：“对账。”

　　账房先生闻言坐于桌前，噼里啪啦打起了算盘，一边算账一边喊账，惹得路人皆知。

　　外头有人慌张跑来，大喊：“霍灵山来人啦！杀人啦！快跑啊！”

　　茶肆里乱了起来，白栖岭的马鞭抵在欲逃遁的宋掌柜肩膀，将他推倒在地上，狠狠一句：“对账！”

第9章 祸起燕琢城（九）

　　燕琢城的百姓说起霍灵山，无不闻风丧胆。还在建和年间的时候，霍灵山还是一座奇山：古木参天、奇峰耸立、鸟兽称王。霍灵山间有一座千年古刹，相传求仕途、求姻缘奇准。因着山间野兽横行，能留着命磕头到寺里求一炷香的那都是奇人。到了建和二十三年，一场隆冬大雪过后，有人上山求香被割了脑袋扔在了城门外，自此那霍灵山便成了匪窝。朝廷剿匪不下二十次，均无疾而终。

　　霍灵山山匪不常下山，自建和二十年至元和六年，下山不足十次，但每一次都是腥风血雨。

　　此刻外面的人这一声喊，可吓破了众人胆。那宋老爷带着哭腔求白栖岭：“白二爷，这账您说多少是多少，我认了。咱们快些逃吧！”

　　“山匪在城外你急什么？就算进了城你又如何得知会直奔这茶肆？”白栖岭横眉怒目：“你招来的山匪不成！”

　　那宋老爷扑通一声跪下了，给白栖岭磕头：“白二爷您别逼我了，我什么都不知道！我什么都不知道！”

　　白栖岭对账房先生使个眼色，先生拿出一张纸递到宋老爷面前。白栖岭问他：“这账认不认？”

　　宋老爷看都不看，一心躲了，磕头似鸡啄米：“认、认。”

　　“画押！”

　　“画画画。”

　　原以为此事就此了结，白栖岭却命獬鹰将他绑在了外头的廊柱上。那宋老爷时而哀求时而破口大骂，白栖岭均不为所动。临行前白栖岭凑到他跟前小声道：“三年前我离家，途经霍灵山，被山匪劫了去。在山上七七四十九天受尽折磨，这事儿你等狗杂碎给我记住了。”语毕将他脸拍得啪啪作响：“爷们来讨债了！”

　　讲完翻身上马，扬长而去！凛风扬碎雪，犹似江湖故人架势。一旁看热闹的人躲在廊柱后、桌子下，手中攥着保命刀，瑟瑟发抖，生怕自己被那山匪砍了头。

　　柳条巷离着城门远，刚收到第一道消息。

　　花儿他们的肉刚出锅，就听到外头有人喊：“闹起来了，闹起来了。”

　　“哪里闹起来？”

　　“西市闹起来了！白二爷砸了宋家的钱庄！抢了银子，如今在茶肆对账！”

　　“这白二爷才回来几天，就把燕琢城搅个天翻地覆。白大爷的棺材还停在白府的院子里死活不出殡，他到底要干什么？”飞奴问照夜：“照理说，这白二爷算燕琢城里的新人，新人到了不低头做人，整日闹这么大动静，这不像生意人的做派啊！”

　　“依我看，此事不简单。”照夜把听来的风言风语说给众人听：“说是白大爷生前似乎有预感，把白家的产业都托给外人管，打死都不给白二爷留。这茶肆只是最小的生意，后面好多得狠。”

　　“之前不是说白大爷是突然暴毙，如今又说有预感？”花儿在一边翻眼皮：“风声一天一个变，依我看，就看白二爷那黑心的想让旁人听什么。”

　　花儿只与白栖岭打过几次照面，她隐隐觉得此人不简单，也不会单单只为那些铺子使这么大把子力气。但这与她无关，她眼下只担忧孙婆的病。

　　几个人都不太舍得吃那肉，各自吃了两三口就放到外面好生冻起来，想着馋的时候再打牙祭。

　　此时第二道消息方道：“霍灵山来人了！霍灵山来人了！白二爷把宋掌柜绑柱子上祭天了！”

　　衔蝉听到“霍灵山”三个字扯住照夜衣袖：“照夜哥，我们跑吗？山匪会来屠城吗？像建和二十七年…”

　　“别怕。”照夜轻声安慰她，飞奴在一边咳一声，衔蝉速速放开手。

　　“我有事先走一步，晚些直接去寻你们。”飞奴整日里不知在鼓捣什么，山匪在城外他也要走。花儿快走几步伸手拦住他去路，小声问他：“你做什么去？！”

　　“去讨个活计。”

　　“山匪要来了，你去哪讨活计？”

　　“孙老爷家。”

　　飞奴胡乱说一句，绕开花儿，又安慰她道：“花儿妹妹别担忧，我定安全回来。”说完撒腿跑了。花儿喊他几声他都没应。再过片刻，又有人喊：“山匪走了！山匪走了！”

　　这霍灵山山匪在城外晃了一圈，砸了两个铺子就走了。此事略有蹊跷，但无人细思。宋老爷被绑在柱子上，人冻没半条命，家丁每每上前解救，白府家丁的大刀就举起来。最终是衙役来了，将人救了下来。獬鹰回去复命，白栖岭冷笑一句：狗杂碎！