“那二王爷弱得跟一条死鱼似的，一打他就跑。”
花儿被燕好逗得咯咯笑：“他跑你怎么还委屈上了。你哪次不是跟在他屁股后面捡东西？去年那两百头牛, 可是解了大问题了。别总想着打硬仗，那二王爷虽弱, 但他最富。更何况鞑靼君主最宠他, 你以为他真弱么？我看未必。八成就是不想打仗, 在憋什么阴招呢！”言罢又指指远方：“那头说, 这二王爷虽然不跟咱谷家军打仗，但对阿勒楚可是虎视眈眈。鞑靼王爷, 哪有弱的？”
“也对。那就再去捡它几百头牛！”燕好瘪着嘴：“别人打仗抓俘虏，我打仗，赶牛！”说完自己也觉出好笑，捶一把树干, 哈哈笑起来。
花儿跟她笑了一阵方叮嘱她：“万万不可大意。”
“知晓啦！”燕好靠在她肩膀上，压低声音道：“花儿姐, 大将军早些年打仗的时候可曾受过什么伤？”
“什么伤？”
燕好支支吾吾：“就他们说…大将军不近女色…他…是不是伤到了…”
花儿闻言噗嗤一声, 这一笑扯得她伤口疼。她捂着肚子，看向谷为先。也不怪这些风言风语, 谷家军本就没有其他行军打仗之人的歪风邪气, 打仗就是一心打仗，不许四处留情。谷为先又是这样一副正派模样, 任你花容月貌, 到他面前都要先看身条, 身条弱的，他就一句：不适合打仗。一点歪心思都没有。
军师暗暗找过花儿几次，说想在女子军给大将军寻个夫人，此事被谷为先知晓，大发雷霆，只得作罢。
“大将军没心思放在风花雪月上。”花儿替谷为先解释，换任何一个人，经历这些事，恐怕都会将情根连根拔起了。但她也好奇，不知女子军里哪位姑娘看上了谷为先，问燕好，她顾左右而言他，就这样做罢了。
女子军里的战士都是花样年纪，这个年纪，心中惦记一个人实属正常。花儿自己在懵懂年纪遇到白栖岭，稀里糊涂上了他的贼船，又在京城被他大张旗鼓抢了去，如今想来，是一笔算不清的糊涂账。
花儿每每受伤的时候，总要在心里将白栖岭骂得体无完肤，好像这样，她的伤就好一点似的。骂过了又后悔，他生死未卜，她还要骂他，万一他知晓了，该变着法儿报复她了。
花儿这样囫囵一整夜，下一日清晨下起细雨，她骑在老虎身上去林子深处查岗哨。远远看着柳枝和燕好带队开拔了，就知晓那鞑靼二王爷又要上演逃兵戏码了。这两年你打我追乐此不疲，二王爷干吃哑巴亏。花儿跟那二王爷打过一个照面，那次追着他屁股打，给他打急了，跑之前对花儿喊话：“早晚有一天，将你这女子军的人全奸了！”
这话不好听，柳枝闻言一支箭放过去，直擦着二王爷腿根穿过去，差点爆了他。这事儿被传遍了鞑靼，一时之间，鞑靼人对那谷家军的女子军好奇起来。
何止鞑靼好奇，花儿此番去滇城，也听滇地人议论：那苦寒的北地真有一支战无不胜的女子军？她们真每人一只虎？刀枪不入？
于是有人答：“那是自然，令鞑靼闻风丧胆。”
花儿闻言偷笑，竟期待他们再夸一夸那女子军的女将军。夸倒是夸了，不如不夸，原话是这样：听说那女将军，身形似黑熊，徒手能劈树，十个汉子压不住。
原来在世人眼中，女将军是这般模样。
花儿跳下虎背，要它自己去捕猎，而她自己突然决定要去一趟燕琢城。匆匆跑去找谷为先，拉他一起乔装进城。花儿有几年没回燕琢城了，有时站在半山腰远远看一眼，那熟悉的燕琢城似乎在慢慢回来。
下山路上谷为先问花儿为何突然有这个念头，花儿并不瞒他：“想回柳条巷看看。”
“因为飞奴？”
“不是。阿婆他们的祭日，又要到了。我想回去看看，也不知燕琢城变成什么样子了。前些日子柳枝去采买，回来后说它如今热闹些了。那码头上又停着货了。”
花儿觉得她好像被困在了燕琢城的春日里了，每当这个时候，她总会梦到很多故人，阿婆、阿虺、王婶…她觉得这人生就如唱戏一样，上台下台匆匆忙忙，总有人记得台上的某一个角儿、某一段唱白。
“早晚要夺回来。”谷为先道。乔装之时顺带着将他的络腮长胡须剃掉了，那朗俊的相貌又现出模样来。这会儿自己倒有些不适，不时用手摸着光滑的下巴。
随侍打趣：“大将军到了燕琢城，倒是可以为自己寻个良配。如今看着像好人了！”
谷为先瞪他一眼，提醒他：“你忘了我们下山的身份了？”
随侍忙点头：“记得记得，老爷和夫人。”
他们乔装下山，逮着什么扮什么，都不会觉得不自在。一路去往燕琢城，就连风都有熟悉之感。傍晚时候方到城外，远远看到城门大敞，只有两个懒散的鞑靼士兵在把守。进城的人也不搜身，也无需看通关文书，手抄在衣袖里随便放人进去。再看那进城的人，多是南来北往的商客，途经燕琢城歇个脚，再带着奇珍异宝奔往四面八方。
他们分散在商客之中混进去，进了城，花儿的眼四处看，碰到一张依稀熟悉的脸，她能想起是谁来，但对方看她则十分木讷。
“他们认不出你了。”谷为先道：“你与离开时大不相同了。”
路过一家新开的饭庄，谷为先先带人去坐，而花儿则直奔柳条巷。越向柳条巷走，她心中越凄然。直至走到巷口，看到破败的柳条巷如今更显凋零，好在那棵老树还在。她放慢脚步，一家一家走过去，年少时的他们好似还住在里面，招呼一声就能出来一样。
待走到自家的院子，看到那树在冒出了嫩芽，再过些时日就要开花了。如今院子里住了她不认得的外乡人，泥娃娃一样的孩童流着鼻涕在地上挖泥玩，听到响动抬头看花儿，而后哇一声哭了。
花儿听到屋内有人向外走，怕打照面，撒腿就跑了。草屋一间如今也不是自己的家了！
一路跑出柳条巷，站在巷口发了会儿呆，一时之间不知还该去哪，最终决定去白府看看。
拐进白府前街，她做更人的情形就涌进她脑海，那时整日战战兢兢担忧遇到鬼，鬼没遇到，命倒是差点丢了。还遇到白栖岭这么个瘟神。
她在白府前街走，总觉得后背有凉意，回过头去看，身后却空无一人。这就怪了，难不成这么多年过去了，白府前街仍旧闹鬼不成！她快走几步，迅速拐进路边的小院子里，有人脚步很快跟了过来，被花儿一把扯到身前按在了墙上。
是一个女子，在花儿与她动手前叫她：“花儿姑娘，我远远看着像你。”
花儿仔细端详她，睁大了眼睛：“铃铛？”
“是，是铃铛。”铃铛对花儿抱拳，算是与她相认。她从鞑靼大营逃生后，被白栖岭的人救下，悄悄送回燕琢城。这几年她一直在燕琢城收集打探往来的消息。
花儿觉得这太神奇了，但此地不宜久待，于是跟着铃铛回了她的住处。她住在白府后街的一个小院子里，进门就为花儿倒水。
“你可有白栖岭的消息？”花儿径直问她：“这些年，你们没人找我，我也找不到白栖岭，他去哪里了，是死是活？”
“花儿姑娘，我们没有二爷的消息。我们也在找二爷，但这几年一直没有任何动静。”
“那谁管你们？”
“无人管我们。我们各自管自己，各自做自己的事。我们想着，二爷命大，定是死不了。先把各自的活计做好，二爷回来也好有交代。”铃铛从怀中掏出几张舆图递给花儿：“您瞧，这是这几年我们陆续去过的地方，但二爷都不在。我们想，若二爷还活着话，或许他是被人关起来了。”
“那你们为何不来寻我？”
“二爷从前说过，若他遭遇不测，让我们不要去寻姑娘，让姑娘安心打仗。”
“不，他定是有别的原因。”
她也曾想过，或许白栖岭真的被人关了起来，但是关在哪里了呢？天下之大，若对方连他都能抓走，那一定是很厉害的。她仔细看着手中的舆图，那舆图绘尽了天下，从南到北，从西到东。
“江南也去过？”花儿问。
“去过。哈将在江南打探了一圈，然而毫无动静。”
这也算故人相见，铃铛还像从前一样处变不惊，忠心耿耿。花儿也纳罕，那白栖岭消失了那么久，他的人却依然如初，他怕是会施蛊吧！二人又说了些有的没得，花儿看天色不早，该去寻谷为先了。
与铃铛分别前，她问她：“还想去帮叶小姐吗？”
“一直没找到合适的机会。”
“我想办法把你送过去。”
“好。”
出了铃铛的小院，花儿的脑子有些乱。不知为何又想起当年霍言山对她说：跟我回江南，在那里为你买一处院子，你推开窗就能看到苏州河。那一年在京城，多方势力纠缠在一起，霍琳琅趁乱打捞，命飞奴抢走了她找到的东西。抓白栖岭的可能盘亘在京城的势力，但有能力抓走的，或许只有霍琳琅。
花儿想去一趟江南，她得去一趟江南。不管白栖岭是死是活、是不是在那里，她都想去一趟。活要见人，死要见尸。难不成还要你白老二就在这世上隐遁了不成！
夜里跟谷为先睡一间屋，谷为先和衣躺在床下。花儿与谷为先说起想去江南的念头，她知晓自己如今不同往日，这一摊子是断然不能这样扔下的。于是她说：“左右也这样了，待打完了仗我再去寻他。他若是命大，就多活些日子。”
她看起来像在赌气，谷为先倒是听出了几分伤心。世人都说谷家军的女将军是黑熊一样的女子，一人打十人不在话下，男子不敢多看她一眼。若世人知晓，传言中的女将军在夜深人静之时念情郎，怕是要惊掉了下巴！
谷为先认真思索一番，对花儿道：“不仅要去，还要大张旗鼓地去，打着谷家军的名号去！”
“这边不打仗了？”花儿坐起来，看着谷为先。
“有柳枝、燕好。”谷为先亦坐起身来，正色道：“你听我的，偏要去江南，带上一支白家的商队，去搅乱苏州河。我倒要看看霍家人在江南的根基究竟有多深。”
“可…”
“去吧，孙燕归，待我这次出征归来，你就开拔。预计三月后，可否？”
“谷为先，你总是纵容属下！”花儿打趣一句，捂着嘴笑了。谷为先听到她笑了，也跟着笑一声。
谷为先年幼时就随谷翦上了战场，对男女之事实在是不通，后来父亲战死，他更是彻底断了这个心思。与花儿朝夕相处，起初会偶有一些散乱的念头，后来她与白栖岭成亲了，那念头倒是长了脚，自己跑了。
他知晓别人说他不解风情，更有甚者说他在某一次大战之中伤了家伙，传言荒谬，他任由其发展。军师总劝他成家，说男人先成家后立业，也算正途。有那么几日，他听取军师的话，仔细去看女子军的一众女子，说来很怪，他的那颗心跟冻死了一般，愣是没有一点波澜。
“大将军，明日陪你去街上看看不打仗的女子…”花儿故意逗他，又快速躲过谷为先朝她丢过来的枕头。
隔间的随从隐隐听到笑声，会心一笑：“大将军还讨什么夫人？那夫人不是现成的吗？”
“别乱说，孙将军成亲了的。”
“孙将军的丈夫坟头的草怕是都有一丈高了！”
“你闭嘴！你知晓孙将军丈夫是何人吗？那也是一个传奇人物…”
远在江南小院中的男人或是听到了远在几千里之外的议论，在黑暗之中睁开了眼，趿拉着鞋去推开窗。外面下起了如丝细雨，仔细听，还有沙沙声响。外头更人拿着梆子在敲，没吃饱饭一样。
隔壁屋里传来孩子的哭声，白栖岭听到乳母爬起来的动静，紧接着孩子就不哭了。
河上漂着一艘船，船上坐着一个打渔的，也不知这夜里有什么鱼可打，再仔细看，那打渔的头靠在船头，睡着了。
外头有人敲门，他喊了声“进”，小丫头就端着糖水走进来，对他说：“夫人说您八成是醒了，要奴才给您端碗糖水。”
“放那吧。”白栖岭手指指桌子，见小丫头站那不动，又问：“还有事？”
“夫人说外头下雨了，担忧您伤口痒，待会儿来看看您。”
“有劳夫人了。”
小丫头闻言捂嘴一笑，退了下去。再过会儿，夫人柳氏踩着一双绣花鞋，撑着一把油纸伞，穿过中庭来到白栖岭屋内。进门就娇嗔道：“睡前还晴着，半夜下起雨。心里惦记着你的陈年旧伤，又怕吵你睡觉。”
“你怎知我醒了？”
“小厮说你屋里有动静呀！”
柳氏整个人都小巧，吴侬软语自她口中说出，带着一股黏稠绵密之感。走到白栖岭面前，顺势坐到他腿上，手搂住他脖子，脸贴着他的，轻声问：“夫君，冷不冷？”
白栖岭起身将她放到床上，转身吹灭了灯。
伸手不见五指，柳氏伸出手去，娇唤道：“夫君，你在哪？好黑啊，我害怕。”
外面忽然传来一阵好闻的味道，吹得她心头发痒，呢喃一声，拉住一只滚烫的手放到自己身前。外头潮湿的味道也醉人，柳氏的咿呀声更为雨夜添了几分潮气。外头趴门的小丫头捂着嘴乐，对一边的人说：又要闹一夜了。夫人喜欢下雨天，下雨天老爷才解风情。
“眼看着夏天到了，夫人的好日子也就到了。”
“可不，打今儿起，这雨呀，接连十几日地下，夫人日日洞房了。”
里头柳氏动静愈发地大，再过会儿，就有狂言浪语传出来，直听得小丫头脸红，捂住耳朵跑了。
果真闹到后半夜，柳氏昏沉睡去，外头的河面上铺上赤霞，晨曦的光透进了窗。
柳氏缓缓睁开眼，看到一旁的白栖岭衣衫不整睡着，脸一红，手指推他：“你又不省着劲儿。”言罢揉着头，抱怨道：“与夫君欢好哪里都好，每回如梦如幻，只是醒来都头疼，这可如何是好？夫君快些帮我揉揉。”
白栖岭依言帮她揉头，柳氏早已习惯了夫君话少，她从前唱曲儿之时，什么人都见过。话少的好，耳朵不落茧。又与白栖岭腻了一会儿，这才懒声命丫头打水清理，而后面带春色，款款走了。
柳氏先是去看一眼孩子，那小婴孩刚醒，躺在小摇篮里咿咿呀呀。柳氏只看了眼，就对乳母说：“夜里可不兴再哭了，他这一哭谁都别想睡好。”
“许是到了梅雨时节闹觉，也许是想要娘亲抱。”乳母给柳氏解释一番，小心翼翼看柳氏眼色。乳母隐约觉得夫人似是不太喜欢小公子似的，老爷不在的时候，她抱都不抱一下。但乳母这许多年伺候过许多主子，不喜自己孩子的夫人倒也见过，不算稀奇。
“或许就是闹觉了。”说完这句用帕子掩住鼻子，皱眉抱怨：“什么味道呀？”
乳母忙上前看，对柳氏道：“小公子他…”
柳氏不耐烦地摆摆手：“知晓了知晓了，你弄好他。”
外头有小货郎冒着雨来卖酒酿饼，悠长的叫卖声挤进木门，柳氏闻声向外跑，还不忘叮嘱乳母：“夜里别叫他哭了！”她的方头绣花鞋沾泥带水跑出去，看到小货郎凑上前去，要买几块酒酿饼。而后上前挑拣。
小货郎四下看看，趁无人时问她：“可有异状？”