贺兰香打了个寒颤，揉了揉额确信自己不是在做梦，无奈至极下竟发出笑声，再看王元瑛，便郑重其事地道：“王大公子，敢问你是否吃错药了？”
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雪色无情, 清冷月光下，王元瑛看着贺兰香，眼神百转千回, 似有千言万语想要脱口而出，启唇却欲言又止, 一个字都说不出，满面挣扎之色。
贺兰香看着王元瑛的神色, 怎么都不明白这人究竟想干嘛，不过她对他向来也没什么好奇心和耐心可言, 见他半晌说不出话, 便将帘子放下, 将那张讨厌的脸挡住, 眼不见心不烦。
过了片刻，谢折回来，骑上马, 与马车同行，一起回府。
路上，贺兰香掀开帘子, 问他：“去了那半天工夫, 你和王延臣都说什么了？”
谢折：“他在暗示我将辽北兵权给他, 他可以保证从今以后与我握手言和，辽北势力归他, 京中势力归我。”
贺兰香冷嗤，语气满是嘲讽，“真是痴心妄想。”
谢折瞥她一眼, 漆黑眼仁平静无波，口吻稀松平淡, “你呢，你与王元瑛都说了什么。”
他在与王延臣周旋时往她这边看了许多眼，每次都是看到她在与王元瑛说话，虽然表情不太耐烦，但他很好奇他二人之间能有何话可说。
贺兰香想到王元瑛方才的样子，嫌弃道：“我和他能说什么，话不投机半句多，说什么都夹枪带棍，只是……”贺兰香眉头稍蹙，语气狐疑起来，“我发现他今日有些怪怪的，说出的话也跟着奇怪，让我纳闷不少，感觉他都不像他了。”
谢折：“什么怪话？”
贺兰香：“他问我身子好不好，还说现在外面冷，让我少外出走动，在家养胎要紧，他还说他以后都不会再害我了。”
谢折眉心一跳，原本因天阴而模糊的听力在此刻竟格外好使起来，他看着贺兰香，眼中出现显而易见的意外之色，还有一丝丝被压抑个严实，却仍是不禁流露出的醋意。
“你怎么回答他的？”谢折闷声道。
贺兰香哼了声，“回答他？我才懒得理他。”
谢折紧绷在额的青筋松懈不少，抓在缰绳上的手都放松些许。
贺兰香没留意他细枝末节上的小动作，自顾自继续道：“可我即便现在去想，也觉得怎么想怎么奇怪，这个王元瑛，过往见了我都恨不得吃了我一样，现在竟想起关心我，也不知是在发些什么邪风。还是说，他又有什么阴谋诡计，想要使在我身上？”
谢折沉下声音，“装腔作势之徒，切莫对他掉以轻心。”
贺兰香嗔道：“知道了，我怎么会对他掉以轻心，”她话锋一转，嗓音低微下去，故意的一样，“对他弟弟掉以轻心还差不多。”
谢折的脸色明显僵了下子，再看贺兰香，贺兰香便已将帘子放下，只留给他抹轻软妖娆的笑声。
*
朱雀门下，马车远去许久，王元瑛的目光却始终未曾收回来过，站在原地静看路面被车路压出的车辙痕迹，直到王延臣拍了下他的肩膀，他才恍然回神，转身对王延臣行礼，“爹。”
王延臣本就心情不悦，瞥了眼他目光所及之处，面色更加不善，打量着王元瑛的脸道：“魂不守舍，心不在焉，你方才趁为父不在，都与那贺兰香说什么了？”
王元瑛垂下眼眸，“爹看错了，儿子并未与她说话。”
王延臣冷哼一声，负手道：“你爹我虽年事已高，却还没到老眼昏花的地步，你方才分明就是在与她攀谈。说，你究竟都跟她说了什么，可否警告她以后不许再与老二私-通。”
“他们两个没有私-通！”王元瑛忽然大声反驳，犹如疯魔一般，周遭侍卫见状纷纷绕道而行。
王延臣也被他这举动惊住了神，瞪大眼定定看着他，仿佛第一次发现温润听话的儿子还能有这样的一面。
王元瑛意识过来自己的失态，旋即平复下心情，可他的脸上依旧布满不安燥色，目光闪烁着解释道：“他们之间真的没有私情，都是老二自己在一厢情愿，儿子方才与贺兰香也没有说什么，爹您不要再问了，儿子的心已经够乱了，改日再与您提贺兰香如何？”
王延臣见他这副做贼心虚的模样，怒火霎时攻心，不仅没打住，还大迈一步，继续逼问：“心乱？你乱什么？我是看出来了，这些日子里你便有些反常，看到贺兰香后尤其反常，难道你没有杀了她，便同你弟弟一样，迷上了那个女人不成？”
王元瑛双目大睁，矢口否认，“我没有！”
即便他曾对贺兰香动过些许不该动的邪念，但在知道真相的瞬间，那些心思便已经烟消云散了，所残留下的，只有无边际的悔恨与痛苦。
“那你如今是怎么了！”王延臣沉声怒斥，锐利的眼神一点点审视着面前的儿子，“先前下手毒杀她时尚且毫不心慈手软，现在这副失魂落魄的样子又是怎么回事？”
“我，我只是……”王元瑛痛苦踱起步，困兽一般，想说出的话到底没有说出口，只道，“总之，贺兰香不是爹想象中的那样，你我父子以后绝不能再害她，否则定会悔恨终身。”
王延臣咬紧牙关，气得面红耳赤，对王元瑛低斥道：“好哇，我王延臣可真是生了两个了不起的好儿子，你们这一个两个的，枉我悉心培养多年，见了那个女人便跟着魔一般！看来这贺兰香真留不得了，我明日便派人将她暗中除去，再嫁祸给谢折，正好一箭双雕。”
王元瑛瞪大眼眸着急道：“万万不可，爹你不能动她！”
王延臣愣了一瞬，震惊不可置信，两眼猩红，咬牙切齿道：“你如今竟都敢为她忤逆我的意思了？看来我的猜测是真的，你真的被那妖女蛊惑住了！”
王元瑛眉头紧皱，眼底满是挣扎之色，终于沉了下心道：“爹你可曾细细查过贺兰香的底细，你可知她的身世——”
“她身世如何？她一个勾栏出身的娼妇，哪里值得你兄弟二人接连为她鬼迷心窍！”
“她不是娼妇！她是——”
“她是谁？你告诉我她是谁！”
王元瑛咬紧牙关，转身背对了王延臣，脊背僵硬紧绷，双肩随呼吸而上下伏动，似在拼命压抑体内汹涌。
王延臣走到他背后，附耳威胁道：“我警告你，你妹妹如今刚选上皇后，你又得提皇城司，琅琊王氏的名声刚有所好转，你若在这种时候如老二一般闹出丑事，损害家族颜面，我不仅不会放过那个贺兰香，我还绝不会轻饶了你！”
王元瑛低头阖眼，表情隐入阴影里，长长叹息一声，道：“爹放心，儿子知道了。”
*
丞相府。
雪花压弯松枝，月光投入长廊，清辉铺地，繁杂的脚步声响起，蹚在其中，像在过一条缥缈虚幻的河，不知何处为岸。
“回公公话，这里便是相爷的卧房了，可相爷旧伤复发，睡前又服用过麻沸散，恐不能亲自接旨……”
“洒家前来颁旨奉的是陛下口谕，尔若胆敢阻拦，便是违抗圣意，按律当斩。”
“是是是，小的这就给您开门。”
门开，身着宫装的众多内侍步入其中，偌大的寝居没有点灯生炉，进去里面宛若身处冰窖，阴寒入骨，手脚冰冷。
“姑娘，奴婢便只能帮到您这了。”一身太监服的秋若拉住身后的一个“小太监”，细细交代，“您说过的，只看他一眼，一眼便能心满意足了。”
李萼望了眼漆黑不见五指的里间，对秋若保证，“放心，我去去就回。”
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豆大的火焰在灯台上燃起, 光芒幽微弱小，照亮寝居内间一小片天地。明暗交织，阴影伏动, 跳跃着勾出榻上一道安静无声的瘦削身影，夹杂白发的发丝散落满枕, 薄被下，青年男子的身躯单薄如纸, 随时破碎，与浓郁的夜色融为一体。
受过火伤的人都经不得热气烘烤, 否则伤处会如万蚁啃噬, 生不如死, 便连住的地方都不能有人气, 凡人到了其中，如身处黑冷棺椁。
李萼收起火折子，一步步走向床榻, 冰冷的空气吸入肺腑，连呼吸都是颤着的，呼吸与噗通心跳声合在一起, 她整个人便成了绷紧的一根细弦, 触则崩溃, 不堪一击。
伴随靠近，阴影退去, 她一点点看清了榻上人的面孔。
血肉模糊，狰狞可怖，皮肤尽除, 细细的血管蛰伏在薄薄血肉下，像蜿蜒的虫在爬行, 纵横交错，阴森骇人至极。
即便已经在内心做足了准备，但看到那张脸的那刻，李萼心如刀割，眼瞳颤然。
她一遍遍打量着这个人的脸，努力去寻找过往熟悉的痕迹，可无论怎么看，这人都陌生到让她心慌。
直到视线滑过，看到那双修长白皙，骨节分明的手，她才恍然回神。
是他，真的是他。
萧家三郎，她的轻舟。
瞬间，过往记忆席卷。
冬雪消融，炎热袭来。盛夏嘈杂蝉鸣响在她耳边，恍惚中，她身处城外避暑山庄，又在那棵碧绿葱茏的山茶花树上看到少年。少年坐在粗壮的树干上，垂眸与她对望，嘴里衔着一根嫩绿的杨柳枝，热风拂过他的耳畔，带起丝丝缕缕的碎发，搔在他嘴角的梨涡。
他笑道：“你总是这样闷闷不乐的，也不爱与人说话，我若哪日不来了，你该怎么办。”
安静清冷的少女仰着头，看着他，眼神坚定，如有星子闪烁，毅然决然地说：“你若不来，我就去找你。”
“萧轻舟，天涯海角，我也要把你找到。”
寒气如刀，割裂柔软的回忆，豁出大口，露出冰冷的现实，和一张狰狞丑陋，面目全非的脸。
若没有当年那场童谣之祸，他还是无忧无虑的萧三郎，而她李萼，此刻应该是他的夫人。
他们会儿女成群，如普天下间每一对寻常夫妻一样，举案齐眉，白头偕老。
房中针落有声，静得能听到窗外冰雪消融流下檐下的雪水滴答声。一滴泪自李萼眼中滑落，随即是第二滴，第三滴。她泪中带笑，看着那张脸，小声哽咽道：“轻舟，我来找你了。”
“我终于，找到你了。”
她伸出手，想要去碰一碰他，颤抖的指尖伸到一半，却又收回。
在她转身之际，悬在她眼睫上的泪珠倏然坠落，晶莹滚烫的泪，如一颗火星，正砸到萧怀信的眼皮上。
“什么人！”
猛然一声嘶哑暴喝，一只大掌狠狠扼在了李萼的咽喉，将她的身体强行掰回，五指如铁钳，力度凶残狠戾，随时能将纤细的脖颈折断。
李萼受到惊吓，热泪不断自眼角滑落，顺着脸颊滑落，坠入颈间不断收紧的指缝中。
泪的滚热渗入手指的冰冷，那五根手指如被灼烧，肌肉颤了一瞬，力度松下不少，仿佛不受控制。
“是你？”
萧怀信看清掌下的那张脸，猩红眼底满是匪夷所思，粗喘吁吁地冷声道，“你怎么在这？”
李萼泪若雨下，两只手徒劳努力地掰着脖子上的指头，张口努力发出声音，成了一尾搁浅脆弱的鱼，拼命想要纳入一口救命空气。
萧怀信一把松开了她，险些将她甩到地上。
李萼捂着脖子，整张脸通红，拼命喘着气，咳嗽着道：“陛……下……陛下来派我来看看你，死没死。”
萧怀信打量了眼她一身穿着，冷嗤：“这身衣服，也是他让你穿来的？”
李萼视若无闻，抹干净满眼的泪，抬腿欲要离开。
萧怀信攥住她的胳膊，将她猛然扣于身前。
李萼挣扎不动，红着眼怒斥他：“你干什么！”
萧怀信狰狞变形的双目死死盯着她，咬牙切齿地低声威胁，“我再问你一句，来我这里做什么。”
秋若留意到里间的动静，在外慌张询问：“娘娘，娘娘您还好吗！”
“我没事。”李萼安抚着秋若，强行稳住声音，“萧丞相有话对本宫说，你们不必在外间守着，都出去吧。”
“可是您分明——”
“我都说了没事，退下。”
秋若只好领人出去。
待人走后，李萼看着萧怀信，眼底坦然平静，字正腔圆道：“你不是问我来这里干什么吗，我告诉你，我来这里，是因为我担心你。”
“担心？我需要你的担心？”萧怀信冰冷反问，忽然促狭一笑，意味深长，“有担心我的工夫，不如去关心一下你的陛下是否龙体安康。”
李萼：“陛下真龙天子，自然万寿无疆，比不得萧丞相命运多舛，年纪轻轻形销骨立。”
萧怀信浑身气势阴沉下去，正欲发作，启唇刚吐出一个“你”字，便突然旧伤复发，浑身抽搐跪摔在地，全无半分威风。