和他……就在这里。
贺兰香冷笑了声, 眼神仿佛问他在发什么疯，转身便要离开。
这时, 谢折的声音幽幽传到她耳后，带着强烈的轻蔑与挑衅, “怎么，怕了？”
贺兰香步伐顿时停住。
她转脸再看谢折, 眼中便是被激出的满满的胜负欲与挑战欲。
她道：“细辛, 出去给牢头塞五十两银子, 让他拿着与手下人到牢外吃酒, 半个时辰内不必回来。”
“是。”
未等多久，牢房外的脚步声便远了，取而代之的是带着喜气洋洋的道谢声与呼朋引伴声。
贺兰香看着谢折, 朝他重新走了过去，二人眼神一冷一沉，不像即将行-欢, 倒像阵前对峙。
监狱阴冷, 御史台大狱历来只关押罪臣重犯, 除却谢折就没别人了。贺兰香身上散发的温热香气犹如一把火焰，点燃在冰冷的空气里, 亦点在谢折眼里，成了一小簇即将燎原的火种，压抑着灼灼星光。
贺兰香走到谢折面前, 一只手扶在他的肩上，另只手提起裙裾, 抬起腿，坐了上去。
铁链哗啦响，与雪白玉肌相磨蹭，贴得过于近，连衣物也在互相摩擦，两道呼吸逐渐纠缠在一起，不分彼此。
到了最后一点，贺兰香欲要继续沉腰，谢折却突然将手落到她腰上，把她抬了起来。
贺兰香平复喘息，眼中媚色如丝，看着谢折笑，挑衅回去，“怎么，怕了？”
谢折看着她高隆的肚子，眉头皱紧。
“是你自己让我来的。”贺兰香委屈。
言外之意：那你还不给我个痛快。
谢折强压住嗓音中的滚烫，冷下声音道：“我不想跟你闹了，你回去。”
贺兰香笑了声，没回应他的话，只一昧沉着腰。
僵持片刻，对上那双潮湿迷离的眸子，谢折终于忍无可忍，将手松开。
“啊唔！”
贺兰香娇呼一声，眼泪险些涌出。
狭小的牢房中，锁链哗啦响个不停，女子的啜泣，男子的粗喘，只听声音便知场面何等刺激。
突然，贺兰香停了下来，从谢折腿上下去，改为退坐在案上，离他远远的，对着他，自己动手。
谢折两眼赤红，看着面前这幕，眼眸中像能喷出火来，咬牙切齿道：“你在干什么……快点给我。”
贺兰香欣赏着他□□攻心气急败坏的样子，唇上浮现讥讽的媚笑，喘息着：“我不想和你闹了，我弄完就要回去了。”
贺兰香笑完，整理好衣物，下去，仔细欣赏谢折的表情，伸手，指尖用力摁了过去。
谢折倒嘶一口凉气，被这一下勾起无穷尽的痒与渴望，比方才还要人他生不如死。
“给我。”他哑声道，语气里一反方才的凶狠，变得平和许多，甚至可以说是……恳求。
“我再问你一句，”贺兰香明知故问，故意搓磨他，“真的不是为了我留下来？”
谢折不吭声。
贺兰香笑了，指尖下移，张开手，一把攥紧，温温柔柔道：“好将军，你若是再这样死鸭子嘴硬，我可就要审问你了。”
谢折头脑发麻，漆黑潮湿的眼睛盯紧她，呼吸发颤，似乎不懂她又想玩什么。
贺兰香笑而不语，走向挂在墙上的一排刑具前。
她用指尖逐个点过各式骇人刑具，最终将鼠尾鞭摸入掌中。
鼠尾鞭是铁质小鞭，形状细长，仅有拇指粗细，上面挂满细小倒刺，打在人身上，不至于送命，但也皮开肉绽，是专门用来搓磨人的刑具。
贺兰香当然不知道这鞭子的名称来历，她只觉得很适合。
对谢折很合适。
她回到谢折身前，在谢折的注视下，将鞭子缠绕了上去，铁质倒刺泛着寒冷的光，抵着青筋刺在皮肤，血脉随时能够喷张，分不清是谁硬过谁。
谢折仰头粗喘，额上一颗汗珠顺着脸颊下颏淌落，小蛇一样蜿蜒到结实的胸膛，开口，吐字艰涩，“贺兰香，你不如杀了我。”
贺兰香低下头，舌尖将那颗蜿蜒朝下的汗珠舔舐入口，仰面对着他笑，眨了下眼，恶劣的稚气，“杀你？我怎么舍得啊。”
她都还没玩够呢。
她笑着垂目，吻点继续蜿蜒下移，从胸膛到窄硬的腰，最后，张口……
谢折喉结大肆浮动一下，低声吼叫她的名字，“贺兰香！”
贺兰香轻飘飘的用鼻音嗯了声，故意挑衅一样，脸更加沉下，同时，收紧鞭子。
“停下！”谢折低吼。
倒刺密密麻麻的疼和无穷无尽的痒，食髓知味，欲生-欲死。
在战场上几次出生入死未能令他恐惧，此刻他觉得，这个女人真能要了他的命。
铁链哗啦作响，不死不休。
*
事后已至夜黑，牢房静谧无声，唯男子粗沉喘息分外清晰，仿佛刚刚经历一场恶战。
谢折筋疲力尽，全身冷硬的气势都在此刻糜软下去，一双桃花冷眸艳色逼人，漆黑的瞳仁凶狠注视面前女子。
“贺兰香，你给我等着，等我出去了……”他咬牙威胁。
贺兰香看着粘在他腰腹上大摊刺目秽物，温柔抚摸着掌中鼠尾鞭，笑道：“出来了，要把我怎么？”
正得意，只听哗啦一声巨响，谢折竟生生挣断了手脚上的铁链，站起身，投下的阴影顷刻将她覆盖，猩红双目直勾勾盯着她，被惹急的恶狼一样，两眼冒着欲求不满的幽幽绿光。
贺兰香心一慌，手中的鞭子掉落在地，转身想要跑，步伐尚未迈出，便被一只大掌拖回，强摁于案上。
*
三日后，辽北急报传入京中，蛮人集中兵力猛攻山海关，急需京城派兵支援。
因谢折尚在狱中查办，王延臣便主动请缨，想要带领辽北军士前往辽北抗敌。
虎符交出的那日，谢折特赦出狱，先到演武台安抚将士，又回府上一趟，看了整三日未下床榻的贺兰香。
因那日实在凶狠，若不是顾忌孩子，贺兰香感觉自己能死谢折身下，现在她看见他便打怵，还没等他开口，她先起了誓，只道以后再不搓磨他了，不然便要天打雷劈。
倒弄得谢折哑口无言。
他本想说，那一日，他其实很爽，有机会可以再来一次。
但看贺兰香这个样子，他也就打住不说。
两个人各怀心思，脑子里都是那日纵欲至极的画面，但事情翻篇，便谁也没提。
恰值晌午饭点，午膳送来，二人一同用膳，贺兰香听闻他已将虎符交出，心里五味杂陈，既满足于谢折会留在她身边保护她与孩子，又不甘心他放权于王延臣，虽然王延臣是她亲爹不假，但一日不认回去，王延臣便与她为敌一日，有什么感情可言。
她思来想去，终是对谢折道：“要不你还是亲自领兵前往吧，放权容易，以后若想收回来便不简单了，王延臣若出师不利还好，若打了个大胜仗，辽北将士当真服了他，你今后又该如何自处？”
谢折打量着面前的甲鱼裙边汤，仿佛思忖这乌龟壳子有什么值得入口，道：“辽北军营若那般轻易臣服，当初便不会军纪崩坏那么多年。”
贺兰香：“可是……”
这时细辛说这汤是大补之物，他便将汤顺手端到贺兰香面前，道：“吃你的饭，少操心那些。”
可贺兰香却忍不住想多，喝着汤，不由便锁紧眉头，“我虽恨不得他打个大败仗丢尽风头，到底大局为重，可若依你之言，辽北军士没那么服管，那到了战场上也不服王延臣，万一兵败如山输给了蛮子该怎么办？你不在他们头上压着，他们再如以往自相残杀怎么办？”
谢折这时抬眼看她，启唇说：“我若是走了，你该怎么办。”
贺兰香一怔。
三日前她对他好一顿“严刑”拷问没能将这点实话从他嘴里逼出来，此刻心平气和的，他竟将内心之言脱口而出。
气氛静下，晌午灿阳折入房中，投在满案饭菜上，明亮生动，充满烟火气。
半天过去，贺兰香说不出话，眼眸垂下，没再去看谢折的眼睛。
两个人龌龊之事做了那么多，什么花样的没试过，什么淫-乱的没玩过，面对他，她早已不知羞耻为何物。
如今只这简单一句话，竟勾起贺兰香三分复杂羞涩，如情窦初开的少女似的，内心小鹿乱撞，难以平复。
“再说了，也不见得便一定是王延臣。”谢折打破寂静。
贺兰香瞧他，“你这是什么意思？”
谢折却不再多说了，他这些年来吃惯了粗糙军粮，对这满桌精细之物无从下口，没怎么动筷子，监督着贺兰香用过饭，便回御史台继续蹲他的大牢了。
。“
“辽北战事在即, 臣自请命带兵前往辽北杀敌，护我大周长治久安，望陛下成全！”
长明殿内, 夏侯瑞卧在龙榻，咳嗽不停, 外面是王延臣的声音，一声高过一声, 浪潮一样席卷在年轻的帝王身上，投下偌大的阴翳, 阴魂不散。
王元琢从内侍手中接过药碗, 走到榻前, 舀起一勺漆黑苦涩的药汤, 道：“陛下，该吃药了。”
夏侯瑞经宫女搀扶靠坐，极力压抑住咳嗽, 苍白的脸上无一丝血色，胸口大起大伏，启唇嗓音沙哑, 细若游丝, “外面是谁的声音。”
王元琢俯首, 面无波澜，“回陛下, 声音乃是提督王延臣。”
夏侯瑞唇上浮出丝笑意，喜怒难辨，：“我说这么耳熟, 原来是琢卿的爹啊。”
王元琢沉默。
夏侯瑞含住一口汤药，艰难吞咽下去, 吐出两口粗气，轻嗤着道：“王爱卿是个人才，但他老了，辽北天寒地冻，朕不想害了他。”
他抬眼，“你知道，朕想要用谁吗？”
王元琢低头不语，姿态谦卑。
“论文韬武略，知根知底，琢卿，朕舍你其谁啊。”
王元琢动作一滞，将药碗交给内侍，伏地叩拜，“臣惶恐！”
“不必惶恐，”夏侯瑞道，“朕知道你有那个能力，只不过你被你的父兄藏得太深了，他们有意遮掩住你的光芒，所以你才会怀疑自己，觉得不能担此重任，但朕相信你可以。”
“陛下三思！臣不知兵法，不近戎马，臣——”
“你怕了？”
夏侯瑞懒洋洋的，带着些抱怨地道：“若是你兄长在这，他此时已经在叩谢皇恩了。”
王元琢倏地哑口无言。