眺目一望，才是个冤家路窄，偏是那绿王八唐二！池镜只得跳下车候着。那唐二奔上前来，穿一件鹅黄妆花锦直裰，头戴湛蓝帕头帽，一张小长脸，生着对桃花眼，一笑便是通身风流。
他手里握着柄折扇，却不打开，只拍打在另一只手心里，笑着拿肩膀往池镜肩膀上一撞，“老远我就瞧着像你，难得，大清早的你竟在这地方。你这才成亲一月吧，就耐不住了？”
池镜不爱理他，却碍于情面不得不敷衍，反剪起胳膊来道：“你还不是大
清早的就在这里。”
“我和你能一样？”唐二说着，邪邪地一笑，“你老兄可是从不流连风尘的人。怎的，是在家同新娘子拌嘴，故意躲到这地方来了？女人嚜，不能惯着，新进门就敢给丈夫甩脸子，将来还不反了她了！你听兄弟句劝，往后还可让着些，这时候偏不能忍让！不趁这会将她拿住了，日后她定要蹬鼻子上脸。”
池镜吭吭笑两声，回敬他一个拱手，“多谢你的御妻之术，不过房下还好，不是那任性骄纵的女人。”
唐二只得干笑两声，又往手心里打着那扇子，旋即笑得别有深意，“我上回问你你还没说呢，尊夫人到底是那户连家的小姐？我晓得兵部有个连大人，嘶，不过他们家没小姐，只有五位公子。”
池镜一看他神情就知他是明知故问，这有什么不好打听的？便坦然一笑，“和你还是旧相识，江宁县丞连家的三姑娘，连玉漏。”
“旧相识”是委婉的说法，两个人心照不宣，唐二不好拂他的面子，尴尬地点着头笑，“那是旧相识，的确是旧相识——”笑着笑着，又撞了下他的臂膀，“嗳，你老兄要是得空，下晌到前头李姐儿家来，我摆酒请你，有些事情要告诉你。”
池镜笑道：“看我抽不抽得出空子吧，今日有事缠身。”
唐二不免郑重起来，“你可一定得来，我说的事情和尊夫人相关。要紧，要紧！”
池镜提着眼梢扫量他一回，敷衍着应下。想他能说什么和玉漏相关的事？难道是要笑他拾他的剩儿？不见得，要笑早笑了，何况他没这个胆量。便怀着这疑惑登舆往连家去。
太阳高照了，连家前院里简直忙得如火如荼，前院的正屋是间大饭厅，前门后门开着，几个丫头来回奔走往里头传茶递水，三个小厮也是跑得腿不闲。饭厅右面分出来一间内室，原是用来款待女客的，只用一则屏风挡住了门。玉漏在厨房里要了壶茶，领着西坡到这里来坐，人进人出都只在屏风外头，瞧不见他们。
说起王家新开张的铺子，就是何寡妇她家的门脸。西坡道：“我爹现在铺子里帮我看着，我娘在家养病，她身子骨也不大行了。”
这个“也”字，不免使人联想到梨娘，只怕他也想到了，笑意里藏着一缕哀伤。他娘上那时玉漏在家时就听说病了，因问：“家里没人照料她老人家？”
西坡咽了口茶，坐在圆案对过半低着脸，“何嫂子现替我照料着。”
他声音很低沉，好像是怕给她听见似的。玉漏还是听得清楚，他每字每句，都是针掉在岑寂的夜里，她想不听见也难。何嫂子就是那何寡妇，还没成亲已先尽起孝来了，看来性情倒还敦厚。
不过算起来他们的日子也近了，玉漏握着半盅茶，假作松懈地问：“我听说你们的喜期是在夏天？几月啊？”
“六月。”西坡向上抻了抻腰板，慢慢又变得坦然起来，“我娘的主意，她老人家怕自己熬不到秋天，所以想着先办了。何嫂子的女儿在家常受她祖母打骂，她也急着要带姑娘搬出来。”
玉漏取笑道：“往后那丫头也是要叫你爹啰？看看，你一下就要儿女双全起来了。”然而笑得发僵，心里也在暗暗替他抱屈。
西坡好像自己不觉得委屈，“虽不是我亲生的，往后做了一家人 ，我自然也是拿她当亲生的一样看待。那丫头年纪虽小，却很懂事，不到八岁的年纪的就会洗衣烧饭。”
玉漏将嘴朝旁边暗暗一撇，咕哝着，“这有什么，这些我六岁时就会。”
西坡没听见，只听见外头乱麻似的脚步走来走去，以及秋五太太在厨房里此起彼伏的吆喝声，“那肉少切点！”“明日不过了？”“你们这没脑的下人，敢情不是你们家的东西不晓得心疼！”他忽然很不自在，觉得自己像个想要趁乱打劫的贼坐在这里，便欲起身告辞。
玉漏一见他起身心就跟着提起来，忙说：“你急什么，横竖铺子里有你爹看着，难道我爹净是请你来白帮忙？”说起她爹她又是那不屑的神色。
西坡替连秀才分辨，“连老爷嘱咐吃了午饭再去，是我放心不下铺子里。”
“有什么放心不下？叫你吃饭你就留下来吃饭！好容易我爹请你，你岂能白帮他的忙？”玉漏很替他不服，一定要强留他下来。
西坡只好复坐下去，沉默中有无数芜杂的声音沸腾起来，跑进跑出的脚步声，厨房里的剁肉声，二门内的谈笑声，喷嚏声，吐痰声，以及连秀才受人吹捧时谦逊而高亢的笑声。玉漏听着这一切，觉得并不是回娘家来了，是到了另一个陌生乌遭的世界。大概因为新房子的缘故，从前他们蛇皮巷的房子里从没有一次进来这么些客人。
还只有和西坡坐在这屋里，才有了些熟悉和归属之感。她愈发认为其实她原本就是属于他的，只是因为某些缘故使她遗落在外了。所以他对西坡的生活格外有兴趣，那是她另一种可能的生活，她一直问一直问，连西坡给何寡妇下的什么定礼也问得清清楚楚。
终于轮到西坡问她：“你这一月在池家还好？”
恰逢池镜进来时，便听见她在屏风后头冷冷清清的声线，“还不就是那样子，他们家人口多规矩大，自然有些不自在。况且那样的人家，妯娌们都是大户人家的小姐，下人们也都见过大世面，还指望谁能瞧得起你么？好在我早想到了这些，还勉强应付得过来。”
还以为她是在和亲戚说话，谁知竟又听见西坡安慰的声音，“凡事有利有弊，小家有小家的苦，大家也有大家的难。不过你自小就聪明，想必也没什么难得到你。池三爷如何？待你好不好？”
“我嫁给他，又不是图他待我好。好不好也没所谓，做夫妻只要客客气气就行，也能捱过一辈子去。”玉漏自己也有点没信心，笑得怅然。眼睛略垂一垂，又望到他面上去，“难道夫妻之间，一定要什么情投合意？”
西坡也朝她望着，她感到他那不慌不乱的眼睛里也有一丝夙愿未了的余光，不知是不是她多想。
倏听见外头有人咋呼一声，“哎唷！姑爷！”是王福的声音，登登登跑到屏风外头来了，“姑爷几时到的？怎么没个人招呼！”
今日客来客往的，门上只得一个小厮，简直忙不过来，池镜进来时赶巧那小厮进来传话，因此无人招呼，他便自己悄无声息地走了进来。
玉漏踅出里间一瞧，有些意外，“你这么早就赶过来了？没人跟着？”
他在这饭厅上站了多久？大概也是刚进来，要进来多时，下人不会看不见。玉漏一面猜想，一面又劝自己，没什么好慌的，她和西坡不过是闲谈，又没有什么出格的举动，难道旧日邻里间连句话也不能叙？何况人家是来帮忙的，客气也总要客气款待的吧。
旋即西坡也跟出来，和池镜拱手作揖。池镜一看两个人面上都很坦荡，倒显得自己肚子里窜起来的那股火很没道理似的。便抑住火气平心静气道：“事情办完自然就赶来了，永泉在门房里。”
那管家王福一听跟来的人在门房里，忙叫了个小厮去陪，又摆出条胳膊十分殷切地请池镜，“姑爷姑娘快往里请，老爷他们都在二厅上呢。”
池镜先一步往后头走了，玉漏只得跟从。一面回头看西坡，他还在屏风前站着，身影在她目中慢慢摇晃，给背后院内东奔西忙的人影衬托得多余和寥落。她倏地想哭，人已穿堂到了廊下，却不管不顾地扬起声嘱咐：“你可要吃了午饭再走！”能占点便宜尽管占一点，不然太不上算了，白来帮他们家的忙，太不上算了！
西坡只是老远朝她笑笑，将手抬起来朝她摆了摆，那意思是叫她“去吧”。
玉漏麻木地
朝前走着，掉过头来时，碰见了池镜幽愤的目光，他轻轻冷笑了声，“还真是对苦命鸳鸯。”
玉漏马上装作若无其事，“胡说什么呢！”不过是留客而已。
心下却觉得是陷在个两难的境地，与其是两个男人，倒不如说是她自己的目的和感情，谁叫这两者之间完全是分裂的？她这么些年，一直向着目的奔走，走到了又想起给自己摒弃掉东西，不禁问自己，为什么如此贪心？
大概是他们连家的本性。他们夫妻进到二厅上来，满屋的目光马上争相落在池镜身上，如若眼是钢刀，这班人早把池镜宰割瓜分了。玉漏太了解那些夸赞慇勤背后的贪婪，忽然忘了自己也是这样的人，只恨不能提把斧子大劈大砍，将这些攒动的人头都砍下来！然后在血光中朝着池镜放声大笑！她想像那情形，觉得痛快。
后头正屋里的女眷们纷纷也赶到厅里来，因为夫妻俩要给岳父岳母磕头，都等着看这一幕，好像池镜的膝盖一软，就表示他们都有了使唤他的权力。
她四婶站在下首，兴冲冲向隔扇门外招呼个丫头，“快去厨房里叫二嫂来，小两口要给爹娘磕头了！”
众人皆嘁嘁地兴奋起来，“二哥这个老丈人算是做得风光了，要我看，比他做县丞还要风光点嗳。”
“这话不错，那县丞到底没意思，一月俸禄不过就那点银子，头上还压着个县太爷，衙门里也不全是他说了算。”
“虽不是他说了算，可好处也不少哩。”
“好处再多，也不及池家的老泰山来得实在。往后只要做女婿的一拉扯，随随便便就要飞黄腾达的呀。”
玉漏有一字没一字地听在耳朵里，脸上一片木然。
连老爷一看池镜脸上也有些冷淡，立时抬手止道：“不必叫太太了，不过是个礼数。”他旁边椅子空着，也有一碗茶摆在那里，全代了秋五太太的位置。
池镜垂目瞥了眼面前的蒲团，微笑着朝连秀才打拱，“请岳父大人见谅，小婿今日在外不慎把膝盖摔伤了，就作揖代礼吧。”
满屋里的目光陡一变，又失望又更兴奋了。摆明是不给岳父面子，不过是他，又不觉得意外。连秀才脸色尴尬，很快转得自然，笑着点头，“好好好，不过是个礼而已，不要紧的。”
独玉漏跪下去磕了头，起来连秀才便说：“你快搀姑爷回房去歇歇，一会开席再叫你们。找点药膏子给他搽一搽要紧。”
她那间闺房在三院西厢，不过出阁前住了两天，焐都没来得及焐热，屋里也没来得及保留下她的气息。还像出阁前那样，窗纱上贴在“囍”字窗花，床上挂在大红帐子，铺的也是大红被褥，仿佛是人家做喜丧用的棺材，有束阳光倾斜在里头，照得那红是一种凉丝丝的气氛。
玉漏此刻觉得，她筹谋这样久的婚姻也不过是一桩喜丧，进行起来不知该哭还是该笑。她去翻找药膏，找不到，这屋里的斗厨柜子都是空的。
池镜坐到床沿上去，一手摸着那大红牡丹花暗纹的被面道：“不必找了，我膝盖没伤。”他也很坦荡，“我不过是不想给你爹磕那个头。他也配？”
玉漏睇着他讥笑的脸，只得摇头，“不配。”她怕和他坐在一处，便走到榻上坐，也怕他问起她和西坡的事。其实她和西坡有什么？连她自己也说不清，又或根本什么也没有。所以她也没资格问他去办什么事。
沉默一段，池镜忍不住还是问了：“那王西坡到你家来做什么？难不成你爹娘又忽然看得起他，将他请为座上宾了？”
玉漏苦着脸一笑，“请他来分猪羊肉，不是带回来的回门礼嚜。”
“你爹娘倒真是物尽其用。”
玉漏笑出了声，心下却替西坡感到哀哀的，后来又是替池镜感到些悲哀。他只怕也知道，厅上那些人都等着“用”他呢。连她不也是一样？
慢慢又觉得这愧疚来得很没道理，何必替他悲感？他要什么没有？从没听说过这世上叫花子去怜悯豪绅的。
听见他走过来，她抬额看见他脸上有些气汹汹的神色，有点惊惶，想要避让。果然他到跟前便掐住她的下巴，逼迫她不能转脸，“那你为什么留他吃饭？”
玉漏早预备了说辞，“你这话问得好没道理，人家来帮忙，留人吃饭不是礼？噢，难道帮完忙就赶人走啊？”
池镜冷笑起来，“你知道我问的是什么。”
“不是问为什么留人吃饭？”
装傻充愣是她一贯擅长的伎俩，只要人家不挑破，她也不必去分辨，免得“此地无银三百两”。刚好他也不惯挑破，她认为他只有这点最好，许多事最怕说穿。
池镜有打她一巴掌的冲动，所以把手放开了紧攥在袖中，掉过身又往床上走去，语调冷冷淡淡的，“我要这种人的命，比捏死只蚂蚁还简单。”
玉漏心陡地一跳，目光警惕地凝在他背上。
谁知他走到床前，回身又是那倦淡的笑脸，坐下说：“不过我犯不着要他的命，我听说他夏天就要迎那寡妇进门。你瞧，连个寡妇的命也比你好。”
她的命不好，只能嫁给他，所谓“百年好合”，其实不过是“百年蹉跎 ”。
玉漏不承认，玩笑地问：“好没道理，我的命怎么着也比她强吧，我不是嫁给了你么？”
他忽然也笑，笑得肩膀抖动得厉害，“我命不好，娶了你。”也像是无奈的一个玩笑。
他仰面倒下去，慢慢发起些无关紧要的牢骚，“我自小命就不好，苦得很，”
玉漏听个起头就险些笑出来，总觉这话从他口里说出来，实在滑稽。不过听下去，也渐渐笑不出来了。
“我自生出来，就给抱到了大伯母屋里，她是正房太太，不论是不是她亲生的孩儿，都理应是她教养。三四岁的时候我懂事点，才知道她不是我的亲娘，我亲娘是在他们后头那院里的西厢房住着。那日我寻到后头去，扒着门框看见她在屋里做活计，很文静温柔的样子。可是那么个文静温柔的女人，不过听见我喊了声‘娘’，就忙站起来叫丫头把我抱了出去。她是怕大伯母，我知道，怕得这样，连亲儿子也不敢应一声。那我从此也不要认她。”
玉漏记得他亲娘，虽然不常打交道，但园子里撞见过几回，从前节下家宴上也常见。她总是不多话，不过遇着了就和玉漏笑着点点头，她和旁人一样也叫她“三奶奶”，长辈不似长辈，亲人不似亲人，守规矩简直是严防死守，生怕惹祸的样子。玉漏也知道，是怕犯老太太和桂太太的忌讳，她们都是没有生过儿子的人。
不过他为什么忽然要对她说这些？好像是对她打开了他一间私密的屋子，里头摆着他幼年时的许多小玩意，残破的，断截的，落满了灰，横竖乱堆在犄角旮旯里，屋子里结着蜘蛛网，许多年没有人扫洗过，连他自己也很少光顾，怕惊起灰尘迷了眼睛。
她自然也是不敢走进去的，其实知道一个人的私密事是很有压迫感的，尤其当那些私密事越琐碎，越不要紧的时候。因为越是不具体的，越是一种没有目的的情绪。疑心他是哭了，最尾那话明显有些哽咽，像小孩子在赌气。但她不敢走过去看，也没敢问他，唯恐他的期望会缠到她身上来。
她也怕啊，怕爱上他。他是男人他不会了解的，一个女人守不住心，就什么都守不住。这和爱西坡并不矛盾，她可以放心地爱西坡，是因为知道西坡从没有属于她。
第71章 经霜老（Ｏ十）
池镜仰面倒着，眼睛里有点眼泪流完了似的干涩，但其实根本没有哭过。外头还是那样闹哄哄的声音，亲戚们谈笑，下人们乱着吆喝，玉漏也还是那样无动于衷地坐在榻上。往事只在他自己心头翻过，并没能在别人心里激起半点浪花。
他有无能为力之感，渐渐也觉得说这些陈芝麻烂谷子的事很没意思，便笑了笑，“我晓得你不爱听这些废话。我素日也不爱说，今天也不知是怎么的——”
玉漏神魂一抖，生怕哪句话说得冷漠，显得她对他过于无情。只得温柔笑起来，“听你说小时候的事也蛮有趣的，我原还以为像你们这样出身的公子，要什么没有？想不到也有这些不如意。”
语毕倒有一缕情真意切的叹息叹在心里。
池镜听出是敷衍，有些心灰意冷，抬起手捻着那帐子，“你真是会安慰人。”
玉漏两手摆在裙上相互抠着指甲，也想要走去床上陪他坐坐，不知为什么觉得他此刻就是需要她坐到他身边去。但她一想到那情形，就有些发臊发窘，到底不习惯卸下防备的两个人贴近在一起。
沉默一会，池镜忽道：“去给我倒杯茶来。”
她觉得是被赦免了，忙由榻上起身，逃似的开门出去，才发觉坐得浑身骨头都有些僵。
走到厨房里来瞧，因为客多，茶早一碗一碗地沏在那里，不是泡得太浓就是有些放凉了，她们家那些亲戚倒不是讲究的人。她原也要随便端一碗去，又不知怎的，心里倏然冒出个念头，“要待他好点。”
她又没什么可为他做的，只好重新沏了一碗热滚滚的茶端回房去，也算是给他的一种安慰。将茶搁在炕桌上，走到床边来叫他，才发现他蜷着睡着了。玉漏没好再叫，立在床前看了他一会。他睡着了也是轻轻皱着眉，大概是因为梦里也不觉得安稳。