她在妆台前摇头，“她既然一心要跑出去，哪里还想得起家里？你别看她是个姑娘家，可一旦打定主意，比谁都强，父母的话姊妹的话一律不听，就是吃了亏也不后悔，她从小就是那样。我别的都不觉得怎样，就只这点钦佩她。”
吃了亏也不后悔，这点池镜已领教过了，他正仰着面孔在榻上笑，就听见丫头进来说永泉在外头有话回。一算大约是高淳县那头来了信，他便起身整衣，预备出门。
玉漏在镜中瞥他，待问不问的，到底没理他，由得他去。
果然出去永泉说高淳县的县令特地打发人来回话，又送来件血衣，说是小夏裁缝的。池镜便骑马往曲中秦家去，将那血衣转交给玉娇。
玉娇看见那血迹斑斑的衣裳先是吓一跳，而后听见是小夏的，反而平复下来，慢慢自椅上坐下，伸手摸着那件衣裳，“是怎么死的？”
“他在高淳县欠了不少赌债，给债主失手打死的。”
把欠债的打死了，谁来还钱？知道不过这是个由头。
“谢谢你。”她说。
谢完便咽住了口，慢慢摸着那衣裳，还闻得到一股腥气，忽然熏得她要呕出来。然而没有呕吐，反而落下一滴泪，隔好一会才问：“尸首呢？”
池镜本来是睐目看她，忽地像给她那眼泪晃着了，忙扭回脸来，怕她难堪，“给他表舅收敛了，大概是托人带信回南京乡下，叫他父母去接。”
玉娇就只那滴泪，搽干就没再有泪流下了，抱着那衣裳收到楼上去。
一时扶着楼槛下来，和池镜说：“你大哥近日常到我这里来，萼儿姑娘那头是绝迹不去了，我还怕萼儿姑娘生气，前日在我这里摆局，我特地叫你大哥将她也请来，她来了，倒一点不见生气的样子，反而你大哥有点难堪。”
池镜想到兆林就好笑，“他还有钱？”
“他在织造局当差，还怕手上没钱？你说得不错，他那个人的确是花钱大手大脚，无论我要什么，多少银子，他都肯买来。”玉娇走下来，隔扇门角下那高高的四方几上指去，“前头我说想要个古董花瓶摆在这里，他就果然弄了来，花了六十两银子。”
瓶内插着一枝热烈的红山茶，想起自己房里也有一枝，是玉漏插在那里的。他望着那画一笑，“几十百把两的花，老是不痛不痒的，没意思。”
玉娇拂裙坐下，鼻翼底下似乎还嗅得到小夏的血腥气，便轻轻攒眉，“不如叫他去赌？沾上赌的人，没一个脱得了身。”
池镜眼睛寒珵珵地一亮，点着下巴笑，“这倒是个好主意。”旋即起身告辞，怕碰见兆林过来。
玉娇并没起身送，靠在那椅上把扇慢慢打着，眼睛望到对面隔扇门外的河道上。恰好有只乌篷船摇过，船上的两个男人朝她笑了一笑，她也朝他们一笑。
给秦家妈瞧见，忙叫小丫头把那些隔扇门都阖上了，“兆大爷可不喜欢你开这门。”
秦家妈拿着活计拂裙坐下来，做着一双鞋，是内造的缎子，都是兆林送来的。
有了兆林那冤桶，旁的生意都在犯不着做去了，只一门心思应酬他。但他那个人也是霸道，大方是大方，就是严苛得很，连这隔扇门也不许她开，说河上人来人往的。
她觉得好笑，本来就不是什么良家女子。
秦家妈道：“怎么池三爷的心就这样狠，如此坑害他大哥，也是做得出来。”
玉娇还想着小夏，只觉周身的血都是凉的，“他们那样的人家，这种事多了去了。”
秦家妈又道：“三爷的奶奶真是你亲妹子？”
“这有什么好哄您的？”
“那我就想不明白了，你妹子都能嫁到这样的人家去，你当初做什么犯傻，跟个小裁缝私奔。”
玉娇看她一眼，抖着肩笑，“您以为嫁到这样的人家是桩易事啊？您只看到如今人风光的时候，没瞧见从前我妹子吃了多少苦头。她那个人，亏得心眼多，不然早就吃了大亏了。我这点倒不如她，否则也不会给人骗。”
正说着话，听见外头有人敲门，秦家妈扭头透过屏风向外看，“想是兆大爷来了。”忙放下鞋面去开门。
果然是兆林，进院便对跟来的四个小厮道：“你们去回柳大爷赵老爷，就说我已先回家了，请他们自乐吧。”说着摸了二两银子递给秦家妈，“烦劳妈妈张罗桌好酒菜，我和莺儿吃。”
那秦家妈听他口气是从哪里赴席过来，便乐呵呵接了银子道：“兆大爷若有朋友，不如请到家来，我们家里治席面也便宜。”一面向屋里喊：“姑娘，兆大爷来了。”
里头也没答应，兆林踅到屏风后头一瞧，见玉娇窝在大宽禅椅上打瞌睡，脑袋就枕着那坚硬的扶手，整个人蜷在椅子上。他蹑脚走近，弯腰窥了会，作势要扯她的睫毛，
“再装睡，我可把你拔成个秃毛鹦哥啰。”
“讨厌！”玉娇嘻嘻叫嚷着起来，在椅上坐正了，仰面睇他，“你怎么知道我是装睡？”
兆林挤着她坐下，横着胳膊揽住她的肩，“睫毛跳个不停，傻子才看不出来。”顺手在她脑后揉了几下，“可硌着脑袋没有？下回再要装，躺到楼上去，这椅子扶手硬死了。”
玉娇叫丫头上茶，一面拿手在鼻翼底下扇着，一面让到另一边椅上去坐，“咦，你吃了酒来的？”
兆林拉她两回都给她挣开了，只得罢休，欹在椅背上讪笑，“有几个朋友请客，不去又不好，吃了几盅，就借口解手从人家后门溜了。”
玉娇将扇扶在那边腮盼，这边腮偏过来，笑着瞟他，“做什么要溜？我这里嚜，来不来，什么时候来都不要紧，还是会朋友的局要紧呀。”
笑得兆林心猿意马，去捉她放在桌上的手，偏又给她一下躲开了，在扇底下咯咯笑，“你敢是吃醉了？”
兆林看见她浮动在扇上的那双水汪汪的眼睛，的确是大有醉意，但同时也很清醒的知道，自己就是这样子，对新鲜的女人很容易喜欢，但也很难长情。
所以她躲来闪去的他也不嫌烦，很乐得和她玩这种把戏，反正连自己也不知倒明日还会不会喜欢她，那么便今朝有酒今朝醉好了。
第77章 经霜老（十六）
兆林到这里来，不过半月光景，还未近得玉娇的身，正是很舍得花钱的时候，凡玉娇之请，无有不应。玉娇因从前在高门大院住过，又比萼儿见过许多世面，更是奢靡，常是打了金簪又要银环，做了珠服又要玉馔。
时值傍晚，灶上厨娘将饭烧好，丫头刚摆在那小厅里，秦家妈来叫，玉娇捉裙跨过门槛，一看那桌菜，依旧瘪着嘴转身出去，“没胃口。”
那桌上摆着一瓯烩牛筋，一瓯水晶鸭，一大碗炖火腿三样主菜，又有清炒马兰头，拌野蒜等新鲜时蔬，满满当当八大碗碟，并秦家妈三个人吃，已尽奢侈。偏不知她又是哪里不合胃口，兆林只得追到厅上来，“你是哪里不爽快？”
玉娇还坐回那大宽禅椅上，把嘴一歪，慢条条打着扇，“这样热的天，吃那些肉，腻也要腻死去了。”
秦家妈恐她作得太过，陪着劝两句，“那你不吃肉，多吃点素好了，也有那么些素菜呢。”
“噢，你们吃肉，只叫我吃素啊？我该是成日替你们卖命讨你们高兴，连顿好饭也不给吃？”
兆林笑着坐下来搂她，“那你想吃什么？叫厨娘现做来。”
玉娇横他一眼，眼睛往上看着，想了会说：“想吃个蟹黄拌豆腐，还有素鱼圆。”
“嗨，我当有多嘴刁，这有什么，叫厨娘做。”
“这会做，不知几时才吃得上。”
秦家妈便道：“街上那泰丰楼里有这两样，给你买来？”
兆林挥了挥手，“快去快去。”
便摸出碎银来打发丫头去买，玉娇望着那丫头出去，又道：“我家里就只这一个丫头跑前跑后的，哪里忙得赢，素日还要劳累我妈帮着，你看她，这样大的年纪了，又是厅上又是灶上的忙，何以忍心？你替我再买两个人来好了。”
兆林看秦家妈一眼，立刻点头应下，“我替你再买个丫头，再买个厨娘，另外还买个看门的男人，你们这家里上上下下都是妇人家，我不放心。这曲中地方又不比别处，街巷上常有些醉鬼，前些时连唐二也给几个醉鬼打了。”
“唐二？”玉娇自然知道唐二是谁，却明知故问，“是你的朋友？”
“嗨，不过是世交之谊，不理他。”兆林摇摇手。
玉娇看他一眼，便推他，“你先和我妈吃饭去，免得一会那些菜放凉了，我等那两样来了我再吃。”
“你也到桌上坐着去好了。”
“我此刻又不吃，去坐着做什么？”无非是要她伺候酒菜，玉娇偏不，嗔他道：“我又不是你家的丫头，你要人伺候，回家去，你们府上多的是丫头服侍你。”
偏兆林给人服侍惯了，不喜欢那些唯唯诺诺的女人，喜欢翠华，也是因为她有点脾气，不过又脾气太大，动辄便提着嗓子骂人。玉娇不爱骂，动起脾气来只是不理人，嘴巴像给缝起来，凭你如何逗引，一句不应，脸色淡淡地坐在那里，随你去随你来，她都是满大无所谓的样子。好的时候又十分好，一双眼睛火热赤忱地扇动着，好像说的每句话都是发自肺腑。
兆林揽着她晃一晃，“不要你伺候酒菜，你只到桌上陪坐，”又凑来她耳边低语，“不然我和你妈有什么话好说？”
玉娇咯咯笑起来，只好依他。饭吃到一半，那两样菜方买回来，她吃两口便搁住不吃了，搽着嘴道：“没吃的时候想，吃到嘴里也没意思，怪腻的。想吃个鲜荔枝。”
连秦家妈脸上也有些讪，生怕兆林生气，便劝，“你好歹再吃点，别白费了大爷的心。这时候卖果子的人都收摊了，上哪买去？”
玉娇丢下绢子向兆林笑，“他费什么心？他不过掏点银钱，跑腿的又不是他，是不是啊？”
兆林也不生气，因笑道：“好好好，掏银子还不算，还要人家掏心掏肺。”说话使丫头叫了他那小厮赵春进来吩咐，“你到街上转转，看看还有没有卖鲜荔枝的，多多买些来。”
天将黑不黑的时候才买了那鲜荔枝来，两个人在楼上开着窗户纳凉，玉娇那样子并不像真想吃，立在窗前吃一颗便往底下河里丢一颗，砸到摇过的船上，“咚咚”两声，人家骂，她立时蹲到窗户底下。
那赵春瞥见，心里骂她不知是哪里钻出来的妖精，专会折腾人！一面立在对过榻前，低声低气地和兆林说着什么。
玉娇竖着耳朵听也没听见说的什么，只见那赵春下去后，兆林的脸色就有些惨淡。她便从窗前走过来，低头看他，“敢是家里出什么事了？”
兆林像是没听见一般，只顾两手撑在膝上，俯着背埋着头不知再想什么。她就没再问了，旋裙到另一边坐下。
不知几时兆林回神过来，一看炕桌上灯也点了，玉娇在对过安安静静地坐着剥荔枝，剥满一碟子晶莹剔透的果肉在那里，光阴仿佛凝结在那昏黄的烛火里。
见他抻起腰向后靠，她便拣了一颗喂他，“出什么事情了？”
兆林将一条小臂抬起来搭在额上，叹道：“没什么，家里有个丫头病了。”
“丫头？”玉娇轻笑一声，“你几时也管起个丫头的死活来了？”
“不是寻常的丫头。”
“不是寻常的丫头，那就是和你有些情分的丫头了？那你还不回去瞧瞧？”玉娇撑在炕桌上，又送了颗荔枝到他嘴边。
他偏过脸来睇着她，觉得她就是这点好，真到要紧的时候，就收起那些小性子，变得十分体贴。他衔了荔枝摇头，“她已被赶回家去了，他们家里并不晓得我两个的事，我不好去瞧得。”
“病得重不重啊？”
“挨了打，身上都打烂了，你说重不重？”
“为什么打她？”
“是我们家老太太的丫头，得罪了老太太，将就给打一顿，赶出去了。回家去，家里人也不给她好生治。
”
他说得轻描淡写，好像这种事是司空见惯了的，不过嘴角噙着点苦笑，犹有两分心疼的样子。
玉娇便笑道：“你和她很要好？”
“好也不算十分好，好歹几年的情分，她帮了我不少忙的。”他很坦诚地说：“她倒是很喜欢我，常在我们老太太跟前替我周旋，要不是她，我不晓得要挨我们老太太多少打骂。是我对不住她。”
玉娇默了片刻，扭头一看天色，忽然起身拉他，“那我们去她家瞧瞧她好了。”
兆林仍坐着，“他家里并不知道我和她的事，给他家里晓得，就等同于我们老太太也晓得。我们老太太那个人——”
不知道怎么形容，因此咽住没说了。有时候想起来，正是因为长期在老太太的统治之下，使他看许多女人都是可爱的。
她还是拉他，“我们就在她家外头看看，你信不信，她会知道你去瞧过她的，就是死了也能安心。”
兆林望着她好笑，“不进去她怎会晓得？”
“将死之人魂会出窍的，再说你们要好一场，总有些心有灵犀。”
兆林在心里笑她傻，转头又想，这世上的人都聪明，像她这样傻的倒难得一见了。竟然也给她拉起来，还真乘了车往卢家去。
车停得远远的，在黑暗中可见卢家宅门前的两盏黄灯笼，在月明星稀的夜晚，像两只无力的眼睛，徐徐的风像谁的微弱的呼吸，吹得人心里怃然。玉娇挑着帘缝眺望那宅门，家和万事兴的样子，看不出里头有个人恐怕要死。
却听到身畔有几下抽动鼻翼的声音，她猜他是哭了。
后头没几日，卢妈妈便进府去回老太太，毓秀死了。玉漏在跟前听见，心狠狠一跳，落后就像是给给一把掐住了似的，陡然静止下来。说是身上的伤拖拖拉拉治不好，烂了一大片，浑身又高热不退，吃多少药都不见好转，就病死了。