一霎时相对而视，樊氏只觉得人都陷进了那双幽静的眼湖中。

　　像要被洞穿。

　　孟绪眨着乌翘的浓睫，一瞬也不错地看着她，樊氏只好也忍着没别开头。

　　末了，孟绪只风轻云淡地一笑：“只是赶巧撞上了，可若妹妹有难，我却自隔岸袖手，眼睁睁看你受人欺辱，他日蓬山宫中相逢，再‘点头’而过的时候，我怕我会——心虚。”

　　说罢，她终于移开眼，自若地朝前走去。

　　而她身后，就像被这简单的理由定住，樊氏怔怔地立着，一双笏头鞋像黏在了地上，再也挪不开脚跟上。

　　直到孟绪走出去一段路，樊氏回过神来，若有所思地凝望着她行过曲折的水桥，又拾阶上岸，没有回头。

　　满面是复杂。

　　*

　　宫里的灌丛分外茁茂，似也在彼此争荣。

　　走入被翠荫掩着的一条幽径，簌簌呼出长长一口气，道：“为了一句话就要掌掴别人，柔妃娘娘果真不是个好相与的。”

　　“这算什么，”孟绪拂开一枝横逸的枝杈，眼中闪过一丝不易察觉的黯然，声却很平静：“其实就凭樊氏说的那句话，挨一巴掌倒也应当。天下臣民曾经谁又不是雍朝的臣民，但若人人待无道之君，皆忠心不存二志，那又靠谁来推翻暴政，谁来救生民百姓？”

　　簌簌没多想便道：“这话仿佛从前大郎君也说过呢。”

　　说完才有些后悔，怕主子想起大郎君，难免又神伤。

　　孟家满门忠烈，孟绪的长兄比她足足大了八岁，十二岁起便随父战场，一直到孟绪十岁那年，兄长前往西南收复失地，回来的却是一副棺椁。孟绪再没有哥哥了。

　　山河社稷早在雍朝的荒政下破碎不堪，大梁推翻雍治之后，又花了数年光阴，才拼凑起一个足够广袤安定的疆土，而这疆土上，流淌着孟家人的血泪。

　　大郎君扶灵下葬那日，主子两只眼睛肿的和核桃似的，却还在汩汩地冒泪，好像要把这辈子的眼泪都哭干。

　　而这日之后，簌簌再也没见过主子哭。

　　“是啊，哥哥也说过。”

　　孟绪倒是神情无恙。也许也曾有流光片隙，心的确被一下子揪起，可她不会沉湎下去，她不是小孩子了。她当只做那个貌若桃李、心若磐石的孟绪。

　　自家主子虽和没事人似的，簌簌仍好一阵自责。

　　过了一会儿，察见孟绪抬脚落脚始终艰慢，仍半点不曾松活起来，不由狐疑出声：“主子的腿可是还难受么？”

　　主子四岁开始习礼，当年就能顶着一摞书在太阳底下蹲好些时候，没道理这么久缓不过来。

　　孟绪悄声在她耳边说了句。

　　簌簌惊呼了声，忙又掩唇道：“那得快些回去才是，昨儿奴婢把新的月事带都洗过了。”

　　一路上却都拧着眉头，越发不懂：“主子今日为何要冒险帮樊选侍，还好那巴掌没真落下来，否则疼也疼死了，您身上还不爽利……奴婢看樊选侍也不像什么好人。”

　　孟绪失笑：“哦？竟连你都看得出来？”

　　簌簌撇了撇嘴：“主子还有心情笑，奴婢是为您不值当！柔妃娘娘看着不像会善罢甘休的样子，若今夜陛下没选您，明儿她指不定就要来月下阁磋磨您了！”

　　孟绪知道她是替自己着急，正了正色，宽慰道：“放心，我有成算。”

　　她目光悠远：“再说了，你以为没有今日的事，柔妃就会容得下我么？”

　　光是她站在那儿，柔妃恐怕就断断容不下她啊。

　　更何况，这个后宫，最得宠的女子，注定只能有一个。

　　孟绪不会走柔妃的老路，但她走的这条路，势必会让柔妃无路可走。她与柔妃之间，又焉能善了呢？

　　倒不如省了那些虚与委蛇的功夫，早见真章。

　　*

　　回到月下阁不久，御前的人就带着旨意来了。

　　只不过，去的是对面的青鸟阁。

　　看来是陛下选中了那朵生动娇嫩的朝颜花。

　　孟绪低头搅弄着红糖水，道了一声：“姜丝放多了。”

　　簌簌原本立在一边，一会儿松口气一会儿又叹口气的，凑过来一看还真是，懊悔道：“是小禄子做的，他说他进宫前常给他姐姐做这个，效用好着呢。奴婢心不在焉的，竟也忘了同他说主子不喜姜味。”

　　簌簌说着就要再去换一碗，孟绪拦住了她，跟喝药似的几口就把红糖水喝尽了：“怕就是他姜丝搁的多，才见效快。”

　　簌簌有心想再问点什么，见主子这般和个没事人一样，又去瞟琼钟，见琼钟也只埋头干活，只好把话吞回了肚子里。

　　只是那坐立难安的样子，晃得孟绪实在眼疼。

　　“想说什么就说，几时这样别扭了？”

　　簌簌方是如蒙大赦，凑近了问：“主子今儿不是还说早有成算，缘何那位公公竟去了青鸟阁？失了这次机会，柔妃没了忌惮，怕闻着风就来了！”

　　琼钟这时候才提上一嘴：“主子身上不便利，没选上是好事，否则我们才要悬心吊胆呢，昨夜奴婢就在想，这样兵行险着，若是触怒了龙颜可怎么是好？”

　　孟绪手中的小勺柄抵着玲珑秀致的下巴尖，却是有些无辜地对着簌簌微微笑起：“是有成算啊。”

　　她的成算本就是指，今夜点寝，胜出的人大约会在她与樊氏之间，对于当时的情形来说，不管陛下选的是谁，柔妃都落不到好处。

　　更别说即便她和樊氏都不曾中选，柔妃也无从未卜先知，一样要畏忌。

　　何况——

　　小禄子脚底生风一样疾步从外间进来，喜形于色：“御前的人来了！”

　　何况——谁说去了青鸟阁，就不能再来月下阁？

　　看来陛下已看过了那本书。

　　这次御前来的人不是周锦，大约又是隋安公公的哪个小徒弟。生了一张光净得没有一点胡子青茬的娃娃脸，看上去至多十四五的年纪，却已十分油滑。一见孟绪就哈着腰赔笑道：“陛下说了，美人的书是头筹，但樊才人的花也颇为动人，不输列位贵女，这不，就晋了才人，一跃两级！”

　　“美人见谅，奴才刚刚啊，是去青鸟阁宣旨去了，想着让樊才人别巴巴等着，今晚早点歇下，这才迟了一步到月下阁。”

　　孟绪心如明镜，自然知道这位公公大约是看樊氏出身最低，又是走进献的路子入宫，却能一来就被拔到与贵女们平起平坐的高度，奇货可居，这才先去了青鸟阁。如今又想两头安抚罢了。

　　倒也没为难他，只管盈盈笑着：“辛苦公告走一遭了。”

　　月下阁的众人则可见地雀跃起来，又是给人倒茶，又是塞银子的。

　　唯有孟绪静之若素。

　　眼下她倒想知道，柔妃才嘲过樊氏位低，连个才人都不是，如今该作何想呢？

　　要说这宫里的宠辱盛衰，也果真只在圣心一念。

　　只是，凭一朵花就不拘一格，提用人才，看来陛下也是位相当任性的陛下，那么少入后宫，或许不是因为克制，而是纯粹不想？

　　孟绪脸上的笑意更真了几分。

　　*

　　孟绪在为侍寝准备的时候，凤藻宫中，陈妃向皇后禀告着今日发生的事。

　　皇后一脸不爱听地别过头去：“宫里的事都有你打理，巴巴地说与我做什么？”

　　陈妃劝道：“明日她们就要来请安了，你心里总要有个数。能让柔妃吃了眼前亏，又送了陛下最可心的东西，孟氏不容小觑。”

　　趁陈妃在，侍女绕进屏风，端了碗药进来，皇后性子倔，唯独敬陈妃娘娘几分，肯听她的话。

　　皇后一看这碗药是逃不过了，心情愈差，讥讽道：“孟氏的最可心么，我看是那位樊才人的最可心吧？没了一朵朝颜花，又来了一朵新的！不过又关我什么事呢，且让她们争破头去吧！”

　　陈妃无奈摇摇头：“你啊。”

　　*

　　太极殿。

　　孟绪不能走寻常侍寝的章程，大凡嫔妃侍寝之前都会被赐汤浴再面见帝王。届时沐浴更衣，剥得干干净净，那她葵水已至的事也就势必会被验身的嬷嬷发现，恐怕今夜就见不到陛下了。

　　虽说最初她的目的，其实只是想把那册书顺利递上去而已。若一早将月信上报，东西自然到不了陛下跟前。

　　可现在，既选都选了她，又怎能功亏一篑？

　　东西送到了，人也得到才行。

　　孟绪便央请公公代为传话：她能否先见见陛下？

　　萧无谏登基至今，还是头一回听到侍寝的妃子有这种请求。

　　大胆，却也无伤大雅。遂挥手就让人带孟绪到偏殿等着，待他处理完公务自然过去。

　　今夜，孟绪穿了一件暮山紫的裙裳，是如晚天时分，日落烟峦那般空净又冷艳的颜色，帔帛则挑了偏冷的靛色，柔柔地自后挎过一双纤纤玉臂，半垂半坠，欲披还休。

　　如黑绸一样乌浓润亮的云发则松松挽起，簌簌手巧，替她梳了个倭堕髻，只需一根紫玉簪就能支撑起整个发髻，将满头青丝卷束盘结。如此，就寝前若要卸簪解发，也容易省事，只消将玉簪抽去便是了。

　　偌大的殿室里，孟绪拿了一根红烛在手当作火引，不厌其烦地将满殿的灯火都点起。

　　尽管天还未完全暗下。

　　做完这些，人还未至，孟绪只好继续等。

　　其实若论巧思，孟绪还真觉得樊氏的朝颜花比她的那册书高明不少。

　　牵牛野生野长，正可喻樊氏的商户出身；又朝开夜合，悄然含英，是既爱惜芳心又劝人及时行乐的花。

　　更重要的是，这花只有蓬山宫开的最好，蓬山宫出过一位风头无两的善婕妤，陛下又怎会不知道这花来自哪里？

　　怕是一眼便看中了。

　　除非是陛下厌恶善婕妤，到了连这花也迁怒的地步。可若是如此，也就不会开放蓬山宫。

　　孟绪越深想，更觉得樊氏不简单了，可她又装得实在太简单。

　　于是萧无谏来的时候，就看到一截截高低错落的铜荷灯檠上，烂漫的新烛早早点起，而簪钗简少的女子坐在他常坐的桌案前，一手撑头微凝，大半张皎艳的脸庞昭彰在无边灯色里。

　　被勾上了浓亮的光彩。

　　只不知在想什么，竟连他来了也不曾发觉。

　　他止步在门口，身上犹带着殿外将夜的肃杀之气，轻笑了一声，“既然急着见朕，怎么朕来了，孟卿却好似另有所思？”

　　孟绪陡然听到人声，下意识坐正形容，放下那只撑头的手。

　　玉簪梢头翘起之处，却不慎勾住了腕口的玉镯。

　　毫无阻碍地，就带落了一片懵懂的青丝……淌了满肩。

　　更有一缕在披撒下时飞乱，斜黏在樱红的唇隙，似含未含。

　　孟绪因这意外轻促地惊呼了声，再起身朝来人看去，就见年轻的君王将一双眼眯得狭深，带有一丝冷冽地望了过来。