段枫吊儿郎当地笑：“我知道你娇贵，北食不对你的胃口，但你好歹吃一些。咱们已经进了文人窝，还怕打听不出东西来吗？”

　　段枫压低声音：“曹生……总有人认识的。”

　　孔益死后，他们从孔益身上查凉城的线索断了。但江鹭并不急。他们到东京，开始从另一条线索查起——

　　两年前，凉城夜火前，东京曾有一位书生，写过一篇《古今将军论》。

　　正是那篇文章，引得凉城程段二家受到猜忌。天下文臣对程段二家口诛笔伐，止战之声盛然，逼得凉城诸将军不得不退，逼得老段将军主动与阿鲁国谈及联姻结盟之事。

　　联姻结盟引得将军们与阿鲁国国王的身死，而在那之前，起因，不过是一个从未去过边关的文人的侃侃而谈。

　　文人赢得名声，边将落得灭门。时隔多年，江鹭想认识一下那篇文章的作者。

　　江鹭未必想对那个书生做些什么，但是在他查了一整日、都找不到一个叫“曹生”的文人时，这件事，便变得不一般了。

　　段枫见江鹭沉默不语，心中微酸。他咳嗽着，握一握小世子的手，轻笑：“不急。咱们才到东京而已，人生地不熟，多找找就好了。”

　　江鹭抬起那双琥珀一般浅晃的眼眸。

　　段枫对他一笑，然后掩袖饮茶。

　　段枫听到江鹭缓缓开口：“段三哥。”

　　段枫随口：“嗯？”

　　江鹭：“不如你去参加科考吧。”

　　段枫一口茶呛出，他咳得浑身发抖，以为世子在开玩笑。面容红白相间的段枫抬头，见江鹭真的看着楼下那些文人墨客，眼神若有所思。

　　段枫：“……”

　　江鹭平静：“东京朝堂中，中书省管文臣，枢密院管武臣。要查当年凉城事变的卷宗，我需要在枢密院下手。

　　“我昨夜见了太子殿下，他忌惮南康王府势力，颇有为难。我不想将命运全然交给一个陌生人，不如段三哥参与科考，我再与他谈条件。到时候你进枢密院，就合情合理了。

　　“太子如今正是用人之际。我暂时不离京。他需要南康王府的势力相助，而我需要枢密院关于两年前凉城战事的卷宗——我给你编造身份，你去参加科考，是此时最好的法子。”

　　段枫匪夷所思：“你怎么不去参加科考？”

　　江鹭看着他：“我即使中举，也没人会放心我进枢密院。科考于我，毫无意义。”

　　段枫见他竟是认真的，哭笑不得：“二郎，你段三哥从来没好好读过书啊。而且你看我现今身板……我适合去武官聚集的地方吗？”

　　江鹭：“大魏朝堂，重文轻武。正是段三哥身体不好，进枢密院才更容易。只要段三哥好好攻读几日书本……但凡你考中，我都有法子送你进去。”

　　段枫：“……”

　　他还要再说话，忽见江鹭朝下瞥了一眼。

　　下方有辆马车缓过街市，车帘微掀。

　　段枫探寻不出，回头看江鹭，江鹭已撇开了眼。

　　段枫：……也许是我想多了。

　　--

　　行过九桥门的马车，车帘被风吹掀一角。

　　玲珑急急忙忙地放好帘子，口中念叨：“冬日还没过去呢，车帘怎就松了？下面人怎么办事的，冻着娘子可怎么办？”

　　坐于一旁的姜循斜倚一方小案，执笔捧着一张写满了字的图纸看。姜循对侍女的话置若罔闻，玲珑只好自己将暖炉放到娘子怀中。

　　姜循手中有张图纸，写了“旧皇子”“太子”两方势力。太子一方，起初被姜循圈了很大的圈。但姜循想一想，执笔划去，将太子势力所代表的圈，画得小了些。

　　玲珑出神：娘子前日被马车惊，还很疲惫，今日又恢复这副生机勃勃的模样了。真是……让她敬佩。

　　玲珑凑到姜循身边：“娘子在想什么？”

　　姜循：“大皇子病故后，那些老臣势力不减，与太子在朝中相抗，至今分不出胜负。我想的是，怎么利用他们水火不容的关系，把我的人，安排进——”

　　她写了“枢密院”后，思考后，笔尖跳到了另一行字——“中书省”。

　　玲珑紧张：“谁？你的人是谁？我认识吗？”

　　姜循抬眸，似笑非笑瞥她一眼。

　　玲珑便想起了一个人，脸色微白，心中发苦。

　　玲珑斟酌着，小声道：“娘子何必掺和朝政呢？娘子如今最要紧的，是和太子殿下完婚。

　　“小娘子们，不都是，扑扑蝶，养养花，相夫教子，就过得很好了吗？”

　　姜循挑眉。

　　她含笑问：“就如——姜芜那样？”

　　玲珑一怔。

　　姜循凑身，在玲珑耳边诱哄：“你觉得姜芜，现在过得很好？命运被握在他人手中的滋味，算好吗？”

　　玲珑瞳眸微颤。

　　主仆二人的话没说完，马车停住。

　　外面车夫高声：“娘子，姜家到了。”

　　姜循与玲珑对视一眼，玲珑立刻伶俐地来搀扶娘子下车。

　　不错。

　　回到东京，过了整整一日，姜循又吃过午膳，才懒洋洋地驱车返回姜家，来看一看她的爹娘。

　　以及……她的姐姐，姜芜。

　　--

　　“姜二娘子回府啦。”

　　“二娘子和太子殿下出京月余才回来，一回来就来探望主君主母，当真孝顺至极。”

　　“哎，我得赶紧去请安。说不定二娘子心情好，我能多得一贯钱呢。”

　　姜府主宅，侧厅廊庑下，站着一妙盈盈的女子。

　　女子弱质纤纤，眉目楚楚，一身青白裙衫，发间只别了一珍珠发簪。她绞着帕子，与自己的侍女一同站在屋下，听到家中仆从们奔走相告，各个欢喜二娘子的回府。

　　有侍女路过时见到她，只敷衍地行一礼便走：“大娘子万福。”

　　姜家大娘子姜芜，憔悴柔婉，冲仆从们点头。

　　远远的，姜芜看到姜循走来。

　　穿廊过湖，仆从簇拥，姜循与她全然不同——妆容精致，眉目昳丽，看人时，眼神如冰，盛气凌人。

　　明明是一副高高在上的模样，但大约是为人有些凶，姜府上下对她，竟然怕中，带敬，带爱。

　　那是性情温婉的姜芜，无论如何也得不到的尊重。

　　姜循走到近前，抬眸，瞥见了姜芜。

　　她动也不动。

　　还是姜芜先朝她柔柔一笑，轻声：“二妹妹，你回来了。爹娘很想你。”

　　姜循不冷不热地“嗯”一声后：“你不想我？”

　　姜芜怔一下，才好似无奈地说：“……我也想啊。”

　　姜循问：“她还在病床上呢？”

　　姜芜知道这位二妹口中的“她”，是指姜母。

　　姜芜点头：“娘知道你回来了，昨日等了你一整日，给你备了饭菜，却总不见你来。娘还派人去寻你……你府中门拍不开。”

　　姜循漫不经心：“刚从陈留回来，舟车劳顿，我也疲惫。我是回来拿药的，又不是做客的，等我做什么？我现在去看她，你去不去？”

　　姜芜听到“陈留”，低着的眸子微颤。她迟疑间，姜循抬步便走，压根不等候。

　　姜芜身后的侍女愤愤不平：“她太没礼数了，怎么这样对娘子你！你才是真正的……”

　　姜芜摇摇欲倒：“别说了。”

　　侍女瞥眼她的脸色。

　　侍女想起一些往事，心中便生出些鄙夷，甚至怨恨：……若是自己服侍的是二娘子就好了。

　　瞧瞧二娘子身边的玲珑，以前还不如自己呢，自跟了二娘子，就变得那样风光、趾高气扬。而自己……

　　自己当真命苦，当初以为大娘子好歹是……好歹心善人慈，谁知却是烂泥扶不上墙，压根就比不上二娘子。

　　这侍女眼珠一转：“娘子，你身体不好，就不要去见主母，小心过了病气。但是你也不能被二娘子比下去啊，我帮你去主母身边尽孝好不好？”

　　姜芜垂下眼。

　　她眼中雾濛濛。

　　她心知这侍女是要去讨好姜循，哪里是要去姜母面前尽孝。

　　姜芜点点头。

　　侍女急匆匆走了，姜芜在廊下站片刻，忽见一仆从奔去大堂。

　　那仆从向她行了一礼：“张郎君来府中拜见主君主母了。张郎君竟然和二娘子同一天来，主君必然高兴。”

　　姜芜眼眸如被火擦过：“张师兄吗？”

　　她想起什么，心如鼓擂。半晌，她决定学循循那般胆子大一些，去前堂敬茶。

　　--

　　不到黄昏，姜循的马车再过九桥门。这一次，街头人流过多，马车行不过去，车夫便下车疏通。

　　江鹭再次朝下瞥一眼。

　　段枫是何许人？

　　若是一次，他只起疑；江鹭一日两次移目，段枫便叫来小二：“下面的马车是谁家的？”

　　江鹭起身便要走。

　　他手被段枫按住。

　　段枫笑看他一眼：“小二郎，我答应你去读书，你好歹也给我个面子，让我把消息打听完啊。难道你知道什么，却不告诉我？”

　　江鹭手臂微僵。