第3章 世家

　　却说宋昀盼的外家宛平苏家，乃是百年的公卿世家。祖上曾出过三任文华殿大学士，现任家主苏二老爷苏彻，亦是官拜户部尚书，官运亨通。

　　苏彻这辈，共有兄弟姊妹四人。长兄苏征乃是丫鬟所生，生母难产而死，自幼便养在苏老夫人崔氏膝下。因其在很长时间里，都是苏家唯一的子嗣，是以与苏老夫人感情十分深厚，丝毫不亚于后来嫡出的两个弟弟苏彻苏律。

　　也正是因为这样，当年苏征因病去世，其妻郁郁而终，苏老夫人虽悲痛欲绝，却也毅然担负起了教养大房唯一嫡子苏璟的重任。

　　好在苏璟也很争气，二十岁就中了进士，放了两任外放，因政绩突出，一直做到了正四品的定州府知府。

　　方才丫头们口中的大爷，指的便是这位考评成绩为优，在地方上任职期满，即将调任京官的璟大爷，宋昀盼的大表哥了。

　　宋昀盼父母双亡被苏老夫人从南方接回来时，苏璟已经赴了外任，这些年也只在过年或是述职时才见上一面。是以宋昀盼对这位璟大爷的印象十分有限，只记得是个年纪跟她父亲相仿，清俊儒雅的大哥哥，对她这个年纪跟自己女儿差不多的小表妹也很关心爱护。

　　外放多年的大爷终于调回京城了，苏府上下自是欢天喜地。

　　尤其大奶奶田氏更是望眼欲穿，一大早就在静园的门口守着。

　　只见她今天穿了件桃红色的褙子，下着霜色的罗裙，一对珍珠耳坠衬得肌肤欺霜赛雪，说不出的光彩照人。

　　宋昀盼因极少见大表嫂做这般明艳的打扮，一时也忍不住多看了两眼。

　　田氏就笑着招呼她，“盼姐儿也过来了？”

　　宋昀盼忙上前给她行了礼，抿着嘴笑了笑，“大表嫂今天可真好看。”

　　田氏一怔，随即笑着点点她的鼻子，“这小嘴儿甜得跟抹了蜜似的……大家都在里头等着呢，你也快进去吧！”

　　宋昀盼应了声是，就有丫头从屋里出来迎她进去。

　　待宋昀盼进了屋，才发现二房三房的人果然都已经来了。

　　宋昀盼连忙上前给苏老太太二太太三太太等人见礼。

　　苏二太太年轻时是个出了名的美人，如今虽已年近四旬，可上天却似乎对她格外优待，黑缎似的秀发衬着她美貌如昔的脸庞，看起来跟站在她身后的苏瑜宛如姐妹一般。

　　苏二太太育有两女一子，长女苏瑾四年前嫁去了同安府陈家，长子苏珩在外求学，次女苏瑜年方十四，鼻腻鹅脂，如出水芙蓉般清丽端庄，她身侧站着的少女，年纪与她相仿，生得高挑婀娜，容貌秀美，一袭石榴红的裙子衬得肤白如玉，正是二房庶出的三姑娘苏蓉。

　　三房的四姑娘苏琳年纪比二人都小一些，面如满月，明眸皓齿，正跟大房的苏潇在一处编花绳玩儿，见宋昀盼进来，不由朝苏瑜苏蓉的方向眨了眨眼睛。

　　苏蓉淡淡一笑，苏瑜则微皱着眉摇了摇头。

　　苏老太太正抱着苏璟的幼子淳哥儿在怀里逗弄，待宋昀盼行完礼，就问她，“丫头说你前几日着了凉，现下身子可爽利了？”

　　宋昀盼忙回道，“已经大好了……叫外祖母挂心了。”

　　苏老太太点点头，刚要说话，就听屋里忽然响起一声轻笑，见众人朝自己看过去，苏琳故意掩着鼻子道，“刚才我就跟潇姐儿说我闻着有股怪味儿，她还说没有……可不就是盼表姐身上的药味儿么？”

　　苏三太太嗔瞪她一眼，“偏你就这样促狭。”又一脸关切地看着宋昀盼道，“不过盼姐儿这身子也委实太单薄了些。年纪轻轻就成天药不离口……合该好生调理调理才是。”

　　这般看似关怀实则嘲讽的场面在宋昀盼寄人篱下的这些年也不知经历过多少，连她自己都不知自己做错了什么，三舅母跟四表妹总是这么不待见自己……

　　她深深吸了口气，只觉两颊烧得厉害，忙低下头朝三太太恭敬地福了福，“多谢三舅母关心……昀盼知道了。”

　　苏琳偷偷朝苏蓉撇了撇嘴。

　　这边大家正说着话，外头两个年纪相仿的少年已经一同走了进来。

　　率先进来的三爷苏瑞十六七岁年纪，与三姑娘苏蓉相貌颇有几分相似，只是一双微微上挑的桃花眼看起来不怎么周正，他的目光从宋昀盼身上扫过，眼底飞快闪过一抹惊艳之色，含笑上前道，“孙儿给祖母请安，给母亲请安，给三婶请安。”

　　紧随其后的四爷苏琮是三太太的独子，一身月白色儒衫，衬得整个人斯文白净，挺拔如竹，他目不斜视地走上前，规规矩矩地行礼道，“孙儿给祖母请安，给二伯母请安，给母亲请安。”

　　“好好好。”苏老太太见了两个孙子自是欢喜，叫乳母把淳哥儿抱下去，笑呵呵问他们，“今儿怎么这么早就下学了？”

　　苏瑞就笑道，“回祖母的话，先生因知道大哥哥今天回来，便允了咱们半天假。”

　　苏老夫人点了点头，又问他们跟先生学了什么，兄弟俩一一答了。

　　苏老夫人听完就笑道，“这做学问的事，我也不是很懂。只知道跟做人一样，要脚踏实地，一步步来……”又打趣二人道，“平日你们老子只管忙自己的事，也顾不大上你们的功课，我们一群妇道人家，更说不出个一二三来……如今可好了，等你大哥哥回来，可得叫他好好试试你们的学问！”

　　说得大家都忍不住笑起来。

　　苏二老爷公务繁忙，除了休沐，大多住在京里的宅子。苏三老爷只在工部挂了个虚职，这些年一直打理家族的产业，如今苏家生意越做越大，他也越来越忙，一年里倒有大半年不在家。

　　三太太闻言不由也抚掌笑道，“我可巴不得有人替我管管这皮猴呢！”

　　众人正说笑着，却听见外头忽然响起一阵嘈杂的脚步声，一个小丫头扯着嗓子欢天喜地道，“老太太，老太太！大爷回来啦！璟大爷回来啦！”

第4章 璟大爷

　　苏老太太“腾”地一下站起来，激动道，“快，快请大爷进来！”

　　“哎！”一个长得像年画娃娃的白胖丫头一把撩开帘子，就见一个身穿蓝色直裰的男子走进来。

　　许是连日赶路的缘故，苏璟看起来有些风尘仆仆，可这丝毫无损他的清隽儒雅，反而更添了几分果敢与刚毅，与他身后的大奶奶田氏一起，宛如一对天造地设的璧人。

　　他大步走到老太太跟前，撩开袍子径自跪下，“祖母，孙儿回来了！”声音竟有些哽咽。

　　“好……好……回来就好……回来就好……”苏老太太泪流满面地摩挲着长孙的肩膀，“让祖母好好看看……”她心疼道，“黑了，瘦了……”

　　“孙儿长大了。”苏璟红着眼眶笑道，“祖母却一点儿都没有变，还是跟从前一样年轻康健……”

　　苏老太太破涕为笑，“你就净哄着我高兴吧。”忙叫大奶奶田氏把苏璟扶起来，又叫他跟其他长辈弟妹们见礼。

　　苏璟离家多年，二太太三太太等人还好，可对于底下这些弟弟妹妹，却颇有些陌生了。

　　苏老夫人此时兴致正高，不由亲自拉了几个孙儿孙女们逐个念叨，又提起不在场的二爷苏珩，“你二弟还在麓山书院……得过些日子才能回来。”

　　因麓山书院的选拔极其严格，所以每年能入读的学子凤毛麟角……一时苏瑞跟苏琮的脸上都有些不大自在。

　　苏璟就笑道，“横竖我这次回来就不走了……以后我们兄弟来日方长。”目光无意中瞥见一直站在角落里的宋昀盼，不由微怔了下。

　　苏老夫人也发现了，遂指着宋昀盼道，“这是你盼表妹……你先前回来时也见过的。”

　　苏璟含笑点点头，“孙儿记得的。”又笑道，“先前二妹妹跟三妹妹及笄礼，因我在外头，也没来得及送礼，今天也一并补上了。”又命人把准备的礼物送上来。

　　就见苏琳嘟着嘴道，“大哥哥可不带这么偏心的……两个姐姐都有礼物，我跟盼表姐也要呢。”

　　小姑娘甜甜软软地撒着娇，一双圆圆的眼睛忽闪忽闪，又娇俏又可人，哪里还有半点方才刁钻刻薄的样子？

　　宋昀盼却觉得如坐针毡。

　　她从很小的时候就知道，自己跟苏家的姐妹们是不同的，她也从来不敢奢望这种“一视同仁”。

　　宋昀盼连忙摆手，“我……我不用的……”

　　苏璟不由无奈对苏老太太笑道，“四妹妹这不吃亏的性子倒是还跟从前一样。”

　　又对苏琳道，“放心，忘了谁也不敢忘了我们家四小姐……自然也少不了你跟盼表妹的……”他一顿，“潇姐儿也有。”

　　苏潇听得眼睛都亮了，乐颠颠道，“谢谢父亲！”

　　果然就见苏璟的随从捧上来五只匣子，又一一呈给苏瑜等人。

　　苏琳禁不住悄悄把匣子打开了条缝，朝里头看了一眼。想来苏璟的礼物很合她的心意，待看完了，又兴高采烈地小声跟苏潇咬着耳朵，问她得了什么。

　　苏瑜苏蓉姐妹则含笑向苏璟道了谢，让丫头们把礼物收下。

　　苏琳的目光往一旁宋昀盼的匣子扫了眼，见上头雕着缠枝花，样子虽然十分精巧，大小却是几人中最小的，心思转了几转，笑眯眯道，“盼表姐怎么也不打开看看呀……”

　　宋昀盼抿了抿唇。

　　她再怎么无知，也知道不该当面打开别人送的礼物……四表姐有三舅母的宠爱可以有恃无恐，苏潇年纪还小长辈们也不会计较，可她凭什么……

　　宋昀盼把匣子交给身后的白檀，露出个温柔的笑容，“我等回去再看……”

　　苏琳不以为然地撇了撇嘴，连调侃她的兴致也没有了。

　　待众人叙了一番，又在苏老夫人那儿用过晚膳，这才各自散了。

　　等宋昀盼回了自己的海棠轩，才发现苏璟给各房的其他东西已经早就送到了，留在院里的樱草早就开始收拾清点起来。

　　她掰着指头如数家珍：“除了一些特产，还有笔墨纸砚，布匹，还有些琴谱棋谱……”

　　宋昀盼却一眼就瞥见案上已经打开的缠枝花匣子。

　　先时因白檀要服侍自己，就叫小丫头把礼物先送了回来。

　　宋昀盼不由一怔，“这不是——”

　　只见里头躺着一串红玛瑙手串，温润细腻，色泽红艳，一看就价值不菲。

　　樱草听宋昀盼问起，更是来了劲儿，忙满脸喜色道，“姑娘快瞧瞧，大爷送了姑娘什么好东西！要说咱们大爷也真会挑，这送来的全都是姑娘喜欢的，便是这红玛瑙手串——”她一边说一边殷勤地把手串拿出来戴在宋昀盼如羊脂玉般白皙的手腕上，“您瞧，多衬您呢！”

　　她越说越得意，“你们回来之前我可都打听过了，几个姑娘里，咱们姑娘的礼是头一份的！其他姑娘那儿虽也得了首饰，可全没有咱们姑娘的贵重好看，三姑娘得的是——”

　　“你可是糊涂了！”宋昀盼刚皱了皱眉，就听白檀冷声打断道，“姑娘还没回来，怎么就好把大爷给姑娘的礼物随便打开？这还罢了……居然还跑出去打听别人的事！真真是把嬷嬷教的规矩全忘了！”

　　樱草打小跟着宋昀盼，自觉要比苏府买的丫头白檀跟宋昀盼更亲近些，可这些年却因为年纪小每每被后者压着，心里本就有些不服气，闻言忍不住犟嘴道，“姐姐也太小题大做了……原就是咱们姑娘实诚，大爷给了什么也不知先打开看看。二姑娘三姑娘四姑娘她们可是早就命人规整起来了。我这也是怕收拾得晚了耽误姑娘休息……姑娘还没说什么，姐姐倒先叫起来了！知道的，是姐姐事无巨细，心思细腻，不知道的还以为姐姐托大，拿自己当主子了呢！”

　　白檀简直被她自以为是的模样气到绝倒。

　　什么叫姑娘没说什么……阖府上下谁不知他们姑娘脾气好？要不是这样也不会把她们一个个惯得蹬鼻子上脸了！

第5章 草木皆兵

　　白檀正要好好跟樱草说道说道，却见宋昀盼沉着脸冷声道，“胡说八道什么？！”

　　她把玛瑙手串从腕子上撸下来放回匣子里，“这事原就是你的不对，白檀说你你认真听着就是！”又一脸严肃地问她，“你出去打听的时候，可是把我得了什么也说出去了？”

　　樱草见宋昀盼当真动了怒，心里也有些怕，连忙跪在地上，“哪……哪能啊……奴婢总不会连这点分寸都没有……奴婢什么都没说过。”

　　宋昀盼心下这才松了口气，冷声道，“你知道利害就好！”因想起近日来常做那个梦，心里不由就有些心惊，遂意兴阑珊地合上匣子，递给白檀道，“这手串太贵重了……我寻常在家里也用不着，且先收起来吧。”

　　樱草见状嚅了嚅嘴，还想说点什么，却被宋昀盼一眼瞪了回去，只能眼睁睁看着白檀把手串锁进柜子里。

　　宋昀盼扫了眼还跪在地上的樱草，正色道，“今儿这事儿就算了……可你往后也该注意些，好好跟白檀学规矩，切不许再这样了。”

　　樱草瘪了瘪嘴，红着眼眶道，“是，奴婢知道了……”

　　宋昀盼见她一副口服心不服的样子，也不想再多说了，摆了摆手道，“你下去吧，这些东西让白檀收拾。”

　　樱草自觉在白檀跟前落了面子，越发委屈得要掉下泪来，赶紧低头应了声是，哭着跑了出去。

　　宋昀盼疲惫地揉了揉两鬓。