她起身离去，傅明烛连忙跪行恳求，此时大门再次被人踢开，冲进来一个衣冠华丽的公子。

　　“是谁欺负我妹妹？”

　　响亮的声音震彻云霄。

　　来人正是叶娇的哥哥叶长庚。

　　叶长庚冲进屋子，迎面便见傅明烛神情惊讶要往外逃。

　　叶长庚哪会让他逃走，他大步上前，左手把傅明烛拎起来，右拳打在傅明烛脸上。殴打中不忘了从窗台扯来木杆当作武器，劈里啪啦打了傅明烛好几下。

　　傅明烛的门牙被叶长庚打掉，嘴里漏风，呼喊道：“嘿有此理！”

　　估计是要说“岂有此理”。

　　傅家的人慌乱地阻拦，叶夫人看着儿子得手好几次，才厉声喝道：“住手！”

　　叶长庚迅速停手，小跑几步扑向母亲，滑跪在母亲面前。

　　动作一气呵成，请罪也快。

　　“儿子错了，请母亲责罚。”

　　眼见叶夫人要教训儿子，傅家人再不敢待。他们拱手告辞，神情灰败。

　　“你怎么从书院回来了？”叶夫人问。

　　“傅明烛那龟儿子跟人厮混的事传到书院，儿子怕母亲和妹妹心情不好，就回来哄哄。”

　　他说着从衣袖里拿出一个油纸包，打开纸包，是已经变形的几样果子。

　　“哎呀。”叶长庚猛拍脑门，“打架前忘了拿出来，这下都碎了。”

　　“就是，”叶娇踱步过来，“碎了的我可不吃。”

　　她虽然这么说，还是捏了一块放进嘴里，又不满道：“打轻了，是不是读书读得没力气了？”

　　叶长庚任妹妹揶揄，把果子再递一递。

　　“你别难过哈，哥哥再给你找个更好的，比柔儿嫁的还好。”

　　叶娇的姐姐叶柔，已经出嫁了。

　　一家人其乐融融地说话，叶夫人所谓的教训儿子，不过是在他跪麻双腿前询问他。

　　“回来前吃饭了没？”

　　晚膳后，兄妹俩坐在秋千上聊天。

　　“还难过呢？”叶长庚问，“你一难过，就咬嘴唇。”

　　叶娇下意识松开嘴唇，歪头靠着秋千绳子，慢悠悠道：“今日我回来时，母亲肯定已经知道傅家的事了。她那会儿的神色就不好。都怪我……”

　　虽然把傅明烛丢到御街很解气，但看到母亲今日气愤发抖的样子，叶娇又觉得伤到了母亲。

　　叶长庚双臂抱绳，乱晃荡着，没说话。

　　“如果父亲在就好了，”叶娇道，“我都忘了父亲长什么样子。”

　　“别提他！”叶长庚松开秋千，声音也变得怨怼，“祖父当年恳求先帝，说叶家世代不需袭爵，我从未怨过。不袭就不袭，袭爵没有实权，也没什么意思。但我恨那个臭道士！”

　　叶娇出生后不久，她的父亲就离家修道了。十年来杳无音讯，不知在哪座高山道观清修。

　　安国公府如今都靠叶夫人撑着，朝中无人，渐渐门庭冷落，日渐衰败。叶娇尚且感受不深，但叶长庚年长些，人情淡薄的滋味，时常让他气愤。

　　“你知道哥哥为何今日一定要打傅明烛吗？因为错过了今日，再想打他，就绝无可能。他毕竟是当朝宰辅家的公子，就算宰相不说话，照样有数不清的阿谀奉承之辈，为了捧臭脚，给我治罪。”

　　叶长庚看起来莽撞冲动，其实心思缜密。

　　他站起身，拍了拍妹妹的肩头。

　　“哥哥去读书了，哥哥得给你考个状元。咱们家有人做官，就再不怕被人欺负！”

　　叶娇丢给叶长庚一个荷包，叶长庚摸了摸，应该是两块银锭。

　　“见你老是请人吃饭，别赊账。”她眯眼笑笑。

　　“谢了。”

　　叶长庚也笑起来：“还是妹妹最贴心。”

　　第二日早朝，参本弹劾宰相的言官，排成了长队。

　　“微臣弹劾宰相傅谦教子无方，纵容其子婚前通奸，悖德忘礼。”

　　“微臣弹劾宰相傅谦寡廉鲜耻，子嗣失德却仍然高居相位。”

　　“微臣弹劾宰相傅谦背信弃义……”

　　言官们阵仗颇大，一个个疾言厉色直言上谏，把御座后的皇帝都搞糊涂了。

　　只不过一个晚上，往日清正廉洁、克己奉公的宰相，便成了一个人人唾骂、不堪大任的昏官佞臣。

　　“到底是怎么回事啊？”皇帝侧目看着宰相，询问道。

　　“臣有罪。”

　　宰相傅谦举起笏板跪地，显然早想到有这么一出，干脆主动把昨日傅明烛的事，原原本本呈报。

　　皇帝刚过知天命之年，脾气比年轻时好了很多。他身穿黑色龙纹朝服，一双剑眉格外英武。思考朝政时，眼中精光微露，眼皮却常常半阖着，不怒自威。

　　傅谦说完，自请削去官职，罚没财产，带一家老小回乡，耕田犁地、闭门思过。

　　此事可大可小，但削官未免太重了些。

　　皇帝并不急着表态，而是询问道：“朕怎么没有见到秦落晖呢？”

　　秦落晖，便是昨日秦白薇之父，吏部员外郎。

　　“回禀陛下，”有官员道，“秦员外郎自感无颜面圣，跪在殿门外。”

　　傅家教子无方，秦家教女的水平，也好不到哪里去。

　　如今朝臣失德的事已传遍京城，士大夫们引以为耻，但如何盖棺定论，还是要看皇帝陛下。

　　皇帝沉思少许，蹙眉问道：“怎么朕听说……九皇子还跟此事有关？”

　　朝臣们左右看看，最终有人回答道：“回禀陛下，昨日傅明烛原本同秦小姐在郊外私会。传言是九皇子雇人，把马车直接抬到了御街上，这才……”

　　这才闹得天下皆知，既丢宰相的脸，又丢朝廷的脸。

　　皇帝的脸色瞬息万变，他侧头询问身边的宦官。

　　“小九怎么回来了？”

　　宦官想了想，回答道：“今日是顺嫔娘娘的生辰。”

　　顺嫔是九皇子的生母。

　　皇帝当然不记得顺嫔的生辰，他也不太记得自己的这个儿子。

　　凝眉片刻，皇帝沉声道：“宣他进来。看来这个教子无方的罪责，朕也要领受。”

　　“陛下息怒。”

　　朝臣们呼呼啦啦跪了一地，原本便已经跪了很久的宰相，趁机揉一揉腿。

　　很快，九皇子到了。

　　他穿着青色常服，因为要面圣的缘故，前胸后背绣着龙纹，腰里围了一条墨色革带。除此之外，就只有一块白玉为饰。

　　那白玉悬在九皇子腰间，上面雕刻一只鹿。

　　仪表堂堂，却略带病容。

　　朗朗如日月之入怀，颓唐如玉山之将崩。

第4章 皇子李策

　　九皇子李策，字慎思，年及弱冠，生母顺嫔。

　　皇族起名喜欢用生僻字，一则彰显尊贵，二则也方便立储登基后，行文避讳。

　　单看李策寻常的名字，便知这是个无足轻重的皇子。

　　起名时，皇帝就没想过要立他为储。

　　这也怪不得皇帝轻视。

　　那一年皇陵地动，司天台上观星象，说勾星在房、心之间，阳微阴盛、气失其序，故而地动。

　　若想天地之气不失其序，需要陛下舍一子送入皇陵，以纯阳抵消阴气。

　　送谁呢？

　　皇帝已经有八个儿子，但他喜欢其中两个聪明伶俐，喜欢另外几个孝顺懂事，稍微不喜欢的那两个，偏偏他们母族尊贵，不能得罪。

　　李策那时刚巧出生，尚未满月，皇帝想了想，干脆就把他丢去皇陵吧。

　　周岁时皇帝为他赐名，自然也不会赐太过显赫的名字。

　　二十年来李策很少回京，即便回来，宫里人也觉得他很晦气，避讳同他接触。

　　再加上李策常常患病，皮肤白皙、身体羸弱，京中便传言九皇子乃墓中活死人，身贱不祥。

　　如今李策上殿，朝臣才注意到这个皇子已经长大了，皇帝也才正眼看了看他。

　　不错，虽然病弱，模样倒是好看，像朕。

　　李策跪地后轻声咳嗽，言官立刻斥道：“微臣要弹劾九皇子李策殿前失仪。”

　　皇帝瞥了言官一眼，心中略觉烦闷。

　　“是病了吗？”他问道。

　　“回父皇，”李策勉强止住咳嗽，“儿沉疴难愈，在此请罪。”

　　皇帝便白了言官一眼，那意思是说朕的儿子是病了，不是不顾礼仪，你就口下留人吧。

　　言官抱着笏板退回去，皇帝才开始问话。

　　“朕听说是你让人把傅家的马车抬到御街的？”