“老爷在世的最后那一年，江南也发生了天灾。不过不是涝灾，是旱灾。姑娘看见百姓挨饿，可能是想起了当年的场景。”
银裳将当年江南一带的场景描述了一番，简直就是人间地狱。
“而老爷生前为百姓做的最后一件事，便是开仓放粮。”
“后来他因渎职落罪，满城的百姓前来相送。那日下了很大的雨，我一时没看好姑娘，叫她跑了出去。”
“她好像，看到了老爷被斩的场面。我们发现她不见后，吓得统统出门寻她。而夫人自老爷被抓后，整个人就失了心神，等我们回来，竟发现她不愿独活，追随老爷自缢。姑娘当时心中大悲，也像今日这般昏了过去。”
秦陌心口就如打翻了五味瓶般，伸手用指腹轻抚过兰殊的脸边，眼底满满都是心疼。
他忍不住询问起银裳当日崔宅抄家落难之时，可有具体言明是什么罪过。
银裳的回答与其他人一般无二，“似是朝廷机密，并没有透露。”
秦陌目不转睛看向了兰殊，“当时，她害怕吗？可有受到什么惊吓？”
银裳摇了摇头，“抄家的时候，曾有位官差见大姑娘貌美，本想意图不轨，但为首的那位钦差大人阻止了他们，不许他们伤害我们分毫。”
“后来，崔老太公赶来，把我们接走了。”
当年奉旨抄家的钦差，正是当时的宰相沈衡。
沈衡是惦念师徒旧情，放走了他们吗？
秦陌握了握兰殊的手，帮她放回被褥内，捻了下被子，站起了身，“这几天我得回京一趟，还得麻烦你们，照顾好她。”
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八月的长安，艳阳高照。
秦陌回京之后，即刻就给李乾递去了一本厚厚的折子，除去对于沈珉的纠察，他还将自己收集到的工户两部上下，贪污纳贿的一应罪证，尽数陈列在李乾面前。
上回他陪兰殊上山进庙，瞥过一眼旁边的堤坝，心里当时便犯出了一点嘀咕。
那堤坝看似修葺没过多久，但高度远远不够他印象中的工部颁发最新准则里的准度。
秦陌原还以为自己记错了工部新修正的堤坝维护防洪条例，特意遣人八百里加急，向工部讨要了一份文件过来看。
结果条例未到，那堤坝就塌了。
秦陌接过新条例一看，高度果真没有达标，完全不足以防洪防涝。
不仅没达标，他悄悄派人去勘测，发现他们竟还偷工减料，只在堤坝表面做足了功夫，完全没有修整里面的破损，致使千里之堤，毁于蚁穴。
而户部上下至杭州官员，贪污赈灾款，更是铁证如山。落得最下头，百姓连口米汤都喝不上。
秦陌请求陛下立即严惩，让他们即刻把赈灾款吐出来。
可日子过了好几天，不见宫里传召。
要按往常，李乾早就派人来找他了解具体情况。
秦陌等不到召唤，只好配上鱼符，主动入宫。
御书房内。
李乾见他过来询问有没有看到他递的折子，食指轻点了下案几，微微颔首，拿过旁边呈上来的折子，若有所思半晌，只仔细询问秦陌在暗查之时，可有打草惊蛇。
换言之，就是他们知不知道他已经查了他们，还掌握了证据。
秦陌摇首答无。他办事向来谨慎。
李乾颔首，沉吟片刻，隐晦地同他说了句，“那就再等等。”
秦陌蹙眉道：“等什么？”
李乾道：“这次批复的赈灾款项数额巨大，分三次往下拨送，他们目前，还只贪了第一部 分。”
“这一部分，足以叫他们治罪，却不足以，让朕肃清户部，归拢政权，让他们永无翻身之日。”
是以，李乾决议先按兵不动，放任他们贪污，尝尽甜头，等事情闹大，没了回旋余地，再将他们一个个揪出来，以重罪一锅端了。
秦陌脱口而出：“可若放任他们贪污，灾民怎么办？”
若要把这件事情闹大，没有数以万计的人命，下得来吗？
李乾看出了秦陌眼底的不忍，默然了会，长长叹了一息，起身，朝秦陌招手，带着他走向了墙边。
李乾指向了御书房正墙之上高挂的大周版图。
首先是杭州，只是其中的一小块部分，只是一个用红点标记出的地方。
而纵观整个大周，是何等广袤的土地，不想法子清除朝廷中枢的这些贪官污吏，该如何长治久安。
北边还有突厥虎视眈眈，他的手指一划，数十座城池，等着他们去收复。
李乾诚恳道：“子彦，这是个归拢国朝钱权的大好时机，你难道就不想收复国土吗？”
秦陌沉了声，“哥，你没有看见杭州现在的情况，灾情已经越来越严重，落难的百姓，民不聊生。”
他切切痛声：“他们等不起的。”
李乾反问道：“可又有谁等得起呢？大周的故土，已经沦丧太久了。”
四目交汇，秦陌一时噎了声。
李乾不容置喙道：“凡事当以大局为重。现下，收回工户二部的掌舵权，才是重中之重。”
秦陌心下一惊，还是想为灾民发声，最后忍不住同李乾在御书房中争执了起来。
这还是第一回 ，他与李乾在政见上，出现了分歧。
没多久，刘公公躬身进门，禀告说章肃长公主过来了。
面对秦陌的抗议，李乾从始至终都很有耐心地同他分析局势，希望他能以大局为重，并没有恼火他的不恭。
只是章肃长公主一出现，李乾和颜笑了声，“姑母的耳朵，还是那么灵。”
秦陌登时噤了声。
这么多年来，李乾暗中提防长公主的势力，秦陌并非不知，“母亲只是多日未见我。”
李乾：“你知道她疼的是你就好。”
秦陌默然了声。
李乾下了逐客令，“你先同她老人家叙叙旧吧。贪污的事情，朕自有决断。”
秦陌只得迈出了御书房门。
章肃长公主一见他出来，愁容满面走上前，拉过了他的手，“你和你表哥吵架了？”
秦陌唇角一抿直，长公主便婉言警示他不要和陛下争吵。
“子彦，你与乾儿亲如兄弟，但你始终不要忘记，他才是大周的皇帝，而你是大周唯一的异姓王。”
封王拜相，何等风光，却又何尝不是福兮祸所依。
自古以来的异姓王，有几个得以善终。
章肃长公主只求他平安，保住秦家的血脉，哪怕做个闲散王。
秦陌望着她忧思关切的神色，在这一刻，深深体会到了她的良苦用心。
长公主听他阐述了自己与李乾争执的原因，开解道：“这帮蛀虫，你现在没等他们吃饱，就一板子打下去，他们嗅到了风声，转而就寻法子脱了身，是打不死的。”
“除痤疮，就要等它化脓了，才好戳破它，再把它彻底挤出来。”
“你表哥的想法没有错。”
秦陌痛心道：“可那些灾民呢，就这么让他们等死吗？”
章肃长公主叹息道：“军队打仗，何尝没有伤亡？你忘了当年你以身犯险，难道不是为了绝处逢生？”
可他当时对死已经有了预期。他是自愿的。
那些百姓，哪个是自愿的呢。
秦陌沉默地看了长公主一眼。
章肃长公主悲伤道：“你要相信，你表哥下这个决心，他也是痛的。”
可陛下都住在金碧辉煌的宫殿里，底下递来的伤亡统计，最终，也只会成为他印象中，折子上的一个数字而已。
或许就是这样，他方能纵观大局，明白孰轻孰重。
但若设身处地，手心手背都是肉，如何忍心呢。
便如今时的秦陌。
若换上辈子掌权的他，遇到此情此景，又当如何取舍？
秦陌的心中，陷入了深深的迷茫。
他形影萧索地离开了皇宫，刚回到王府，迈进前院，府门外，传来了急促的马蹄声。
他临行前，特意在兰殊身旁安插了暗卫。
暗卫用八百里加急向他递来了消息，崔二姑娘已经答应灾民，提前支付土地租赁金了。
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这阵子，邵文祁去了趟无锡，把上半季度的账都查了一遍，下午回到杭州，便先到府衙清缴今年的税款。
顺便把今年江南一带的生意规划，同官府做了个汇报。
皇商与朝廷的钱袋子息息相关，接待他的官员听了他的谋划，满意地点头，开口都是溢美之词，不禁感叹了句，“果然还得是男子经商有道。”
邵文祁不解他为何作此感叹，婉言反驳道：“公孙先生是女商人，比我等都要厉害。”
那官员哎了声，“大周只能出一个公孙霖了。”
邵文祁微蹙眉梢，只听他轻啧道：“你推举的那位崔姑娘，比之她师父，还是差了不少火候。居然跑到我这儿来，借钱租地。”
“同里那边的土地现在什么情况，谁不清楚，目前什么也种不成，从今年秋，亏到明天夏。就算改稻为桑，她一力担下，树也有生长周期啊，各方面人力物力那么多开支，一时半会哪里回得来本。恶性循环，年年亏损，就算后头盈利了，估计我头发都白了，时间就是金钱啊。”
“又想做好人，又想做生意，我就问这账，她在规定的考核期内，怎么算得平？”
邵文祁闻言眉心紧皱，一盏茶过，便起身告辞。
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银裳领着邵文祁走进崔宅正厅时，日头已经落了山。
邵文祁一进门，正好看见兰殊集装了好几箱子的金银珠宝，让账房先生们拿去兑换成铜钱。