焦侃云看向紧闭的卧室门，并无人影晃动，“里面无人侍候？”
管家摇头叹道，“二殿下不让人进，太医亦不得法，连请脉都做不到，门倒是没有关紧，可殿下不发话，谁也不敢硬闯，只好按照昨夜症状先煎些药备着。殿下说姑娘若来了告知他，旁的一律不许扰他。请姑娘劝一劝吧。”
“我对你家殿下，说话向来难听，怎么劝……”焦侃云转头看去，太医们各个面如死灰，泪眼惨然，她略微出神地想着，倘若太医交不了差，贵妃会如何，倘若楼庭柘真的因此落下顽疾，辛帝会如何……吐血，放在楼庭柘身上是多么陌生的词，“烦请你择两名太医和侍从跟着我一起进去。”
管家面露难色，犹豫一瞬后仍是照做。可当焦侃云推开那扇门时，血腥味扑鼻而来，太医与侍从皆惊惶难抑，“殿下这是又吐血了？”他们的仕途堪忧，性命更是比楼庭柘还要垂危。
楼庭柘森冷低沉的声音自深处帐帘后传来，“赐死。”
指的是违令踏入房门的人。焦侃云心底一骇，他素来阴狠，不把人命当回事，但暴戾至此，让她瞧见，仍是忍不住生出恶气，兀自压下，轻缓道：“瞧着挺神气的，还需要我专程带着太医和侍从来劝？”
满室幽生出一阵微妙的沉默。房间深处帐帘轻晃，一寸寸地拨动着空气中的苦涩。
太医与侍从抖如筛糠，管家听见房中久久没有后话，松了口气，抬手示意几人谢过焦侃云便机灵地退下。
无人跟从，焦侃云捏着锦盒，只觉烫手，这种时候，她不想和楼庭柘独处，可若转身就走，又怕满院的人性命难保，此刻进也不是，不进也不是。
在门口踯躅片刻，焦侃云将房门大开着，终是踏了进去。
地上有一根长长的玄色缎带，自屏风后蜿蜒而出，险些将她绊倒，她皱眉捡起来，卷收着扫清前路，一边卷收，一边往屏风去，那缎带在手中越卷越多，直到站在帐帘前，缎带忽然绷直，焦侃云下意识的收拽，听得帐中传出一声闷哼，她诧然抬头，便隔着朦胧轻帐，对上楼庭柘血红的双眸。
他的脖子上死死栓缠的，正是那根由她牵引的玄色缎带。缎带边，隐约可见他自伤而留下的深红磨痕，他昨夜痛苦至极时，拿这根缎带绕颈求窒，分流痛楚。
方才他敞着玄色寝衣，倚在榻上等她，她那手劲颇大的一牵，直让浑身高热无力的他往前一匍，披散的长发垂在毫无血色的颊侧，他下意识伸出两手撑住塌沿，才没有使这牵拽的动作把虚弱的自己拉下床，如此狼狈不堪，却抬着脸，一眼不转地凝望着她。
似是觉得这幅面貌与牵狗别无二致，楼庭柘泪水涌动，冷笑着轻嘲自己，他不就是被求而不得的感情玩弄于股掌之中的狗么？血迹斑驳的唇缓缓掀起，他流下泪，轻声吐出两个字：
“主人。”
焦侃云惊悚地松手，缎带垂落，轻舞重叠，比起楼庭柘的阴毒，她更惧怕他为情痴狂而表现出的服从，不由得心慌意乱，往后退了两步，“你不要……自甘下贱。”
她整了整心绪，将锦盒递给他，“亲自送来了，我已足够认真地在拒绝你。我不知道你究竟何时钟意我的，无论多少年，现在都是时候给这份钟意正式划个句点了。”
沉默半晌，楼庭柘伸出一只手想接锦盒，可手臂似有千金重，另一只手也难以撑住上身，他只好趴伏下去，任由上身陷在锦被中，抬眼望她许久，低声哽咽道：“焦侃云，我痛……”
焦侃云叹道：“你需要大夫。”她斟酌着，看了一眼塌边的矮凳，想将锦盒放上去，楼庭柘伸出手握住了她的手腕，他分明已无力气，却像将死之人握住救命稻草一般，钳得很紧。锦盒掉落，她的手中一凉，泪水和绸带一起聚在掌心。
帐帘不知何时被风吹得大开，窗扇狂响。焦侃云被手上的钳制带得弯着腰，震惊地俯视着楼庭柘，他将侧颊埋在她的掌心，合眸流泪，又怕她不喜，抬起脸，用袖子给她擦净，而后拧眉脉脉地望着她，声嘶力竭，“救救我……”
焦侃云缩手想退，“你不要执着了，我不知怎么救你，我做不了任何事……你也不要逼我！你需要大夫！”
“不是我…”楼庭柘突然哭了起来，泪水断线，“皇兄不是我杀的，绝杀道不是我愿意雇佣，我分明试着救过他了，可为什么还是会愧疚？愧疚得睡不着，梦里都是你责罪我的样子，我愧疚得不敢告诉你，你也根本不信我……七岁那年也不是我，可我若不为我的乳母担责，她就要死了，我没有那么心善伟大，我只是讨厌你不信我，偏执地想被关禁闭，我只是一念之差在与你赌气，可后来就怎么都说不出口了……不是我…都不是我……为什么你从来不信我呢？”
焦侃云退缩的手滞住，她瞠然盯着楼庭柘，这是她第一次听到这些话，迟来的澄清犹如滚沸的水泼在她的心尖，教她痛缩，沸水骤凉后又抽丝散去，带走了她的神思，教她恍惚。
“我什么不要脸的事都可以做，什么龌龊身份都可以受，绰绰……”他苦涩酸楚的泪水仿佛积蓄压抑了十三年，一朝泄溢，止不住地涌落。
高大的身躯缩盘榻上，几乎是跪在焦侃云的面前，颈间青筋交错暴起，他自己将颈上的绸带勒紧，顺着往下捋，把带子绷直，如牵引绳一般，捂握在焦侃云的掌心，望着她哑声道：“我对你不是执着……你要虞斯就去要吧…我强求不了，也不会逼你嫁给我……”
焦侃云摊开的手被他压住，她并未牵握住那根绸带，压低声音叱他，“你疯了？门还开着，你想被你素日里恶言训斥的侍从，还有畏惧于你的整个太医院看笑话吗？他们自是不敢出去乱说话，但私下里如何评你，你也不管？你真的不想当皇帝了吗？”
楼庭柘深凝着她，“你想让我当皇帝吗？你想，我就争。你不想，我就不争了。你若想要盛世太平，我装模作样，也会成为明君。主人说什么，就是什么。”
“你这又是何苦？”焦侃云的心不是石头做的，她虽不爱楼庭柘，却想温声细语地劝他，“贵妃娘娘睿智聪慧，却不教你如何学会放手，不要自伤自苦吗？我不喜欢诸事为我的偏执之人，我喜欢自有信仰，守心正德之人……我喜欢虞斯。”
逆耳的话刺穿心脏，楼庭柘却已经空洞地接受了，只因这句话他早就于昨夜辗转时，和着绸带绕颈、啮齿咬臂，反复地拿出来折磨过扭曲的自己了，可一颗心再如何翻沸痛极，他还是能听见来自深处那道幽幽的声音，此时此刻，他不再将心声藏于深处，反而想将那道声音脱口告知。
他红着眼望着焦侃云，颤声道：“我爱你。”
焦侃云不知道自己如何回到焦府的，她本欲落荒而逃，可楼庭柘却恢复神智一般放开了她的手，平静絮语如常，她将正事说罢，他把太医请进房，把脉看诊，包扎吃药，最后深情款款地目送她离开。她分明什么都没做，可楼庭柘仿佛再度被她给的甜头拯救。
此刻她望着天边的大雁，再度想起了七岁那年，楼庭柘自甘受罚时，看自己的眼神和说过的话。
“他是庭中绝尽藏之的美玉，我只是随处可见的木石而已。可人心不是木石，我心亦是良玉。”
那时的他，算良玉吗？可人总是会变……现在的他如蛇如蝎，极端偏执，该怎么成为明君呢？真的会有人，为了另一人，装模作样一辈子？
天水镇那夜，楼庭柘惊讶于她还记得这句话，其实焦侃云也问自己，她为何会记得这句话？兴许是因为，关于七岁那年的事，有过那么几瞬，她也是信他的。
可是再也不知道该怎么告诉他了，说多了，便是在给机会。
所以，焦侃云也会怀念从前为她调制甜茶的那个斗嘴却要好的玩伴楼庭柘吗？她点头，会的，因为，人心不是木石。
第79章 聘礼？赔礼？
白露霜寒,多罗给予的变故让整座樊京城都紧绷在弓弦之上，只等使者正式入京，发射出一支无序之箭,冲乱城中景象。至于近期,这道变故引发的最为微小的动荡,是楼庭柘的自伤,这让三人私宅相见的约定破守，幸而焦侃云登门一趟，已与他谈过要事,只是空出的白露休沐，她仍是想去找虞斯。
可不管她摆出何种借口,焦昌鹤都勒令她今日无论如何都必须待在后院，处理公务,或是看书闲玩皆可，不得踏出院门一步,且又叫来侍卫把守,这回连房顶都蹲踞了几个。焦侃云觉得很奇怪，上次焦昌鹤这般如临大敌,是得知虞斯把私印交给了她。
今次……难道说，虞斯要登门？今日便是他与父亲约好的赔礼日吗？
焦侃云抬眸扫视一圈护卫,招来画彩悄声道,“阿爹只说不准我出去,没说不准你出去,帮我打探一下前厅发生了什么事。事无巨细，回来都要告诉我。”
画彩顿觉身兼重任,揣着纸笔就上路了。
谁知她这一去，就是整整一个时辰。
樊京自辰时起,就被笼罩在一片哗然声中。不知自何处起始的一行队伍挑着一望无尽的礼箱绕城而行，只走正街，招摇过市，耿耿长队如银河奔流，逶迤不绝。所过之处，马嘶人沸，风喧尘嚣，路人无不仓皇震撼。
一位贩夫挑着扁担，战战兢兢地问：“这是……哪个被抄家了？”
一位走卒路过，忍不住搭话：“不是，这是忠勇营，挑的礼箱。”
一位公子哥亦忍不住谈论：“忠勇侯要给哪家姑娘下聘？”
路过的姑娘便道：“不是，据说是忠勇侯给吏部尚书的赔礼。”
众人皆惊：“他管铺排了十里的聘礼叫……赔礼？！”
一个书生揣着手乐呵呵地分析道：“你们是没看到头，忠勇侯以绳自缚，将自己五花大绑，背手骑在马上，咬着罪枷，半分嚣张都无，忠勇营的军众也都卸盔甲、弃兵刃，只着布衣、挑礼箱，忠勇侯的几位副手，更是捆合双手，只捧着荆条棍棒，各个端肃，是赔礼还是聘礼，一目了然。”
“是为何事要赔这天大的礼啊？”
深谙京中小道消息的书生将折扇一翻，笑道：“事大不大另说，但这个阵仗，必须大！你看，这一招移花接木，不就恰恰让人以为，他忠勇侯要登门求娶吗？”
众人不解其意，忙问道：“莫非，他要逼婚？！”
书生不置可否，“坊间皆传忠勇侯与一位姑娘私定终身，前些时日多有传闻谈及这位姑娘正是焦府的女公子，虽然女公子相面无数，使谣言不攻自破，可终究惹得一些腌臜之人臆测纷纷，更有下流之辈认为，她出身显赫，见多识广，却仍是被曾经坐拥情场浪名的忠勇侯玩弄于股掌之中，竟连聘礼正媒都不要，简直头脑昏聩，亏大发了！
“可今日这一遭，忠勇侯挥斥万金，奉上彷如聘礼一般的十里赔礼，还以请罪之姿故意招摇过市，供人指摘！你们作何感想？”
有人激动地抢过话道：“不是女公子要和他私定终身，反而是他忠勇侯想明媒正娶，女公子也不是头昏脑热，身陷情网，反倒是他忠勇侯心生爱慕，穷追猛打？”
书生说正是啊，“如今他因损害佳人名声登门请罪，摆出这样的阵仗，便是要告知樊京城所有人，只许大家编排忠勇侯厚颜无耻，不许大家再议论佳人头脑昏聩。”
书生绘声绘色地讲着，逐渐吸引更多路人围坐茶摊，有人问道：“可饶是请罪，也不必五花大绑、口戴罪枷吧？忠勇营的军众也如挑夫一般丢盔卸甲。”
“倘若不摆出这种姿态，便会教无数人以为忠勇侯是在逼婚了。忠勇侯只想拿出‘聘礼’试探芳心，不想让佳人为难。虽教人揣测忠勇侯是在登门求娶，可偏偏他这幅姿态，那么这就只是赔礼道歉，不是三六九聘，佳人若是回应，忠勇侯便心中有数，若是不愿回应，整个樊京城也不会置喙她，更不敢质疑她的决定。”
众人恍然大悟，当即又有人相问：“假如佳人当真不愿回应，这些赔礼不是打了水漂吗？”
书生摇头说怎会，他睿智的目光穿透人群，笑说：“那焦府的女公子月来相看了数十位郎君，可见尚书府与国公府对她的婚事有多热切！倘若将来真有郎君想登门求娶，你说别家公子奉上的聘礼，要不要越过忠勇侯的赔礼去，面子上才好看？否则教人指指点点地笑话！可你看这十里阵仗，哪个郎君能越过他去？如此假痴不癫，实则笑里藏刀啊！”
“这么说，此举可要骇退樊京城内大半的高官权贵了！”
书生说然也，“若是郎君实在无财，便须得有越过这赔礼的十足真心才可以！倘若当真有人拿出勇气与真心，不畏人言，届时忠勇侯奉上的这些赔礼，不就变成了焦小姐的嫁妆吗？总之，仅此一筛，毫无诚意的宵小之徒再不敢递贴相面，或是随意提亲了！谁又敢说，焦府不在忠勇营的庇佑之下呢？”
“可这赔礼之巨，焦尚书会收吗？”
“这就要看焦小姐的心意了。”
书生仍在叙谈分析，问语却随着军众的脚步传涌到了焦府。街道犹如被葱饼掼蛋一般，军众挑着一担担的礼箱涌来涌去，完全不知道该如何摆弄，才能使其尽数落地。
虞斯为表郑重，身穿朝袍，那一身绯衣却让隔着街道围观之人一眼瞧见他身在何处，从而清晰地看见他挺直背脊，跪在焦府门口的风姿。
焦昌鹤正在正厅招待不知为何突然择今日来访的岳父母等人，得知府外沸反盈天，还不明就里，贠国公尚未开口，阮玠却是个急性子，听闻虞斯是上门来请罪的，当即让人大开正门放进来，他要好生训斥罪责一番。
没想到，这一念之差，府门一开，一担担的礼箱随着虞斯一道进了前院，铺排无尽，只好重叠摞起，府厮观之瞠目结舌，点数一番后犹算不尽，大呼是不是没睡醒，出了重影？遂慌忙将虞斯迎进正厅，嘴上嚷着不得了，“忠勇侯散财来了！”
虞斯口戴罪枷，被粗绳与铁链交叠着五花大绑，双手绑缚背后，一进门，环顾一圈，心道阮祁方果然不负所望将绰绰的家人都聚集于此，而后跪了下去，恭恭敬敬地朝堂上众人叩拜行礼，无人唤起，他便长跪，长叩，长拜，端端正正的一个接一个，郑重其事。
众人无不震惊地打量着他，焦昌鹤尤胜，他和虞斯约好今日放他登门赔礼，却没想到他是这么个赔礼法。
外头军众背手跪了满院，唯独章丘一个文人留有空手，便替虞斯呈上礼单，“忠勇侯虞斯，前与贵府千金承办重案，致其屡涉险境，后因邀其共度七夕，损害佳人清誉，自觉罪大恶极，万般羞惭，特来请罪。”
焦昌鹤见过礼单，也见过赔礼，唯独没见过赔礼的礼单，甚至伸直长臂也难以将其展尽，堂上几人自左一左手握起始，展至右一右手握尾端，择段端详，看得眼花缭乱。
细察慢究一阵后，绰绰的舅母叶氏率先反应过来，虽说都是礼，但礼与礼之间亦有差别，这单上之物有梳、尺、秤、剪、祘、镜等，她轻声对众人说道：“这礼单上，有聘物…”众人倒嘶了一口凉气。
阮玠的暴脾气一翻上来，就要大斥他想得美，被叶氏握住手才压下去，她对虞斯的巧思心领神会，低声对阮玠道：“没人规定，赔礼里不能放这些东西。何况这些东西都是金物，自可算作赔礼。”所以，只要阮玠不摊开，便揭过去了。虞斯只是在告知心意罢了。
那头章丘接着道：“忠勇侯此番前来，唯有两愿。一愿贵府收下赔礼，微薄之物不足为重，只期作一二弥补，二愿诸位长辈驱使荆棘棍棒笞打虞斯，直至怒消怨平为止。”
众人再度倒吸一口凉气。
阮慈噙着一抹笑，抬眼审视着虞斯，轻声说道：“棍棒荆棘于习武从军的侯爷来说，顶多是皮肉之苦，万金赔礼于家财万贯的司家来说，也不过是九牛一毛。先把你那口枷摘了，既是请罪，那我当真有些问题，要你亲口回答才行。”
虞斯恭顺地颔首，章丘便上前替他摘下。
阮慈问道：“太子案，是绰绰先一意孤行要与你同办查清，若说你使她涉险，实在有几分牵强。她素来八面玲珑，处事圆滑，又怎会是被你逼迫才与你共度七夕，既是她自己的主意，两厢情愿，怎好说是你毁害了她的名声呢？你来请罪，想讨长辈欢心，所以这两条罪状，都是我们想要责怨你的罪状。
“可我更想知道，撇开长辈，你真正想请的那道罪是什么？忠勇侯，我只问你一遍，在你心底，你究竟罪在哪里？”
阮绮珠轻声一呼，低声问阮祁方：“姑母这是什么意思啊？”阮祁方摇摇头，“打哑谜呢。”
阮慈的笑容温和却又透露着戏谑，不似堂上众人想要刁难，却反而比堂上众人透彻且不按常理，章丘为虞斯捏了把汗，计划中没有这一环啊。他上前一步，想要帮忙盘说，却被虞斯看了一眼示意退下。
就见虞斯沉吟片刻，抬眼望着阮慈，眼眶微红，气息已浮，却极为认真地说道：
“虞斯身负恶名，满朝皆惧，身处危境，生死难料，本应孑然自守，孤独终老，却…却难以操控真心，难以克制情意，倾慕招惹贵府千金，罪该万死。”
众人长嗟。阮绮珠恍然，一时感到揪心，“心仪亦是一种罪过吗？”阮祁方点头，恍惚地说道：“倒不知他为此而自罪。”
那厢阮慈继续问道：“既知身处漩涡中心，恐会祸及绰绰，那忠勇侯又为何登门呢？”
良久的沉默在堂内搅弄起一层迷雾，众人皆屏息以待。
焦昌鹤却睨着虞斯，沉声道：“忠勇侯若是没有想清，那便请回吧。”
“不，我想得很清楚。”虞斯抿了抿唇，“我只是在想，要怎么说，才能让诸位长辈听完之后不会生气。”
阮玠嗤道：“只要你别说是情难自抑。在生死面前，你的情难自抑，会害了绰绰的性命。”
虞斯颔首应是，坦然道：“因为，绰绰不喜欢藏头露尾、畏畏缩缩之人，我自然要袒露我的一切凶猛的爱意与不耻的私心。她聪慧善思，倘若不愿，便会拒绝我。她知我身负恶名，知我身处险境，在看到我的情意与私心之后，自会斟酌是否远离，无须我来替她作决定。从前我将自己杀人的手段藏起，担忧过她会畏惧于我，可在我展露之后，她十足平静地接纳了。
“我若口口声声为了保护她，而选择不再靠近与倾慕，亦是一种……看轻。”
后院里，风来已趁着众人皆在前厅看热闹的功夫，潜进来放倒了所有守卫。
焦侃云惊讶地看着眼前人，“你…你怎么？”
风来骄傲地道：“新刀就是好用，刀柄拍人都一拍一个晕。忠勇侯给了吾去年名刀谱上排名第一的利器让吾干这趟活。”