考场外的热闹，并未因为紧闭的大门就消散。
时不时就有考生的家人在考场外张望两眼，手里攥着从寺庙文殊菩萨那里求来的上上签，闭着眼睛，念念有词，念得都是必定高中的吉利词儿。
八月还是热。
竺玉窝在屋子里，没怎么出门。
屋子里的冰块就没断过，不知为何，今年入了秋，却仿佛还是酷暑，十分难熬。
九天的时间，眨眼而过。
考完这天，竺玉差点睡过头，匆匆忙忙赶到贡院，监察御史已经叫人打开了贡院的大门。
李裴有些后悔让她来接他。
他感觉自己浑身都臭烘烘的，小屋子里自然没有地方给他洗澡，能要来两盆凉水都不错了。
在里面睡也睡不好，吃也吃不好，每日只能简单的梳洗一番。
贡院门口的这条长街，已经停满了勋贵人家的马车，都是来接人的。
辛辛苦苦这九天，可不得赶紧将主子们送回去好生歇息。
陆绥洁癖尤为严重，才出了贡院，就绷着张没表情的冷脸，难得看得出来他在生气。
偏偏还是同自己生气。
受不了自己这么脏的时候。
陆府的奴仆瞧见了二公子脸色不大好看，还以为是他考得不好，不敢作声，怕牵连了自己。
陆绥回了府，迫不及待沐浴了一番。
待换上一套干净的衣裳，脸色才缓和了些许。
他被叫到了前厅，父亲在垂花门前送客，寒暄了两句，就将人给送走了。
陆大人瞧见自己的儿子，也只是简单过问了句：“考得如何？可有把握？”
陆绥眉眼带着几分倦色，这些天也没能睡个安慰觉，他说：“尚可。”
陆大人瞧他胸有成竹的样子，也不多问，更不担心他会落榜，过了会儿，陆大人说：“你母亲前几天病了，你去看看你母亲。”
末了，陆大人补了几个字：“别惹你母亲不高兴。”
陆绥嗯了声：“儿子知道。”
宜和郡主病得不重，一场小伤寒，让她骨头都变懒了。
儿子考完了试，她这个做母亲的理应关心一二，不过他自幼就被先生夸赞天资聪慧，应当不至于落榜。
宜和郡主自个儿吃了联姻的苦头，便不想让儿子这般。
可他同他兄长一样，是个油盐不进的石头。
陆绥到了碧水院，在门外就听见了母亲的咳嗽声，他走进去，接过丫鬟手中的药碗，耐着性子给母亲喂了药。
宜和郡主喝完了药，抬眼看他：“考得如何？”
陆绥放下空碗：“不差。”
宜和郡主忍着咳嗽，她说：“这些天你也辛苦了，回去好好休息几天，没几日就是七夕节，你正巧得了空，多出去走走。”
宜和郡主私底下同各家夫人都通了气。
七夕这天夜里，花灯桥下，凑一个偶遇倒是不难。
看上了眼，接着就是顺理成章的好事。
陆绥仿佛没看出他母亲的算盘，低低嗯了声：“好。”
*
贡院大门这边，竺玉伸长脖子张望许久，也没看见李裴从里面出来。
不仅没有瞧见李裴，也没看见秦衡、陆绥他们几个！
难不成他们都还没写完试卷？这也不应该，到了点，监察御史就要开锁放人，便是想多留都没有机会。
竺玉等了半晌，过了会儿，平宣带着一名面生的小厮找到她跟前。
小厮穿着青色的布衣，态度恭敬：“殿下，小公子让奴才给您留个话，他说他累了，先回去歇息，待恢复了精神再来找您。”
竺玉诧异：“他已经回去了？”
小厮用力点点头，弯着腰同她说话：“这会儿怕是已经到府上了。”
竺玉白跑了这趟，也没生气。
她还有种如释重负之感，带着目的性的刻意亲近，其实也日夜焚烧着她的内心。
“行了，我知道了，你回去吧。”
小厮带话的同时也不忘悄悄瞄上两眼太子殿下的神色，没瞧见不悦，不禁松了口气。
他还得回小公子跟前回话的。
小公子特意叮嘱过，要他仔仔细细看过殿下的神色，若是有殿下动怒更要及时禀报。
小厮急哄哄回了李府，给小公子回话。
李裴沐浴更衣过后，也不觉得自己臭烘烘的，闻哪儿都是香的，他满意的不得了。
他将候在门外的小厮叫进了屋子里。
小厮一个字都不敢篡改，太子殿下说了什么，他一五一十背了下来，当着主子的面，复述了一遍。
李裴不大信，甚至还有点失望：“她没生气？！”
小厮如实摇了摇头：“不见殿下有任何怒色，瞧着反而…”
李裴眼睛眯了眯：“反而什么？”
小厮不敢有所隐瞒：“松了口气似的。”
李裴默了半晌，摆了摆手，叫他出去。
这九天，若说他全然没被秦衡临考前说的那番话影响，那也是假的。
眷写完考卷之后。
他翻来覆去想的都是秦衡的那段话。
她对他的亲近，是另有图谋。
他如何能看不出来？只是睁只眼闭着眼在装傻，装作不知道。
往深了想，他不高兴她这样。
若真遇到了什么难事，她何必拐弯抹角的，大可以同他直说，拐弯抹角整这些把戏，不就还是把他当成外人吗？
*
九月上旬，京中放了榜。
陆绥位列榜首，秦衡是第二，至于李裴已经排到十几名去了，周淮安则是第三十多名。
这个成绩，自然是都不差的。
等到来年开春，他们过了会试，便是一只脚踏进了朝廷，将来的前程未必会不如他们的父兄。
放榜过后，上门贺喜之人都快踩烂了门槛。
其余人等都很气定神闲，后头还有会试、殿试，等中了进士再高兴也来得及。
只有将军府上大动干戈的隆重庆贺了一番。
他们原本就对周淮安的名次不报希望，这只会舞刀弄枪、脾气暴躁的小子，还能指望他文曲星上身？
偏偏这小子不声不响就是争气。
考了三十几名，真是个不差的名次了。
将军府设了私宴，邀请了平日走动比较多的亲戚好友。
周淮景将请柬塞给了弟弟：“送到太子的别院。”
周淮安捏着请柬，不禁怀疑：“我怎么觉得这不是为我设的宴？”
周淮景深深看了他一眼：“还能想到这出，有长进。”
弟弟考了个好名次，的确值得高兴，但不至于特意设宴庆贺。只不过借着这个由头，能多见几面他那深陷囹圄的小表妹。
况且，姑母如此也能找到借口顺理成章出宫回府。
周淮安亲自去送的请柬，竺玉受到邀约，心中自是高兴，为此还特意从库房里精挑细选了一份厚礼——东海鲛珠。
听说用东海鲛珠碾磨的粉，能叫腐烂的血肉都起死回生般愈合。
周淮安平日总是同刀剑打交道，万一受了伤，这样东西届时也派得上用场。
宴会当日。
周淮安收到礼物，当着她的面就开了盒，将眼前这个巴掌大小、明亮的珠子拿出来看了看。
“这什么玩意？”
“东海鲛珠。”
“我用不上。”
话虽如此，周淮安还是让人给收进了自己的库房。
竺玉耐着性子告诉他，鲛珠的功效。
周淮安很敷衍的听着，然后一把抓住她的手，“走，我带你去见姑母。”
周贵妃低调出宫，回母家为侄儿贺喜。
正大光明，不会引人怀疑。
竺玉被周淮安拽到了后院的亭台水榭，同上次不一样，贵妃娘娘身边多了几个她宫里的嬷嬷。
她看了一圈，没瞧见赵嬷嬷。
周贵妃悄声无息已经把赵嬷嬷给处理了。