“你今夜来得这样快，是盯着宣盈盈还是我？”谢神筠有些漫不经心。

　　她垂眸，目光顺着自己的指尖滑动，点过襕衫的纽襻扣，却只肯在边缘摩挲。

　　“宣盈盈可不像我这样对你不设防，”沈霜野喉结滚动，那领子似乎紧了些，带起一阵细微的痒，“你和她合作，是在与虎谋皮。”

　　“可我没办法啊。”谢神筠蹭着襕衫上的纽襻，像是束手无策，只能思索要怎么进去。

　　太可怜了。

　　她垂下的睫仿佛含着水光，让沈霜野想到她可怜无助的时候。

　　“你有的是办法。”沈霜野抵着她的手，教她两指探进去，摸到了细滑的里衣，“你和宣盈盈合作私囤兵甲，但太后要掌权，控制皇城和京畿附近的卫兵即可，没有必要去拉拢远在黔西的敬国公，对此只有一种解释。”

　　谢神筠要养的那支兵，是她自己的。

　　所以她才会在和宣盈盈的合作破裂后迅速派瞿星桥去了锦州。

　　“什么解释？”谢神筠却说，“我解不开。”

　　太卡了，她动不了，只能用手指徒劳地绕过扣子系带，试图摸得更深。

　　沈霜野替她解开了领上的第一粒扣，露出了里面一寸月白。

　　“不管是拥兵自重还是私养亲兵都是意图谋反的重罪，你就不怕宣盈盈反咬你一口？”

　　隔着一层薄薄的里衣，谢神筠指下的皮肉烫得似乎能将她融化。

　　“谁说我是在私养亲兵了，”谢神筠的目光落去了手指摸不到的地方，“我是世家贵女，又有郡主品阶，按例可以有自己的部曲。我不过是以银钱相许，请宣将军为我训练一支护卫队罢了。蜀中乃天府之国，物资丰饶，可惜天堑太险，又多山匪，我想做黔蜀一带的茶马生意，自然需要一支能保护商队的人。”

　　沈霜野被她摸得热了。

　　他不信谢神筠的话：“那宣盈盈呢？”

　　“宣盈盈自然也有她的难处。”谢神筠意味深长道，“毕竟黔州宣氏的宣，是宣从清的宣，可不是宣盈盈的宣。”

　　做个将军，可不止是只会领兵打仗就行了。军费粮饷支出，兵甲武器损耗，桩桩件件都要操心。底下的士卒都是在提头卖命，自然是谁能让他们过得好，就更听谁的话。

　　黔州由来贫瘠，又不似北地东南能与外通商，靠榷税填补漏洞。宣盈盈这些年在西南的经营，离不开谢神筠在背后的大力支持。

　　但她当然也没有完全信任宣盈盈，送去黔州的所有兵甲和军费谢神筠都有数，这是她能拿来威胁宣盈盈的东西。

　　宣盈盈今夜还肯来见她，就是知道撕破脸谁也得不了好。

　　更何况，谢神筠轻描淡写道：“你养兵多少，也是如实报给朝廷的那个人数吗？”

　　谢神筠蓦地收手，沈霜野却强行按住她的手腕，没让她动。

　　她被迫倾身过去，抵住了沈霜野的肩膀。

　　谢神筠说到了重点。

　　昔年藩镇之祸的一个重要原因，就是募兵制的实施。各地节度使将军政财权一揽，能募多少兵、能养多少兵几乎都是他们自己说了算，贺相以州府治藩镇、改兵马调遣的方式才勉强缓解了藩镇割据的局面。

　　“太聪明不是件好事。”沈霜野眸光已然冷下去，“你给了宣盈盈什么承诺？”

　　拇指贴在她手腕内侧，摁出了一片绯色。

　　谢神筠手指微蜷，揉皱了领边，又被他一根根松开。

　　“她向我要河西节度使的位置。”这个姿势让谢神筠悬在他上方，跪不住，膝盖隐隐发颤。

　　“你在发抖。”沈霜野像是没有注意到她的困境，岿然不动，他声音低下去，“要我帮你吗？”

　　“不用。”在落下去之前谢神筠强行挣脱了他的手，重新坐回原位。

　　沈霜野接着方才的话：“你答应了。”

　　“你猜？”谢神筠的呼吸不似方才平静，绯红蒸出了雪白双颊，染上了桃色。

　　“我猜你答应了。”沈霜野道，“她是空手套白狼，你是慷他人之慨，做的都是无本买卖，自然没什么不能答应的。”

　　谢神筠取了帕子仔仔细细地拭过手指，对此不置可否。

　　沈霜野望着她，目光再度冷了几分，她擦拭手指的动作就像是方才碰到了什么脏东西。

　　可是更多的地方沈霜野都碰过了。他不仅要碰，他还要绝对的占有。

　　沈霜野伪装得很好，没有流露出更多的占有欲：“你找宣盈盈，不如找我，毕竟我要价比她便宜。”

　　谢神筠似是在考虑：“我怎么知道你是不是在骗我。”

　　“我什么时候骗过你，倒是你，”沈霜野意有所指，“骗得我好惨。”

　　“是吗，”谢神筠不为所动，“那你下次得多留个心眼。”

　　“可对上你还是毫无胜算怎么办？”沈霜野食指轻叩桌沿，“毕竟你八百个心眼子，得有一半用在我身上了。”

　　想明白谢神筠的举动太难了，她是个极端自负冷静的人，那些若有似无的暧昧与推拒或许是裹在她冷酷手段外面的糖衣，甜头让沈霜野尝完了，就该露出她凉薄无情的本色。

　　人心和欲望都是谢神筠可以肆意玩弄又随手丢弃的东西，不值得一提。

　　那夜更像是她的酒意上头，或者是一时兴起，得手后便不再珍惜，仓促得如同沈霜野的错觉。

　　“你要的东西我才是给不起。”谢神筠冷漠地说道，“我记得某人曾经说过他不卖身的，怎么，你如今是改了主意，准备挂牌接客了吗？”

　　“那得看客人是谁。”

　　“好男不侍二女，烈夫不嫁二妇，我深以为然。”谢神筠毫不留情地扔开帕子，就像是轻飘飘地扔开了沈霜野，“沈侯爷，别忘了你有妇之夫的身份，请自重。”

　　——

　　画舫靠了岸，重新回到红袖翠楼、笙歌曼舞的销金窟。

　　谢神筠戴好帷帽，紫纱曳地，便自将红尘俗欲都挡在了外头，也将沈霜野窥探的目光悉数挡了回去。

　　她太冷。

　　谢神筠是瑶台仙、天上月，落下来就是掌中物、帐中娇。

　　无数人想把她拉下来，俯视她、把玩她。

　　沈霜野也不过是其中之一。

　　薄纱拂过沈霜野膝头，他忽然道：“宣盈盈如果向你要河西节度使的位置，十有八九是在诓你。”

　　他收敛了方才的佻达放纵，重新做回了正人君子。

　　“怎么说？”谢神筠停步。

　　沈霜野平静道：“除非我死，否则我绝不会把这个位置拱手让人。”

　　河西道节度使如今由河间王遥领，凉州都督一职却还空着，军政一向是由灵台镇将燕流云暂管，他是沈霜野一手提拔的心腹。

　　“话别说得太绝对，”谢神筠挑开帘纱，看过来的眼尾薄情又讥诮，“毕竟想你死的人可不少。”

　　“也包括你？”沈霜野问。

　　谢神筠没回答，自顾自下船了。

　　——

　　数日后，敬国公宣从清再度上书恳泣，表示力不从心，无法再领黔州节度使一职，乞请告老还乡。

　　太后召集政事堂宰相复议，旨在商议接任黔州节度使的人选。

　　“隋定沛自延熙年间起便一直戍卫宫禁，从无纰漏，深得先帝信任，”谢道成在朝上力主让隋定沛外领黔州节度使，“若要督抚黔州，隋将军再合适不过。”

　　贺述微却深知太后的用意，舒国公隋定沛是深得先帝信任有勇有谋不假，但正是因此，他也是先帝留给今上的辅政大臣。隋定沛任五城兵马司指挥使，禁军和神武卫皆要听他调度，他若外领黔州，宫禁之中便彻底是太后说了算了。

　　“不妥，”贺述微肃声反驳，“舒国公为国之栋梁，自当是守卫天子安危为重，况且黔州多匪祸，舒国公年事已高，恐锐气不足，吴祢将军驻守幽州多年，领兵作战的经验丰富，不如调他为黔州节度使。”

　　两方各持己见，彼此都不肯退让。

　　谢道成忽然道：“傅尚书如何看？”

　　节度使人选隶属军政，本该是由兵部尚书傅选推荐人选，再由政事堂商议定夺。但傅选知道这是个烫手山芋，一直打哈哈蒙混过去了，半点不肯沾手。

　　此刻在朝上被谢道成直接了当地问到面前来，却是再也躲不过去。

　　“舒国公是国之栋梁，吴将军也是英才良将，”傅选选择谁也不得罪，郑重道，“我大周良将如云，黔州节度使的人选自是不用担心。”

　　散朝后贺述微回了政事堂。

　　秦叙书被贬，岑华群见势不妙，这几日都称病不朝，谢道成虽被降为吏部侍郎，但身上仍担左相之称，根本无损他在朝野的势力。

　　此刻贺述微捏着那张写着数个人名的纸，忽然问：“你觉得昭武将军如何？”

　　傅选被贺述微单独留在了政事堂，本就心中忐忑，听贺述微问起昭武将军宣盈盈，心道：难道贺相有意提拔她为黔西道节度使吗？

　　大周建国以来，虽有过战功彪炳史册、列户封侯的女将军，却还没有哪任节度使是由女子担任的。

　　“昭武将军自然是战功赫赫，英勇非常，巾帼不让须眉，有其父之风。”傅选任兵部尚书多年，从来与各地驻将十分和睦，此刻当然也实话实说。

　　“好。”贺述微平静地颌首，却是没有再多说。

　　数日之后，太后在琼华阁中召见宣盈盈，有意让她领左骁卫大将军一职。

　　“敬国公年事已高，该在京中颐养天年，”琼华阁高在九重，琉璃瓦透射天光，照得太后珠冠上的凤凰点珠振翅欲飞，“昭武将军在黔州驻守多年，也是劳苦功高。从前戍卫宫禁的大统领均是男子，行走内廷却是多有不便，哀家有意让你领左骁卫护卫左右，你可愿意？”

　　宣盈盈立时跪地接旨，感念天家恩德。

　　与此同时，朝廷任命下来，孟希龄领黔西道节度使一职，即刻赴任。

　　七月初三，沈崔大婚。

　　这桩婚事原本因为先帝大丧该暂缓，但今上力主这是先帝赐婚，不该延后，仍是让其如期举行。

　　亲迎前一日，宫中太后与皇帝为表恩宠，都赐了重赏下来，礼部官员鱼贯入沈府，各色珍奇异宝金盏如意流水似的堆了满盘。

　　为首的女官正是谢神筠与杨蕙。

　　因其明日就是亲迎，礼官要在侯府住下，待到明日礼成再行回宫复命，侯府的管事不敢怠慢，对各位礼官皆是隆重以待。

　　待得诸般细节都一一核对好，已是夜阑人静。

　　明日寅时就得起身，沈芳弥本该早早睡下，却忽然起身点灯，对谢神筠央道：“暮姐姐，你能不能陪我去一个地方？”

　　谢神筠看着沈芳弥，隐隐猜到了她要去何地。

　　谢神筠让守在外间的女官不必跟，提灯跟着沈芳弥去了侯府祠堂。

　　沈家并非诗书传家，上数三代还只是越州地里刨食的小农，因边患被召入伍，赶赴北境，因此这祠堂之中的牌位也只有三代，再往上的却不可考了。

　　与谢神筠在谢府看到的供奉上百灵位的祠堂不同，但自有谢家不能相比的英烈之气。

　　祠堂中明灯昼夜不熄，谢神筠的视线越过沈芳弥父母的灵位，忽然一怔。