李璨亲自下了九重玉阶，搀扶贺述微起身，道深信贺相为人，让他实不必如此。

　　贺述微却没有顺着李璨的话揭过此事，他按着李璨的肩，像是要扶着他替他铺平最后一段帝王路。

　　“陛下，臣意已决。”

　　贺述微摘下了梁冠，没有再戴回去。

　　殿外的雨停了，贺述微慢慢出去，天光阴郁的笼着太极宫，在他身前照出阴影。

　　他曾经追随过三任帝王，明宪皇帝于他亦师亦友，有知遇之恩，神宗皇帝是他一手教导，对他信重至极，而李璨是先帝临终托孤。

　　数十年风风雨雨，都在这天子明堂前见过了。

　　“贺相当真要致仕吗？”沈霜野落后两步，道。

　　浓紫襕衫黯淡，贺述微在侧首时流露出苍苍暮气，他同沈霜野站在一处，便如朝晖和夕阳，一人风头正盛，而另一人已至迟暮之年。

　　“谭理一案，我确有识人不明的责任。”贺述微道，“我老了，确实该退了。”

　　贺述微曾经视太子为明主，但太子在矿山案中让他失望了，他也曾提携谭理这样的后辈，但他其实在谭理不肯招认的时候就明白了一些事。

　　贺述微没有指使谭理做过什么，但不代表谭理没有为他做过什么。

　　端南水患是个很好的机会，它扳倒了王兖，成功让贺述微晋身中书令，此后半数朝堂，提拔的皆是寒门官员。

　　同为局中之人，贺述微一直以为自己是个干干净净的纯直之臣，如今才发现，原来他走来的一路同样满是污秽。

　　入了这朝堂，没有人能再是干净的。

　　他也不例外。

　　这明堂宫阙垂落的阴影渐渐覆盖在他们的来时路上，像深不见底的黑渊，能把人吞噬殆尽。

　　“贺相不必妄自菲薄。”谢神筠道，“贺公人品贵重，十余年来为国为民殚精竭虑，有目共睹。”

　　“我也是人，也会犯错，没什么好回避的。我等同朝为官，只有立场，没有对错。”

　　贺述微慢慢看过眼前诸人，恳切道：“日后朝堂与陛下，就要仰赖诸位了。”

　　“走吧。”贺述微转身离开，深紫的衣摆斜过暮色，渐渐走到天光之下。

　　谢神筠和沈霜野一同看着他离开，像是在看一个故事走到结局。

　　良臣末路，总归是让人叹息。

　　他们昨夜私语转眼应验，沈霜野道：“贺相能容得下你，你却容不下他。”

　　沈霜野早年曾与昭毓太子一同在麟德殿进学，贺述微是主讲官之一，他们没有师生之名，却有师生之谊。

　　沈霜野站在这里见证过昭毓太子的疯狂，如今也看见了贺述微的落幕。

　　也许在更远的将来，他也会在这里知道自己的结局。

　　谢神筠看着那身深紫袍服穿过丹凤门，被朱色吞噬：“你还不明白吗？是咱们这位陛下容不下他这位三朝宰相了。”

　　“贺相是寒门取士出身，与世家抗衡多年，”谢神筠道，“可在朝堂之上，李氏，才是最大的世家啊。”

　　溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣1，天下皆为帝王私有，他们手中的权力，容不得旁人来分享。

　　贺述微正是没有看明白这点。

　　沈霜野：“贺相致仕之后，中书令一职必会由岑华群担任，他圆滑有余，坚定不足，上能逢迎帝心，下能统摄百官，正是陛下如今会喜欢用的人。”

　　“世家积弊已深，不能一蹴而就，”谢神筠道，“岑相公同样出身寒门，却不如贺相一般对世家成见颇深，陛下如今要的是权术制衡、朝堂安定。”

　　“贺相其实没有看错，假以时日，陛下必会是明主。”沈霜野已经看见了来日，朝野肃清，政令通达。

　　谢神筠沉默片刻。

　　“昔年永和皇帝年轻时也曾是朝臣拥戴的明主，继位不过两年便沉迷享乐，重用宦官，”谢神筠道，“寄希望于旁人身上是最愚蠢的事。”

　　这就是她与沈霜野最大的不同。沈霜野仍旧心怀天真理想，而谢神筠最恨倚赖旁人。

　　“咦，可我这样相信你，这难道也是蠢事吗？”沈霜野笑吟吟道。

　　“自然是愚蠢至极。”谢神筠转而看他，搁在袖中的指尖却微微掐紧，“我是弄权之人，你却想做清直之臣，你我之间，总归是道不同，不相为谋。”

　　“我此生惟愿河清海晏，百姓安定，”沈霜野仍是含笑，仿佛漫不经心，“殊途同归而已。”

　　——

　　贺述微自那日散朝之后便一病不起，数日间竟已至沉疴难愈、药石无医的境地。

　　皇帝知晓后痛心不已，亲赐御医无数至府上为宰辅诊脉，却无一例外都面露难色，只敢开些温补之方。

　　一时贺相府上探病侍疾之人无数，但都被闭门谢客，不再接待。

　　这日天气好，贺述微喝了药，竟似有所好转，从床上起了身，让人在屋外树荫下的石桌上摆上棋盘。

　　“惟礼走时，我曾与他约定来日再下完这局棋，”贺述微慢慢摆好棋子，“可惜，只怕是再无相见之日了。”

　　短短数日，贺述微便瘦得见骨，晾在树荫下，像是一道薄薄的影子。

　　他执棋的手也在微微颤抖。

　　“七娘，你替惟礼与我下完这盘棋吧。”贺述微慈爱道，“来日他若回来，你便说，这棋我已经与他下过了。”

　　卢思吟眼眶微红，知道贺述微如今已有回光返照之状，强忍住悲意，与他对弈。

　　“定远侯虽生桀骜反骨，却无不臣之心，宣盈盈却含狼子野心。岑华群圆滑，看似明哲保身，实则胸有丘壑；杨筵霄冒进，不是清正之辈，”贺述微慢慢道，“裴元璟看似光风霁月却是个一等一的弄权之人，崔之涣心思深沉，只怕暗藏祸心。至于谢神筠……”

　　贺述微落下一子，“弄权却不贪权，得势却不能聚势，她行于朝堂，走的是孤峭窄道，人人皆敌。”

　　他看向卢思吟，说，“你不要学她。”

　　卢思吟却说：“我也曾羡慕过阿暮的。”

　　她又道，“不过她一定也很羡慕我。”

　　贺述微摇摇头，笑了。

　　片刻后，他神情微敛，道：“若日后陛下有损，储位必择自宗室，临江王、河间王均在壮年，宫中却不是只有这两位宗亲。若论大周正统，昭毓太子之子比这两人更合适。谁能扶持幼主，谁就是来日的凤阁宰相。”

　　卢思吟惊讶，按照贺述微的性子，即便是为了朝堂安定，他也该是最反对扶持幼主登基的人。

　　君弱臣强意味着朝政旁落，于国不安。

　　“三年之后，朝堂必有一乱。”贺述微没有看她，“七娘，老师就只能……教你到这了。”

　　天边余晖散尽了。

　　——

　　时入八月，贺述微丧仪过后，长安由热转凉。

　　谢府被抄，太后幽禁，李璨继位之后的第一个中秋节虽然冷清，但仍是在太极宫开了中秋节宴。

　　天子下令自次年起改年号，礼部商讨数日，呈上了数个寓意极好的年号，最后由天子择定“昭明”二字。

　　因此今夜便是延熙年的最后一个中秋节了。

　　皇帝让人去千秋殿请太后赴宴，太后却推说身体不适，没有前来，宫宴上李璨便也没了宴乐的心思，草草结束，只另给重臣赐下了赏，以示天子恩宠。

　　皇帝人都走了，群臣便也陆续散席。

　　东华门外有烟花盛会，明璨绚丽。

　　“疏远，暮姐姐，一道去看烟花啊。”宣蓝蓝从背后追上来，还拉着宣盈盈荀诩和沈芳弥一众人。

　　他这人最爱玩乐，呼朋唤友好不热闹。

　　“一道去一道去，”宣蓝蓝道，“春明湖上又开了花评，今儿还有挹翠楼的都知娘子游花街，还有赛灯会呢，听说做得最好的一盏灯有那么——大，好看得很。”

　　他仗着今儿是团圆节，兄姐都在，便撺掇着他们一道去玩儿。

　　春明池边水岸连楼，临江起了各色高台，湖上千灯游湖，竟似漫天星海倾落。

　　各色游鱼锦鲤彩灯争奇斗艳，随水波缓缓流动，间或有画舫穿梭其中，游于水画之中。

　　“哇，那也是灯吗？”

　　宣蓝蓝看得惊叹无比，连谢神筠也微微睁大了眼睛。

　　湖上最大的一盏灯乃是一只鲲灯彩绘，鳞片流光溢彩栩栩如生，正在湖中缓缓游动，而尽头则是一只凤鸟彩灯，两者相遇便会由鲲化鹏，翱于九天。

　　这等巧思，不得不让人赞叹至极。

　　沈霜野眸光一转，见谢神筠目不转睛地看着那盏游灯，额间玉珠轻轻晃动，润成了一点不谙世事的天真。

　　他心中微微一动。

　　沈霜野忽然在她耳边轻声道：“想不想上去？”

　　“什么？”谢神筠一怔。

　　沈霜野替她戴好帷帽，见众人的目光都被那水上灯海吸引过去，忽而搂住她的腰，足尖一点，掠过千灯百船，轻飘飘地落到了那鲲灯之上，引起众人一片惊呼。

　　鲲灯游海，他们如坠星河，四野煌煌燎天。

　　“怎么样？”沈霜野笑道，“好看吗？”

　　隔着如雾薄纱，谢神筠也能看见他眉宇璀璨生辉，敛尽灯海星光，意气风发。

　　她每次见他，都觉得他站在天光下。

　　谢神筠在他的目光里缓缓点头。

　　“沈霜野，我不要你做我的刀。”谢神筠轻声说。

　　刀的宿命无非是饮血厮杀，卷刃被弃，下场不好。

　　那是她此生珍宝，甘愿护于高阁，只想他终此一生，都能意气风发，始终如一。

　　“嗯？”耳边太吵，谢神筠声音又太轻，沈霜野似乎没听清楚，“你说什么？”

　　“我说——灯船要沉了！”谢神筠凑到他耳边，咬牙切齿道，“沈疏远，你是想淹死我好报仇吗？”

　　这灯船以竹骨彩纸糊成，本就是用来观赏的，根本载不了人，遑论还载了两个人的重量。

　　早在他们上来时便摇摇晃晃地要沉下去了。

　　“当然不是，我是想同你一道殉情来着。”沈霜野哈哈一笑，一本正经道。

　　灯船入水。

　　“跟我一起哪里都去得，”沈霜野撩开她的薄纱，认真道，“高楼也好，星河也罢，我总会接住你的。”