他眼见着虞兰时登金榜登庙堂，在王城里入户住下。宅子置了，仆役教好了，表哥前途也明朗了，事情逐件落定，只剩下桩陈年情帐在那挂着，挂到快晒干成灰，没见着有人翻起来看。刚好，段晟已经将王都城里的名胜游玩个遍，玩得尽够了，心想着该打道回府，美滋滋回裘安去。

　　谁知道就在这当口，段晟发觉他家表哥变了。

　　试想一下，一个平日里大门不出二门不迈整天只知关在屋里读书写字的人，日子素得只差吃斋念佛遁入空门了，突然和你说今天不回来吃饭，明天不回来睡觉。

　　何其突然，何其蹊跷。

　　段晟心中生疑，不好当着面打听，经过几日明察暗访，确信一件事情，虞兰时在外头有家了。

　　家在哪儿，是和谁住，得好好掰扯掰扯清楚，不然对不住娘亲和舅舅临上王都城前的千叮咛万嘱咐。尤其是舅舅，磨破了嘴皮子，就是担心他亲儿子虞兰时重蹈覆辙，又去攀扯那些要命的高枝。一年多前祠堂的那场拉锯战没个赢家，反倒把虞兰时打个半死，舅舅的胆子也吓破了，家法的鞭子再举不起来。举了也没用，他们心里都门儿清，虞兰时这一年多来没日没夜不要命似的备考科举，走到这一步，为的什么。

　　答案都摆在眼前，段晟不信邪，欸，就不信邪。你说都被人丢了那么久，就算人家回头，他表哥是不是该有些骨气？是不是？段晟哪怕信了虞兰时是移情别恋花天酒地，也绝不信他竟然掉坑里两次！表哥那般冰雪聪明，他还考了个新科探花，怎能做出这种傻事？对不对？对不对？

　　此等噩耗万万不能没凭没据地传回洛临。

　　这一日夕阳无限好，朝官下值，段晟提了个金丝雀啾啾叫的酸枝笼，进到院里。

　　院里不忙，仆役例行洒扫剪枝，忙的是屋里头。虞兰时下值回府就是沐浴更衣，名仟名柏脚不沾地捧着托盘进进出出，连辛木这个只有大人腰高的小孩也忙碌得很，拎着一枚枚佩玉，踮脚问镜子前的虞兰时，好不好看，称不称公子衣裳。

　　不是段晟瞎说，就虞兰时那张脸那身板，随便扔去哪座花楼里都是头牌，顶根草都升华了那根草的美貌，实在没有必要在镜子前费时间。

　　可美貌的拥有者不这么认为，他正跟袖口的折子印较劲，一个照面的功夫，又让名仟去拿另一套新衣裳。

　　段晟将鸟笼一搁，手上捏饲料逗笼子里跳来跳去的金丝雀，边一脸天真无辜地问：“表哥是要去哪儿？”

　　人没空理他，转去屏风后换过衣裳，转出来挑配衣裳的簪子。一旁桌上摆着几个托盘的腰封，又叠了几个托盘的配饰，可惜没生在奉傅粉点唇为美男子标志的前朝，不然这间屋子里定是要多出妆台胭脂。

　　段晟哑口无言。

　　谁说只是女为悦己者容，男的犯起痴来更是吓人。

　　挂上屏风的衣裳花里胡哨地一溜摆过去，平常看虞兰时穿着还没什么，现在堆在一起，段晟觉得自己要眼瞎，憋不住又问：“这些衣裳，是不是太花了些？”

　　未料，一直视他为无物的虞兰时终于从托盘里的佩玉抬头，施舍来一眼，“是吗？”

　　“当然！”见能搭上话，段晟大喜过望，“表哥信我，我也是实打实逛过花楼花街的，虽不敢自大，也算为尘柳巷的娘子画过眉，知道些门道，可以帮你参谋参谋。”

　　闻言，虞兰时正正经经地看他两眼，一眼看他头上的金冠，一眼看他腰封下搭荼白衣的掐金翡翠，不想再看了，低头继续挑佩饰，“是吗？”

　　这两眼看的，直白得比话语还伤人，段晟脸上顿时臊起来，强撑着笑两声：“哈、哈！表哥别看我好似不修边幅，如今王都城里最时兴的就是天然去雕饰，清水出芙蓉，随意之处恰恰出人意料惊艳满堂，才能得到娘子们的青睐……”

　　鬼知道现在王都城都时兴些什么，为了彰显本事为了套出话，段晟大说特说，不惜大肆点评虞兰时身上着装，违心道：“表哥可不要穿这件绿沈色，显得、显得你有些轻浮，最好换成黑衣搭白玉，才够出挑！”

　　虞兰时不理会他的胡说八道，“她不喜欢我穿黑色。”

　　她？她是谁？段晟差点就要脱口而出，硬是咬住舌头咽回去，拐个弯干巴巴道：“看来这位娘子很是慧眼独具。”

　　虞兰时低下头没说话。这么一错眼的功夫，段晟瞥见他嘴角的笑弧，反应过来后吃了一惊，不是，我难道说了什么很了不起的话吗，为什么你一副与有荣焉的模样？

　　很快到虞兰时平常出门的时候，他没换下那身绿沈袍服，半绾的发簪了同色玉簪，领口露一截雪色封喉，腰间挂一白玉。袍色虽艳，通身清雅。

　　谁能信看似随意不费力的这一身，其实是人搁镜子前折腾近半个时辰折腾出来的呢？换作以前，段晟不仅不信，还要仰头大笑三声以示嘲笑。可是现在，段晟无语凝噎。

　　段晟磨磨蹭蹭走在后头，跟笼里金丝雀一起啾啾叫：“表哥去哪儿，也带我一起罢，王都城里的地方都去遍了，呆在府中很是无趣——”

　　虞兰时脚步不停，“你想问什么？”

　　“表哥说笑了，我哪有想问什么，哈哈、哈哈，我前两日吃到南郊酒楼的一道酱鸭味道不错，可要一起去尝……”

　　插科打诨话声未落，迎面见到府门前的卢洗，一问是等虞兰时，段晟满面狐疑，“不是，怎么是你们一起出门？”

　　“定栾王设宴，邀我与兰时兄一道同去。”卢洗喜不自胜，他也回去更了朝服换新衣，现下拍衣拂袖，“如何，没失体统罢？”

　　定栾王设宴？

　　真是打瞌睡碰上送枕头的，正愁没门路的段晟一下喜笑颜开：“卢兄今日真是玉树临风英俊潇洒，出门必定倾倒一片呐！正好有些事情与你说——”他边说边向虞兰时陪笑，转头一把勾住卢洗肩膀去一旁说小话。

　　虞兰时站在后头巍然不动。

　　段晟面色十分严肃，慎之又慎地对卢洗道：“卢兄，有一件事我信不过旁人，只能请你……”

　　——

　　檀紫夜幕压下，远天一线金边将逝。

　　落轿掀帘，即见王庭。占地半条坊街的偌大府邸，跑马都有空余，回廊连楼台无数座，灯盏渐起，在夜色下徐徐铺开一幅恢弘卷。

　　定栾王府今夜设宴，一反前些日子将所有拜帖拒之门外的盛况，宴邀帖子飞遍了六部朝官府中，人手一份无人落空。多事之秋大张旗鼓做这等事，也只有这一位才做得出来。日头未落，去与不去两厢抉择就在人人心头拔河，哪一头拔不过，俨然都要滑去不可预见的变局之中。

　　回帖称病者众，时辰到，席间竟也坐得七七八八。

　　抢了帖子应邀而来的燕故一，在宴席上左右逢源。作为连州据地崛起的新贵，又有燕氏旧名与北境作底，人人见了他都要起身拜一声燕都督。恭敬之下不掩震惊，眼色打量，就差明晃晃问：谁人不知道你与定栾王的恩怨？你怎么来了？怎么敢的？

　　燕故一毫不惧场，一概回笑：“好容易从连州那个穷地方跑出来，可不得多交些朋友。帖子上写明私宴不议政，有饭吃有酒喝又能交朋友，怎么不能来？”

　　他这样说也这样做，主人家不在，他拿着个酒杯从上头走下来，言笑晏晏间，人家喝一杯，他抿一口，一路走到虞兰时这桌时，杯里还是满的。

　　“虞探花，虞编修，一朝折桂，得偿所愿，赏面与故人喝一杯？”燕故一笑得很灿烂，跟敬来的酒里有毒似的。

　　卢洗一把按住了虞兰时的酒杯，另外二人一齐看他，他磕磕绊绊道：“兰时兄身体不佳，不能饮酒，还请燕都督体谅。”

　　燕故一不体谅：“闻所未闻，本官看虞编修面色好得很，是怎么个不佳法？”

　　虞兰时更是闻所未闻，折起眉心看卢洗。

　　卢洗一时找不到话应付，被二人盯得心下打鼓，又记着段晟的嘱托，不得不硬着头皮找借口：“是——”

　　不必他找借口了，门廊处突起一阵喧哗，燕故一不经意侧眼看过去，脸上安得死死的笑容霎时定住。

　　是定栾王入席，身后随行一个粉衣妙龄女子。卢洗只当是定栾王的侍女，等到后面听席间同僚讲起，才知道随行的那位原是大司徒嫡女，已经在摄政王授令下当职女官，不日便要与他们同登昭清殿。

　　这等匪夷所思的听闻都是后话，卢洗现在只看见，原本满面和熙的燕都督不知是何缘故，突然冷下脸来，将手中酒一气饮尽，随即丢了杯子甩袖离席，众人纷纷挽留，挽留不住。

　　这……

　　对席人啧啧在叹，果然是分利不公的恩怨在，不然为何定栾王一来，燕故一便走了？

　　卢洗颇为认同地点点头，转眼发现虞兰时也变得心不在焉起来，顺着他目光看去。

　　主位上，定栾王正落座拿起别人敬来的酒杯，笑谈间睥睨座下。该知美色与权势都是青史鞭挞祸世的罪因，不止他们，全场泰半目光都流连在那一处。

　　卢洗不能免俗，可他认为虞兰时不至于，要看的话，他自己照照镜子不就行了吗？不一会儿又有人来向虞兰时敬酒，卢洗忙忙去拦，推脱间，主位上一声清响。

　　贵人机遇难得，一有人开了头，许多青年才俊纷纷围上前敬酒。有人靠得太近，碰到了定栾王的酒杯。定栾王的酒洒了，污了衣裳，以至于落座片刻便不得不退席更衣。就如帖子上点明的私宴不议政，权势滔天的王侯供了个饮宴交友的地头，又怕主人家在，宾客拘谨，于是来去匆匆。那道红衣身影一退，刹那将宴堂中的光芒也带走大半。

　　饮酒多了，思绪沉滞，眼前看物如隔雾，卢洗正跟着来客一同唏嘘，然后见虞兰时也离座起身。

　　“欸，兰时兄是要去哪？”

　　“吹风。”

　　“我与你一道去。”

　　虞兰时的手指看着清贵纤长，却按得卢洗坐在位置上起不来，他难得笑，艳不可言，“不必，我喜欢一个人呆着。”

　　卢洗看他出门匿进夜雾，绿沈袍尾迤行而去，不由得想起段晟的话。

　　“今夜饮宴，我很是忧心。你是不知，我家表哥一杯就倒，若是倒了就睡也罢，可怕的是他还会发酒疯，见人就骂人全家！因为这毛病，前些年差点没被人打死！这隐疾不光彩，且他酒后就忘，我们不敢告诉他。所以要劳烦你，宴上不要离开他一步，切莫切莫让他饮酒……”

　　这番至诚至恳的话语至今仍震得卢洗晕头转向，可他觉得，不能辜负段晟的嘱托。

　　入夜的凉风吹得肚里酒气散去几分，卢洗追去方才虞兰时消失的方向。可不知道是他犹豫耽搁了时候，还是虞兰时脚程太快，卢洗竟没寻到人。

　　绕着不知方向的庭院回廊转了好几圈，还是转回原地，卢洗正有些泄气地打算回去，脚下噔一声，踩到硬物。

　　是一枚白玉。

第140章 烏夜啼（六）

　　扶栏眺去，宴灯如河，衣袂连云。

　　阁楼上，阿沅呈上到场的宾客名单给今安过目。

　　今安接了一本烂账。朝野之上谁人不知，三公分管六部，千丝万缕砍也砍不断。如此，六部众人看她如蛇蝎，莫说赴宴，招呼都不敢打。可玄武庭上一应审查，事情分下来总得有人做，刑部兵部近些年来兼管在她手下，自是拿捏得当，而其余四部如今一受外敌，竟合围起防墙，固若金汤。

　　之于今夜，刑部与兵部尚且聊表体面。其余四部，郎中以上职称官员无一例外，都回帖谢绝宴邀。用的最多的理由是病体不恭，更有假借远亲亡故服丧之名。其实彼此心知肚明，由头是真是假不重要，此次赴宴与否，旨在站位。

　　今安早有预料，虽则帖子遍地，却不让管事大操大办，席位恰好让底下来客不致接踵，也显得热闹非凡。

　　一览名单，来的是什么人，是各氏族的旁支庶出。

　　额外收到许多传话的阿沅道：“其中，不乏有真才实干，却被嫡庶之分压下一头的，都想趁这次机会，来王爷面前露一露脸。”

　　今安放下名单，看去底下熙攘，道：“本王就是要告诉他们，本王如今无人可用，求贤若渴。”

　　嫡庶天堑自古有之，一是世袭，二是倾氏族之力堆出的才学眼界，足以嫡室长长久久凌驾于顶。如此，庶出难有出头之日，冲破桎梏者寥寥无几，莫不是接着嫡室指缝里漏下的东西，俯首谢恩。氏族唯重嫡室体面荣耀，难全庶出野心。这场私宴，今安要催发的，就是无数蛰伏于朝堂边缘的野心。

　　野心昭然于面，借于酒杯广袖遮挡，皆是亟待掩饰又掩饰不了。即便要利用这些人由内分裂氏族同盟，今安也有些不耐烦应付，在宴席上走一回过场便离开。

　　有人跟了出来。

　　是方才碰倒她酒杯的一名年轻男子，青衫儒巾，文质彬彬，拦在月门花影处，作揖道：“下臣翰林院典簿薛西晋，见过王爷。方才不慎污了王爷袖口，宴前失仪，前来告罪。”

　　没有眼下这一出，倒酒污袖确是不慎，有了这一出，就是另有所图。通常行这般手段的，又是在夜里宴后，要么是为赌前程，要么是自荐枕席。按今安亲身经历过的，后者居多。

　　自荐枕席，无非是自荐者呈上才情容色，供上位者打量赏玩，再给出定价。南下洛临前，时常有人来巴结送礼，从古董珠宝送到名伶清倌，形形色色，不一而足。今安见得多了，再看月门前这男子一副闪烁其词的模样，心中便猜到其七八分用意。

　　科举推行受阻之时，她于昭清殿前杀人以儆效尤，遭百官仇视排挤，很长一段时间断了这些人走旁道的念头，缘何今夜又来了这样一场把戏？

　　今安想不通，便在男子脸上多看几眼：“你姓薛？”

　　薛西晋忙不迭应：“是。”

　　“薛陵川是你什么人？”

　　“是下臣嫡兄。”

　　倒是坦诚，“如今大司空避府不出，薛陵川肩担礼部郎中之职，又要顾全家族清名，他可知道你今夜来此做这等事情？”

　　薛西晋捏紧拳头。

　　庶出是罪，庶出逾位更是罪。有人甘于至死牌位都登不上正堂，他薛西晋不愿。

　　王都城里一个名不见经传的吴姓旁支，趁运势攀上了大长公主的面首这条道，一人得道鸡犬升天，任鄙薄者众，不也渐渐在权贵圈子里起了势头。而那个面首，庶子身抢了当家权，如今前呼后拥，谁人还会提他曾连尘垢粃糠都不如？

　　所以，命不由己又如何，手段下作又如何，现今局面风云变幻，他大可乘上这股东风。旧习陈规打破不亚于日月颠倒，谁人又能说得，今夜不是那一日呢？

　　薛西晋低了又低头，“下臣从未用过通房姬妾。”

　　阿沅在心里大大地哇哦了一声，看看今安脸色，不敢再听下去，退去月门后。

　　献媚不熟练，把戏也拙劣，今安看他面色挣扎，又看他谦恭的姿态，“当真？”